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第十四章 强盗纵火

作品名称:山村沧桑      作者:霞中子      发布时间:2022-02-25 18:03:20      字数:3710

  古语云,福无双至,祸不单行;漏屋偏遭连夜雨,行船又遇顶头风。桂珠桂齁办完父亲的丧事之后,家财几乎耗尽,家景正在衰落,旧日的风光一去不复返了。
  却说三个月前那天晚上,那帮强盗打劫元华家的时候,其中一个强盗被桂珠打了一枪几乎死去,是众贼友将他抢救下来,拉回贼窝医治,经过两个多月的调养,身体又恢复了过来。那个盗贼一直怀恨在心,誓要报那一枪之仇。
  原来那个中枪的恰恰是那伙盗贼的头,所以那天晚上,众贼要不顾一切地救他;所以他一受伤众贼就都散去了。这段时间以来,那个贼头不时派出探子,来侦察元华家的动静,这边的一切情况他都基本掌握了。他知道此时的元华家已经没有什么油水可捞了,但他却想出一个更为恶毒的计划来。
  这一天夜里,初月朦胧,那贼头带着四五个人,悄悄摸进吞团屯。他们来到了吞团“外谷”的坳口就暂停前进,那贼头吩咐:“你们一人去毒狗,其余的每人都要准备一捆干柴草。”派去毒狗的贼悄悄地靠近元华的屋子,用事先泡过毒药的一块肉,扔到元华屋子门前的地上,那只看门的狗立即嗅到了肉味,便立即扑过去,将那块肉一下子吞下肚去,须臾之间,那狗口吐白沫,倒地而死。那些捡拾柴草的贼,便于附近的山边地头,挑选那些枯枝干草,并捆成一捆扛在肩上。此时夜已很深,弯月已落,天地一片黑暗。那毒狗的贼回到坳口报告说狗已死了,贼头立刻吩咐按原计划行动。只见那四五个贼扛着干柴草,一同悄悄地摸到元华的屋子旁边埋伏下来。他们先观察一下四周,没有任何动静,此时的桂珠桂齁,正在梦乡中游荡呢。贼头命众人挑选屋子容易烧着的位置,然后将柴草捆放在那儿,准备引火。一切就绪之后他们就潜伏着,只等贼头发出暗号。不一会儿,众贼听到了打击石子的声音,那就是事先约定的点火暗号。于是,众贼同时点火。这房子原本是用木头和竹子建造的,极易燃烧。众贼一点火,那些引火材料立刻熊熊燃烧起来,房子四周立即同时起火,顿时火光冲天,发出“噼噼嘙嘙”的爆燃声,整座房子完全淹没在烈火浓烟之中了。众贼们得手之后,为避免被枪击的危险,便迅速撤离,逃之夭夭,
  桂珠桂齁的母亲正在梦中,突然觉得室内热得烤人,烟薰火燎,她睁开眼睛一看,“我的天呀!”只见房屋四周火光冲天,一片通红,她吓得嘡目结舌,然后惊叫不止。桂珠桂齁两兄弟被叫声惊醒。他们立刻认识到,这必是盗贼的报复所为。他们来不及思考任何事情了,拉着他们母亲,穿过烟火,打开大门,冲出门外,逃离火海。母子三人连一件衣服也没有拿得出来,他们就在屋外远处,眼巴巴地看着大火吞噬了自己的房屋,一切都被大火化为灰烬了。
  却说桂珠桂齁的母亲发声叫喊的时候,也惊醒了居住在附近的元琴、元良两家,他们不知道这是盗贼干的罪恶行径,只当是不小心失火了。这两家人,不论男女,凡跑得动的,都立即拿起水桶面盆之类一齐赶来救火。当他们跑到元华家边的时候,他们都愣住了:那火已把房子吞没得看不见轮廓,根本没有扑灭的希望。这一带只有一眼小小的水井,而且小井水很少,离火场又远,即使有神仙相助,将那小井之水瞬间都倾倒到那火堆上,其效果最多也只是化作几缕蒸气上升而挥发干了,那就是杯水车薪,根本无济于事。
  元琴、元良两家人只好站在那儿,七嘴八舌,望火兴叹,一点办法都没有。他们正在纷纷议论之中,忽听得元华老伴的哀哭声,便循声望去。只见那一家母子三个,就在不远处。他们三人绝望地看着熊熊的大火,他们的脸上,火的光映在不规律地闪动着,衬托出他们极度悲哀和恐惧的表情。众人立即奔过去,向他们询问起火的原因。他们只顾鸣鸣地哭泣,哪里还有心思说话呢。后来只听得桂珠抽泣着说了一句:“是强盗纵火的。”
  元琴觉得奇怪,问道:“强盗?强盗来了狗为什么不叫呢?”
  “我在家门前发现了被毒死的狗,所以才知道是强盗干的。”桂珠带着哭声答道,“我们从梦中惊醒,火已经烧进屋里来了,情况危急,我们逃命要紧,什么都没拿得出来啊!一切都完了!”
  “那么,那帮强盗你们见到吗?他们都是些什么人?有几个?都到哪里去了?”元琴问。
  “都不知道啊!他们一定是一点火了就跑,他们一定是怕火光照脸,被我们认出来报官。”桂齁说。
  “官什么官!这世道的官只认钱不认人,官只会欺负穷人,哪里顾得上穷人的死活呢!靠官,还真的不如一杆沙枪一条狗来得可靠。”元良接着又问道,“那你为什么不放枪呢?枪在哪儿?”
  “哪里还顾得上拿枪!枪在火里烧着呢!”桂珠道,“我一睁眼,那火就已烧到床前了,差点连命都丢了。若再晚两三分钟,不冲出门来,准定被烧死在里面了!”
