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第三章

作品名称:霜叶红了      作者:林皖红      发布时间:2021-04-10 21:56:30      字数:3375

  01
   
  马兰在和他父亲斗气。
  “爸,我是一定要到上海去的,我要去看望老师和同学。”马兰耍起了大小姐的脾气。
  “你敢!”马千里怒吼道,“马伯,大小姐交给你了,你给我看紧点,没有我的允许不准她离开家半步。”马千里吩咐完管家,背起手走出去了。
  马兰不敢说话了。马兰长这么大还是第一次看到父亲发这么大脾气,她委屈得掉下了眼泪。
  这段日子马千里的心烦透了,先是日本人占领了上海,接着南京也丢了,他的生意也一落千丈。失去了茶叶市场不说,他的茶园也被日本人炸了,到处都是需要应付的溃兵,到处都是救济不完的逃难百姓,到处都是满足不了的打着各种旗号的游击司令,他不知道这样的日子何时是个头。
  要说马千里的日子过得艰难那是和太平年间相比,虽然生在这样的乱世,但毕竟家底深厚。前不久他听从了高忠勇的建议成立了看家护院的自卫队。乱世兵员好招,枪支也不缺,要说他兵强马壮也不为过,自是没有几个人敢招惹他的。
  “大小姐,你爸也不容易,这一大家人要他管,这四乡八邻的平安也需要他照看,你就不要给他添乱了,老爷这是为你好。上海被小鬼子占了,那都是些什么人啊!人们都叫他们鬼子,你一个大姑娘家遇上他们能有什么好?万一有个三长两短让老爷可怎么活?”
  马千里在马伯絮絮叨叨劝说马兰的话语中走出了院门。夏日的阳光热烈地晒在他的身上,他的身上便燥热起来。他敞开衣衫,汗水依然不停地向下流。他突然想去看看高忠勇,这么热的天高忠勇和自卫队在干什么?
  前面的马路上走来了几个人,虽然还离得很远,马千里还是认出了走在前面的是郑天祥。郑天祥现在的身份是国民革命军的一个师长,他们没有坐车也没有骑马,来的人也不多,显然车和马,还有众多的随从都留在了外面的小树林里。这是一个聪明的做法,既表示了对马千里的尊重,又给他们自己提供了安全上的保障。
  马千里并不想见他们是因为他知道这些人的到来不怀好意,所以他退了回去对管家说:“如果有人找我,就说我不在家。”
  马千里对郑天祥的印象不佳源自于那次营救老师的举动。
  那次马千里得知他的老师被人诬陷为共产党抓起来的时候,他第一时间想到了郑天祥。郑天祥那时虽然只是一个团长,但手握重兵说话还是挺管用的;马千里的老师也是他的老师,营救老师他责无旁贷,于是马千里就找到了郑天祥。
  郑天祥在听完马千里的诉说后冷得像块冰,他说:“这事我不方便管,也管不了,我劝你也别管了。”
  郑天祥的态度大出马千里的意料之外,他没有想到从政后的郑天祥变得这样冷若冰霜不近人情。但他有求于郑天祥,心里不快的马千里还是压住了心里的火气:“你认为我们的老师真是共产党?”
  “我们的老师怎么可能是共产党?他老人家的主张历来是君子不党。”
  “既如此,你为什么说不方便管,让我也别管了?”
  “你没听说过莫须有吗?有人说老师是共产党不是也是,你我沾上不也逃脱不了嫌疑吗?”
  郑天祥嘴上这样说,但还是出手相救了,但最终没能救出老师——老师年龄大了经不起折磨死在了狱中。自那以后马千里的心里就有了疙瘩,和郑天祥保持着一定的距离。
  这时,马千里听到马伯在说:“老爷出远门了,说不定什么时候回来。”
  郑天祥无可奈何地说:“太不巧了,麻烦你转告你家老爷,就说郑天祥改日再来拜访。”
  郑天祥这话说得很大声,显然他是知道马千里就在屋内,这话是说给马千里听的。
   
