第48章 土卫六的惊人发现

　　“木卫四发现了鹤群”的消息在火星与地球上传开。人们奔走相告，人们把这一消息作为自己拥有的独家新闻在第一时间告诉他们的情侣、亲人与好友，虽然所有的人都已经通过太阳系互联网平台知道了这消息，但是人们人们仍然喜欢把它作为特大新闻互相转告。
　　由于地球上自古以来就有仙鹤的传说，所以在人们的意念中对于在外星存在白鹤就以为是必然。人们甚至认为在太空的所有星球上都存在白鹤，只是人们还没有及时发现它们，在木卫四发现白鹤只是一个开头，以后这样的消息还会不断传来。
　　土卫六考察队按照太空开发委员会的指示，目前正在忙于对神秘的土星环做近距离观测，关于土星环，近五百年以来人类已经积累了极为丰富的探测资料。但是由于土星环有多个层次，尤其是在土星周围存在的那个可以容纳10亿个地球的巨大“隐形”光环，由于光环由冰和尘埃微粒组成，它们之间的距离又是如此之大，即使你站在光环上也看不清楚。另外，土星照射到的太阳光线很少，光环反射出的可见光更少，令它难以被发现，所以考察队员们总觉得有些扑朔迷离的感觉，短时间内很难有所成就。目前考察队员们唯一可以向领导们汇报的也就是在B环的近处所看到的土星环，竟然是碎石块和冰块一大片，使人眼花缭乱，它们的直径从几厘米到几十厘米不等，只有少量的超过1米或者更大。土星周围的环平面内有数百条到数千条环，大小不等，形状各异。考察队员们得出的初步结论是，土星环的开发价值不是很大，最多也只能够从这里找到一些稀有元素。
　　木卫一二三四考察队的好消息接二连三地传来，土卫六的考察队员们着急了，他们也希望尽快拿出成果。但是由于土卫六考察队工作的特殊性，一时间也很难取得振奋人心的成果，于是考察队员们纷纷向太空开发委员会提出要求，把对土星环的观测工作暂时放一放，首先去土卫六地面做考察，有可能的话，首先把基地建起来，为将来向土卫六大量移民做准备。火星太空开发委员会批准了他们的要求，于是土卫六考察队转移到了土卫六工作站开展工作。
　　土卫六昵称泰坦，是土星众多卫星中最大的一颗，也是太阳系第二大的卫星。由于它是太阳系唯一一个拥有浓厚大气层的卫星，因此被高度怀疑有生命体的存在，科学家们推测大气中的甲烷可能是生命体的基础。众多的探测资料告诉人们，土卫六是已知拥有真正大气层的卫星，土卫六的大气压比地球还要大一点，星球表面的圧力是地球的1.5倍。不过土卫六大气的98.44%是氮气，是太阳系中惟一除了地球外的富氮星体，那里还有大量不同种类的碳氢化合物残余（包括甲烷、乙烷、丁二炔、丙炔、丙炔腈、乙炔、丙烷，以及二氧化碳、氰、氰化氢和氦气）。氮气是地球上大气层的主要成分，含量高达百分之七十。它有多种多样的作用，其中对土卫六来说最重要的一种作用就是用作空气和氧气分散剂。氮气对人类生活有着密切的关系。土卫六正是由于有了以氮气为主要成分的浓密的大气层，因此科学家们普遍认为土卫六很可能存在生命。也有相当多的科学家们认为，把土卫六作为人类继火星之后的又一个家园是很有希望的美好前景。基于这些情况，土卫六考察队对在土卫六有所作为充满信心。
　　土卫六考察队工作站设在赤道带东经43度、南纬5度的卡西尼盆地。自从火星历十年太空开发会议做出了关于太阳系各星球开发利用的决定，太空开发委员会派出数十支庞大的机器人队伍在木卫一二三四和土卫六五颗卫星上建立基地，这里就是土卫六的第1号工作站。
　　当季建业、温馨、火马、爱丽丝、火琪儿、阿利斯、艾伦、薇儿等四百名考察队员乘坐的八架亚光速航天飞机在土卫六第1号工作站降落，考察队员们从机舱走出，首先看到的是一幅太空奇观：一望无际的原野上闪耀着白色光斑，看起来很是刺眼，泛着白光的天空让人感到眩晕，整个世界给人一种外星的朦胧。
　　考察队员们进入由机器人搭建的工作棚内做短暂休息便开始工作。考察队员们初来乍到，需要做的事情不少，不过考察队员们最急于要弄清楚这里的地面环境。
