第十二章

　　听到响亮的敲门声，还有急促的喊叫，一夜未睡的牛丰收充耳不闻，他为烧瓦时出现差错痛悔不已。他以为刘大雷派徒弟过来讨要治疗费，不管怎么说，刘大雷为他烧瓦摔伤了，他多多少少要出些医疗费。他想起要择地挖掘一孔新窑，还要请人将瓦坯搬运过去，就怒气冲冲。他伸手胡乱抓挠，要抓着东西往响起敲门声的门口扔去，同时也准备吼叫：
　　“要钱没有，要命尽管拿去。”
　　他抓到了烟荷包和旱烟杆，也抓伤了老婆李淑英的脸，还出血了。李淑英没有哭喊，只是不停地击打他的胳膊，也捶击他的肩膀，他肩膀上皮厚，又很紧，不会有伤害。他没有体会到老婆的良苦用心，用力挪开李淑英的手，咬牙说道：
　　“烦死了，闹什么闹。”
　　他们也听到门外生气的声音：
　　“难道家里没人，怪不得生产队出现偷窃的事情。”
　　这是肖国才的声音，牛丰收没有听出来，只觉得它很奇怪，让他不知道如何去想象。肖国才气喘吁吁，他没有叫任继保继续敲下去，也说：
　　“他们真的不在家。”
　　“他们去哪里了？”任继保傻乎乎地询问，还问了好几遍。肖国才举起手，似乎要打他，也恨恨地说：
　　“你不问那么多，就不行。”
　　他们斜靠在旁边的柴禾垛角落里，像在那里撒尿的土狗子。
　　牛志华喊叫着跑了过来，跑得破烂裤子直往下掉，他的手提了一下裤子，又配合快速奔跑摆动起来。他的鼻子呼呼啦啦，但没有停下来擤掉鼻涕，觉得这样影响了速度。他不停地用手擦着鼻子，然后两手搓来搓去，直到感觉不到黏稠的东西。有时鼻涕很多，他就往旁边用力甩一下，不管是否甩干净，就双手搓了起来。有时他抬起袖子，在鼻子上用力一抹。他的喊叫声断断续续，也重复一句话：
　　“我看到鬼了。”
　　走进牛丰收的地坪里，他就这样喊叫：
　　“队长快起来，瓦窑里有鬼。”
　　牛丰收听到牛志华的声音，依然不动声色，他不愿意听到这些晦气的事情。他拿着旱烟杆准备抽烟，被李淑英抢了下来。李淑英默不作声，努着嘴往被子上伸了伸下巴，意思是：
　　“你想烧掉它，那就没得盖了。”
　　牛志华敲门像擂鼓似的，他的勇气来源于关心牛丰收，还有他们始终维系的良好关系。他大声喊叫时也改变了策略，他说：
　　“有人倒腾瓦坯，像鬼一样飘忽不定。”
　　牛丰收披着衣服趿着鞋子出来时骂骂咧咧，咒骂声和鞋子的扑啦声相互干扰，结果没有一种声音让人听得明白，他像一只打喷嚏的羊一样惊慌失措。他拿着一把杀猪刀，还在门槛上用力砍下一刀。他喊叫着：
　　“是谁，我捅了他。”
　　牛丰收刚出来，肖国才就急匆匆地赶了过来，任继保的绳索挂在柴禾上，他奋力追赶肖国才时，将柴禾拉扯下来，也将自己弄得趔趄起来。肖国才没有训斥，只是无奈地摇头，走到牛丰收和牛志华跟前，他还在摇头。他摇头的幅度很大，以至于他的话：
　　“我刚才叫了老半天，你怎么不吭声。”
　　变得喔哩哇啦，像嘴里含着一口浓痰。肖国才和牛志华都争着与牛丰收说话，他们间礼节性的问候也忘记了。肖国才神气十足，他的大队治保主任头衔，让他轻而易举赢得胜利。牛志华赶忙避让，还连连道歉。肖国才说：
　　“生产队丢失的稻谷就在瓦窑里。”他还说：
　　“我派人看守了。”
　　牛丰收虽然插了一句话：
　　“不会吧，昨晚我们还在那里祭窑呢。”
　　但他信以为真。肖国才不可能耽误睡眠，跑那么远平白无故地折腾。他询问牛志华，可牛志华支支吾吾：
　　“我以为闹鬼了。”