  02
   
  过了几天,郑天祥又是轻车简从地来拜访马千里,马千里不好再避而不见,官场上的人他是得罪不起的。他虽然不喜欢郑天祥,但也没有必要去得罪。他让马伯将郑天祥引到会客厅,他已先到会客厅等候了。
  郑天祥不是第一次到马千里家来,所以对房屋的布局很熟悉。他不需要马伯领路,便径直走向会客厅,远远地见到马千里便疾走几步拱手道:“千里兄,好多年不见,你还是原样没变啊。”
  “是吗?草民自有草民的福,没有什么大事需要操心劳神的,不像师长你考虑的都是大事,日夜都在算计,自然要耗费心血了。”
  这番话里暗含讥讽,郑天祥听后也只是淡淡一笑,他太了解马千里了,马千里将没有救出老师的责任全都怪在他头上了。
  郑天祥说:“我们见面的次数少了,变得生疏了,以后我们要找机会多见见,就不会这样见外了。”
  两人坐下后,马伯送上了茶水。
  郑天祥抿了一口茶:“要想喝好茶就得到千里兄这里来,今后我要是来多了,千里兄可不能嫌烦。”
  马千里不喜欢这样的话题,这样的话题显然是个套,为郑天祥今后的常来常往找些借口,马千里不能上这个当,所以他没接这个话题。可他又没有找到新的话题,会客厅里陷入了第一次沉默。
  这样的沉默令人尴尬,突然安静下来的客厅给人一种窒息的感觉。郑天祥明白他在这里并不受欢迎,他和马千里之间的心结在十几年前营救老师的事件中就结下了,这也是他这么多年没有和马千里来往的原因。他仕途一帆风顺自有许多人巴结他,他不必将马千里这样的人放在眼里。但现在不同了,这里成了沦陷区以后,他在举步维艰的情况下意识到了马千里在他仕途中举足轻重的地位,他不得不降尊纡贵来见马千里。他对此做了充分准备,并有足够的信心能够牵着马千里的鼻子走,一时的静默并没有打击到他的信心。
  郑天祥尴尬地笑笑后转移了话题:“我知道千里兄这里什么都不缺,所以也找不到合适的礼物,这次给嫂夫人和令嫒带了两匹布料,希望能如她们的意。”
  马千里吩咐马伯收下后道:“师长大人真是有心的人啊,我替夫人和小女谢谢了。”
  马千里一口一个师长让郑天祥不爽,说明马千里在拉远他们的距离,这为他此行带来了不确定的因素。
  郑天祥毕竟是在官场上摸爬滚打的人,他隐去了内心的不快和担忧不露声色地说:“我家犬子痴长令嫒两岁,他们可是自小在一起长大的,令嫒给犬子留下了深刻的印象,他时常在我面前念叨要来拜见马叔叔和他的马兰妹妹。”
  马千里再不通人情世故也不能不接这个话题:“我还记得小飞小时候的模样,转眼间孩子们都长大了,难怪我们都老了。”
  马千里的感慨是没有道理的,孩子们长大是不错,可他们只有四十多岁,正当年的岁数自然未必能称老去。
  话题终于被郑天祥引到他设计好的方向,于是他微微笑道:“千里兄,你还记得当年你说的那句话吗?”
  马千里愣了一下,当年说的话太多了,他不知道郑天祥指的是哪一句。
  “当年你曾经说过,等孩子们大了我们就结为亲家。”
  马千里极为尴尬,他当年确实这样说过,而且对这句发自内心的话说得极其认真,事隔多年被郑天祥重新提起让他有些措手不及。倘若他们的关系还和以前一样他会为之欣慰而极力赞成此事;但时过境迁,郑天祥再也不是以前的郑天祥了,他不想有这样的亲家,自然不得不自食其言了。
  “这只是当年的一句戏言,要是师长一年前提及此事也许戏言可以成真,现在提却是晚了,小女已许配人家了。”
  “哦,不知是哪家的公子有这样的福气?”
  马千里想起了高忠勇告诉过他在马兰学校的见闻,当时他并没有在意,现在却可以用来搪塞郑天祥了:“是上海棉纱大王白家的小公子。”
  马兰不知道白絮飞的家世,但马千里已经托人打听清楚了,平心而论,他是赞成马兰和白絮飞交往,只是现在上海乱了他不能让马兰去冒险,所以马千里说马兰已经许配人家了也不完全是谎言,因而说得很坦然。
  郑天祥也未必真心想促成这门亲事,这不过是他设计的想拉近两人关系的一个说辞,见是这样情况,他只能故作姿态地叹息自己来晚了,然后话锋一转:“千里兄,我此次来是请你出山的。”
  这才是郑天祥这次来的真实目的。他说完这话便死死地盯着马千里,看看他有什么反应,但是马千里淡淡的表情让他很失望。
  马千里早就猜测出郑天祥此行的目的,只是在郑天祥没有说出来之前他不会戳破这层窗户纸,而是想着怎样拒绝郑天祥的邀请。
  郑天祥见马千里沉吟不语,他将副官递过来的委任状在马千里面前展开。马千里看到上面赫然写着:“兹委任马千里为某某地区行政副专员兼第七游击支队司令……”
  马千里嘲讽地笑了:“郑师长,你又来迟了,要是早几年我可能会有雄心壮志出山干一番事业的,可我现在老了,你这些好意还是留给年轻人吧。”
  郑天祥的脸拉得老长,这马千里也太不识抬举了,要不是为了他手上的几百人枪和他在江南的人望,这样的好事哪会落在他的头上?想归这样想,郑天祥还是希望事情有转圜的余地:“千里兄正值壮年,何以言老?希望你能认真考虑一下。”
  “不必了。”马千里断然拒绝,“马伯,宴席准备好了吗?将我那预存多年的好酒拿出来,我要替郑师长接风。”
  “郑某公事在身,就不劳千里兄破费了,告辞。”郑天祥悻悻地走了出去。
  马伯笑道:“这老小子,还以为真给他准备接风酒了呢!”
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