第七章：入选

　　贤妃愣住。
　　忽然又嫣然一笑。
　　原来这便是她今日来的目的。
　　她眯起眼细细地打量着林莞，心中不禁讶异。
　　这林莞，竟长得和柳瑶有七八分的相似！
　　不，应说是柳瑶与其长得相似，因她比柳瑶，更多了一份聪慧，多了一份高贵，多了一份轻灵与美艳！
　　"妹妹说得对。"她展颜，如同开得正盛的昙花一般娇艳绝美，又带着瞬间即逝的悲凉："本宫恨的厌的是那柳瑶，若有人肯帮本宫出这口气，本宫自然也会给她她所要的……"
　　荣华富贵。
　　荣华富贵？
　　这可并不是我所想要的。
　　林莞报以灿烂一笑，如同春日最艳的阳光。
　　起初夜沉沉的天幕被撕成一条一条的亮线，亮线越来越宽，眼看天就要大亮了。
　　便起身，细细地打扮起来。
　　眉扫黛，鬓堆鸦，腰弄柳，脸舒霞。
　　鹅黄色的丝棉宫装，外罩了半透明的绣银花纱，绾了个高雅又不出挑的月牙髻，只零星地插些碎碎的黄花，并插一支黄玉质地的梨花簪。
　　典雅之至，清丽之至。
　　今日的大选，自己是有十分的把握的。
　　也必须要有十分的把握。
　　初冬的风。
　　轻轻撩起众人的裙袂，在寒风中猎猎作响。
　　抚过草间叶尖，留下淡淡的白色的霜，晶莹仿佛泪珠一般。
　　雏凤宫正殿。
　　十名秀女亭亭玉立，接受贤妃与德妃的品选。
　　周围的人皆是小心翼翼地微笑，一颗心不知跳动得有多厉害。
　　只除了我吧。
　　林莞在心中暗暗地想。
　　如今贤妃已经站在她一边，而德妃，不用说，林远也必定为她打点好了。
　　几番打量，几番品评，两位妃子便在众人的簇拥下去了偏殿。
　　众秀女的目光一下子聚集到通往偏殿那扇暗红色的门。
　　上面糊的仕女踏春图，此刻看来也是如此地惹人厌恶，齐刷刷的几十双眼睛，恨不得将它撕了去。
　　管事的刘福良刘公公手捧着一个金托盘进殿，盘子中，盛的是中选的七名秀女的名牌。
　　殿内忽然安静，天荒地老般的安静。
　　仿佛只要谁一出声，便决定了她此生的命运一般。
　　寒风穿堂而过。
　　林莞不禁打了个冷战。
　　转头看苏素，亦是抿了唇，小脸涨得通红。
　　心中暗自觉得好笑。
　　皇宫就是这么一个地方，即便你原来心无尘埃，无意这世俗的富贵，她还是会将心魔一点一滴地渗入到你的心底。
　　刘公公开始唱名。
　　"董佩芳。"
　　自是一声惊叫。
　　却使这殿中更安静了几分。
　　"苏素。"
　　是轻舒一口气。她抬起眼，不由得朝林莞看去。
　　却对上她冷然的目光。
　　"沈若水。"
　　意料之中，毫无惊喜。林莞款款施礼。
　　"叶莞尔。"
　　叶莞尔？
　　忽地才想起还有这么一个人。
　　若水探头看去，只见一身水绿的叶莞尔，神情淡淡，亦无惊喜之色。
　　亦是个绝美的女子，怎地平日里就单单没注意到她？
　　"夏芙。"
　　"邵芝兰。"
　　只余最后一个名额，殿中的气氛有些紧张起来。
　　四名未中选的秀女都露出焦急的神色。
　　"林玉萱。"刘公公尖着嗓子喊道。
　　殿中是一片哗然。
　　没选中的三名秀女不禁嘤嘤地哭出声来。因为，落选意味着她们要在宫中做四年的宫女，服侍主子。对做惯了大家闺秀的她们来说，简直可以说生不如死。
　　其实又何必去争？
　　真的选中了，难道就可以一步登天，享尽后宫恩宠了吗？
　　何况还有我，时时想着如何杀死那个主宰后宫的男人。
　　林玉萱一时呆呆的，竟像是掉了魂一般。
　　竟然……竟然中选了？
　　爹不是说，只是应诏吗？
　　为什么会这样？
