第一章 （1）

　　风云晦暗，太阳隐进云层。在这条黄土和碎石铺成的官道上，由西向东滚动着一股遮天蔽日的烟尘，把道路两旁的树木、花草和溪流，蒙上了一层灰蒙蒙的肮脏尘土。军旗猎猎，兵车辚辚，战马嘶鸣，大队官兵像决堤的洪水蜂拥而来。
　　由戈什哈顶马前导，有锣手鸣锣开道，一群穿号褂挎腰刀的亲兵们，簇拥着一抬金顶辉煌的绿呢大轿，快步行进在官道上。大轿前打着一块硕大的“德政牌”，轿里面仰坐着依兰哈拉副都统额亦都。这位朝廷的三品大员，身上穿着蟒袍补服，头上戴着双眼花翎的珊瑚顶戴，脖子上挂着一串亮晶晶的朝珠，看上去威风八面。只是，一条小辫子略微有些逊色，它又细又短又黄，活脱像条长了疖子的耗子尾巴，拖在副都统大人的后脑勺上。
　　额亦都大人六十多岁了，因为这几年官运享通，他五短身材已经朝横向发展，是越来越发福了。肥肥的脸上两个腮帮往下嘟噜着，两只眼睛像是用刀子在一团肥肉上划开的两个小口，两条眉毛像女人描上去的眉毛一样细，两片嘴唇又像两张窗户纸一样薄。而虚胖臃肿的肚子，却像只圆鼓鼓的大酒桶。看得出来，他是个耽于酒色和严重肾亏的人，放纵的奢靡生活，和过量进补的“福寿膏”（福寿膏：鸦片烟的“美称”。）在副都统大人的身上，留下了深深的痕迹。
　　如今，额亦都眯缝着一对小眼睛，舒服地仰在轿椅里。他两只胖手交叉在一起，搭在了肚皮上，两个大拇指在那里绕过来、绕过去，在大轿颤悠悠的晃动中，他一半在打着瞌睡，一半在朦胧中想着心事……
　　额亦都这大半生，是在戎马倥偬中过来的。从江南太平天国兴起，继之上海小刀会、北方捻军起义，随后云南回民、贵州苗民造反，跟着又是河北白莲教、山东义和团起事……他奉旨戢乱几十年，狼奔豕突，疲于奔命，但结果却总是事与愿违。这大清脚下的土地，从南到北，从西到东，就从未有过一刻的安宁。到处是烽烟四起，到处像燃烧的烈火干柴，整个天下此处烈焰刚刚被扑灭，彼处烈火又腾空而起。不唯老佛爷、皇上之流，被烈火烧得焦头烂额，就连他这条朝廷的乏走狗，也差点儿体无完肤。
　　额亦都想到这里，不由自主地打了两个唉声，他捧着酒桶似的肚子慢慢坐起身，伸手拉开轿窗遮帘，睁大两只小眼珠朝外面观看。只见轿外灰暗的大路上，积满了厚厚的尘土，路面也被车辆辗压得崎岖不平。他抬眼再望望天空，远方残阳落日，泛黄古旧，一片昏暗模糊。西北风卷地而来，乌云四合，地上枯枝败草发出吓人的“沙沙”声。周围一片清冷，一片阴森，一片鬼气。绿呢大轿走在这条凸凹不平的路上，像驶在风浪中的破船颠簸不已。一种风雨飘摇的不祥预感，渐渐袭上了他的心头。
　　前些日子，额亦都奉旨进京陛见，西太后老佛爷在西暖阁接见了他。五年前，也是在紫禁城这个地方，他被任命为统管赫哲各部的副都统，执掌了赫哲百姓的生死大权。可是，他治下的这块土地总是麻烦不断，百姓频频滋事，不肯驯从。这次他跪在老佛爷面前，心里惴惴不安，他估计非得被骂个狗血喷头不可。但大出他的意外，这次老佛爷不仅没责骂他这个“狗奴才”，也没嗔怪他“昏聩无能”，反到圣眷优隆，宠礼有加，把他大大夸奖了一番，而且亲自向他面授机宜，要他对那些使犬部的头人们，不吝赏赉，采用“羁縻之策”，以此来控制赫哲百姓。等他跪在地上奏报完毕，准备跪安时，西太后又破例赏给他双眼花翎，赐给他一件黄马褂。当时让他感激涕零，在丹陛上连连磕头，差点儿把脑门子磕出了血。可翌日他就接到了这位老佛爷的懿旨，命他回去火速麾军进剿大顶子山，尽快平息抗拒向朝廷缴纳贡品的暴动刁民。
　　原来如此。原来是因为卡坦哈赫领导的刁民们反抗贡赋，朝廷急于让他剿灭这股刁民，让他去为朝廷卖命。他想，难怪头一天西太后满脸是笑，给他灌了那么多迷魂汤。
　　其实，这几年他从未曾放弃过对大顶子山的“进剿”，只不过三年前的那次“进剿”，让他至今还心有余悸，胆战心惊，不敢再贸然行动。当时，他亲率一队官兵跟大顶子山义军对阵，不料对方那边“嗖”地射来一支雕翎羽箭，直穿他的帽缨，险些就要了他的老命。吓得他一头倒撞马下，官兵们纷纷铩羽而逃。事后他才得知，那射箭人就是卡坦哈赫。