　　肖国才对牛志华这么说任天保不闻不问。可任继保不答应，他大声地埋怨牛志华：
　　“你们家的鬼是个大活人？”
　　他们急急忙忙去瓦窑那里，任继保和牛志华在路上还争吵起来，后来动手了。牛志华举起锄头要锄死他，他却甩着绳子，发出呼呼的声音，说不是用绳子抽死他，就是要将他——
　　“捆得像一头猪。”
　　牛丰收和肖国才像家长一样喝斥他们，他们像孩子一样听话，乖乖地闭上嘴巴。牛丰收和肖国才不停地说话，像在研究工作。牛丰收说：
　　“昨晚我们祭窑，都没有发现箩筐。”
　　“那是你们疏忽了那个地方。”
　　牛丰收说刘大雷踩塌通风口掉下来，并连夜送去卫生院。肖国才装模作样地询问刘大雷的伤情，也说：
　　“他已经不只一次从上面掉下来，有一次差点摔死了。”
　　“这我知道，我以为他会吸取教训，会小心谨慎，没想到他在我这里，也出现这种情况。”牛丰收还叹息：
　　“这下子我亏大了。”
　　他们赶到瓦窑时，任天保坐在木板上睡着了。他本来要笔直地站在那里，还纹丝不动，可他太疲倦了，不停地打瞌睡，眼皮也抬不起来。他还栽倒在地，差点砸坏了枪支。他坐了下来，很快就睡着了。他两手紧握枪支，鼻子里发出木板扭裂那样惨烈的呼噜声，还不停地点头，好几次碰到屈着的膝盖上。他们大声说话，肖国才喊着他的名字，他依然没有醒来，继续点头打着呼噜。肖国才喊声越大，他的呼噜声越响。肖国才狠狠地踢着他的脚，他也只是哼哼地叫唤，还伸手挥了一下，像驱赶蚊子。不过当肖国才轻声地说：
　　“这样的工作态度，叫我怎么放心。”
　　他就清醒过来，也立即站立起来，并挺直地站在那里。他张开大嘴打着冗长的哈欠，将肚子里的臭气源源不断地喷吐出来，弄得那里臭气熏天，像揭开了化粪池盖子。肖国才长久地皱着眉头，也伸手在鼻子前扇动，像矜持的女人。即使在瓦窑里向牛丰收指着箩筐，他也将手伸到鼻子前面，不过扇动时有些敷衍，有时在鼻子上摸一下，或者捏着鼻腔装模作样地擤鼻涕。有一次他吐痰抬起了手，那口浓痰不偏不倚吐在手上，他像飞来一颗石子一样猛烈抖动手臂，还龇牙咧嘴。他伸手在墙壁上擦拭起来，擦得手上全是灰尘。任继保给他找来一块瓦片，可以擦拭手上的灰尘。他却说：
　　“要早点给我。”
　　任继保没有辩解，他低着头离开了，仿佛受到了莫大的羞辱，还用手在眼睛和鼻子上擦来擦去。肖国才看了一眼，就要求他和任天保将箩筐抬出去。抬起箩筐时他兴高采烈，一点也看不出他内心里受到创伤。
　　在铁的事实面前，牛丰收无法替牛二吕辩解，他沉默不语，在肖国才看来，就是表示认可。肖国才要牛丰收找来牛二吕时大声喝斥，仿佛牛丰收是窃贼，他还向任天保和任继保招手，似乎要对牛丰收采取行动。他让任继保看住箩筐，就和任天保，还有牛丰收去找牛二吕，任天保有枪，能很好地震慑牛二吕。他对任继保说：
　　“好好看着，别睡着了。”
　　这个晚上没有睡着的还有牛二吕的老婆谢七娘，牛二吕晚上吃了半碗煮红薯，就上山给患了小儿麻痹症的儿子牛三品采药，他说一会儿就回来，可天亮了也不见踪影。她点着葵杆火去屋后山上喊了几次，都了无音讯。她将那些叽叽喳喳的鸟叫喊得停了下来，寂静的黑夜让她胆战心惊。她随后在屋子里纺起了棉花，嗡嗡的声音让家里人无法入睡，也让邻居不得安宁。她又去柴房里剁猪草，可猪草很快剁完了，她后来想起用碎布给丈夫缝制一块挑东西的垫肩，生产队许多男人都有，队长牛丰收还有两块。她的垫肩刚缝了一半，牛丰收就带着肖国才，还有背着枪的任天保过来了。她没有理睬，心中的烦恼和满脸的疲倦，让她无法正常面对这些行色匆匆的人。她以为牛丰收过来安排出早工，心里默默地念叨：
