《真定传奇》3

李石匠被成德军抓走了，房子被烧，娘俩儿不得不去投奔秋花舅舅家，撒泪向众乡亲话别。娘流着泪哽咽着说：“要是俺儿春生还有孩子爹回家来，你们就说俺娘俩儿去孩子舅舅家去了，让他们到那里寻俺们。”乡亲们说，走吧，你们放心走吧，有啥事的话，俺们会捎信儿过去的。秋花扶着娘，一步一回头离开了家，踏上了茫茫雪路。
秋花舅舅家是府城驿的，舅舅叫贾正旺，是个偷贩私盐的盐商，常年在外做生意，家境殷实，在当地是个有名的大财主。家里有十来口子人，雇着男女佣人。舅舅家的院子挺大，大门前一对石狮子，一道拱形二门将院子分为前后院，前院种植了各种各样的花草树木，靠西山墙搭了几间马棚，马棚里养了四匹高头大马，马夫将马养得膘肥体壮。
后院建造了十来间正房和东西各五间厢房，秋花和娘过去住没问题，有的是闲房子。秋花小时候常住舅舅家，舅舅家有三个孩子，大梅二梅和留根，两个闺女一个小子。大梅已出嫁到外村，家里就剩二梅和留根。大梅虽嫁到了外村，但三天两头住娘家。留根也不常在家，常年跟着爹在外做生意，这样常在家的只有二梅。表姐二梅和秋花同岁，只比她大一个月。姐妹俩儿要好，投脾气，在一起玩的挺开心，跟亲姐妹似的，一天不见就想得慌。
可是后来秋花却突然不住姥姥家了，只是逢年过节才随娘一块儿来姥姥家一趟，串个亲戚就走，不再留宿。
秋花不来舅舅家是有缘由的。秋花长大后，出落得像一朵鲜花，常住姥姥家，和表姐表哥们一起玩耍，日久生情，表哥留根就喜欢上了秋花。秋花也喜欢表哥，舅舅和娘都同意这门亲事，姥姥更没啥说的，亲上加亲，喜得什么似的。可是妗子却不同意，并极力反对。妗子说，秋花这闰女疯疯颠颠的不像个闰女样儿，粗手大脚的，针线活不细致，不懂人情世故，她列举了一系列秋花的不是，最后归结为一句话，秋花哪样都不如她娘家侄女婉姐好。其实，大家心里都明白，贾氏说秋花的不是，贬低秋花就是有意抬高婉姐，目的就是想让婉姐嫁过来。最终，一家人都没有拗过贾氏，留根耳朵根子软，搁不住娘的几句好话哄劝，也就听从了娘的话，娶了婉姐为妻。
从此，秋花就不来舅舅家了，表哥已成家，她来了舅舅家跟表哥表嫂见了面，感觉挺别扭，说话不是，不说话也不是，这次要不是家里遭了灾，实在没地方可去，她才不会投奔到舅舅家。
秋花姥姥总共生了七八个孩子，养活成人的就一儿一女，也就是秋花娘和舅舅。秋花只这一个舅舅，姥姥跟着舅舅一起过，她再没有别的亲人，如今家里出了事，不投奔舅舅还能上哪去？
刚下过的雪，还没有趟出道来，雪蓬松着，一脚下去就是一个深坑，她们娘俩儿深一脚浅一脚，走起路来很是吃力。舅舅家离秋花家很远，要过七八个村子，走上多半天才能到。她们才走过了一个村子，秋花就有点儿走不动了，脚上的鞋子早已湿漉漉的，雪水凝结成冰坨子，脚踩在这冰坨子上，那是透心的凉，脚都冻麻木了，一步也迈不动。
此时，秋花的肚子也开始“咕咕”地乱叫，饿得心慌。秋花对娘说：“娘，咱歇一会吧，实在是走不动了，看看包裹里有啥吃的没。”娘打开乡亲们送的包裹，包裹里除了几件旧衣裳，还有一个硬梆梆的玉米饼子。娘把饼子递给秋花。秋花饿得要命，接过饼子三嘴二嘴吃下去一大半。
