第一章 日子

　　﹝5﹞
　　曹山在身边扯了一根臭蒿，把臭蒿的叶片，一片片掐断落在地面不少。汉江的水面离曹山前面不远，虽然汉江水退去岸边露出了一段距离，但从汉江水面上活蹦乱跳的鱼儿，偶尔飞上空中那些鱼儿闪跳的身体特别引人注目。曹山看到这些鱼儿在汉江水面上跳跃的身影，不太愉快的心情立刻兴奋起来。曹山顺手在身边摸了一颗小石子，向汉江水面上掷去。溅起的浪花和一些水珠在一片阳光下，正当在闪烁之时，一只稍大一点的鱼儿，也在附和着浪花和水珠腾空而起。这条鱼儿的腾飞，在阳光照射下带上的水珠和浪花，在空中斜斜地落向汉江水面，似乎在江面留下了一条彩色的闪光弧线。
　　接着，又有一条鱼儿冲向空中，浪花和水珠落向水面时，彩色的弧线又出现了。之后，在汉江的水面上，不是一条两条鱼儿在向空中飞舞着，而是一群鱼儿在钻出水面冲向空中又落向水面。这群鱼儿舞动的响声，在汉江的水面上接连不断地出现了一串串涟漪。那些一颗颗水珠在空中，经过一番生动形象地搏斗后，落在汉江水面又像是从天空飘下的雨点子，形成了一个个小小的漩涡。在阳光的照耀下，似乎很快变成了一颗颗美丽闪光的金子，镶嵌在汉江水面了。
　　曹山痴痴地看了一会儿汉江水面一条条鱼儿，在水面上空搏击的姿势。曹山虽然没有对这一景观产生多么大的兴趣，但对像鱼儿等生活在水中世界的动物，它们在汉江中的这种生活习惯，多少也给曹山他带来了一点慰藉感。这对生活在汉江边的曹山和其他贫苦百姓来说，打鱼捞虾恐怕是在他们平时日常生活中，必不可少的一项基本内容之一了。
　　曹山折断了手中那根臭蒿秆，把臭蒿秆向面前一丢，曹山站立身子时，忽而弯下腰在地面抓了一把石子，甩向汉江水面。在曹山甩向一把石子的同时，一只大木船从汉江下游，沿着对岸在一群纤夫的号子声中，似乎缓缓地向坎儿井镇方向驶来了。
　　在曹山的头顶有较长的柳枝垂直在空中。曹山伸手扯断一根柳枝，在手中迅速挽了个圆圈，戴在了头顶上。一只绿色小鸟真奇怪，在垂直的柳枝上翻着跟斗玩了一会儿，突然落在了曹山的前面。绿色鸟儿又在地面啄了一只青虫吃了，却飞在了曹山的肩膀上站着。曹山顺手扑捉绿色鸟儿，绿色鸟儿一个跳步站到了曹山的头顶上，又快速飞上了这棵柳树上。
　　曹山看着这只绿色鸟儿飞到了柳树上真有趣，随即就把戴在头顶上的柳枝圆圈，从头顶取下来向绿色鸟儿甩去。柳枝圆圈飘向了地面，绿色鸟儿也跟着柳树圆圈飞向了地面。在地面的不远处一条花黑色野狗摇着尾巴过来了。这条花黑色野狗没有向曹山走来，而是闪着尾巴到汉江边对着水面喝了几口水。随即一声喝令飘过来，一位中年汉子牵了一头山羊，山羊一边在啃吃汉江边青草，一边打着喷嚏望着中年汉子咩咩地叫着。中年汉子又一声喝令，那条花黑色野狗，就从汉江边飞奔到了中年汉子身边。
　　那条花黑色野狗在中年汉子身边玩了一阵，忽然向曹山这棵柳树下狂奔而来。曹山想立刻跑开，已经来不及了。花黑色野狗一冲进曹山身边，没有对曹山人身攻击。黑狗一边在曹山双腿上嗅一嗅，一边汪汪直叫唤。