　　银牙紧咬，生生地扯裂了手中的丝绢。
　　嘴角是凄然又决绝的笑。
　　恍惚中，听见刘福良的尖嗓子高喊道："请各位小主随奴才前往中宫，行册封品级之礼。
　　册封之礼在中宫的袭兰殿举行。
　　所谓的册封之礼，便是中选的秀女分品册封的仪式。未被皇帝临幸的秀女，大都会按着家中的背景或自身的资质被册封为才人或宝林，间或有些特殊的，会被册封为九嫔之中较低等级的品级，如充华、容华等。
　　按制，册封之礼会由皇后主持，却因了当今的皇后一向不问后宫的事务，而交给了现今最受宠的柳瑶柳贵妃。
　　"参见柳贵妃。"几人袅袅福身。
　　"都免了吧。你们这些狐媚子，今时对本宫恭恭敬敬，心里不晓得骂本宫些什么呢。"柳瑶摇曳着身姿坐下，不屑地。
　　众人皆面面相觑。
　　原先她们并没有见过这柳贵妃，只从一些上头的宫女太监们私下里议论纷纷，说这柳贵妃如何的粗俗如何的不堪，却一直认为是夸张的成分多，这柳贵妃也是粗使宫女的身份出身，他们许是嫉恨罢了。
　　可是今日一见才晓得，这柳贵妃比起传言来，怕是有过之而无不及。
　　真的要怀疑起这皇上的眼光来。
　　林莞心中也暗暗地觉得好笑。
　　皇甫月，你竟成了他人的笑柄。
　　忽有一道目光，灼得她不安起来。
　　抬眼，却是柳贵妃。
　　"这位妹妹，本宫似是在哪儿见过的。"懒懒地拈了一颗果子送进嘴里，眼却看住了林菀。
　　心中一沉，自觉不妙却又不好回避，只好直视柳贵妃："回娘娘的话，的确是见过的。"
　　闻言，柳瑶便偏过头思索起来，蓦地，似是回想起什么，脸色忽然变得难看。
　　原是那日，弄坏了贤妃的花被抓去问罪时见过的。
　　嘴角微微扬起，心中已然有了计较。
　　"行礼吧。"
　　刘福良捧着一个大托盘，上面盛放着七名秀女的名牌。由柳贵妃决定她们的品级，再由刘福良当众宣布。
　　殿里是令人窒息的安静。
　　"封门下省主事林云礼之女林玉萱为正六品才人。"
　　"封两江总督苏丰亦之女苏素为正六品才人。"
　　"封御史台御史大夫叶况陆之女叶莞尔为正五品容华。"
　　"封泸州知府董瑜之女董佩芳为正五品充华。"
　　"封门下省拾遗夏之正之女夏芙为正六品才人。"
　　"封殿中省尚辇局管事邵安之女邵芝兰为正七品宝林。"
　　"封苏州知府沈章之女沈若水为正七品宝林。"
　　林菀怔住。
　　居然是正七品的宝林，与小小尚辇局管事之女同一品级！
　　而一向被她所遗忘的叶莞尔，却做了正五品的容华！
　　心中知道这是柳贵妃在为当日她看到不该看的东西而惩治她，也不好和她计较，反正她的目标并不是争什么品级荣宠。
　　便随着众人款款行礼："臣妾谢贵妃娘娘。"
　　抬眼，却看见柳瑶的目光，似乎在向她宣告，此事还没有完。
　　第二日，早早地便有人来替几位封了品的贵人搬运东西到各自新赐的住所中去。
　　林莞是被赐住在清水宫下的长福宫的偏院棠春阁，由贤妃管制。
　　宫中妃嫔分三处住着，皇后的长明宫，柳贵妃的梨香宫，与暂时空缺主位，由董贵妃统领的清水宫。
　　每宫名下，又各自分领些妃嫔才人等，由各级的妃子分别管辖。董贵妃领贤妃，德妃二妃，贤妃又分领九嫔中的淑媛充华两人，又领宝林若水；德妃一向身子弱，便只领才人玉萱与才人夏芙。其余的便在梨香宫的管制下。
　　棠香阁是长福宫西南角小小一座宫室，极僻静的一个地方，是个两进的院落。进门过了一个空阔的院子便是大厅，厅后有个小花园。两边是东西配殿，南边是一排走廊，靠着一条小溪，大厅前有两株经年的海棠，不在春令花季，只剩下光秃秃的枝干。