　　“用铁皮广播喊一声就完事了，还亲自跑来，没球事干。”
　　看到肖国才带着背枪的人，她惶恐不安，以为他上次被狗咬了，现在来秋后算账。她赶忙说：
　　“狗早已不见了，被人偷走了。”
　　牛丰收希望肖国才说话，可是肖国才两眼直勾勾地盯着她家的鸡舍，任天保也跃跃欲试，随时等候肖国才一声令下，他就大显身手。开始喂鸡的谢七娘非常紧张，赶紧放下盛着鸡食的筛子，快步走了过去，她要舍弃身家性命，保护自己精心饲养且为数不多的鸡。肖国才又看着她女儿牛三娥饲养的黑山羊，羊怀了幼崽，等下崽后就将它卖掉，给弟弟牛三品治病筹钱，也给自己交学费。谢七娘暗中大叫不好，急得要哭出声音。
　　这时候牛丰收说话了，他起到了保护谢七娘财产的作用。肖国才和任天保赶忙看了过来，还跟着他离开那里。他大声地说：
　　“二吕呢？”
　　她对他们非常反感，看了一眼就生气地说：
　　“昨晚去山上采药，到现在还没有回来。”
　　她又哭诉起来：
　　“把我急死了。”
　　“千万不要出事，出了事我可怎么办。”
　　肖国才似乎发现了问题，他将牛丰收拉到一旁，悄悄地说：
　　“你看，他又去从事盗窃活动了。”他那句：
　　“你这个队长，对生产队治安管理不闻不问，你严重渎职了。”
　　通过愤怒的眼神展现出来。牛丰收似乎明白了意思，他目光躲闪，还羞怯地转过身子。他想了想才说：
　　“他可能遇到麻烦了。”
　　这句话将谢七娘吓得哇哇大哭，两个孩子也哭喊起来。牛丰收急扯白脸地安慰，却没有作用。当肖国才生气说：
　　“丰收队长只是猜想一下，没说他真的出事了。”
　　他们的哭泣才停下来。肖国才心里还想：
　　“等一下我来宣布，你们家出大事了。”
　　牛丰收安排好社员出工，就与牛志华和牛建华，还有肖国才和任天保上山寻找，也有谢七娘和牛三娥。他们喊叫着往山上走去，平时寻找牛羊也是这个样子，不过这时不是模仿牛羊的叫声，是大声喊着牛二吕的名字，牛三娥还哭着喊爹。
　　牛二吕想方设法为儿子牛三品治病，牛三品还是小儿麻痹了。他最近得到一个偏方，有几种草药能治疗小儿麻痹，至少能缓解瘸腿的程度。这些草药雷公山上就有，不过有一种草药长在悬崖峭壁上。他没有对谢七娘说采药的难度，却说可能要走很远。他要谢七娘准备一个大一点的背篓，说要采集一些山上的野果。他在背篓里放着两把刀，一把砍柴刀来砍掉荆棘，方便采药，那把杀猪刀是防备突然遇到的野兽。他将杀猪刀磨了又磨，显然将安全放在第一位。他将一把小锄头放进背篓里，又往里面插着大把干葵杆，将背篓插得满满的。谢七娘疑惑不解：
　　“塞满了怎么装药？”
　　“干葵杆要烧掉的。”
　　“我都气糊涂了。”
　　牛二吕也带着一个手电筒，手电光能照到很远的地方。他点着葵杆火离开时，谢七娘反复交待：
　　“不要走太远，早点回来。”
　　他点了点头，也响亮地回答。谢七娘又说：
　　“你不回来，我就放心不下。”
　　牛二吕完全可以不理睬她没完没了的嘀咕，只管安心上山去采药，可他回头说道：
　　“你也是个啰嗦的娘们。”
　　牛二吕很快找到了大部分药材，这些草药他很小就认识，也知道它们的生长习性，他像拔猪草一样多多益善。他还想：
　　“如果背篓装不下，就像打柴一样，用藤条将药材捆起来。”
