第16章 考察组对火星南北两极的考察

　　火星的南半球多高原，而北半球则多平原。据人类近500多年里对火星发射的数以万计的探测器显示，人类对火星探测的重点区域在火星北半球。北半球有处在赤道附近的埃律西昂平原、伊西底斯平原、塔尔西斯高原、奥林匹斯山；有跨越赤道带与温带的乌托邦平原、克里斯平原；有完全处在温带的亚马孙平原；有处在温带与北极圈的阿西达利亚平原；有完全处在北极圈内的阿卡迪亚平原。
　　火星环境实地考察组的科学家们在火星乌托邦平原看到了自20世纪以来五百多年里人类向火星发射的数万个探测器，也看到了保存在这数万个探测器上的探测资料。科学家们虽然从地球上的教科书与人类宇航专著中看到过这些资料，但是现在是在火星上看到这些实物，与在地球上的书籍里看到的东西感觉就大不一样。令科学家们震撼的是，人类在五百多年以前的20世纪到21世纪之初，就对火星进行过如此深入的探测，有不少探测器在火星上进行过著有成效的工作，这些探测成果为人类以后在火星上更加深入的研究工作打好了基础，也是对如今地球人类能够乘坐次光速航天船，花6天时间就能够到达火星，在火星任意地方着陆铺平了道路。
　　科学家们还乘坐漫游车对乌托邦平原进行了多方面的考察。科学家们早已知道乌托邦平原是火星上最大的平原，直径3200公里，中央为49.7°N118°E，位于阿尔及尔平原的对跖点上。一个令人惊喜的发现是，火星南极有一片广阔的冰原，这片冰原的面积超过了68万平方公里！
　　科学家们来到南极高原。火星南极高原可分为两个区域，两个区域由南极峡谷和南极槽沟数个峡谷分隔。科学家们在火星南极地区发现了丰富的冰水沉积物。科学家们通过雷达对火星南极地区冰沉积物的厚度和面积进行了探测。这片冰沉积物厚度达到约三点七公里，处于极地冰冠之下，极地冰冠由呈白色的冰冻二氧化碳和冰冻水构成。冰沉积物由至少百分之九十的冷冻水构成，其中还有部分尘埃物质。雷达还探测到，在大片冰沉积物的底部还存在一个薄薄的液态水层。科学家们已经清楚，火星两极地区均存在着丰富的冰冻水。科学家们通过初步估算，证实了探测器得到的数据：如果将火星南北两极的冰水沉积物转化为液态水，可以在整个火星表面形成约十一米深的汪洋大海。
　　接着科学家们又乘坐漫游车到了火星的北极地区，科学家们来到北极高原。它是位于火星北极区的高原，考察了被称为北极冰帽的北极峡谷，北极冰帽的撞击坑。科学家们证实了有关探测资料，证实北极高原是以水冰和干冰组成的永久冰帽所在地。
　　火星北极附近有瓦斯蒂塔斯-伯勒里斯平原。科学家们都知道，早在500年前的21世纪之初，就有“凤凰”号探测器降落在这里，凤凰”号探测器的目的是凿开火星土壤取样，探寻火星到底有没有生命存在。那时候地球上的科学家们都相信火星上有水，但一直不知道火星上到底有多少水。“凤凰”号探测器搭载的“火星快车”探测器已经在火星南北极发现了大量冰层，而且如果两极冰原都融化，那么足以淹没整个火星，且水深达22米！
　　现在科学家们已经来到瓦斯蒂塔斯-伯勒里斯平原，虽然没有看到液态水，但是却通过望远镜看到了广阔无垠的极地冰原。科学家们通过微型电子测量仪测出，极地冰原总面积达136万平方公里！冰层厚度达3.7公里，上面覆盖着一层由冰冻的二氧化碳和水组成的“白雪”。如果让这片冰原融化，整个的火星水深可以达到22米，整个的火星就会变成汪洋大海！
　　令科学家们佩服的是，这个数据跟500年以前地球上的欧洲宇航局“火星快车”探测器上的探测仪对火星北极测得的数据完全吻合，也是136万平方公里！
　　冰原的含水量如此之充沛，以至于科学家们推算说，如果火星南北两极的冰原融化的话，那么冰水能淹没整个星球；仅南极冰原融化，火星上的水深就达11米！
　　接下来，科学家们经过大片沙漠地带来到北部的克里斯平原。科学家们在这里重点考察了火星上的陨石坑。科学家们早已看过资料，知道火星上有密布的陨石坑，北方是被熔岩填平的低原，南方则是充满陨石坑的古老高地。科学家们面前的这道陨石坑奥尔库斯陨坑长约三百八十公里，宽约一百四十公里，是个狭长形陨坑地形，陨坑边缘突起高度比周边平原高一千六百米以上。陨坑底部比周边平原低大约八百米。它位于火星赤道附近，从数千米高空的“火星漫游”小轿车上往下看就如同火星表面的一道“伤疤”。