　　进门便有一长一幼两名宫女并了一名小太监向林莞福身施礼。
　　问了名字，长的那名宫女名叫绿萝，十七年纪，身段婀娜，白净脸皮。小的叫红蕊，仅有十一岁。那名小太监名叫全福，黑溜溜的眼珠子，看起来甚是机灵。另有一名粗使的丫头。
　　几人服侍林菀进了大厅，又忙不迭地上了茶水。
　　心中便暗暗有了计量。
　　在宫中的日子，有几个心腹是很必要的。但若是多给了几分脸色，他们许就无法无天得爬到了自己的头上。
　　便合了手中的茶盏，缓缓道："今后你们便算是我的人了吧？"
　　三人连忙跪下："愿为主子效劳。"
　　轻笑一声，林菀又道："在我身边当差，伶俐些我自然是欢喜的。但若有些个人想着个旁门左道的，寻着法子害主子，我自然也不会轻饶。倘若对我忠心，我自然也不会亏待了他。"说着便从随身的包袱里拿出几条珠链，一一地赏了他们。
　　自从如蝶出事后，沈家父母虽然对她颇有微词，却也只能把希望寄托在她身上，送来不少珠宝首饰。
　　三人自然是欢喜地收了，叩谢不已。
　　便在这棠香宫住下了。
　　一日清晨，林莞正在温暖的被窝里窝着。
　　待会儿便要早起到贤妃那请安。宝林身份低下，贵妃轻易是见不到的。
　　却忽地听见屋外有嘤嘤的哭声。
　　原来是林莞。
　　红蕊年纪小，平日里总是嘻嘻哈哈地没心肺的样子，今日怎么地哭了？
　　便留心细细地听了。
　　"我原没有要和她们抢，规规矩矩地排了队伍等着领东西，没想到那如蝶来了，硬是插到了我前头。我看不过，却想起主子平日教诲的，不敢说些什么，只是小声地嘀咕了一声，她便让人掌了我的嘴！"声音里是满满的委屈："还说什么我们沈宝林身份低贱，不配用这好的，硬是抢了我们那一份去……"
　　又传来绿萝安慰她的声音。
　　林莞深深地叹气。
　　她这个与世无争的主子，连累了她们这些小的，真的是过意不去。
　　门"吱呀"一声开了，林莞闭上眼假装自己还未醒。
　　便传来绿萝轻柔的声音："主子，该起了吧。
　　这才顺势睁开了眼："什么时候了？"
　　"卯时三刻了。"
　　接了绿萝捏的热毛巾，细细地擦了脸。
　　一时又愣愣的。
　　"这个月，怕是没有炭烧水了吧。"还是说了出来。
　　绿萝面露难色："主子，您都听到了？红蕊不懂事，惹恼了她们。稍后奴婢去内侍省说说，兴许还有分剩下的，拿一些来。"
　　心中感激绿萝，她真是个细心又忠心的人。
　　以后在宫中的日子，还要多多地仰仗她。便又拿出一个翠玉的镯子，递与她的手中。
　　"主子这是做什么？"绿萝慌忙推辞道。
　　"收下吧。今后忠心地做事就好了。"林莞只是淡淡地笑。
　　绿萝却是扑通跪下，隐隐地有了哭腔："主子，绿萝并不贪这些钱财，只是第一眼便觉得主子可亲可近的，才愿意尽心地服侍主子。主子莫要用这俗物玷污了奴婢的一片心意。"
　　言之切切，林莞愧得急忙站起扶了她："罢了罢了，都是我的错，原没想到你是这样一个冰洁心思的人，今后再不提这事！"便收了镯子在盒子了。
　　绿萝这才破涕为笑。
　　正要梳洗，便有人来传说柳贵妃娘娘请几位新晋的贵人去新建成的梅园吃酒，今日便不用去长福宫请安了。
　　绿萝一边给若水梳头，一边不住地夸道："主子您这一头青丝可真是如玄色的缎子一般，又柔又黑又亮，真是叫奴婢羡慕。"
　　林莞闻言只是笑笑。
　　这一头青丝，她是下了心血保养的。
　　从前，还不知要美上多少倍。