　　曹山像木头桩那样立在那儿，这时那位中年汉子发出了喊声：“站着别动，我的狗不会伤人的。”中年汉子又补充道：“刚才狗在家门口，被什么人打了一棍子，狗好像找人要报仇！”
　　曹山这时开口了：“那可不是我。我在柳树下已经待了很久了。”
　　花黑色野狗很听中年汉子的话。那位汉子一声吆喝，花黑色野狗就回到了中年汉子身边。一场虚惊，曹山脸上本来有汗珠出现，那条花黑色野狗一离开曹山，曹山脸上的汗珠也就莫名其妙地又多了一串串。曹山赶忙快速离开了这棵柳树，向坎儿井镇码头走去。
　　这时，曹山的父亲曹满堂摆渡的那只木船，已经在汉江河面的中心，缓缓驶向坎儿井镇的码头了。跟在曹满堂木船身后还有几只打渔船，站在打渔船上的鱼鹰大声呱呱呱地叫着。看来那些靠打鱼为生的渔民，把收获的鱼类试图准备到坎儿井镇集市卖上一点为填补家用，就痛痛快快把打渔船和一只只鱼鹰，一并要停靠在坎儿井镇码头上了。
　　﹝6﹞
　　曹满堂摆渡船只一靠近坎儿井镇码头，曹山就挤在下船赶场人的前面走进了船舱。
　　曹山的父亲曹满堂问道：“石匠师傅呢？”
　　曹山答道：“还在大山沟里修石磨。”
　　“不好好跟着师傅学手艺，跑回家干啥？”
　　“那边拉壮丁很凶。要不是师傅想办法给了钱放了我，我就去当兵了。”
　　“别说我知道了。碗里有两个蒸馍快去吃了。在船舱里待着，别出来！”
　　曹满堂坐在船头，等候渡汉江的赶场人。曹山在船舱里吃着蒸馒头。一边吃一边问他的父亲：“在我们坎儿井镇拉壮丁，也没有那么不讲道理的。”曹满堂小声说道：“他们有什么道理可讲。我每年暗地里要给拉壮丁的人多少钱，所以你一直平安无事。以后少说空话!”
　　渡船上来了一位背着背篓赶场回家的老人。老人对曹满堂挺熟悉，一上船就给曹满堂手中了塞了一个米馍。老人见曹满堂推辞，就直率地说道：“客气啥？都是乡里乡亲的，拿上吃吧。”老人看到船舱里还有曹满堂的儿子曹山，顺手就在背篓内一个布口袋里，又拿出一个米馍递给曹满堂，让曹满堂把米馍递到了他儿子曹山手上。
　　老人把放在船头的背篓当座椅，点燃了一窝旱烟，看到赵大成即将起航的那只大木船，随口说道：“听街面上的人说，前些日子赵大成的货物，在汉江下游途中被土匪抢了一次。损失不大，但伤了人。”曹满堂吃完米馍，拍了拍沾在手上的熟米粒，也顺水推舟地答道：“活该。土匪也要生活，没有了吃的，他们不抢就会饿死。等死，还不如大胆去抢一次！”老人支开了了话题，贸然说了一句：“现在到处拉壮丁，小心你的独苗被拉去当兵了断了香火。到了火线十有八九是回不来的。你又是独苗，要防着点那些背长枪的人。”
　　曹满堂和他的儿子曹山听了老人这句话，都没有搭腔说话了。曹满堂摆渡的船上三三两两来了赶完场要回家的山里人。曹满堂提前开了船。曹山走出船舱摇着双桨，曹满堂在船尾扳着船的舵手。曹满堂的渡船摇摇晃晃转过方向，离开坎儿井镇载着船上的赶场人，向汉江的对岸驶去。
　　渡船快要驶向岸边，从汉江上游飘来一条死鱼，大约五六斤重。一位水性好的中年男人，连衣裤都没有来得急脱下，纵身飞跃到汉江水中，把那条死鱼捞上船。中年男人在船舱拧干了衣裤的水分又穿在了身上，船舱外有人说道：“是一条臭鱼，是一条臭鱼……”中年男人弯腰走出船舱外，把那条死鱼放在鼻尖上闻了闻，丢进了空背篓里，说道：“人不能吃它，带回家给猫吃。”