娘说慢点吃闰女，别噎着。秋花这才想起，娘也会跟她一样饿的，就把吃剩下的饼子递给娘。娘说，你吃吧孩子，娘不饿。秋花知道娘饿，娘是舍不得吃，她就拿着饼子硬往娘的嘴里塞。娘象征性地咬了一小口，又把饼子还给秋花。秋花吃完了饼子，收敛了一小捧干净的雪吃下去，娘俩儿又开始往前赶路。
走到一个村子的村口，秋花问娘，这是啥村子。娘说是刘家庄，枝子她们村，咱从这儿路过，进村打听打听枝子父女俩过得咋样。
秋花娘俩儿进了刘家庄，只见街上静悄悄，看不到一个人影。秋花和娘谁也没有去过枝子家，不知道枝子家住在哪儿，就想找个人打听打听。她们在街上站了半天看不到一个人从家里出来，李氏不想再等，因为还要赶路，于是，就上前敲开一户人家的门。
门打开了，只见一个三四十岁的妇人开门出来，冲她娘俩儿直瞪眼，不停地挥着手说：“走吧，走吧，俺家还穷的吃不上饭，哪有吃的给你们，快走吧。”秋花低下头想笑，笑妇人把她娘俩儿当成要饭的了。李氏说：“俺们不是来要饭的，俺们是前村李家庄的，想向你打听个人。”
妇人一听，原来不是讨饭的，错怪了人家娘俩儿，有点不好意思说：“打听谁家呀，屁股大的村子，村东头放个屁，村西就能闻见味，谁家我都知道，说吧。”李氏说：“枝子晓得吗？”“晓得，晓得，就是唱小曲的刘金声家的闰女刘秀枝吧。”李氏忙点头说：“对，对，就是她。”妇人说：“你是她家亲戚？”李氏说：“对，对，是亲戚。”
妇人往村东一指，指着一处破房子说，那家就是，不过家里早没人住了。秋花和娘一听家里没人心里一沉，忙问人去哪儿了。妇人没有急于回答，看这娘俩儿投亲不着，就生了怜悯之心，说：“大冷的天，回屋里坐坐，暖和暖和吧。”妇人把秋花娘俩儿让到家里。
秋花脱鞋上了炕，妇人一边在火上烤着湿漉漉的鞋一边说，自打收过了麦子，刘家父女俩儿就离开村子走了，走后一直没见回来。有人赶集上庙见过他们在庙会上唱曲，也有人说是他们被县城一个大户人家收留了，专给那户人家唱小曲，具体这父女俩儿在哪儿，过的咋样谁也说不很清。
秋花和娘一听心里就是一阵难过，泪珠子“劈哩啪啦”就掉了下来。妇人给她娘俩儿烤干了鞋，又熬了一锅粥让娘俩儿吃。娘俩儿喝了热粥，顿觉身子暖哄哄的，跟妇人千恩万谢之后又上路了。
天渐渐暗了下来，幸好有雪辉映着，还能看清路。天空灰暗，没有月亮，星星躲在云层后面也懒得出来。这时的秋花迷路了，晕糊糊地分不清东南西北。秋花想在这荒郊野外行走，路上连个行人也没有，要是遇上歹人或是野狗什么的，那可如何是好。想到这里，秋花的心中不免恐惧起来，紧紧地拉着娘的手。
李氏倒显得镇定，往娘家走的路不知走过多少遍，道熟，一看天黑了下来，脚下加紧了步子。
天交二更的时候，娘俩儿终于走到了府城驿，秋花的舅舅家。李氏上前拍打了几下朱红大门。车夫出来开了门，见是秋花娘俩儿深更半夜的来了，紧领着往家里走，去见老太太。秋花问车夫：“舅舅在家吗？”车夫说：“大老爷和少爷出门贩盐去了，走了有多半年了，估计要到年根儿才能回来。”
