第一章 引子

　　棋盘山谷，沟壑纵横。
　　一条山路，蜿蜒盘曲在山谷间，两边布满密林。
　　山路渐深，两侧地势也更加险要。
　　山谷远处奇峰突起，峻岭横生，峡谷险峻，崖壁陡峭，石柱嶙峋，奇石突兀。
　　这条山路，便是由江南通往汴京的必经之路。
　　山路远处，急匆匆走来一个男子。
　　待到男子走近时，方见那男子约二十八九岁的年纪，长得略微清瘦；头戴一顶软儿帽，手里拿着一把短剑；英俊硬朗的脸上，一双机警的眼睛，四下扫射，留给人深刻印象。
　　从男子行踪来看，显然是一位武林高手。
　　那男子身手敏捷，足下生风，腾挪跳跃，快如山间豹子，如疾风般，转眼间便来到了眼前道上。
　　男子一边疾行着，一边警惕地观察着四周情况。
　　忽然间，一道光亮，快如闪电，从道旁密林中飞射出来，随即听到“嗖”的声音，一股微风随声而生。
　　飞射出来的是一支利箭，正闪着寒光，直冲山道上疾行而来那男子的头颅射去。
　　就在那道光亮即将射到那男子头颅时，那男子略微低了下头，猛然伸手，抓住了飞驰而来的箭杆，那道光亮戛然而止。
　　那男子手悬在空中，握着箭杆，弓着腰，转头向光亮飞来处看了一眼，顺手一甩，利箭向路边的密林中飞去。
　　密林中，传来“啊呀！”一声叫唤。一个藏身在密林中的蒙面汉子已被射中，扑倒在地上。
　　男子仍保持着雕塑般姿势，低着头，眼睛转动着，机警地四处扫视着。
　　这时，路的前方，跳出五个蒙面大汉，手里拿着朴刀、铁枪，“呼啦”一下，抢将到了那男子跟前。
　　五个蒙面大汉齐刷刷举着刀，端着枪，向那男子步步紧逼，渐逼渐近。
　　那男子猛然直身，抬起手中持着的宝剑，指向迎面逼来的五个蒙面大汉；另一只手伸向后腰，扯出一支短箭来，眼光迅速地扫视了一圈，观察着情况，准备着随时出击。
　　五个蒙面大汉渐渐靠近，其中一个举了朴刀，猛然一跳，扑将过来，抡圆了朴刀，望那男子头上砍将下来。
　　朴刀闪着亮光落向那男子头顶。
　　那男子闪身一躲，一只手轻轻一甩，手里的短箭已经飞出，射中抡圆朴刀砍将过来的那个蒙面大汉。
　　蒙面大汉中箭，扑倒在地，手里的朴刀也飞了出去，掉在一旁的地上。
　　另外四个蒙面大汉见状，遽然后退，面面相觑后，其中一个高声叫道：“哥几个！一起上！杀了这佞贼！为吾主报仇！”
　　四个蒙面大汉大叫着，一起扑向那男子。
　　几把刀枪，或砍，或刺，全都到了男子的身前。
　　那男子一跃而起，“噌”的一下，站在了路边的一块岩石之上。
　　蒙面大汉们的刀枪碰在一起，叮当乱响。
　　男子俯首，鹰视着岩石下的四个蒙面大汉。
　　四个蒙面大汉扑空后，恼羞成怒，其中一个放下手中的朴刀，从背上拿下硬弓，从腰间掏出一支利箭来，搭在弦上，满满地拽了弓，眼里瞧着亲切，望那男子面门射去。
　　利箭带着响声，飞向男子面门。
　　待利箭已至眼前时，那男子一仰头，利箭擦着男子的鼻尖飞向岩石后面。
　　一箭射空，岩石下的四个蒙面大汉更加恼怒，其中一个喊道：“弟兄们，一起射！不信射不死这个朝廷鹰犬！”
　　随着喊声，四个蒙面大汉，均放下刀枪，从背上取下硬弓，搭箭上弦，拉弯了弓，一起向岩石上的男子射去。
　　四支利箭“刷刷刷唰”地飞向男子。
