檀木令（一）

楔子

袁世凯死后，北洋军阀分裂，冯国璋为首的直系和以段祺瑞为首的皖系两大军阀为争夺对北京的控制权勾心斗角，政局动荡，战争不断。与此同时，各地军阀也纷纷裂土称雄，人民生活苦不堪言。
陈百龄就是生活在这个年代的西安老街，以看病卖药为生，陈家药铺就在街西口，平时人来人往，走南闯北的买卖人，江洋大盗、逃兵、过路的客人经常拥挤在这条街上歇脚停顿，鞍马住店，遇上个腿疼脑热的，大多都到陈家药铺来医治，陈百龄三十多岁，平时很少出门，偶尔有来访的街坊邻居他也很是好客，平时医病能不收的就不收，而且医术很好，所以深受街坊邻居好评。
十年前，陈百龄就来到了这条老街上开起了这个药铺，那个年代很少有人能够知道明天会怎样，就更不用说谈论过去。油条多少钱一根，豆浆多少钱一碗，最实在，要是能够吃上西安的涮羊火锅，再来一瓶老陈白酒，那这就是这辈子最大的痛快事情了。
陈家药铺前后院，前街商铺抓药，后院陈百龄白天看病，晚上起居，后院三间房管事陈平住西偏房，大堂客厅探病接客，靠东偏房陈百龄自己居住。
这天，陈家药铺陈平正在抓药，忽然一个小孩抱着一个包裹跑了进来，说是送给陈百龄的。东西用一块蓝色丝绸抱着，四方形，很显眼，蓝色的丝绸边上还绣了一朵红色的花，更让人感觉特别。小孩将东西放到柜台上，管事陈平当时正在配药，还没有来得及问是什么？是谁送的？小孩就跑了。陈平骂了一句谁家不懂事的孩子，再探头看去，一个人影也找不到，陈平摇了摇头，感觉自己真有点老了。
陈平拿着包裹来到后院找陈百龄，当时陈百龄刚晒完药，正准备端起一杯茶要往嘴里送。陈平就进来了。当他看到陈平手里的包裹时，一向平静的陈白龄忽然有些紧张起来，他放下茶杯，向外走，陈平还没有搭上话，陈百龄就开问了：
陈平，这包裹哪里来的？
一个小孩刚刚送过来的。
小孩人呢？
人已经走了，我还没有看到什么样子，跑的可真快。
陈平看陈百龄脸色有些不对，忙上前问，老爷，难道有什么不对的吗？
陈百龄皱了皱眉头，然后舒展过来，对陈平说，也没什么，这里没你什么事情了？你到前面忙去吧。
陈平嗯了一声，就到药铺去了。
陈百龄四周望了望，寂静的院子没有什么声响也没有什么人，然后匆忙地拿起那个包裹进了内堂，嘎一声关闭了门窗……