　　正当考察队员们在工作棚内忙于安顿生活的时候，忽然工作棚等响起了咚咚咚咚的声音，考察队员们立刻走出棚内探看情况，原来是下冰雹，天地间灰蒙蒙一片。考察队员们高兴了：探测资料真的准确，土卫六果然有大规模的降水。
　　“泰坦上为什么也能够像地球上那样下冰雹呢？”温馨撒娇地问。
　　季建业拿出老师的口吻说：“关于这个问题，这个关于下冰雹的问题，说来比较复杂，它关系到水的起源问题，一个星球上的水分最初从哪儿来的问题。关于这个问题，一个星球上的水分从哪里来的问题，一般有以下几种看法。为了叙述方便，我就以地球为例来说明这个问题。第一种看法是，地球从原始星云凝聚成行星后，由于内部温度变化和重力作用，物质发生分异和对流，于是地球逐渐分化出圈层。在分化过程中，氢、氧等气体上浮到地表，再通过各种物理及化学作用最后生成水。第二种看法是，水是在玄武岩先熔化后冷却形成原始地壳的时候产生的。最初地球是一个冰冷的球体。此后，由于存在地球内部的铀、钍等放射性元素开始衰变，释放出热能。因此地球内部的物质也开始熔化，高熔点的物质下沉，易熔化的物质上升，从中分离出易挥发的物质：氮、氧、碳水化合物、硫和大量水蒸气，试验证明当1m3花岗岩熔化时，可以释放出26L的水和许多完全可挥发的化合物……”
　　温馨、火马、爱丽丝、火琪儿、阿利斯、艾伦、薇儿等看到季建业说得起劲，都围在周围聚精会神地听，于是季建业说得更加来劲：
　　“第三种看法是，地下深处的岩浆中含有丰富的水，实验证明，压力为15kpa，温度为1，0000C的岩浆，可以溶解30%的水。火山口处的岩浆平均含水6%，有的可达12%，而且越往地球深处含水量越高。据此，有人根据地球深处岩浆的数量推测在地球存在的45亿年内，深部岩浆释放的水量可达现代全球大洋水的一半。第四种看法是，火山喷发释放出大量的水。从现代火山活动情况看，几乎每次火山喷发都有约75%以上的水汽喷出。据此有人认为，在地球的全部历史中，火山喷出的水可占现代全球大洋水的一半。第五种看法是，地球内部矿物脱水分解出部分水，或者释放出的一氧化碳、二氧化碳等气体，在高温下与氢作用生成水。此外，碳氢化合物燃烧也可以生成水，在坚硬的火成岩中，也有一定数量的结晶水和原始水的包裹体。第六种看法是，由于球粒陨石是原始太阳最早期的凝结物，地球和太阳系的其他行星都是由这些球粒陨石凝聚而成的，而球粒陨石的成分中含有一定量的水，一般为0。5～5%，有的高达10%以上，而碳质球粒陨石含水更多。因此，球粒陨石也被认为是宇宙间水分的来源。第七种看法是，太阳风到达地球大气圈上层，带来大量的氢核、碳核、氧核等原子核，这些原子核与大气圈中的电子结合成氢原子、碳原子、氧原子等。再通过不同的化学反应变成水分子，据估计，在地球大气的高层，每年几乎产生1.5t这种“宇宙水”。然后，这种水以雨、雪的形式落到地球上。至于这泰坦上面的雨水是怎么样来的，依我看，它属于例外，它是来源于它的母星土星，因为土星是一个表面是液体的巨大星球。”
　　季建业的侃谈并不是瞎吹，关于一个星球上水的来源，历来存在着诸多说法，这些说法都是有科学根据的。关于泰坦地表出现的大量降水的现象，人们不想过于追究，人们关心的问题是在泰坦有更为重要的发现。
　　温度和空气也是人类居住环境的两个最重要的因素，经过检测，此地的温度是-42℃，比探测资料上的平均温度-179℃要高得多，跟地球上中纬度地区冬季的温度差不多。考察队员们知道，这是高空中的太阳能聚光镜的作用。火星上的温度就是用这种方法升高的。由于泰坦表面的大气压比较高，考察队员们感觉走路比较吃力，考察队员们知道有一个适应过程。
