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第八章 焚香祈祷

作品名称:天罡剑侠      作者:寒塘瘦石      发布时间:2020-11-19 15:16:02      字数:3524

  皓月当空,繁星点点。泰山脚下的泰安县城,沐浴在朗朗的月光之下,显得十分安静。这里的大小客店,俱已住满了人。不少民宅也为了赚几个钱,腾出房屋,租赁给前来观看打擂的游人。远近各地的买卖家,也不放弃挣钱的好机会,在县城内摆摊设点,做起了擂台大会的生意。因为明日就要开始打擂,那些跃跃欲试者,便早早地安歇了,以图养精蓄锐,大战一场。前来看热闹的人,虽然不像参加打擂的壮士那样紧张,也为了明日有充沛的体力,睡得很早。只有卖食品的买卖人耐得辛苦,尽管夜色很浓,却依然在秉烛忙活着。时而传来的狗吠声,越发衬托出夜的寂静。
  此时,知府大人的行辕,悄然无声。上房的窗棂,透出了一片烛光。史文升为明日开始打擂的事,忙碌了一天,眼下还没有就寝,他曾经派人去暗中查访,看看有没有能打败黄面狻猊雷天豹的少年郎。查访的结果,令他有些失望。然而,更让他担忧的是,有不少黑道上的人物,也云集到泰县城,其中不乏武艺超群之人。一旦他们也登台打擂,就会闹出许多麻烦。因此,他让总兵调来不少人马,以防不测。
  尽管史文升对于种种有可能发生的事情,已经做好了应急的准备,但心中仍然忐忑不安,哪里睡得着觉?于是,他打开房门,信步来到安静的庭院,以减轻自己的郁闷之情。
  蓦然间,史文升似乎听到不远处有轻轻的脚步声,不免有些犯疑。这般时候,有谁还在走动呢?他不禁侧耳聆听,那脚步声分明是奔后花园而去。他有些不放心,便放轻脚步,悄悄地追踪着。
  花园虽然并不很大,却十分雅致。婆娑的垂柳在夜风中微微地摆动着枝条,娇嫩的花草点缀着春夜的美妙。一池清水,倒映着千姿百态的山石。玉盘也似的月亮,一个在天上,一个在水中。
  青青的草地上,立着细长的香案,案上有一个香炉。一位小姐模样的少女,正举着青烟袅袅的三炷香,十分虔诚地插进了香炉。然后,她又慢慢地跪了下来,对着月亮默默地祈祷着。不远处,立着一名侍女,也在双手合什,遥望着天上的月亮。
  此时此刻,心中最不安宁的,乃是知府的干金小姐史翠环。她今年已经十八岁,正是豆蔻年华。可是,由于她发誓要找一位文武双全的少年郎,因此至今尚未婚配。
  然而,男大当婚,女大当嫁,谁也逃脱不了这个规律。眼看一天比一天成熟,父母如何不着急?为了史翠环的婚事,知府大人不知物色了多少春风得意的美少年,却都不合她的心意。万般无奈,这才放出口风,以武择婿。
  不料想,天工不作美,引来了粗俗丑陋的黄面狻猊雷天豹,使得史翠环凭空添了无限的烦恼。她宁愿出家做尼姑,也决不嫁给无德无才的雷天豹。
  为了扭转被动的局面,又不使自己失信于天下,知府大人急中生智想出了打擂台的解决办法。然而,临到打擂的前夕,史文升才明白这并不是什么锦囊妙计。史翠环也意识到一旦无人打败雷天豹,或者打败他的是一个更丑恶的家伙,将更难收场。她自叹红颜薄命,又无回天之力,所以悄悄带着贴身使女来到后花园,焚香拜月,祈求明日能有一位如意郎君擂台夺主,以了终身大事。
  史翠环一心在默默祈祷,忽听远处的花丛后,传来一声长长的叹息。她双眉一蹙,立了起来。
  “谁在那里?”
  随着侍女墨玉的喝问声,花丛后走出一人。史翠环定睛一看,原来是自己的父亲。于是,她忙迎上前去。
  史翠环道:“父亲,你忙碌一天,怎么还不安歇?”
  史文升叹道:“明日擂台之战,不知何人可以打败雷天豹。思前想后,都是为父不好,累得你也不能安生。”
  史翠环道:“父亲不必为我烦恼。眼下朝廷正是用人之际,今设下擂台,以武会友,可借机召贤纳士。至于女儿的婚事,早有月佬系绳,命中已然注定。以中庸之道,还是顺其自然为好。”
  史文升道:“话虽如此,但为父怎能让你嫁给粗俗之人?”
  史翠环道:“都是孩儿不孝,害得父亲为我忧虑重重。”
  史文升道:“此言差矣。你方才的一番言语,足见一片孝心。倒是为父考虑不周,害苦了你。”
  史翠环道:“‘智者干虑,必有一失’,这也是脱不过去的。但愿明日打擂,能有一个好的结局。”
  史文升道:“这只是你我的愿望。然而,凡事必须做最坏的打算,方能防患于未然。”
  史翠环问道:“父亲有何主煮吗?”
  史文升摇了摇头道:“若有好主意,也不会这般忧心忡忡啦!”
  史翠环道:“依孩儿之见,明日只管前去擂台观战。若是神明保佑,自有好结果。如若不然,我亲自登台与雷天豹对擂。打败他是我的造化,输给他是命中注定。那时节,我索性剪掉长发,入庵为尼。”
