第47章 科学家们在木卫四发现了白鹤

　　就在木卫三的重大发现在火星上和地球上炒得火热的时候，木卫四的考察队也有了重大发现。木卫四也是围绕木星运转的一颗卫星，是太阳系中的第三大卫星和继木卫三之后的木星第二大卫星。木卫四的直径为水星直径的99%，但是质量只有水星的三分之一。在四颗伽利略卫星中，它的轨道距离木星最远，约为188万公里。木卫四并不像木卫一、木卫二和木卫三那样处于轨道共振状态，所以它并不存在明显的潮汐热效应。木卫四属于同步自转卫星，永远以同一面朝向木星。由于轨道较远，较之内层的卫星，木卫四表面受到木星磁场的影响较小。
　　木卫四表面曾经遭受过猛烈撞击，其地质年龄十分古老。由于木卫四上没有任何板块运动，也没有地震或火山喷发等地质活动存在，所以天文学家认为它的地质特征主要是陨石撞击所造成的。木卫四主要的地质特征包括多环结构、各种形态的撞击坑、撞击坑链、悬崖、山脊与沉积地形。在天文学家仔细考察后，发现该卫星表面地形多变，包括位于抬升地形顶部、面积较小且明亮的冰体沉积物及环绕其四周、边缘较平缓的地区(由较黑暗的物质来构成)。天文学家认为这种地形是小型地质构造升华所导致的，小型撞击坑普遍消失，许多疙瘩地形是遗留下来的痕迹，该地形的确切年龄还未确定。
　　木卫四上存在一层非常稀薄的大气，主要由二氧化碳构成，成分可能还包括氧气，此外木卫四还有一个活动剧烈的电离层。科学家们认为木卫四是因木星四周气体和尘埃圆盘的吸积作用而缓慢形成的。由于木卫四形成过程缓慢且缺乏潮汐热效应，所以内部结构并未经历快速的分化。木卫四内部的热对流在形成后不久就已经开始，这种对流导致内部结构的部分分化，位于地表100至150千米深处的地下海洋与一个个比较小的岩质内核可能因此形成。
　　当考察队乘坐的八架亚光速航天飞机在木卫四东经118度、南纬5度的沃尔哈拉撞击坑着陆，四百名考察队员立即投入紧张的工作。木卫四考察队的一个重要任务是要在木卫四上建立基地，木卫四的好处在于它的较低辐射（木卫四离木星较远）和地质上的稳定性。于是太空开发委员会决定把木卫四建成为一个基地，为进一步探索木卫二提供便利支持，也是在木星系中设置前往更远的外太阳系空间飞船的维修站的理想地点——在离开木卫四之后，飞船可以通过近距离飞掠木星获得重力助推。
　　考察队员们首先检测地面上的大气，结果发现大气中主要由二氧化碳构成，大气中还有多种非水溶性物质元素，如含镁和含铁的水合硅酸盐、二氧化碳、二氧化硫，还有氨和多种有机化合物。二氧化碳是造成温室效应的主要来源，是大气层不可少的物质。植物的生长也少不了二氧化碳，在温度比较高的环境下，植物需要消耗二氧化碳，当环境温度偏低，植物又需要制造二氧化碳以保持机能平衡。只是大气比较稀薄，如果要在这里建立长远的基地，还得对大气加以改造。有有利条件是大气中含有的二氧化碳和多种有机物。
　　接着考察队检测了地表以下的地质构造，科学家们发现，地质构成物质为冰体和岩石的混合物。在地表以下一百多公里的深处是海洋。科学家们希望找到海洋中的生物，最好是像鱼类那样的生命，但是科学家们失望了，他们不但没有像木卫二那样发现大量的鱼类，就是海洋中最原始的植物猴迷树、马尾、海百合等也没有发现。考察队员们只好把希望寄托在地面上。
　　与大部分星球不同的是，这里没有大型的山脉、火山等，但是撞击坑和多环结构以及裂缝、悬崖和沉积等地形是几种大型地质构造。撞击坑平原覆盖了木卫四的大部分表面，其构成物质为冰体和岩石的混合物。
