第9章 星球上的“人脸”

　　仰望星空，人类对外星人的好奇从来就没有停止过，正是为了心中的好奇，人类的探测器一个个地飞出地球。要想了解遥远星球上的秘密，目前人类的技术水平还做不到，这些探测器只能在太阳系的各个星球上探测。在探测伊始的时候，他们往往给我们带来很多的疑惑，最早的疑惑来自于火星，人们一直以为，那里存在着生命。
　　火星直径约是地球的一半，体积为15%，质量为11%，其总面积和地球陆地面积相当。近距离约为5500万公里，最远距离则超过4亿公里。一般的看法是，火星基本上是沙漠行星，地表沙丘、砾石遍布且没有稳定的液态水体。但是在2015年9月28日，美利坚合众国宇航局公布火星上有少量的水。二氧化碳为主的大气既稀薄又寒冷，沙尘悬浮其中，每年常有尘暴发生。火星两极皆有水冰与干冰组成的极冠会随着季节消长。
　　有科学家认为太阳系生命可能起源于火星，这颗红色的星球或许是生命的诞生地。当时的火星具备启动生命进程的条件，而地球还不具备。也就意味着，火星未来将会是人类的第二家园。但是火星并不能够马上变成适合人类居住的环境。火星白天的温度是-5℃，夜晚是-87℃，还没有氧气，人类无法生存。
　　但科学家制订了“改造火星计划”。人类将在未来登上火星，前一百年在火星上建设上百个核反应堆，这些核反应堆与化工厂连接，化工厂向大气排放氟化碳，形成"理想大气”。火星将形成与地球相似的大气，之后火星在一场大暴雨后形成原始海洋，火星这个红色星球将变成蓝色星球。接着，人类在火星上播撒植物种子，五十年后，火星上有了原始植物，植物释放氧气，创造了生命的条件。原始生物诞生了，人类将地球上的生物带到了这块新大陆，生命在这里繁衍，创造了自己的文明。在人类的改造下，火星将成为第二个地球，地球不再是孤独的旅行者。
　　也有科学家认为，人类所做的工作只是将火星的气候变暖，然后撒下孕育生命的种子。地球东西方的科学家都在猜测，未来哪一个国家将首先实现人类登陆火星呢？美利坚合众国？俄罗斯大帝国？或者是地球东方的大中华共和国？或者是新兴起的某个航天组织？不好说，因为历史的发展常常是出人意料。但是人们都期待着人类登陆火星的那一天。
　　火星是太阳系的第四颗行星，它的公转和自转姿态与地球差不多，它的公转轨道周期为687天，一年约和地球上的两年。1877年，意大利天文学家斯基波雷利发现火星上有暗的像河渠一样的线条，他的译作在翻译成英语时被译作运河。于是，许多望远镜对准了火星。许多人声称看到了运河。既然有运河，当然有火星人。火星人的故事开始到处流传。而且更多的迹象也支持这种说法。1945年，美利坚合众国海军天文台发现火星的卫星火卫一存在长期轨道加速机制，这表明它正逐渐下降。而俄罗斯科学家进一步研究则认为：火卫一的密度太小，内部可能是中空的。因而推算它是一个人造天体，是由远古火星人建造起来的飞船，火星人的文明之谜都存在于这个天体中。当然，这都是没有任何真凭实据的猜测，但是，有关火星上存在生命的言论在1976年达到顶峰。
　　1976年，“海盗号”探测器飞临火星，它的轨道器在火星轨道上对地面进行扫描拍摄，在几万张照片中，出现了一张特别照片，照片上显示的是一张模糊的人脸图形。这张巨大的石脸有一公里大小，他呆望着天空。
　　许多新闻媒体对此作了报道，认为这是火星上存在文明的标志。火星人用这种方式告诉人们他们曾存在过。有人还从这张照片上找到了所谓的金字塔，也有可能是庙宇的遗迹。这张脸存在与起伏不平的地形中，那里叫做基多尼亚。该地区拥有大量有趣的地质岩层，基多尼亚地区奇特岩层具有更复杂的形状。其实“海盗号”拍摄的那张脸只不过是特别的地形在光影作用下的巧合，至于可以称作是鼻子和嘴的地方，是无线电信号在传输的过程中丢失造成的，图像处理也无法还原。这就让人看起来像是一张人脸。
　　虽然说起来就这么简单，但是要想对公众解释清楚，却十分困难，NASA意识到，他们必须再拍摄一张照片。1998年，科学家们操纵新的“火星环球勘察者”探测器给该地区拍摄了一张新的照片。但是，这张照片很让人感到失望，由于风沙的缘故，云层的影响遮住了这张脸，因为根本看不出它像张脸！2001年4月8日，这一天火星上晴朗无云，“火星环球勘察者”重新给该地区拍了一张照片。这张照片的分辨率是1.56米，这下清清楚楚地显示，那个所谓的人脸看起来很像是一块干裂的面包。