　　当初，她还是公主的时候，每日都是要用上等的羊乳来浸泡全身包括这如瀑的长发，不时地还要涂抹番邦进贡的秘方。后来流离在民间，有一段时间疏于保养，头发渐渐地也不如从前那般漂亮了。
　　"主子，梳一个月牙髻怎样？奴婢看月牙髻最适合您的脸形，既高雅出挑，又不会喧宾夺主，抢了柳贵妃的风头。"一边说着，一边在若水的头上比画着。
　　心中一动，不由微笑地点头。
　　这绿萝，看来是个聪明细心的人物。
　　不一会儿，一个小巧的月牙髻便已经梳好。若水对着镜子左右看了，甚是满意。
　　从梳妆盒子里挑出一支碧玉的簪子，上面是含苞待放的花骨朵，便插在了头上。旋即回头问道："你看，配这簪子怎样？"
　　绿萝喜上眉梢："再雅致没有的了。主子真是好眼光。"
　　便起了身，带了绿萝与全福，留红蕊在阁里看家。
　　才出咸安宫的门，便迎面遇上了董佩芳与夏芙。
　　只见那董佩芳，穿了一件大红的棉袄子，外头披了件黑色的水貂皮披风，头上梳的是双鸟惊起髻，插了满满的金钗玉饰。那夏芙也是一件大红的袄子，披了件白狐皮披风。同样是插金戴银。
　　"哟。"董佩芳摇曳着婀娜的身姿走来。"这不是若水妹妹吗？怎么你也受到柳贵妃的邀请了吗？"说着又转身对夏芙道："我还以为，使计谋拉下自己的亲姐姐，她也该有些手段才是。没想到到头来，还只封个宝林，连呈上玉牒的机会都没有，不知何时才能见到圣上，真真是赔了夫人又折兵啊！"
　　话毕，连同夏芙一齐吃吃地笑起来。
　　林莞的面色白了白，随即又展颜道："姐姐们一早就好兴致，拿若水开玩笑。"
　　"呵！"似乎是对没有达到自己预期的效果而恼怒，董佩芳冷笑一声，忽地又道："妹妹身上穿的这是什么？"
　　林莞没料到她会有此一问，愣住。
　　绿萝便答道："这是德妃娘娘赏给我们主子的，银鼠皮的披风！"倒是满脸的骄傲。
　　那董充华却面露嘲笑之色："听闻这宫里除了前年，并没再进银鼠披风这样的低贱东西了，原以为看不见了，没想在妹妹身上又看见了！姐姐这才要谢过妹妹才好。"
　　一句话说得她身边的夏芙连同七八名宫女太监齐齐地笑起来。
　　说着又上前几步："你看看。"她抚着身上乌黑油亮的水貂皮："这才是今年新进的披风，听说只进了数十件，光是柳贵妃便得去了十几件，也难怪妹妹你没有的了。"脸上是满溢的得意之色。
　　把个绿萝气得是满脸涨红，却又不能说什么。
　　好了，我们走吧。柳贵妃相邀，可别迟了才好。"见目的已达到，董佩芳便得意地带着一众人等往前头去了。
　　"主子，她们怎么可以这样对您！"绿萝恨恨地："早上红蕊去领月资的时候就……"自觉失言，忽地住了嘴，不住地拿眼打量林莞。
　　林莞站在原地，脸上看不清楚是什么表情。
　　人善被人欺，位低人善更是会被人欺。
　　在宫中活了十四年，早也都看清楚了。
　　忍吧。
　　莫要在这些事上乱了计量。
　　半晌，她才缓缓吐出一口气，对身后道："我们也去吧。莫迟了，失了礼数。"
　　是碧绿的湖水。湖面上已然结了薄薄的一层浮冰，深深浅浅地浮在水面上。
　　三人匆匆地走着。
　　忽地从旁的假山中间窜出一个人影，只轻轻一撞，猝不及防的林菀便应声跌入湖水中。
　　瞬间是刺骨的寒冷，紧紧地包围住了她，一寸一寸地吞噬她的生命。
　　是……
　　要死了吗？
　　迷迷糊糊中，又听见上头的水面一阵波动，便失去了知觉。
　　醒来时，已经回了棠香阁。
　　"主子！"见她醒来，绿萝惊喜地："您醒了！"话毕便双手合十默念阿弥陀佛。
　　脑子一片嗡嗡作响。