　　木卫四上最大的撞击地形是多环盆地，其中沃尔哈拉撞击坑是其中最大的多环盆地，其明亮的中央地带直径达到了六百公里，而环状结构则继续向外延展了一千八百公里。第二大的多环结构是阿斯嘉德撞击坑，直径大约为一千六百公里。现在考察队正处在沃尔哈拉撞击坑的中央地带。从这里的情况看是看不到一点生命的迹象。考察队员们都知道，木卫二被认为是太阳系所有卫星中最可能存在生命的天体，现在虽然关于木卫二存在生命的说法得到了证实，但是现在在木卫三也发现了生命，而且是地面上的生命，这说明探测器提供的资料还是有局限性的，有些东西探测器未必能够完全探知清楚，比如说鸟类，或者一些地面上的爬行动物，探测器就不能够探知得很详细。考察队员们都相信，一个星球的地表情况不可能是单一的，木卫三的发现对我们是既是一个巨大鼓舞，也给我们一个很大的启发：即使像木卫三地表那么低的平均温度，居然也会有那么一块太空绿洲，让动植物生长繁衍。于是考察队员们互相勉励，一定要在木卫四找到生命！
　　考察队员们从沃尔哈拉撞击坑走出，经过一系列的撞击坑平原、沉积平原、冰川堆积平原、冰水堆积平原、多环结构地形、裂缝、悬崖和山脊等各种地形，来到了木卫四第二大撞击坑——阿斯嘉德撞击坑。一开始，考察队员们觉得浑身暖和，有人试着脱去保暖服，感觉不是太冷。接着大家注意到地面有些湿润，还生长着一些不知名的针叶植物。考察队员们心情激动起来：有了适当的温度，又有了液态水和植物，这样的环境里应该有动物生活。考察队员们继续前行。没走多远，又发现了一种植物，考察队员们认得，那是蓝藻，地球上最初的一种植物。考察队员们都只是从教科书里了解一些关于蓝藻的基本知识，也看过蓝藻的实物图，现在这些蓝藻就呈现在考察队员们的面前，只见这些奇怪的植物，半球形的，色彩也多种多样，有白灰色的、淡蓝绿色的、蓝绿色的、橄榄绿色的、橙黄色的、蓝紫色的……考察队员们都被深深吸引了。但是考察队员们现在最忙于要做的事情就是用微型摄像机把他们的重大发现制出录像，以便尽快把他们的发现传给火星太空开发委员会。
　　就在大家忙于观看蓝藻的时候，天空有一群鸟儿飞过，飞得很高，几乎无法看出更具体的特征，但是可以看出是白色的，也不知道是白鹤还是天鹅。考察队员们都抬头仰望着那些神奇的鸟类，目送着那一群鸟类一直从视线中消失。当考察队员们回过神来，大家开始围绕这些神奇鸟类展开议论。大家首先议论是这一群飞鸟究竟是白鹤或者天鹅。考察队员们从教科书里面已经知道，白鹤跟白天鹅的外貌颇为相似，只是白鹤的脖子和腿比起天鹅更长一些。但是在地面上看飞在高空的白鹤和白天鹅就完全是一样的。考察队员们没有停止继续向前，但是走路并不影响人们说话，人们一边前行一边议论着关于白鹤与天鹅的有关问题。教科书上关于白鹤与天鹅的知识显得枯燥乏味，从消遣类的杂书上看到的神话传说故事对听众更有魅力。此时，平日以善于奇思怪想著称的杨乐乐开始发挥他的优势：
　　“你们说刚才这一群飞鸟到底是白鹤还是天鹅？”
　　“白鹤跟天鹅太相似，即使相隔很近也难以分辨，何况飞得那样高，谁有那本事分辨得清。”火妞妞说。
　　“我能够分辨，它们是一群白鹤。”
　　“吹牛吧，不过没关系，吹牛不是罪过。”
　　“我杨乐乐虽然爱吹牛，但是我绝不瞎吹，我是有根有据的。”
　　“把你的有根有据说来听听。”
　　“说来听听？我要先请大家回答一个问题，在地球上是先有白鹤还是先有天鹅？”
