第15章 科学家们在乌托邦平原看到美利坚合众国早期发射的火

　　科学家们还走马观花般地浏览了从21世纪到26世纪500年间大中华居民区向火星发射的五千多个火星探测器。科学家们看到，在这500年里，地球东部的大中华家族的社会形态从大中华共和国进步到大中华居民区，科学技术也在一日千里地飞速发展。以探测火星为主要内容的航天事业也在同步飞速发展。从这500年间向火星发射的500多个探测器来看，地球人类已经对火星进行了全方位的探测活动。为适应各种不同的探测任务，探测器的式样在不断更新，探测器的任务逐渐由最初的比较单一的任务向比较复杂的多功能任务迈进。到了25世纪，大中华居民区发射的三千多个探测器，已经把它们的探测任务深入到火星的深层，对火星深层的熔岩所含矿物有了深入研究。比如为了研究火星深层熔岩的物质含量，“穿山甲钻地车”就是仿照穿山甲的形状设计制造的钻地车。
　　穿山甲是地球上的一种动物，由于穿山甲全身布满鳞甲，所以它能够快速钻洞。民间传说，猎人发现洞里有穿山甲，立即进行挖洞捕捉，想不到穿山甲的挖洞更快，居然迅速挖洞逃跑了。于是人们从穿山甲得到启发，仿照穿山甲的形状制造了一种钻地车，用探测器把它运到火星上，对火星进行钻地探测，结果取得很好的研究成果，发现火星深层储藏着极为丰富的矿藏，包括氧、硅、铁、钛、铝、钙、钾、磷、硫、氯、钽、铬、镁、钴、镍、铜等。其中钛、铝、镁、镍等因为是制造航天器的重要材料，被称为宇宙金属或者空间金属。
　　科学家们看到，到25世纪，大中华居民区已经通过发射大量的探测器，对火星上的海洋进行过深入研究。在太阳系的八大行星中，火星是除了地球之外的另一个曾经拥有海洋的行星。科学家们通过探测资料得知，在火星形成的早期，海洋可能覆盖其表面的大部分，这些水如果全部释放到火星的表面，可以形成一个6～300米深的海洋。由于火星表面崎岖不平，这些水在火星表面形成了巨大的表面径流。比如，在火星历史上，卡瑟伊·瓦利斯海峡的宽度达到50～150千米，最深达到18千米，其排水能力是直布罗陀海峡的2倍，是现在地球上最大的河流——亚马孙河的1万倍。但由于火星的引力比较小，加之太阳辐射的电离作用，火星上的海洋很快就消失了。但是火星上到底有没有海洋，还得看看其他的资料。
　　科学家们还想去看看美利坚合众国最初向火星发射的探测器，于是来到美利坚合众国火星探测器在火星上的着陆点。科学家们找到美利坚合众国首次发射的“火星环球勘探者”。科学家们知道，“火星环球勘探者”是美利坚合众国在1996年11月7日发射的火星探测器，“火星环球勘探者”经过十个月的飞行，于1997年9月抵达火星。它是人类向火星首次发射的探测器，就是说，它是人类向火星成功发射探测器的开始，从此拉开了地球人类火星探测热潮的序幕。
　　科学家们看到，“火星环球勘探者”向地球传回了一组图像，是新的火星三维图，图像清晰度非常高，甚至超过了地球某些区域的地图清晰度。借助这幅三维图，科学家们不但能进一步了解火星的形成过程，而且能够看到火星现在的地表实景。
　　“火星环球勘探者”还保存了大量的数据，其中主要的有：
　　1、火星上可能存在地下水，而且这些水存在的年代距今较近；火星的北半球可能比原先所认为的要平整；
　　2、火星的地壳可能比想象的要薄，意味着火星上也许在相当长时间内存在活跃的地质活动，在某些地区甚至有可能喷发过火山；
　　3、早期火星上可能湖泊遍布，也许出现过海啸……当然，一切都还仅仅是推测，有待于进一步的验证，但它们却展示了更多的可能，拓宽了火星研究的思路。
　　科学家们还从保存的资料中看到关于“火星环球勘探者”运行情况的报道：
　　报道1、
　　“火星环球勘探者”项目主要研究人员之一的朱伯说：“如果你20年前曾研究过火星，又来参加这个大会，你可能会觉得人们谈论的是另一个截然不同的星球。”
　　这位科学家认为，由于“火星环球勘探者”卓有成效的工作，人们对火星的认识大概每隔6个月就会更新一次。
　　报道2、
　　美利坚合众国国家宇航局发射的“火星环球探索者”号空间飞行器，目前正在空间运行。火星自史前时代就为人所知。当然，人们已经通过地面天文台对它进行了广泛的研究。但即使是非常大的望远镜也很难找到火星，因为它太小了。它仍然是科幻作家的最爱，是太阳系内除了地球以外最适合人类居住的地方。
