第十一章 扑神

　　“你只要答应我一件事，我就放你走！”
　　狐喊那是急着要见亲爹亲娘啊，这种急切的心情在人生地不熟的的地方遇到糟心事时更加的强烈了。就在这时，后院的月亮门里走出了掌柜的，手里捧着一件半新不旧的棉衣。
　　“只要不违背忠义之事不干犯法勾当，但说便是。”狐喊没有任何思考，直接答应了。
　　掌柜的走过来，把棉衣披在狐喊身上，“这是我的一件旧棉衣，赠送给少侠保暖，还望不要嫌弃。这里不方便，我们后堂说话。”
　　在后堂分宾主落座，狐喊先感谢掌柜赠衣，然后询问所托何事。
　　掌柜的喝了一口茶，讲出一段事来。
　　他有一外甥女姓续，出自儒家门第，相貌俊美，性情温和。长大成人后嫁给本县儒生石先聪，这郎君广有才名，极为好学，满以为将来必能出人头地，没想到，五年前，他莫名其妙一场大病，怎么治疗也不见好，给妻儿留下几间商铺，一命呜呼。
　　弥留之际，他拉着外甥女和儿子的手对亲友说：“我死之后，妻可再嫁，勿误前程。此小儿，能留则留，任其残喘，延续石家血脉。若妻改嫁，此小儿由本家抚养，以商铺收入为费。切不可弃之。我泉下有知，也瞑目矣。”
　　掌柜的讲到这儿，心情沉重，解释说：“他是个读书人，说个遗嘱都文绉绉的，大体就那样说的吧。在埋葬石先聪以后，我们众亲友也劝说她改嫁，无奈她意志坚决，足不出户，每当要购买物品，也是委托邻居老妇人帮忙代买。邻居们见她年纪轻轻就守了寡，对她的遭遇很是同情，也劝慰她几句，但她不为所动，立意守节。乡邻们的评价极高，我们在可怜她的同时，也觉得自豪。”
　　狐喊是个少年，对这些事情很模糊，但看到掌柜的唉声叹气，也不好追问。
　　掌柜的火柴，点了一锅烟，狠狠抽了一口，说：“可惜啊，也不知道造了什么孽，本来足不出户的她，她……唉！”掌柜的说不下去了。一边坐着个上了年纪的人，他接着讲。
　　这续氏一人抚养儿子，日子虽然过得艰苦，但有商铺收入，还不至于过不下去。她的儿子大了，上了书房以后，她不知道怎么想的，有时候就到自家商铺里转转，一来二去的，就跟一个汾州的小后生勾搭上了，也不知道他俩个谁先起的意，反正一有空，这个小后生借着送东西或采买物品的名义出入石家。这后生来平陶的时间不长，也就一年多，能说会道。来往久了，邻居有疑心，传到亲友耳朵里，就去旁敲侧击问询，这续氏一口回绝，没有的事。
　　结果，前天孩子放学回家的早，就撞上了。小孩子不懂事啊，就满大街叫喊有人欺负他娘。这汾州的小后生是急慌慌穿上衣服爬墙头跑了，留下孤儿寡母的让人说三道四，以后怎么见人？也撒开人马四处找寻，可这不是什么光彩的事，你不能到处询问吧，有一伙人是追上了，结果被人家揍了一顿狼狈地跑回来了。
　　听到这，狐喊头皮一紧，该不会真这么巧吧？真要是王恩义做的事的话，也太缺德了。
　　“你说好端端的一家人，就来了这底怪扑喜神的，扑忽忽底就闹上这些事。唉，本来家丑不可外扬，只是刚才看到少侠武艺高强，这才斗胆留下，拜托少侠打听此人行踪。若他真与外甥女情投意合，可以招赘为婿；若不然，请少侠主持公道！你看如何？”掌柜的抽了一口烟，眯着眼，不紧不慢地说。
　　狐喊这次学乖了，没敢说实话。他偷了我的盘缠，我是势必要找到他讨个公道的，可你家这“公道”我可拿捏不准。这王恩义，背后到底干了多少龌龊事呢，别让我逮着你，有你好看！
　　“这个没问题，这样狼心狗肺的东西逮着了不揍个半死改我姓！”狐喊气急之下，说话也没有了读书人的样子。
　　“好，既然少侠如此说，那我们静候佳音！”
　　“行，那我走了。”
　　狐喊出门后，那老者看着掌柜的不解地问：“你让他找人，你连人名也没告，咋找？”
　　“他也没问。”掌柜的悠悠地吐了一个烟圈，“你不觉得他被骗和外甥女被骗是同一个人做的吗？他们昨天回来不是说有个穿羊皮袄的后生揍了他们一顿吗？”
　　“你早知道了，那你还放他走？”
　　“我要是早知道了，王恩义那缺德鬼就跑不掉了。我们在外面寻找，谁能想到这家伙胆子这么大，竟然敢住咱们的店。失算了！这孩子一看就是个性情中人，他会有办法的。”