　　岩石上，男子一个金鸡独立，用剑打落了飞向面门的一支利箭，用脚踢飞了一支，同时又用手抓住了一支，接着飞身而起，向几个蒙面汉子漂移而来。
　　最后射出的一支利箭从男子脚下飞过。
　　短短几分钟时间内，那男子已经用利箭射倒了一个藏在密林中的蒙面汉子、一个扑将上去砍他的汉子。几经交手，其他几位蒙面汉子也知道了那男子的厉害，见男子飞身而来，心中恐慌，吓得四下跳开。
　　那男子身轻如燕，脚点了一下地，跳跃到那几个蒙面汉子的前面去了。
　　那几个蒙面汉子见状，忙从地上捡起刀枪，大呼小叫着，又来追赶那男子。
　　男子原本准备甩出手中的利箭，再射翻一位蒙面大汉，转念一想，心中暗道：不知这几个汉子受了谁的指派？因何要截杀自己？俺现在尚不了解情况，何故要伤他性命？况且，他们骂俺是佞贼、朝廷的鹰犬，看来截杀俺的这些蒙面大汉，应该也是江湖上的好汉，或许是误解或错认了人而追杀俺，俺暂且先饶过他们。
　　那男子如此一想，便起了恻隐之心，压住了杀心，没有将手中拿着的利箭甩出去。那男子随即又想，天色渐晚，纠缠无益，不如先逃了再说，不必再毙伤他人了。他将手中握着的利箭甩在了地上，奔腾跳跃，疾速而去。
　　几个蒙面大汉手里举着刀枪，嘴里呼叫着：“站住！佞贼！你往哪里逃？!”
　　一边喊着，一边拼命地追赶着。
　　男子绕了几个弯，闪身躲在了一块岩石后面。
　　几个蒙面大汉追到了岩石跟前，不见了那男子，便四处寻找。
　　一个蒙面大汉指了指岩石，另一个蒙面大汉便蹑手蹑脚地绕到岩石后面，见男子贴身在岩石上，便双手举了刀，嘴里骂道：“佞贼！看你往哪里逃？”骂毕，双手握刀，用足了劲，狠狠砍来。
　　眼看着大刀要砍到自己身上，那男子“嗖”地一下，又飞身上了岩石。
　　蒙面汉子的刀刃砍在了岩石上，砍得岩石火花四绽，他自己的虎口也震得发麻。
　　“围住他！别让他跑了！”
　　四个蒙面大汉从四面围住了站在岩石上的男子。
　　岩石上，男子心中暗道：看今天的情态，似乎不对，这些人明显是冲俺来的，并不像是误解或认错了人，看来，今天若不分出个高低来，这几个蒙面大汉也不放俺离去，既是如此，不如就此大战一场，好叫他们知道一下俺的本事！
　　男子如此一想，便从岩石上飞身而下，手中的宝剑直冲一个蒙面大汉的面门刺去。
　　那蒙面大汉见男子飞身而至，宝剑发着寒光刺向自己脸面，大吃一惊，嘴里“啊呀”地叫了声，急忙挥刀，“咣当”一下，愣是磕开了那男子刺向自己的短剑。
　　刀剑相碰，闪出一道火花。
　　那男子踩着那蒙面大汉的肩膀飞身而过。
　　另外三个蒙面大汉追了过来，举着刀枪，向那男子猛砍乱刺。
　　那男子腾挪跳跃，一脚踢飞了其中一个蒙面汉子手中的大刀。
　　这时，又一支铁枪已闪着寒光，到了自己腹前，那男子猛一吸气，收缩住了肚子，枪头刺在了男子衣裳上，已没了力道。
　　那男子仰身倒地，一个兔子蹬鹰，将用铁枪刺自己的蒙面大汉蹬得腾空飞过。
　　那男子又跃身而起，手持短剑，飞身跃向一个蒙面汉子。
　　男子身后，一个蒙面汉子持刀砍来。
　　男子听到风声，一个后踢脚，正踢中那蒙面汉子拿刀的手腕，蒙面汉子大叫一声，刀离了手，掉在一边。
　　男子手持宝剑，刺向刀被踢飞的那个蒙面汉子。
　　另一个蒙面汉子见状，猛然扑身，用枪架住了男子手中的短剑，只听得“咣当”一声，刀枪相碰之处，一片火花。