　　报道3
　　在“火星环球勘探者”成功发射之前，已经有过多次向火星发射探测器。第一个奔向火星的宇宙飞船是1965年的水手4号。其他几艘紧随其后，包括火星2号在内。第一艘登陆火星的宇宙飞船是在1976年。20年后，火星探路者号于1997年7月4日成功登陆火星。2004年，火星探险者“勇气号”和“机遇号”登陆火星，发回了地质数据和许多图片；在火星上运行了三年多之后，他们仍然在运行。2008年，“凤凰号”登陆北部平原寻找水源。三个火星轨道器(火星勘测轨道器、火星奥德赛号和火星快车)目前也在运行。
　　报道4
　　火星的轨道明显是椭圆形的。其结果之一是在太阳下远日点和近日点之间的温度变化约为30摄氏度。这对火星的气候有很大的影响。虽然火星的平均温度约为-55摄氏度，但火星表面的温差很大，从冬季极低的-133摄氏度，到夏季白天的近27摄氏度。
　　报道5
　　3年多来，“火星环球勘探者”共围绕火星运行了1万多个轨道周期，发回的考察数据，已超过了此前历次火星考察成果的总和。仅美利坚合众国宇航局在网上向公众公布的“火星环球勘探者”所拍摄的照片，就已超过了六七万张。“火星环球勘探者”的这些宝贵数据，帮助人类重新认识了一颗“新”的火星。
　　“火星环球勘探者”还保存着火星上许多关于火星地形地貌的资料：
　　资料1
　　虽然火星比地球小得多，但它的表面积和地球的陆地表面积差不多。在所有的陆地行星中，火星有一些高度多样化和最有趣的地形，其中一些非常壮观：
　　资料2
　　奥林匹斯山是太阳系中最大的山，比周围的平原高出24公里。它的底部直径超过500公里，周围是6公里高的悬崖。
　　资料3
　　蒙斯的表面有许多陨石坑。其中一些可能是流星撞击形成的，但许多没有显示出流星撞击的特征。一些陨石坑呈放射状线状排列，一直延伸到山顶的破火山口——这些陨石坑很可能是由于岩浆从地表下撤退时崩塌而形成的，而不是流星撞击造成的。其他的环形山可能是由火山爆发形成的。火星上爆发火山活动的证据很难从以前的火星探测器图像中辨认出来。
　　资料4
　　塔西斯是火星表面的一个巨大隆起，直径约4000公里，高10公里。
　　资料5
　　乌托邦平原是一大片平原，是已知的火星和太阳系中最大的撞击盆地，直径估计为3300公里，是海盗2号着陆器于1976年9月3日着陆并开始探索的火星区域。它位于阿盖尔·普莱蒂娅的对跖点。
　　资料6
　　水手峡谷系统4000公里长，2至7公里深。
　　资料7
　　赫拉斯盆地位于南半球的一个陨石坑，深6公里，直径2000公里。
　　资料8
　　根据火星表面的数据和它的体积统计数据，才能推断出火星的内部。最有可能的情况是一个半径约1700公里的致密核，一个比地球密度稍高的熔融岩质地幔和一个薄的地壳。来自火星全球勘测者的数据显示，火星的地壳在南半球大约有80公里厚，而在北半球只有35公里厚。与其它类地行星相比，火星的密度相对较低，这表明它的核心除了铁(铁和硫化铁)外，可能还含有相当大比例的硫。
　　资料9
　　像水星和月球一样，火星目前似乎缺乏活跃的板块构造，没有证据表明最近地表的水平运动，如地球上常见的褶皱山脉。由于没有横向板块运动，地壳下的热点相对于地表保持在一个固定的位置。这一点，再加上较低的地表重力，可以解释塔利斯凸起及其巨大的火山。目前还没有火山活动的证据。然而，来自火星全球勘测者的数据表明，火星很可能在过去的某个时候有过构造活动。
　　资料10
　　在火星上的许多地方，包括大洪水和小河流系统，都有非常明显的侵蚀迹象。在过去的某个时候，很明显地表有某种液体，可能是液态水，但也存在其他可能性。可能有大湖泊甚至海洋。火星全球勘测者拍摄的一些非常漂亮的层状地形图像和“海洋机遇号”的矿物学结果加强了这一证据。大多数都指向了湿润期，那是很久以前发生的。侵蚀河道的年代估计约为40亿年。然而，火星快车在2005年初发布的图像显示，在最近的500万年以前，火星上似乎是一片冰冻的海洋。确认这一解释将是一个非常大的事情，因为水手谷不是由流水创造的，它是由地壳的拉伸和开裂与塔尔西斯隆起的形成有关。
　　科学家们在乌托邦平原美利坚合众国与俄罗斯大帝国早期对火星发射的一系列火星探测器。从这些探测器看到了美利坚合众国与俄罗斯大帝国在20世纪中后期对火星进行的一系列探测活动。