　　这俩老狐狸的谈话狐喊没听到，他正深一脚浅一脚走在去往省城的官道上。因为下了雪，行人很少，走在白茫茫的旷野中，极容易迷路。
　　大清早在旅店那么一耽搁，就快晌午了，他路边买了一张饼，天寒地冻的，饼冻得像铁块一般，他边走边啃。
　　当一个人出门在外的时候总是会想到家，那也是这样下雪的日子里，乌鸦都冻得趴窝里直哆嗦，他一摇三晃地挑着水桶从东沟出来。桶是木桶，不像城里广聚德用的铁桶，上台阶的时候脚下一滑，木桶磕在石阶上，裂缝了，水就流出来，这边一轻，那边的桶就“咚”地砸在地上，水钻进了狐喊的棉鞋，冰凉刺骨。
　　二爹听见响动，从厚厚的门帘后面钻出脑袋，问：“咋回事？喊子！”
　　“水桶磕烂了！”狐喊一手提着担杖和磕坏的桶一手提着大半桶水进了院子，二爹接过担杖，狐喊提着水进了厨房，鞋里有水，“圪窊圪窊”地响。
　　二娘正切着菜，斜了狐喊一眼，埋怨道：“那么大个人了，能做个甚？做甚要甚工钱。不想挑水就直说，何必拿水桶怄气。”
　　“二娘，不是你想的那样，是担杖勾有点长，上台阶又滑了一下，真不是故意的。”狐喊边往水瓮里倒水边解释。
　　“你不是日哄人了，谁不知道喊儿你武艺超强力气大，挑担水还磕烂桶。啧啧啧，说出去谁信呢？”二娘把菜刀往案板上一扔，两手在怀间的围裙上擦了擦，气哼哼地走出厨房。
　　狐喊跟着出来，二爹两手蜷缩在袖子里，说：“你二娘就是刀子嘴豆腐心，你不要放在心上。挨年箍桶的来了修一修就好了。”
　　枯叶再也承受不了雪团的重压，从香椿树上重重地落下，砸在刚扫干净的院子里，碎成一地。狐喊赶紧又拿起扫帚。
　　扫了雪，狐喊跑回自己的屋子里，把棉鞋脱下来，抖了抖，没有滴出几滴水来，谁都沁进棉布里了。他把露着脚后跟的毛袜子也脱下来，趿拉着夹鞋搬过长条凳来，放在火炉前，把鞋袜摆靠在炉子上。他刚搓揉着冻红的脚，就听见院子里“噼里啪啦”不知道摔了什么东西，还有二娘刺耳的声音，“摔了水桶就做上有理的事了，水也没啦，这让咋做饭？”
　　狐喊赶紧光着脚穿了夹鞋出了院子，拿了担杖，问邻居借了水桶，一步一滑走向东沟的水井。
　　不期而遇的雪花与泪珠邂逅，滴落，狐喊紧了紧腰带，继续前行。这时，道路两旁的小树林里突然有麻雀惊飞，狐喊后背一股凉意袭来，有危险。
　　他闪身一跃，轻飘飘落到路边一棵大树后面。
　　远远的从唐晋城那面传来了马蹄声，不急不缓。
　　“大帅，我们不能再往前走了，刚才我们放马奔跑，后面的卫兵没有跟上来。”
　　“怕啥？谁还敢在我的地盘胡闹。”
　　“大帅，听下边的弟兄们说，最近唐晋城附近有可疑分子频频活动，有可能是熊国斌的部下。我们不得不防。”
　　“就是那个清八十五标三营管带？”
　　“正是。”
　　“他刺杀我失败后呢，不是就地正法了吗？别说，这人还真是一条汉子。不是当时情势所逼，我还真想招揽他。”
　　“是啊，谁能想到巡抚陆钟琦已被击毙，你也当上了唐晋大都督，这个熊国斌还会诈降，替他主子卖命。真是愚忠！”
　　“这熊国斌虽死，但他的部下我们没有来得及肃清，恐怕死灰复燃……”
　　躲在树后的狐喊听到了他们的对话，有点茫然，这些信息对于一个刚从山村里跑出来的孩子说，一无所知。谁会想到作为唐晋的大都督龙池会在这个时节有兴致到郊外赏雪。
　　鹅毛般的雪花随着咆哮的寒风狂舞着，蛮横地扑在狐喊的脸上，冰凉冰凉的，毫不留情地钻进他的脖子，针一般地刺着他的皮肤。狐喊万般无奈，只有将旧棉衣紧了紧，缩着脖子。
　　四周的空气越来越压抑，他悄没声息地蹲下身，从厚厚的雪中摸出几块石子，扣在手心里。
　　一团团白雪，像软软的羊毛挑在周围的树枝之上，被寒风一削，闪耀着寒冷的银光。
　　道路北面是一片阳坡，阳坡后就是唐晋的天然屏障——东山。一棵棵杨柳，傲然挺立在寒风之中。就在这时，这片树林之中，突然一阵颤抖，枝头上的雪纷纷而下。
　　大风在稀疏的树枝之间吹过，发出“呜呜”的呼啸，宛若鬼哭，犹似狼嚎。
　　“砰！”