　　考察队在卡西尼盆地的土卫六第1号工作站进行了四五天的考察，没有发现有生命的迹象，但是了解到生命在这里可以存活。考察队员们相信在泰坦一定可以找到生命，于是考察队开始了寻找生命的长途跋涉。四百名考察队员分成八个组分别从赤道带南北纬0度到30度的地域进行地毯式寻找。考察队八个组跨越了数不清的撞击坑盆地、冰湖盆地和丘陵、折皱地形，终于有了新发现。
　　这一天，以季建业为组长的考察组来到了地图上标识的索林斯盆地，考察队员们忽然感到闷热，量一下温度：15℃.于是考察队员们脱下保暖服，身上都保留着单薄的衣服。考察队员们试着摘去了呼吸器，还行，虽然还有一点憋气，但是能够忍受。忽然火琪儿指着一个方向大声说：“你们看那里！”大家顺着火琪儿所指的方向看去，只见一道白练呈弧形从地面升起，大家怀疑那是喷泉，于是大家向那个方向疾步走去，果然是喷泉，考察队员们高兴了，那一道水柱从地面喷涌而出，在一两丈高的空中形成一道白色拱圈，看起来非常美丽。这是考察队员们在泰坦第一次看到液态水，而且是以这样奇特的方式出现的。经过一阵狂欢，考察队员们开始冷静分析，从温度、空气都看出这个地方很特别，现在又出现了液态水，看来这个地方一定会出现奇迹。于是考察队员们对找到生命更加充满信心。
　　果然，考察队员们在喷泉的附近看到了绿色植物，但是这种植物形态很奇特，都是圆球型的，模样就像篮球。考察队员们从教科书上了解到，这种篮球型的植物叫着蓝藻。是地球上在数亿年一前的植物。考察队员们还看到，这些蓝藻除了蓝色，还有其它多种颜色，包括白灰色、淡蓝绿色、蓝绿色、橄榄绿色、橙黄或蓝紫色等。考察队员们从生物学教科书还学习过关于蓝藻的植物学理论，知道蓝藻属于具有异形胞的固氮蓝藻（异形胞内含有固氮酶，可以进行生物固氮）。由于氮在生物体内有极大作用，是组成氨基酸的基本元素之一，而氨基酸又是构成动物营养所需蛋白质的基本物质，所以蓝藻成为一个星球上出现生命的基本条件之一。接下来，大家还发现了不少植物种类，有鱼腥藻、念珠藻和颤藻；有红萍、地衣和一些蕨类植物。
　　就在考察队员们陶醉于绿色植物发现的时候，忽然从草丛中蹿出一条大蛇，一米多长，蛇头高杨，口吐蛇信，大家吃了一惊，但是大家并不害怕，发现了动物，对考察队来说是天大的喜事，想不到在泰坦第一次发现的动物是蛇，于是考察队员们纷纷举起微型摄像机对准大蛇。忽然间又出现新情况，大蛇忽然拼命游走，逃命一般，人们措手不及，大蛇已经不见，忽然大家看到不远处一条怪物张着血盆大口凶猛扑来，说时迟那时快，考察队员们一齐抽出微型激光枪准备自卫，但是大家有一个原则，一定不能够对怪物有所伤害。当怪物就要将一个考察队员吞噬，几个队员一齐按动激光枪扳机，怪物倒下了。不过怪物不会有生命危险，因为考察队员们携带的是特殊功能的激光枪，它通过强大的光辐射让对方短时间失去知觉，过一段时间就会苏醒过来。现在怪物倒下了，大家可以仔仔细细看那怪物，那怪物样貌奇特，要说像蛇又不是蛇，像龙又不是龙，要说是野兽，腿又太短。更奇怪的是头顶上一个铜陵般的圆形东西闪闪发光，跟两只眼睛呈三角分布。上面的两排牙齿完全盖住了下面一排牙齿。皮肤粗糙，沿着脊椎骨生长着粗大整齐的鬃毛。尾巴粗大而长。
　　考察队员们通过一番研究得出了初步结论：这是一只大蜥蜴，是地球上数亿年前恐龙时代的动物。考察队员们万分激动，居然接连发现两种爬行动物！考察队员们急忙把他们的发现上报给火星太空开发委员会。
　　泰坦考察队的其他几个组也接连有新的发现。火马组在尼什尔盆地发现了雪松、桧柏、柳杉、罗汉松等针叶植物，还发现了地球上石炭纪时期的动物巨型蜻蜓和马陆龙。阿利斯组在费里斯盆地发现了落叶针叶植物金钱松、水杉、落羽杉、池杉、落叶松等，还发现了异特龙鹦鹉螺、马蹄蟹两种动物。马蹄蟹并不是一种螃蟹，而是与蝎子、蜘蛛和扁虱等动物更为接近的动物。艾伦组在一个狭长谷地发现了被称之为“智利松”的猴迷树，也是一种很古老的针叶树。山姆组在一片丘陵地带发现了由海洋植物演变成陆地植物的马尾、海百合和腔棘鱼、麝雉、鸭嘴兽等地球上的远古动物。