　　奥尔库斯陨坑位于火星东半球的埃律西昂火山和奥林匹斯火山之间，科学家认为该陨坑形成的最佳解释是该区域遭受了一次小行星倾斜碰撞，一颗小行星以非常小的角度划过火星表面。
　　科学家们在奥尔库斯陨坑底部证实了火星上有液态水存在。科学家们在奥尔库斯陨坑底部的最低处发现土壤是湿润的。科学家们用微型钻探机进行了钻探，结果发现从钻口处有水冒出，科学家们立即拍下了现场照片。
　　科学家们还在奥尔库斯陨坑周边地带发现了一些小河道，河道虽然没有水，但是十分清楚地看出曾经被洪水冲刷过。科学家们还在一个水流的沉积物成扇形的三角洲发现了一个湖。科学家们还收藏了少量湿润的泥土。这一切都有力地证明了火星上确实有液态水存在。
　　科学家们还考察了盖尔撞击坑内的夏普山，盖尔撞击坑直径154千米，它的东北部有夏普山。科学家们在这里看到了人类在21世纪初期向这里发射的探测器，其中有美利坚合众国发射的“好奇号火星车”。看到了保存在好奇号上的探测资料。资料记载，盖尔撞击坑内的夏普山是由一个大型湖泊环境中层层沉积层叠加而成，中间可能经过了长达数千万年的时间。这一记载显示，早期火星气候可以在其地表多处地点维持大型湖泊的长期存在。后来的进一步探测证明这一记载是正确的，这也说明在500年以前人类对火星的探测研究已经达到相当高的水平。
　　科学家们看到，盖尔撞击坑中的夏普山并不高，高度大约在5000米左右，较低的山侧曝露出数百个岩石层，湖泊、河流和风化沉积岩交替出现。科学家们在夏普山附近做了一个土壤分层分析，得出结论：在过去数亿年的时间内，火星上的湖泊、河流以及风蚀作用产生的物质都沉积在这里。科学家们还发现了更多关于火星过去的奥秘。
　　科学家们还看到，夏普山周围有多处河口三角洲，这些河口三角洲是因为河流携带着泥沙淤积在湖底，在河口处的沉积物也不断堆积，形成了三角洲。
　　科学家们来到北纬低纬度区域的卡塞峡谷，卡塞峡谷是位于火星阿基达利亚海区和月沼区的一个巨大的峡谷，峡谷中心约位于北纬25度，西经63度，长达1780公里。最宽约500公里，谷底宽约10到20公里，深约2900米，它上接西南方的艾彻斯峡谷，往东北东蜿蜒进入克里斯平原。北方是坦佩高地，南方是月神高原。大致分成南北两条，中间隔着萨克拉台地和夏洛诺夫撞击坑。
　　卡塞峡谷是火星上最大的外流浚道之一。它的形成是由远古时期、源自艾彻斯谷的巨大洪水所造成，而洪水末期的泥流形成了谷底遍布的犁沟般地形。后来熔岩流覆盖了部分谷地。
　　科学家们来到阿瑞斯谷。阿瑞斯谷又称战神谷，位于火星克里斯平原东南方。名字来自于古希腊神话中的战神阿瑞斯。科学家们看到，该峡谷有被水流侵蚀的特征，这种地理特征有力地证明了火星上曾经存在液态水。
　　阿瑞斯谷从多丘陵的珍珠湾高地向西北"流"出，途中亚尼混沌的外流渠道汇入此谷，最终流入克里斯平原。科学家们认为，早期人类认为阿瑞斯谷曾经存在湖泊是有道理。一般认为因为地下水或冰流失形成的混沌地形会造成地表大洪水，而在这里形成了阿瑞斯谷。在亚尼混沌中可见在混沌地形上方沉积的平坦、低角度且色调从中到浅的层状沉积岩，这些岩层富含水合矿物，大多是石膏和赤铁矿。在真珠湾区有许多地点曾经是早期人类发射的火星探测器的登陆地点，亚尼混沌是33个着陆地点之一。科学家们确认，这里确实有石膏和赤铁矿沉积。这些矿物的形成被认为和水有关。
　　在21世纪之初，人类的科学家们曾经把火星北极、马沃斯谷、贝克勒尔陨坑、拉尼混沌、水手谷和奥林匹斯山等12个地方列为未来人类旅游火星必去的地方。其中第一站建议去北极。火星北极有一个巨大的冰盖，面积超过德克萨斯州。接下来，你可以游览奥林匹斯山。它是太阳系内最高的火山，高度是珠峰的3倍。第三站应该就是太阳系内的最大峡谷水手谷。接下来你可以去马沃斯谷、贝克勒尔陨坑、拉尼混沌、赫伯斯峡谷、奥林匹斯山、普罗米修斯平原、拉贝陨坑、诺伊库姆陨坑、盖尔陨坑等地。但是火星环境实地考察组的科学家们还是按照原计划进行考察。科学家们下一个考察目标是北方大平原。