　　船靠了岸。曹山把固定在船头的绳索，跳上岸边栓在了一棵柳树上。在船上最后一位老人下船时，由于渡船不停地摇晃，老人一脚踩在船沿上，准备动手背上背篓，但身子一斜倒向了水中。渡口岸边河水较深，倒在水中的老人不识水性，当老人在两只手露在水面时，曹山已经退掉衣裤扑向水中，扯住了老人的一只手拉向了岸边。
　　上了岸边的老人在水中经验十足，一口水都没有吞进肚子里。老人被救上岸后，在曹满堂船舱里拧干了水淋淋的土布衣裤。老人在离开渡口时，又从陈旧的背篓内布口袋里拿出两个二面饼芝麻馍，硬行塞进曹山的手里，并说道：“你是我的救命恩人，把这两个馍说什么也要收下！”曹山礼让三分推辞不掉，还是在曹满堂的同意下，曹山才把两个二面芝麻饼馍接过了手。
　　曹满堂从岸边一棵柳树上解开了栓船的绳索，摇着双桨又要离开渡口时，向站在岸边的曹山吩咐说：“一大早山坡上的牛该吃饱了，顺便吆回家。”曹山虽然没有立刻答应，但曹山在转过背的一瞬间，看到自己的父亲曹满堂摇着双桨，又喊出了第二次声音：“听见没有。”曹山答道：“听见了。”
　　曹山在顺着渡口一条小路向山坡走去时，拐进了路边荆棘丛中，屙了一次屎尿。曹山在提上裤头准备系上裤子，一条黑蛇蹿到了身边，还时不时地昂着头颅在望着曹山。等到曹山系好裤子，那条黑蛇似乎根本不想离开曹山。曹山看着黑蛇却无所畏惧，偷偷地弓下腰就一把逮住黑蛇。曹山捏住黑蛇的七寸，把黑蛇的身子另外一部分挽在了手臂上。于是，曹山走出了荆棘丛。
　　﹝7﹞
　　耕牛在山坡上吃青草，山坡面积很辽阔。但与汉江相连这一面山坡的起伏，几乎一座山峰比一座山峰高大，一座座山峰越向遥远的地方延伸开去，越像是茫茫大海中矗立的一座座岛屿在游动。与汉江河流相贯通的那些山里沟沟壑壑，更像是汉江水面静静膨胀的波澜，一头镶嵌在汉江边，一头连接在了广阔无垠的大地上。
　　缠在曹山手臂上的黑蛇在曹山的玩弄下非常听话。曹山在路过一片秧田时，黑蛇的尾巴偶尔松开敲打着曹山的手臂。这时，曹山拉直了黑蛇的身子，把黑蛇大部分身子连同头颅放进秧田水内。那条黑蛇在水中吹出了一线水泡，然后发出了嘶嘶嘶地叫声。曹山把黑蛇提出了水面，一手松开了头颅，一手还捏住黑蛇的尾巴，让黑蛇在空中曲着身子摇摇摆摆一会儿，曹山使劲一扔就把这条黑蛇甩向一片秧田里。
　　曹山放生黑蛇一条性命，在秧田内鞠了满手的水朝脸上一擦摸，就一个箭步飞过了秧田相连的一条小水沟。耕牛吃青草的那一面山坡，就在曹山眼前了，那条耕牛正在一块悬崖下面啃吃青草。山坡陡峭，但生长在树林之中的青草却茂盛。曹山一走进树林，一群山鸡从曹山的前面飞向了背后。其中有一只山鸡一只脚带有重伤，落在曹山的背后摇摇晃晃跳了几步，几乎快要倒下身子了。
　　曹山转过身追了几步，顺手在地面摸了一个石头，向带了重伤的山鸡掷去。山鸡钻进树林，曹山也钻进树林，山鸡不见了踪影。当曹山退回到树林中一条毛毛小路时，露在草鞋上的一只脚背，被带刺的荆棘划破了一条口子。曹山用树叶子轻轻擦去脚背上的血迹时，又紧了紧草鞋绳子，在脚背伤口上快速吐了一口唾液伸手一抹，然后就直起腰来向耕牛吃草的方向走去。