秋花一听留根没在家，心里倒有几分高兴。她不想看见留根，看见留根哥心里难受，在一个院里住着，出门不见抬头见的挺别扭，还好表哥不在家。李氏一听哥哥没在家，心里就是一阵子失落。哥哥是连着血脉的亲人，这在娘家住着，有点啥事好说也好担待，嫂子在家可就不一样了。还好，有老娘在家。
车夫引着秋花娘俩儿来到老太太的屋前，轻轻扣打窗棱：“老太太，姑娘和外孙女来了。”
老太太上了年纪，吃过饭早早地睡下了，一听闰女半夜三更地来了，就知道不会有啥好事，哆哆嗦嗦点着灯，找了件衣裳披在身上，坐起来说：“快进来吧，门关着哩，没锁。”秋花进来，上前叫了声姥姥，这泪就止不住了。姥姥把秋花揽在怀里，拉过冰凉的小手放进胳肘窝里暖着，直说看把孩子冻的，快脱了鞋上炕来暖暖。秋花脱了鞋，上了炕，钻进姥姥热乎乎的被窝里，一股子热流涌遍了全身。
李氏含着泪向娘诉说了家里遭难的全过程。
秋花妗子和二梅表姐听到了动静，也都穿衣起来了，赶过来看望秋花娘俩儿。二梅穿着粉红锦锻内衣，外面披了一件葱心绿大袄，小跑着过来，进门拉住秋花的手说：“走，到我屋里去，咱说悄悄话去，不让她们听见，嘻嘻！。”秋花出溜下了炕，跟着二梅嘻笑着走了。姥姥在她们身后嗔怪了一句：瞧这俩儿疯丫头。
贾氏穿了一件蓝底白花小袄，黑缎子棉裤，头发散乱着，显然是从炕上才爬起来。她身子斜靠在门框上，不停地打着哈欠对李氏说：“妹妹呀，嫂子可想你了，你也不说过来住两天。这来呀也不吱一声，也好让车夫去接你们，这天寒地冻的鬼天气，又走大老远的道，瞧这罪受得，让嫂子都快心疼死了。”
李氏心里清楚嫂子的为人，嫂子是个说话强办事狼的人，嘴上说一套，背后做一套。李氏才不相信嫂子的鬼话，会出好心让车夫去接她们，她这样说不过是给老太太听的。李氏知道是这么回事，但不能这样说，对嫂子笑笑说：“看俺娘俩儿半夜过来，搅得大家都睡不安生，心里已过意不去，哪好再麻烦嫂子。”
还没等贾氏回话，老太太接过腔来说：“那可就好了，你不是说想你妹妹要来家里住几天吗？你妹妹家那头遭了难，这回住下就不走了。”老太太说这话时，李氏偷偷地看嫂子的脸色，她发现嫂子收住了笑容，脸拉了下来了，手中的手帕一挥说了声，身子不舒服，我去睡去了，你们歇着吧，一扭屁股走开了。
李氏对老太太说，俺看嫂子挺不高兴的，要不俺娘俩儿住几天就走。老太太脸一扳说：“有娘在呢，你怕啥，虽说你哥哥不在家，这家由她当着，有娘一口气在，她就不敢扎刺。这是你娘家，住着也应分，就在这儿住下去，你嫂子不敢对你娘俩儿咋样。”娘俩儿又说了一阵子体已话，老太太吩咐厨子做了疙瘩汤端上来，香喷喷的葱花味飘满了屋子。秋花和娘吃了疙瘩汤，秋花跟二梅一个屋，李氏跟老太太一个屋分别睡下了。