　　额亦都继续眺望轿外的景色。这次他率领官兵从依兰哈拉出发，所过赫哲人村落，只见青壮丁被官兵抓民夫，女人抱着孩子坐在废墟上哭泣，白发老人怔怔地站在残垣断壁旁……他对这种司空见惯的景象，根本无暇挂在心里。此时的他，正在脑子里紧张地回忆着，出京时朝廷曾颁给他一道上谕，他像老牛反刍似的，正在暗自咀嚼着上面的话：“……今赫哲虽已降服，然其性暴戾，剽悍凶残，百载于兹，流贼不止，仍不服教化，目今凶焰未戢。”上谕又说，“朕向闻尔贤能，今侍朕左右，朕益知尔矣。赫哲虽折服，然其性暴戾，当善为防之，尤须广布教化，多方训迪，以副朕怀远之意。”（注：此段引文，见《清太宗实录》。）
　　额亦都这一次为了表示朝廷的“怀远之意”，也为了表现一下自己的“贤能”，决定倾巢出动，用重兵进剿大顶子山，凭藉优势兵力，一举荡平大顶子山这股“不服教化”的“流贼”，然后底定边陲，班师献俘……等到那时，邀功领赏，那颗血红的珊瑚顶子和二品都统的顶戴，也就要朝他招手了。想到这里，他几乎笑出声来，脸上的酒糟鼻和那对小眼睛，差点儿挤到了一块儿。
　　“皇天有眼，这大清的天下，似乎又有一线希望了！”
　　额亦都望着轿外苍凉的草原，只见乌云翻卷，阴风怒嚎，他得意地狞笑着，一双眼睛里闪出可怕的绿光。眼下正是激战的前夕，他伸手从袖管里摸出一张纸头，飞快地在上面扫了一眼。目前，他麾下的两翼大军，正在侧后加紧趱行，这两股兵力与他中路大军对大顶子山的包抄合击，只是时间和地点问题了，因为有关大顶子山上的一些情况，已经有山上的人秘密写在了这张纸头上，现在辗转呈报在他的面前。看完纸头，他重又仰坐在轿椅上，脸上露出了得意的笑容。
　　一望无际的苍凉原野，现在死一般沉寂。偶尔有几声“呱呱”鸦叫和几声狼嗥，仿佛在传递着额亦都到来的消息……
　　黄昏时分，副都统大人的执事仪仗队伍，到达了此行的目的地：赫哲人的部落，青山绿水环绕的舒穆鲁岳洪。
　　西边的云层略略变淡了些，夕照从云罅里射出几缕惨白的光，依山傍水的村落，展现在人们的面前。在向南的山坡上，一幢幢的胡日布（胡日布：赫哲语，一种穴居式住房。）分布在那里，村落前边碧水东流，村落后面翠岭横亘。环绕村落的白桦林，仿佛是花边一样的剪影。但是，此时的村落却是一片死寂，老百姓四处躲避……村落四周的土围墙边，亲兵扈从们弓上弦刀出鞘，雁翅般排列在西厢，不许闲杂人靠近。副都统衙门里，那些先期到达的幕僚们，以及当地部落里的头人、贵族们，早已垂手恭候在那里。额亦都在轿子里看见了，用靴尖点了点轿底，轿班赶紧停住大轿，放下了轿杆。
　　头戴亮顶红樱帽的戈什哈，上前掀开了轿帘，一甩马蹄袖，上前打个扦，口称：“启禀大人，本地部落头人等，已经恭候大人多时！”
　　额亦都在轿子里咳了一声，在左右随从搀扶下，弯着腰笨拙地拱出了轿门。
　　在迎接副都统大人的人群里，站在中间突出位置的，是一位衣饰华贵、举止矜持的当地头人，当额亦都钻出大轿，他抢先几步首先迎上来参见。
　　这是个年龄五十多岁，高身材、宽脸膛、高颧骨的人。他头发花白，两条灰白的眉毛离得很近，一双眼睛总是习惯地眯成两条缝，嘴角边常常带着一点阴鸷的笑容，由于保养得好，他的脸上泛着红光。见他迎上前去，其他官吏和头人们，忙纷纷闪在两旁跪下。他走上前朝副都统大人一边躬身施礼，一边谦恭地说道：“乌鲁克率各部头人，恭候大人大驾光临！大人一路轿马劳顿，辛苦了！”说着，就要屈下身去。
　　额亦都手里托着朝珠，站在大轿旁边，他认出这位为首的头人，就是一向为朝廷所倚重、这一带声名显赫的国伦达乌鲁克，他也不怠慢，忙把嘴咧了咧，露出了笑容，走上前亲亲热热地挽起乌鲁克，大声说道：“免礼免礼！本官来得匆忙，有劳你国伦达和众位头人迎候，本官还想请你们恕罪哩！”说着，额亦都仰脸笑了起来。