　　他也摘了一些野果，有些已经烂掉了，他像摘到新鲜水果一样爱不释手，并通通装进背篓里，说这也是劳动成果，即使人不能吃——
　　“可以拿来喂猪。”
　　他本来不打算去悬崖峭壁上采集另一种很重要的药材，那里很远，也很危险。也许有人家里采集了这种药材，到时借用一下，或者掏钱购买。可是山上有土狗狂吠，也有人大喊大叫，他们在打猎。也有人采集野果，这些人很安静，但晃动的手电光和明亮的火把，暴露了他们的行踪。他抽了一锅烟，又吃了几个干涩的野果，就往那个悬崖峭壁的地方走去。
　　这个地方他以前来过，还不止一次，他也知道哪个地方能够爬上去。他放下背篓，将手电筒装进口袋里，用嘴巴咬着葵杆火，攀着小树踩着石壁缝隙慢慢地往上爬。在一次扳断石头，吓得魂飞魄散后，他不敢随意往石头上伸手，即使非要攀着石头才能上去，他也反复摇晃石头，觉得稳妥可靠后，才慢慢将重量转移过去。他来到一个仅能容纳他一个人的平台上，又点燃一根干葵杆，在岩石上仔细寻找起来。他没有找到需要的药材，石头上连青苔和地衣都没有。他还想往上面爬去，可是上面光秃秃的，不要说小树，以及突起的石块，连伸进手指的缝隙也没有。他准备下来，再另辟蹊径，可是踩踏的石头掉了下去，他惊恐万状喊爹叫娘。他拉扯过的小树，露出了根须，歪斜着靠在那里。他试探了好久，都没有胆量滑下去。他再次来到转身都很困难的平台上，并大声呼救，希望那些打猎和采摘野果的人过来救援，可是山野里万籁俱寂，连鸟儿的嘶鸣，以及野兽撕咬的惨叫也踪迹全无。山野里黑漆漆的，将他裹挟得透不过气息。他喊累了才停下来，也猛烈晃动火把，希望有人看到，自己也能找到下去的办法。他抽了一锅烟，积攒力气后又继续喊叫，但声音明显变小，间隔也渐渐拉长，然后失望地停下来。他又抽烟又积攒力气，反反复复地折腾，不放过任何求生的机会。在觉得没有任何效果，且嘴唇发干嗓子难受后，他才停止折腾。他蜷缩在那里，不敢睡觉。他不时拍打脸颊，用力掐着胳膊，还努力想着：
　　“无论如何要坚持到天亮。”
　　天刚麻麻发亮，他就琢磨如何下去。他往下一看，就心惊肉跳，战战兢兢差点栽了下去。他不敢相信昨晚爬了这么高，以为神灵帮助出现了奇迹。他又坐下来抽烟，等待山上有人时再求救。他不再害怕，天色渐渐亮起来，他也有了勇气和信心，也看到了希望。
　　他听到山坳口女儿喊爹的声音，也听到谢七娘拖着长腔喊他，但他只是这样应答：
　　“三娥••••••我在这里，在岩壁上。”
　　随着时间的推移和距离越来越近，他们的声音终于对接上了。牛二吕哭了起来，谢七娘也撕心裂肺地哭喊，仿佛他气绝人寰了。他也听到其他人的声音，比较清晰的是牛丰收说话。他为耽误牛丰收组织出工感到愧疚，还嘀咕起来：
　　“对不起，给你们添麻烦了。”
　　他们来到悬崖下，惊叹他有神奇的功力。他们束手无策，觉得他爬到天上去了。他们提出很多办法，也引导牛二吕攀越那块他够不着的石块，但都徒劳无功。最后是牛志华回去取绳子，从悬崖上放下绳索，将他慢慢地放下来。
　　看到肖国才和任继保在那里，牛二吕惊愕地问了起来：
　　“哪股风把你们两位吹了过来。”
　　任继保想说：“我们是来抓你的。”
　　肖国才似乎知道他要说什么，他刚嚅动嘴巴，就被肖国才制止了：
　　“别说话。”
　　牛二吕以为他们过来救他，立即将烟荷包扔了下来，要他们随便拿着里面的旱烟丝。他还笑着说：
　　“你们的救命之恩，我至死不忘。”