　　就在人们围绕火星上发现人脸而炒得沸沸扬扬的时候，有科学家宣布在泰坦星上也发现了“人脸”。泰坦星就是土星的第六颗卫星--土卫六，泰坦在神话中是克龙(即希腊神话中的萨坦-Saturn-土星)的妹妹。泰坦星异常寒冷，覆盖着冰。在天文学里，泰坦专指土星的第六颗卫星--土卫六。它是太阳系中仅次于木卫三的第二大卫星。泰坦大气的主要构成部分是氮气，约占泰坦大气的98%，还有少量的甲烷等。美利坚合众国宇航局证实，土卫六"泰坦"地表上存在着液体，其两极附近存在着大型湖泊，但目前尚无法证实"泰坦"上存在着巨大的海洋。航空航天局的人们已经在土星最大的卫星、土卫六泰坦上发现生命存在的迹象--某种未知生物正在呼吸着泰坦的大气，并以地表的燃料为食。科学家相信，40亿年后，地球就会被膨胀了的太阳吞没，而泰坦则会发展为适合地球生命生存的星球，成为第二个人类理想的家园。
　　美利坚合众国太空总署已经公布了土星最大卫星泰坦的地形图，发现泰坦地势非常平坦，此结果有助研究星体的气候变化。
　　NASA宇宙飞船“卡西尼号”过去10年飞越泰坦上空超过100次，并以雷达收集地表数据，绘制出3D地形图，发现泰坦地表最高点与最低点，相距只有2,500米，地势非常平坦。泰坦最高的山丘只高500米，对比地球的8,848米的珠穆朗玛峯及火星21,900米高的奥林帕斯山，可谓小巫见大巫。
　　科学家一直希望解开泰坦地势之谜，因为地形与气候变化有莫大关系，地形图将大大有助推敲沙丘、液态甲烷及云层的移动方向。
　　“卡西尼”探测器的目的地就是这颗星球，2004年10月26日，“卡西尼”探测器近距离接近“泰坦星”，他给这颗星球拍摄了五百多张照片。按照以往的规矩，专家们得到这样的照片都会研究一下，找出能吸引人的图片，给它起一个好听的或者是引人注目的名字，比如“天堂的阶梯”，“超新星的珍珠项链”等等，然后向外界宣布。但是这一次有些特别，第二天，国家宇航局就匆匆忙忙地公布了其中的一些照片，其中的一幅照片上出现了一个人脸，它的右眼眼珠圆圆的，瞪视着我们，眼白和眼眶线条分明，就连眉毛也看得真真切切，它似乎在观望着人类的一举一动。在这个奇异的星球上出现这样一副面孔，着实让人吃惊不小。
　　这张脸确实非同寻常，它使人想到了一个电影，在电影《外星人ET》中，那个外星人就是这副模样，他在望着我们，似乎在嘲弄我们的探测器不够先进。神秘的人脸似乎昭示着这颗星球上会有某种生命，其实也确实存在着这种可能，在这个星球上，有一些碳氢化合物，那些地方会向外界发射出无线电波，这些电波是否包含着什么意义呢？这就是“泰坦星”最神秘的地方。
　　要问这张脸究竟是不是一个“泰坦星”人在偷窥我们的时候，就要看看这颗星球的表面。“泰坦星”表面富含的有机质粘性物质，会不断地挥发进入到大气层里，这些大气挡住了“泰坦星”的表面，这张人脸其实就是大气层和地表结合的地方，在遥远的摄像机镜头下，他偶然形成了这种景观。当摄影机的角度稍稍调转的时候，这张脸就不见了。虽然这张脸并不存在，但是毫无疑问，它增加了“泰坦星”的神秘。
　　“泰坦星”上会不会有生命存在？这个谜团也不会存在太长时间了，2005年1月，“卡西尼”上携带的“惠更斯”探测器将在这个神秘的星球上着陆。虽然“泰坦星”厚厚的大气遮住了我们的视线，虽然这张人脸暂时蒙蔽了我们的眼睛。但当“惠更斯”冲破“泰坦星”的大气层，义无反顾地投入到“泰坦星”怀抱的时候，这个人类的第一位探索者，将会传递给我们更多的科学信息，告诉我们那里是否有我们感兴趣的东西。
　　人脸的图形并不是火星和“泰坦星”上才有，在其他星球上也同样会形成，在人类的探测器造访过的太阳系行星上，金星上也有类似的图形。从俄罗斯人拍摄的金星照片中，美利坚的地理学家发现了一幅奇特的图片，这幅图片看上去很像是俄罗斯一位国家首脑。在天王星的卫星天卫一上，人们还发现了一个图形，它看上去很像是卡通人物巴格斯，当时这些图形并没有引起人们的误解。因为当时人们已经知道，这样的星球上不会有生命的奇迹。
　　但是对火星来说，这个问题就不一样了，第一张人脸出现的时候，人们以为那是火星文明留下的痕迹，闹得沸沸扬扬；2001年，当第二张来自火星的人脸照片出现在人们面前的时候，人们知道，那只是火星风沙吹蚀的结果；而面对着“泰坦星”上的这张人脸，人们已经清楚地明白，那只是大气层或者是陆地表面的一些特征，而不可能是外星人ET在偷窥我们的探测器。