　　悬崖边吃着青草的耕牛，看着曹山向它走来，耕牛的头颅一摇摆尾巴一闪烁，就退回到一排树林之间。在树林之间有一排野草花开得正艳。有一群蜜蜂在上面采集花粉，还有一对山鸟在花草上追逐嬉戏。站在野草花一边的耕牛，看到曹山越来越近了，忽然身子一摇晃尾巴一竖起就狂奔了起来。
　　曹山向耕牛大吼一声，耕牛停止了下来，并且向曹山方向回过头来走了一步。接着曹山又吼了一句：“站住。不站住我就打死你！”耕牛似乎听懂了曹山的语言，立在原地甩着尾巴不动弹了。耕牛的脊背上冒出了汗水，要不脊背上那些毛色为什么是湿润润的呢？曹山一边擦着一脸的汗水，一边已经接近了耕牛的身边了。
　　在曹山伸手准备逮住套在耕牛两只角周围的牛缰绳时，耕牛张开嘴巴摇着脑袋嗥叫了一声。曹山一扯住牛缰绳，顺手扇了耕牛一巴掌，愤愤不平地咒骂道：“你这个赵大成，不听话的东西。在我家待了那么多年还不知道听话。我来了还跑什么！”
　　曹山松开牛缰绳，把一端挽在自己的手挽上，曹山又折断了一根青树条，一边走一边还回过头去，抽一抽耕牛的鼓鼓囊囊的大肚皮。嘴里还在不停地骂骂咧咧道：“再不听话，小心我把你丢进汉江河。”耕牛很温和，任凭曹山的青树条在自己身上抽打，只是平稳地跟着曹山前进着。
　　耕牛停下脚步要拉屎，曹山就松开手中绳索的长度。耕牛拉完屎，接着一泡尿水也射出来了。在这一间隙，曹山从上衣口袋里，掏出了一个二面芝麻馍香喷喷地吃着。耕牛甩着两只耳朵很有意思，眨巴着一双眼睛看了曹山一眼。曹山灵机一动，赶忙把嘴中吃的馍扯下一绺，塞进了耕牛的嘴巴里。耕牛摆着脑袋把馍咀嚼着。接着曹山就摸摸耕牛的脑袋亲切地说道：“我们能亏待你吗？给我们犁了那么多年的土地，功劳大大的有。虽说你是赵大成家的一头耕牛，你和赵大成他们不一样，你姓牛，他姓赵。”曹山自言自语地说完了之后，又把二面芝麻馍扯下一小绺，送进了耕牛的嘴巴里。曹山和耕牛走出了那面山坡，正向回家的路上走去，被在汉江摆渡的曹满堂看见了。曹满堂摇着船还在汉江的正中央，就向曹山愤怒地喊了一句：“砍脑壳死的，还没有回家——”
　　﹝8﹞
　　曹山母亲张桂芝吃完了玉米糊糊，算是吃罢了早饭，在厨房碗柜里给曹满堂剩下玉米糊糊一大瓷碗，并且把剩下的洋芋丝也倒扣在瓷碗上。没有赶回家吃饭的人，这历来是曹满堂他们家的生活习惯，该等候吃饭也不等，叫等候吃饭更不等了，原因很简单怕耽误了手头上的活路。但曹满堂一家人从来没有因为同时要，等候吃上一顿饭而发生家庭矛盾冲突。
　　张桂芝在厨房忙完了，又给猪圈里的两头小猪崽喂了猪食之后，走出走进已经累得满脸都是汗水。这样张桂芝就不断地抬起手臂，用土布袖口擦拭脸上的汗水珠。被张桂芝擦拭的汗水，有一部分粘在两边鬓角的头发丝上，似乎形成了一整块薄薄的水雾，顺着鬓角又好像弥漫到了头顶上。