早上，大公鸡在窗户根下扯着脖子叫了一遍又一遍都没把秋花叫醒，还是让二梅捣鼓醒的。秋花走了一天的雪路，又困又乏，躺下就睡着了，这一觉就睡到了大天亮，要不是二梅用发梢捅秋花的鼻子眼儿，秋花还醒不了呢。二梅见秋花睁开了眼，刮了一下她的鼻子，说：“都啥时辰了你还睡，还不快起来洗簌吃饭。”秋花伸了个懒腰，开始穿衣起床。二梅拿过来自己的几件衣服，有棉的有单的，让秋花换上。
秋花洗漱完毕，和二梅一起去厨房吃饭。秋花一边吃，二梅一边催：“快吃，快吃，吃完了我让你看样好东西。”秋花说：“啥好东西，快拿出来让我看看。”二梅说你吃好了饭再让你看。秋花紧吃了二口说：“不吃了，吃好了，拿出来吧。”二梅拉秋花回屋，笑嘻嘻地打开柜子，抱出来一摞子花花绿绿的绸缎来。
秋花惊喜地叫道：“哇，这么多好料子啊，哪来的？”二梅羞红了脸说：“婆家给的嫁妆。”秋花一愣说：“你说下婆家了？婆家哪的？姐夫是谁？”二梅说：“日子都看好了，订得是腊月十六，你姐夫是县城开绸缎庄周老板的公子。”
秋花上前笑着捶打二梅，说：“你这个臭姐姐，有姐夫了也不告诉妹妹一声，记着啊，你出嫁那天我要去送饭的。”二梅说：“那当然了，你不去给我送饭我还不让呢，哈哈哈！”嫁闰女送饭是当地的一种风俗，闰女出嫁时要找两个女孩子护送新娘到婆家，这就叫送饭。秋花主动要求去送饭，护着二梅姐是次要的，主要是想看看姐夫长得是个啥样子。
秋花和娘在舅舅家住下了。秋花没事，她和二梅姐俩儿挺亲，二梅要出嫁，秋花就帮着做些针线活。表哥没在家，跟着舅舅贩盐去了，至于表嫂婉姐，生就的好脾气，少言寡语，见了秋花宛尔一笑，算是打了招呼。秋花和表嫂见面点头问好，也没觉得有啥别扭的。大表姐大梅出嫁了，有个三四岁的孩子，婆家娘家两头住，有时在娘家住上一阵子，秋花就领着小外甥玩耍。秋花在舅舅家的日子过得倒也开心快活。
李氏和秋花就大不一样了，虽说住娘家，处境却很惨。常言说的好，是亲割不断，不是亲的连不上，兄妹乃一奶同胞，亲自然不必说。哥哥经商，手头比较宽裕，他知道妹妹的日子过的紧巴，时常背着媳妇接济妹妹家一些吃的穿的用的东西。可是如今哥哥不在家，家由嫂子当着，嫂子一见来了两个吃闲饭的，心里就老大不高兴，见了秋花娘俩儿脸拉得老长。没当着老太太面的时候，贾氏鼻子不是鼻子，脸不是脸的数落李氏两句。李氏不敢还嘴，寄人篱下哪有不受屈的，既使百分的委屈她都会吞进肚子里。
这还不够，贾氏可不能让这娘俩儿白吃饭，就想了一个坏点子。贾氏来到老太太屋里，对老太太说：“娘，留根爹头走留下的粮食嚼吃的差不多了，钱也快用光了，欠下佣人一个月的份子钱都没个出处，咱的日子往后要打紧了过。依孩儿看，咱把洗衣佣人辞了吧，少一个人就少一张嘴不是。”老太太人老心不瞎，她知道媳妇话里有话，是嫌弃闰女在娘家住着。如今儿子不在家，由媳妇当着家，媳妇说辞了洗衣佣人，她也不好说啥，就说，你自个儿看着办吧。
贾氏把洗衣的仆人辞退了，这家里洗衣服的活就交给了李氏。李氏啥话也没说，就揽了下来，大冷的天，水巴凉，李氏一盆又一盆地洗衣服，腰酸腿疼不算，满手皴下了裂子，一着水，裂子张开嘴流血，钻心般地疼痛。