　　杨乐乐的问题在教科书书里没有说，其他书籍里面也没有明确结论，于是大家只得胡乱猜测：
　　“应该是先有天鹅吧。”火猫猫猜测说。
　　“先有天鹅？有什么根据？”
　　“在很古的时候，世界各地就有关于天鹅的传说，在希腊神话中，天鹅是天神宙斯的化身；在古代巴比伦，一只美丽的白天鹅变成了一位少女向王子倾诉了忠贞不渝的爱情，与王子结为夫妻；在古代东方华夏民族的上古年代，在老爷岭和完达山一带坐落着一座百鸟山，百鸟的首领就是由美丽的天鹅代代相传。这些传说故事都说明一个问题：天鹅是古老而神奇的鸟类，它在地球上出现应该先于白鹤。”
　　“这就是你的根据？笑话吗你，人类有传说就古老？地球上什么时候出现天鹅你知道吗？你知道白鹤在地球上是什么年代出现的吗？看过《地球上古生物演变》这本书吗？我知道你没看过，要是看过就不会闹笑话。告诉你们吧，大家注意听了，地球上中生代白垩纪的六千多万年以前就有了白鹤。我们知道，恐龙就是在这个时期走向了灭绝的，而作为最原始的鸟类白鹤却在这时候出现了。人类常常把白鹤跟神仙联系在一起，把白鹤称为‘仙鹤’，这是有道理的。白鹤在地球上的出现比人类久远得多，人类无法知道白鹤的往古历史，只能够把白鹤当作神物。还有一个根据就是，刚才我们看到这里的植物是蓝筹，蓝藻是地球上最古老的植物，在前古生代末期的六亿年前就繁盛起来。现在我们在木卫四看到了繁盛的蓝藻，说明什么问题？说明现在的木卫四正处在地球的古生代阶段到中生代末期阶段，所以，我们刚才看到的飞鸟只能是白鹤而绝非天鹅。”
　　杨乐乐这一番话说得有道理，但是考察队员们对于刚才看到的飞鸟究竟是白鹤还是天鹅毕竟还没有把握，于是大家把希望寄托于从近距离观察，考察队员们相信，既然已经看到了在天空飞的，就一定有机会在地面上看到。
　　前面出现一片蔚蓝，考察队员们忙用望远镜观看：那不是一片水域吗？莫非是一个液态水的湖泊？真的是呀，那一片蔚蓝，只有湖泊才会这样蔚蓝，一定是一个湖泊！唉哟哟，有了这个发现，看你们木卫三的还有什么牛皮可吹！考察队员们开始朝着那个方向飞奔。
　　果然是一个湖泊，那湖水是那么清澈，碧绿，像一块无暇的翡翠一般，湖面波光粼粼，像鱼鳞，像碎金，蓝天倒映在清凌凌的湖水里，显得更蓝了；云朵倒映在清凌凌的湖水里，显得更白了。微风吹拂着湖面，掀起层层涟漪，在夕阳的照耀下熠熠生辉。考察队员们都被这太空奇景迷住了。
　　火星星忽然指着一个方向说：“你们看，哪里是什么？是不是……”大家随着火星星指着的方向看去，那里有许多细小的白色小点，大家立刻把这些白色的点跟前面看到的白色飞鸟联系起来，有人忙用望远镜观看，果然是鸟类，白色的。于是考察队员们沿着湖岸向那个方向飞奔而去。距离越来越近，考察队员们已经到了跟那些天外飞鸟相距数十米的地方，大家还希望相隔更近，于是大家放缓脚步继续前行，大家看到那些飞鸟已经发现了他们但是却并不逃跑，考察队员们尽量把眼睛睁大仔仔细细观看，有些人干脆带着望远镜对那些飞鸟做近距离放大观察，只见那些飞鸟羽毛有黄、白、黑等色，其中以白毛的最多，长约三尺，高也有三尺多，喙长约有四寸。头顶颊部及眼睛是红色，脚部色青，颈部修长，膝粗指细。躯干部羽毛白色，而翅膀和尾部有羽毛为黑色，也有灰色的，它们的叫声特别洪亮。通过近距离观察，通过与微型电脑中白鹤的实物图比较，考察队员们得出了准确的结论：木卫四发现了鹤群。考察队员们把他们的结论和现场录像立刻传给了火星太空开发委员会。