  史文升忙道:“吾儿,此事万万做不得!且不说为父将遗恨终生,就是你的母亲和祖母,也断然不肯答应的。”
  史翠环长叹一声道:“事已至此,别无办法。若让我嫁给雷天豹之流,虽生犹死。父亲,孩儿的决心已下,你就依了我吧!”
  此时,史文升不禁流下了眼泪。自己身为知府,竟然保护不了视如掌上明珠的女儿,何以立身治民?他想到此处,不由得双眉一挑,握紧了拳头。
  “吾儿,”史文升道,“你不必亲自抛头露面,为父自有道理!”
  史翠环见父亲满脸杀气,不禁问道:“父亲,莫非你要大动干戈?”
  史文升道:“雷天豹乃太湖一霸,此番来到济南府,居心叵测。他若知趣,擂台上出尽风头,便仍回太湖称霸。如果痴心妄想,我就把他打入死牢,扣一个打家劫舍的罪名,秋后处斩。”
  史翠环道:“父亲,万不可如此。雷天豹虽然可恶,但未犯下死罪,怎能随意处斩?况且,不知有多少武林高手云集泰安县城,一旦得知此事,便会闹出大事情。那时朝廷怪罪下来,如何担待得了?父亲,切不可为了女儿,酿下大祸啊!”
  史文升语塞了。女儿的话,说得不无道理。那些武林中人,专爱抱打不平。倘若激起他们的火气,非但救不了女儿,甚至会将一家老小都卷进灾难之中。
  史翠环见父亲愁眉不展,便宽慰道:“以孩儿之见,偌大的山东,哪里会找不出制服雷天豹的英雄?今夜此时,我们就是愁断肠也无济于事。不如睡个安生觉,明日且看事态发展。”
  史文升道:“唉,也只好听天由命啦!”
  史翠环见父亲愁成那副样子,心里很不是滋味儿。她上前搀扶住史文升,一起向月亮门走去。侍女墨玉顾不得收拾香炉,也连忙紧随其后。
  香炉里,袅袅的青烟浮动着,在月光下渐渐飘散。月亮神是否肯保佑翠环小姐,那要看明天的擂台之战了。
  清晨,泰安县城炊烟四起。人们都在忙着做早饭,以便快些吃饱之后,赶到泰山脚下的擂台前,占一个好位置。
  前来参加打擂的壮士们,更是精神抖擞,信心十足。他们一个个摩拳擦掌,决心要将黄面狻猊雷天豹打下擂台。说起来,武士原本就喜欢逞强斗胜,况且又是知府大人以武择婿,谁不想一举夺魁?
  大道之上,只见骑马的、坐轿的、乘车的、步行的,好不热闹。那情景,好似赶庙会一般。每当有武生打扮的青年人骑马走过,都会引起一阵好奇的议论。
  这时候,官道上匆匆走来数骑,为首的是双锏金刚杨显德,身后是镇远镖局的几名干将。他们将押送的货物交给货主之后,便由济南马不停蹄地赶到泰安。如此盛大的擂台比武,他们岂肯放过观战的机会?
  杨显德眼看来到泰山脚下,忽见身旁驶过两骑,好生眼熟。待他定睛一看,不免吃了一惊,认出那二人乃是威镇江湖的峨嵋双煞。哥哥叫方朔,人称金眼白头雕;弟弟叫方亮,绰号无常勾魂鬼。此时,峨嵋双煞—改文人装束,骑着两匹白马,混在络绎不绝的人流中。令杨显德奇怪的是,峨嵋双煞从来不近女色,为何也赶来凑热闹呢?他抬头看看太阳,估计离打擂还有一个多时辰,便吩咐随员下马,向附近的一家茶棚走去。
  杨显德正要落座,忽觉有人拍了一下自己的肩头,回头一看,原来是济南府的捕快班头彭祖烈,人称妙算神探。
  杨显德道:“咦,此地并未发生盗案,你来干什么?”
  彭祖烈笑道:“虽未盗案,却来了不少盗贼,杨大侠难道不曾看见么?”
  说话间,两人已经坐下。其他几名壮士,也在另一张桌旁落座。
  彭祖烈忽道:“杨大侠,说曹操,曹操到,你往那边看!”
  杨显德顺着彭祖烈手指的方向望去,只见大道上溜边走来一人,在人群中时隐时现。那人正是江湖神偷,鬼难拿宋四。
  杨显德道:“那天我闯过鬼爪崖,当夜住在青龙镇,此人与我曾经同在一家客栈落榻。”
  彭祖烈道:“鬼难拿宋四漂流四海,无处不去。杨大侠在青龙镇见到他,不足为奇。不过,你在青垅镇可曾听说飞虎山庄的事?”
  杨显德略一沉思,道:“那天傍晚,飞虎山庄抢走了青龙镇的有夫之妇李小青,当夜就发生了剑劈卞天狗的事情。据说,飞虎山庄的家丁们,亲眼看见了杀死卞天狗的白衣人。而我在鬼爪崖遭到混世魔王谢陀子的袭击,也是一个白衣人救了我。”
  彭祖烈道:“你可知道他的姓名?”
  杨显德摇头道:“我曾与他在酒楼对酌,偏偏就忘记了问他的姓名。不过,即令知道,也不能告诉你。”
  彭祖烈怔道:“为何?”
  杨显德笑道:“飞虎山庄剑劈天狗,吓死贪官,这是两条人命的血案。你是官府的捕快,岂能不闻不问?我可不愿意白衣人落在你的手里。”
  彭祖烈亦笑道:“杨大侠所言差矣。白衣人为民除害,堪称有功于世上百姓。何况,知府大人无意追究此案,我更懒得去管。”
  杨显德道:“如此甚好!”
  
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