老太太亲闰女，一看闰女的手冻成这样，就看不过去了，把贾氏叫到跟前，扳着脸数落了几句。贾氏说：“哎呀，娘，你可冤枉死孩儿了，我哪敢使唤妹妹干活，那是妹妹太勤快了，总是抢着干活，不信你问问妹妹，我说的是不是。”李氏在一旁听嫂子说话，不愿为了自个儿让人家婆媳不和，就说：“娘，嫂子说的是，是俺自愿干的。”贾氏在一旁接了腔：“看看，我说的没错吧，好了，你们歇着吧，我走了。”贾氏一扭一扭地甩着手中的帕子走了。
老太太年岁大了，很少出门，整天价窝在屋里，外面发生的事她也不大清楚，别人说啥是个啥，她听闰女和媳妇这么一说，也搭不上腔来。等贾氏走了以后，老太太就说李氏，瞧你这个傻孩子，干活也不悠着点，以后把那些粗活留给佣人们去做。李氏点点头出来了，出了老太太的屋门，这泪才落了下来。
贾氏离开老太太的屋来到前院，等着找李氏的斜岔（差错），看到李氏抹着眼泪过来了，上前就是一顿臭骂：“好你个没良心的，我管着你娘俩儿吃，管着你们住，你还到老太太那里给我上眼药（说闲话），不愿在俺家住了，趁早滚蛋走人。”李氏委屈地说：“嫂子，俺没对娘说啥。”嫂子眼一瞪说：“你没说啥话，老太太咋把我叫去数落。”李氏争辩道：“嫂子，俺真的啥也没说。”
贾氏从树上折下一条子树枝，照着李氏的后背就是一顿乱抽，一边打一边说：“我看你往后还敢不敢再到老太太那里胡沁八卦，还敢不敢。”贾氏打得没劲了，扔下树枝骂骂咧咧地走了。
李氏见嫂子走远了，才躲在没人的地方偷偷地流了一阵子泪，看见有人过来，就赶紧把泪擦掉，换上一付笑脸。李氏是个明白人，哪敢把嫂子的不是说给娘听，俩人一生气，她的日子就更不好过。她也不敢把委屈告诉秋花，秋花这孩子年纪小性子烈，再闹出点啥事来更不好收拾。因此，再大的苦，再大的委屈，她都是一个人吞下去，不敢声张。李氏越是这样胆小怕事，反而助长了嫂子的气焰越是嚣张，不仅让李氏干活，还不让她吃饱饭，三天两头气不顺了，就找岔在没人的地方打她一顿。
秋花见娘总是在不停地干活，身子骨越来越弱，就劝娘歇会儿。娘说，咱娘俩儿白吃白住在你舅舅家，再不干点活就说不过去了。她劝秋花长点眼色，少说话，多干活。秋花一个孩子家，不晓得那么多事理，有时帮娘干完活，又去找二梅玩去了，她哪里知道娘吃了那么多的苦，受了多大的委屈。
贾氏总看着秋花娘俩儿不顺眼，不仅打骂李氏，逼她干活，如今又打上了秋花的主意。一天，贾氏来到老太太屋里，喜眉笑脸地对老太太说：“娘，俺想给秋花寻个婆家。”老太太一听，笑着说：“那敢情好啊，秋花也不小了，是该说婆婆家了，但不知道你说的是哪一家。”
贾氏说：“俺娘家的一个叔伯侄子，家里的光景厚实着呢。”老太太想了想说：“你有好几个侄子，但不知说的是哪一个？”贾氏又说：“娘，这你就放心吧，人错不了，我是秋花的亲妗子，我能害她呀，那我现在就回娘家提亲去。”说完一扭身就出去了，直奔门外。
老太太喊过来闺女，说你嫂子回娘家给秋花提亲去了。李氏听了就是一愣，说：“这可使不得，秋花打过了小帖（订婚），订下婆家了，是牛家庄的牛白蛋，还是她二大娘保的媒。”老太太说：“这可如何是好，去，赶紧把你嫂子喊回来，别让她去提亲了。”李氏跑到门外，哪里有嫂子的影子。