  众人无奈地在那儿,目睹着这场大火把一个家庭瞬间毁灭得干干净净。天亮了,新的一天开始了,元琴元良两家人都回家去了。而对于桂珠桂齁和他们的母亲来说,这时刻则是人生灾难的开始,他们哪里还有家可归呢!从今天起,一家三口的一日三餐,全然不知如何解决。他们的脑子一片空白,这怎能不使他们伤心欲绝呢。
  却说“内谷”的人家,天亮起床了之后才发觉空气中弥漫着十分浓烈的火烟味,于是有几个人开门出屋,巡望四周,以寻找烟味原因。当他们发现从“外谷”冒出一缕淡淡的青烟的时候,就都一齐跑到“外谷”去看个究竟。当他们跑到元华家附近的时候,他们惊呆了,原来好端端的三间大瓦房,现在变成一堆灰烬和瓦砾了,一根红木大柱子还未烧完,在冒着青烟。他们看见桂珠桂齁和他们的母亲,蹲在路边抱头哭泣,集公正站在一旁说话呢。原来集公是最先发现“外谷”那缕青烟的,因为他家的大门口,正对着“外谷”元华家上面的坡头。他首先来到桂珠桂齁他们的身边,一经询问,就什么都清楚了。
  集公可怜他老弟一家的悲惨遭遇,看着他们母子三人无家可归,一无所有,心中实在不忍。如今的元集家,无儿无女无孙辈,只两老守着四间大瓦房。虽说家财尚富,但人丁不旺,也是冷落的很。集公心中还有一个深层的考虑。他想,如今老弟的家没有了,而北山脚下的国茂大家族,他们住的是十六间连房,青壮人员又多,盗贼们是不敢觊觎他们的,盗贼们的下一个目标必定就是我了。虽说我的家有围墙的屏障,但我如今年近古稀,加上无儿无女,盗贼们能把我放在眼里吗?我又怎能对付得了这帮强盗呢!何不就此将这母子仨收留下来,拢成一家子,凭这两个侄儿在,盗贼们必是有所忌惮的。想到此,元集决意收留这母子三人。集公问道:“桂珠他妈,我问你,如今情况都这样了,下一步你有什么打算呢?”
  “我们一无所有了,我一个妇道人家能有什么办法呢?我唯一的办法只有跳下无底洞去,死了干净,除此之外,别无他法了。这俩孩子也长大了,就随便他们了。”桂珠妈如此说。
  “这哪里像话呢!说什么跳洞的话来!依我看,你们母子三人,就暂到我家去住吧,后面的,再慢慢从长计议。”
  桂珠妈听如此说,万分感激。在这个情景下,她不得不彻底改变以往一直强硬的态度,换用温柔的口气说:“伯伯如此宽洪大量,我们母子三人终生不忘您的大恩大德。那我们只好投靠您了,我知道,这世界上除了伯伯您,不会有谁来管我们死活的。”
  集公道:“快别说这样客气的话了,谁叫你是我的弟妹呢!这两个又是我的亲侄儿,手心手背的肉啊!元华若果还在世,那他必有办法的,我就不会来做这个主张的,可如今他先去了,我不做主能行吗?”
  集公的话,又使这位一贯强悍的弟媳感动涕零。桂珠桂齁也都在抹着眼泪。集公见两侄儿抹泪,严肃道:“桂珠桂齁两侄儿,你们都十七八了,不要落泪哦!你们如今都长大成人了,人们常说的,男儿有泪不轻弹。男子汉,大丈夫,天不怕,地不怕,如今没有了家,这又怕什么呢,有志男儿闯天下,四海为家!现在这个光景,尤其需要的是坚强。好了好了,我不说了,都跟着我回家去吧。”
  于是,母子三人,没精打采地跟在集公后面走着,来到集公家居住。集公为他们安排好住宿的地方,就一起吃午饭。从此这母子仨就与集公做一家。
  集公突然领着三个大人到家来,一同吃住,成为一家,每天的生活开销一下子成倍的增加起来,这突如其来的变化,使得集公的老伴“集奶”一下子不习惯起来。她心中有所不快,但又不敢说出来。她只能用另一种方式来表达她的不满。每天,她对桂珠桂齁呼来唤去,叫他们下地干活,叫他们干这干那,就像使唤奴仆一般,不管他们怎么做,她总是不满意。她又将所有的家务都推给弟媳做,而且还挑三挑四的。这位桂珠桂齁的妈妈,原本性格是很强悍的,可如今他们无家可归、寄人篱下,她怎能不软下来呢?正如俗语所说的:“在人矮屋下,怎得不低头。”她只好忍气吞声,心里想,就这样得过且过吧。
  这母子三人,在集公家住了三个月。这一天,元华的大女儿也就是元集的侄女,突然来到元集家来看望母亲,因为她听到了娘家的坏消息,这才特意过来探望的。母女相见,抱头饮泣,说不尽无家的辛酸苦楚,道不完寄居的压抑忧郁。元华的这个女儿,据说是嫁到大兴乡一个很偏僻的山屯,她的家公家婆都去世了,她正需要一位老人照看她的孩子。她跟她妈妈一说,她妈妈当即就答应了。她对集公说:“伯伯啊!我家没有老人带孩子,离开家一天都很放心不下的,我想叫我妈妈去跟我住,帮我带孩子,您说可以吗?”集公道:“既然你家有这样的困难需要你妈妈帮忙,我也不好拦住啊!那你就带她去吧。”那侄女住了一天,就带走她的母亲去了。这一天,桂珠桂齁的妈妈,跟着他们唯一的姐姐,离开了吞团屯。又谁知这一别,竟是他们与她们人生的永别了。
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