　　借着刀枪相撞的力道，那男子腾空而起，轻踩了一下拿刀男子的头，又飞身而过。
　　那男子又站定了脚，猛然转身，抬起短剑，直指剩下的四个蒙面汉子，眼中冒着寒光。
　　四个蒙面汉子浑身一阵颤栗，知道不是男子的对手，相互看了眼，猛然转身，避入路边密林之中。
　　男子站了一会，见四周除了密林外，已经没了人的踪迹，便转了身，手里拿着短剑，侧着身，小心翼翼地离开。
　　密林中，几个蒙面大汉静静地趴在草地上。
　　见那男子渐渐远去，几个蒙面大汉爬起身来，返回原路，找到了先前被男子用利箭射中了的同伴，见一个射中了肩膀，一个射中了肚子，正在地上兀自呻吟，赶忙搀扶了，遁往远处。
　　离刚才决斗场所不远处的山谷间，有一处洞窟，里面端坐着一位年约二十岁女子，身边站着四位姑娘。
　　几个蒙面汉子相互搀扶着，来到了洞窟前，摘除了蒙在脸上的面纱，进到洞窟里，跪在那女子面前。
　　其中一位汉子惭愧地说道：“二公主，我等奉命，提前埋伏于道，专候云壁那厮过来，直等了有半日之久，云壁那厮果然贼急忙慌而来，我等一同出击，砍杀云壁那厮；无奈云壁那厮武艺高强，杀他不成，反倒被他伤了两个弟兄，未能完成你交办的差使。我等弟兄，甚是惭愧，情愿受二公主处罚。”
　　洞窟中坐着的女子站起身来，但见有六尺余长的身材，亭亭玉立，瓜子型的脸庞，皮肤白嫩，两只杏眼清澈透亮，棱棱小巧的鼻子，樱桃般的小嘴，显得温柔恬静。
　　那女子闻言，摆了摆手道：“各位兄弟，快快请起，非是你等之过，实乃你等力有不及；再说云壁那厮武功高强，原本就不是各位兄弟能轻易杀了的。”
　　几个汉子闻言，站起身来，诺诺地说道：“惭愧！惭愧！我等愧对二公主。”
　　“无妨！”女子款款地说道，一口软软的吴音，柔情而果决，“各位兄弟，此番辛苦大家了，云壁那佞贼，原本有着高超的本领，人又极为乖巧，极善保护自己，既是这次不能诛了那贼，下次我们也是要洙了那贼的！各位先下去吧，把受伤了的两位兄弟好生调养，我们再找机会，定要为父皇、母后、皇兄、皇弟和大公主报仇雪恨！”
　　几位大汉闻言，诺诺地应着，退出了草屋。
　　几位大汉退出草屋后，女子转身，跪在地上，呜呜咽咽地哭了起来，嘴里念叨地说道：“父皇、母后、姐姐，银芝对不住你们了，银芝未能杀了云壁那贼，未能报了你们的血海深仇，银芝羞愧啊！”
　　旁边的四位姑娘起身过来，围在了女子身边，也跪在了地上，呜咽了起来。
　　其中一个姑娘劝道：“二公主，莫要伤悲，云壁那厮，不论他跑到天涯海角，我们都要杀了他，为圣公和公主报仇；现在的当务之急是寻找云壁下落，好组织力量，再行斩杀，定要让云壁那厮伏诛。”
　　被称作二公主的女子止住了呜咽，对身边的四位姑娘说道：“金霞、银霞、铜霞、铁霞，自从帮源峒被破，亲人皆已遭难，银芝再无依靠，以后全依仗你们帮衬了；银芝此生，再无它愿，唯有诛杀了柯引、云壁一愿，好为父皇、母后、皇兄、皇弟和姐姐报仇，如此，死而无憾也。”
　　四位姑娘扶起了银芝，纷纷说道：“二公主，你且放心，我们会追随你到天涯海角，无怨无悔，定要杀了柯引、云壁两个贼人，为圣公和大公主报仇雪恨。”
　　银芝闻言，拥住了四位姑娘，呜呜咽咽哭将起来。