　　走进厨房内的张桂芝，在一个深木桶内舀了一瓢冷水。张桂芝只喝了一两口，把剩下的冷水倒回到深木桶里了。忙忙碌碌的张桂芝，走进茅草房堂屋里，从一个盛粮食的麻布口袋内，用木头升子装满一升子小麦倒在了柳簸内。
　　曹满堂家一副加工粮食的旧石磨，一直安放在茅草房的屋檐下。张桂芝在石磨下支好磨盆，又在石磨周围套上竹篾圈，这是避免把粉碎出来的粮食，飞出了磨盆之外。上下两扇旧石磨由于使用时间过长，减轻了不少的重量，由此在张桂芝每次加工粮食，就要把放在一边的一块石头压在转动的上一扇石磨上。
　　摇摇晃晃推了一阵子石磨的张桂芝，粉碎出来的小麦面粉落在磨盆里倒也不少了。正当张桂芝在石磨上快要粉碎完毕的小麦颗粒，被压在石磨上的那块石头，忽然一摇晃掉在了磨盆内，把磨盆的底板也震落到了地面。张桂芝从磨盆内搬起那块石头在磨架上一停顿，又把大拇指给蹭破了一点皮肉。带来隐隐震痛的张桂芝，干脆搬起那块石头，甩向了一边阴沉着脸说道：“你这个石头真害人。不只一次伤害了我，短命死的石头！”
　　曹山牵着耕牛正好到了院坝边沿，看到他的母亲磨面粉问了问：“妈，推完了磨？”张桂芝看到曹山突然出现在自己面前，惊讶地问道：“这样快就回家了，你师傅呢？”曹山答道：“师傅还在大山沟里修石磨。”
　　“你是不是吃不了苦，偷偷跑回家的？”
　　“妈，这是哪里话，到了屋里再说。”
　　“妈，以后少推磨，有我们呢。”
　　“靠你们，我们一年到头就不吃饭了。”
　　“妈，你今天咋搞的，竞说些难听的话。”
　　“我是有气。压在石磨上那块石头，早让你们换掉不换，砸了我好几次了。看看，我的大拇指又砸出血了!”
　　张桂芝把大拇指远远地伸给儿子曹山观看。曹山牵着耕牛到了张桂芝身边。曹山把挽在手上的牛缰绳丢在了地面，拿起他母亲的手一看，的确慢慢在冒出血迹来。曹山忽然把张桂芝那个大拇指噙在嘴巴里，吸吮了一口又一口，并告诉他的母亲这是用口水消毒。曹山的母亲看到儿子这样有孝心，脸上立刻堆满了笑容。
　　曹山把落在地面的磨盆底板安装好，又把甩在一边的那块石头重新压在了石磨上，还帮助他的母亲推了几圈石磨，才匆匆忙忙把耕牛牵进牛圈关好。曹山从牛圈走进茅草房屋檐下，让他的母亲站在一边歇息一会儿，曹山就推转一阵子石磨，把剩下的小麦颗粒粉碎完毕了。
　　站在一边张桂芝问道：“吃过早饭没有？”
　　曹山擦了一把脸上的汗珠答道：“没有吃，算也吃过了。吃了蒸馍还吃了坎儿井镇的二面芝麻馍。”
　　曹山的母亲张桂芝迫不及待地问道：“谁这样大方给你吃的？”
　　曹山答道：“说你也不知道，也别问了。”
　　曹山的母亲张桂芝勾下腰，收拾磨盆内的小麦粗面粉说道：“算我多嘴。我这里不需要你帮忙了，快去把碗柜里玉米糊糊吃了。”
　　曹山走到了院坝中央答道：“现在我不饿。我去看看秧田里的水漏了没有。”
　　曹山的母亲说：“快去快回，我又要煮晌午饭了。”
　　曹山走后，张桂芝快步走进茅草房堂屋里，拿出一把过滤小麦细面粉的萝筛。第一次细面粉从萝筛中完成了，张桂芝又把小麦第一道的粗面糠，重新在石磨上粉碎一次，被萝筛经过第二次的过滤，终于一升小麦颗粒在曹山母亲张桂芝的努力下，剩下就成为麦麸糠了。