贾氏一脸春风回来了，回来后先来到老太太的屋，把聘礼放在老太太眼前，笑着说：“这亲事说的挺痛快，俺娘家没意见，这是给的聘礼和帖子，选个良辰吉日把秋花嫁过去就结了。”她说着话，把帖子放到聘礼上面，就要出去张罗。
老太太一把拽住了贾氏，说：“大梅娘，秋花有婆家了，来咱家之前就订下了亲，我看你还是把东西给人家退回去吧。”贾氏脸一绷说：“订下了婆家不早说，再着说了，这么大的闺女，订下了婆家为何不嫁。”老太太说：“女婿让成德军抓走服兵役去了，没在家不是。”
“人又没在家，只是打了个小帖，退了亲不就结了。”贾氏说。老太太说：“这事我可做不了主，还是问问秋花娘吧。”叫过来李氏一说，李氏很为难，这要是退了亲，让乡亲们说闲话事小，这日后还咋见秋花二大娘。要是一口回绝嫂子，嫂子的历害她又不是不知道，一时让李氏左右为难，就说，别着急，让我考虑考虑再说。
这事二梅也知道了，就跟秋花打趣说，你也要嫁人了。秋花先是一愣，而后又羞红了脸，她以为二梅在说白蛋呢。二梅抽着鼻子说：“他家倒是有钱，只不过公子那人不咋地。”这回轮到秋花吃惊了，拽住二梅的胳膊说：“你说啥二梅，啥公子不公子的？”
二梅一字一顿地说：“俺娘把你说给了她娘家的叔伯侄子，家里倒是不缺钱，只是那人腿有毛病，走路一瘸一拐的地不平。”二梅说着就学那人一拐一拐地走路。
“啊！咋这样呢，俺二大娘给俺说下婆家了。”秋花说着话就往老太太的屋里跑。
秋花看见娘和妗子还有姥姥都在，就问娘，是不是又给俺说婆家了。娘没言声，贾氏接过了腔说：“是啊，妗子给你寻了个好人家，嫁过去享不尽的荣花富贵。”秋花说：“俺不稀罕啥荣花富贵，俺就是不嫁。”秋花的小脸涨得通红，看到炕上的聘礼，气得抡起胳膊把聘礼划棱到地上。
贾氏一看秋花发威，也生气了，抬手想打秋花，一看当着这么多人，就把手收回来，指着秋花的鼻子说：“瞧你这孩子，咋不知道好歹呢，妗子是为你好，为你操心费神的还不领情，这孩子，咋一点事也不懂。”
二梅跟在秋花后头也跑了过来，她接过娘的话说：“娘，人家秋花有了婆家，你也不事先问问，就多事跟人家说婆家。再着说了，你娘家侄子有钱不假，可他是个拐子你又不是不知道。”贾氏让二梅的话一呛，噎住没了话说，说了声，好心没好报，冤枉死了，就出去了。
这件事在二梅的干预下，最终没说成。可是，自打这事出了以后，贾氏退了亲事，在娘家丢了面子，就对秋花也架了火。她看到秋花，剜一眼，瞪一眼，没个好脸色，直骂秋花是个外甥狗，白眼狼，不知道好歹。秋花毕竟还是个孩子，妗子一打骂她，她就去找姥姥告状，姥姥反过头来数落媳妇一通。这样一来，家里的矛盾越来越激化。老太太看儿子不在家，媳妇当家说了算，自己年岁大了，见闺女和外甥女受贾氏的气，她说话也不管用，只有生气着急的份，这一着急上火，就病倒了，而且一病不起，躺在了炕上，病情一天比一天重。
家里赶紧写信，催贾正旺父子速速回来。
要知贾家母子能否相见，请看下回。