　　"我……"有气无力地出声，却是轻若无闻。
　　"主子，您可吓死奴婢了。所幸全福懂水性，奋不顾身地下水救了您……可恨那名推您下水的太监趁乱跑了！不过，好像是董充华身边的全忠……"
　　脑子渐渐清醒，心中暗喊不好。
　　"现在是什么时候了？我昏迷了多久？"亟亟地问道。
　　"不久。现在才刚过辰时。"红蕊端了姜汤来，绿萝接过轻轻地吹了，便要送上来。
　　若水挣扎着起来："快更衣往柳贵妃那去。"
　　绿萝忙扶了她："主子，您都这样了，还是别去吧。虽没有大碍，但毕竟是寒冬腊月的着了水……"
　　"别说了，快去吧。"怕是中了董佩芳的陷阱，指望现在赶去还来得及。
　　见她坚持，绿萝也只好起身拿衣服去。
　　雪梅香院。
　　院子里摆下了几张乌檀木的长桌，上面尽是些稀奇果品；地上铺了江南进贡的蚕丝罗烟毯，宫人们三三两两地坐了。
　　众人中间，一袭烟霞红曳地长裙的正是柳贵妃，梳了彩风飞天髻，戴了一个纯金打造的金步摇，叮当作响。
　　已然迟了。
　　林莞远远望着那柳瑶，心中却是酸楚。
　　这一切，原先都该是属于她的。皇甫月，原先该是属于她一个人的。
　　如今的皇甫月，却是三千佳丽在后宫，藏尽天下春色。
　　不自觉地，竟有两行清泪，蜿蜒地滑过脸颊。
　　"若水参见贵妃娘娘。"轻拭去两行清泪，上前款款行礼。
　　却没人回应。
　　便不起身，半蹲着立在原地。
　　半晌，双腿已经生疼，才听见上头一声冷冷地："罢了，起来吧。"
　　"谢贵妃娘娘。"依然是不卑不亢地，仿佛什么都没有发生过一般。
　　抬眼，却看见如蝶冷冷地站在一边。
　　一身蓝色的宫女装，手中端了一个银酒壶。表情里是深深的厌恶，却又带着幸灾乐祸。
　　心中忽感不妙。
　　却听如蝶轻轻道："今日贵妃娘娘请各位小主吃酒，沈宝林也敢姗姗来迟，真是好大的架子。
　　果然引起了柳贵妃的注意。
　　"呵，若如蝶不说，本宫倒还真的没有注意到。"说着便款款起身，烟霞红的长裙长长地拖在身后。几步走近，她伸手捏住若水的下巴，"你可知罪？
　　强压住心中的厌恶与恼火，若水是一副楚楚可怜的表情："回娘娘，若水并不是有意要……"
　　"方才，臣妾出长福宫的时候，还在宫门口遇上了妹妹，没想到妹妹的动作这么慢，拖到这时才来。"董佩芳的声音远远地传来，颇有些落井下石之意。
　　认命地闭上眼，林莞轻道："求娘娘恕罪。下次再不敢了。"
　　"下次？本宫要你这次就不敢！"柳瑶嘴角是得意的神色。专宠后宫的滋味真是美妙，这后宫里的人，生与死仿佛都可以掌握在她的手中，她要她死，她便会死。
　　皇上对她的宠爱，真真的是超乎了她的想象。
　　"娘娘！"一边的玉萱急了，连忙跪着几步上前，抓住了柳贵妃的罗裙："娘娘请息怒。姐姐她并不是有意要违背娘娘的。况沈姐姐已是封了品的宝林……"
　　一句话，却说得柳瑶怒不可遏，扬手便是一个清脆的巴掌。
　　"大胆！本宫是正三品的贵妃，难道连教训小小宝林的资格都没有？"
　　说着便对身后的一名嬷嬷道："赵嬷嬷，把这两个不懂规矩的丫头拖下去，给本宫好好地教训教训。"
　　赵嬷嬷应声上前，一手抓住了林莞，便拖着要往外去。身后亦有一名老嬷嬷拉了玉萱出来。
　　身后有隐隐的乐声响起
　　林莞紧紧地抿住了唇。
　　忍吧。
　　可是，真的要忍吗？忍，真的能让她达到她的目的吗？
　　细细的鞭子狠狠地抽在她的身上，是锥心的疼痛，耳边亦响起玉萱凄惨的呼喊。
　　心，一点一点地冷却下去。