第二卷：迷雾寻踪（一）

　　【他不知道正在酝酿一场灾祸，也许，生活就该给他这样或那样的磨砺。】
　　
　　【一】
　　雪，悄悄地来，又悄悄地去了，但是天空还是哭丧着脸。
　　大年初一小城十分热闹，传统上是郊区的农民首先给城里的领导和“老大哥”拜年。一大早鞭炮声、锣鼓声此起彼伏，他们各带着自己的小节目：采莲船、荷花灯、蚌壳精、赶驴……每到一处受拜的单位就要出来用鞭炮迎接。电厂是个大单位，当然不能错过，李主席就在营业股的门前迎接了一拨又一拨，把寻找周卓英的事暂时放一放。他心里明白，周卓英不会出什么问题，如耿石和王小曼所说，她一方面是“避婚”，一方面是“求婚”，她决定放弃陈秉华有耿石的因素，如果有轻生的念头她放不下耿石。这事就让已经知道的人知道，不知道的人先别惊动，反正“过会”只是一上午，他还是向前来值班的赵慧琳厂长做了汇报。
　　耿石哪里睡得着觉，去年春节那是想家心里难受，发了几封信心就踏实了。今年春节发生了这么大的事情，他觉得肠子都快绞断了。去年“过会”他不知道，今年知道了也没心思去看，更没有心思去参加迎接，就这么一会儿楼上，一会儿楼下，一会儿后院，一会儿大门口地来回走动张望。白天是赵厂长领导值班，李主席和王小曼一起简略地向他说明了一些情况。他知道这时耿石正在绞肠子，就倒背手站在后院操场边的一棵樟树底下看。耿石看见了赵厂长，几次想开口又咽回去。赵厂长笑嘻嘻地拦住他：
　　“小耿啊，你在锻炼身体啊？”
　　耿石站住脚，看了赵厂长笑容可掬的样子，泪水在眼睛里打转转，说：
　　“赵厂长，给您拜年！”
　　“彼此彼此，新年过得还好吧？”
　　“好个——”不知怎的，耿石此时像个受了委屈的小孩子，想撒娇。赵厂长又问：
　　“心里有什么不痛快的事吧？”
　　“嗨，您不知道——”他欲言又止。
　　“你的事情我什么不知道？就像现在，我一直用眼睛看着你。”
　　“周卓英从我屋里走出去，现在她人不见了。”
　　“哦，你怎么就知道她人不见了？”
　　“到现在没找到。”
　　“小城地方虽然不大，但随便在哪里扎一个人，你往哪里去找啊？”
　　“可是……”
　　“那是你心里太着急，是在院子里走走呢？还是到我屋里去烤火？”……
　　厂长办公室就在厂部办公楼的一楼。据说曾是葡萄牙开设的一家“慈善医院”，后来发现和山上的一家“圣母堂”联手残害儿童被取缔，房子归公就交给了电厂。电厂虽小但在全市属第三家大企业，第一家要数港务局，第二家要数“美孚”和“德士古”联合开办的石油公司，第三家就属电厂了。主楼的房间不多，但很特殊，两层楼里各有大房四间，靠走道的是门，靠走廊的是落地窗，落地窗上都有百叶窗，每间屋子里都有壁炉，屋顶嵌着浮雕。中间的走道很宽，可以放下一张乒乓球台。正房外围的走廊有两米多宽，横着可以放下一张床。电厂接管后就把走廊夹成了八间小房，楼下的做办公室的套间或是小仓库，楼上的作为寝室。为了不从办公室穿过，将楼上办公室中间夹了一条夹道，其中的一间是吴承南的休息室，对面的一间就是耿石的寝室。赵厂长身兼党支部书记，本来应该在吴承南的办公室里办公，为了和厂长们一起办公方便就搬到楼下。
　　“今天只有我一个人，咱爷俩好好聊聊。”赵厂长进门对耿石说。
　　“咱爷俩”？耿石听了打了一怔。从年龄上讲，他理所当然是自己的父辈，从同乡讲都是河北人，也许可以攀上关系，但无论如何他毕竟是耿石的顶头上司，在这心事重重，“倍思亲”的节日里，听了这句话，耿石顿感一股暖流流遍全身。
　　屋里的炭火是刚生起来的，赵厂长一边夹出冒烟的木柴一边往上面加炭，继续说：
　　“昨天团年都和谁一起过的？”
　　“还有谁？王德怀和李铎民呗。”
　　“跳舞了吧？”
　　“是的。”
　　“听说你们把王小曼给气哭了？”
　　“没有啊，她昨天晚上值深夜班。”
　　“所以你们就把她给气跑了。”
　　“谁告诉您的？”
　　“还有谁？王小曼呗！”
　　耿石笑了，赵厂长真逗，他哪里像领导和群众谈话啊！耿石的心情立即平静下来，对赵厂长说：
　　“这丫头，在领导面前告我们的状啊！”
　　“告状倒不是，刚才她和李主席到我这来，随便说的。”
　　“周卓英的事您都知道啦？”
　　“知道了一点，你别着急，咱们今天不谈这事。”
　　“不谈这事谈什么呢？我的心里堵个疙瘩。”
　　“我问你，你喜不喜欢王小曼？”
　　“您问她干嘛？”
　　“你的部下呗。”
　　“还不错。”
　　“我喜欢这小闺女，挺机灵的。”
　　“可是王德怀不喜欢她。”
　　“嗨，各人有个人的看法，说不定正是喜欢才说反话。”
　　“赵厂长，您提这些做什么呀？”
　　“随便聊聊嘛，有什么说什么，想怎么说就怎么说。”
　　“您是让我也随便？”
　　“不随便我们就谈不拢了。”
　　“这么一说您真把我的话给逗出来了，那我就说了？”
　　“说吧，说吧，今天主要听你的，我不插嘴，把你来厂以后所有的心喜心烦一股脑跟我说说。我一个人怪闷得慌，你也睡不着觉，咱爷俩就来个畅所欲言，把心里话都说出来，你的疙瘩就解开了，我的闷也解了。”
　　耿石的确有很多话要说，但无人说，王德怀和李铎民不好说，余主任和车间的师傅们不能说，王小曼和周卓英更是说不到一块儿。他觉得心里堵得慌，表面上的开朗和内心的压抑不是一码事，正像厂里的平静和内里的复杂不一样。虞厂长的保守就不说了，吴承南只不过是党支部的组织干事兼团支部书记，但是身为一个党的形象代表，散布的都是一些腐朽堕落的东西，什么名誉、地位、金钱、美人……好像是他一手遮天。要不是开讲了技术课，厂里几乎没有任何活动。生产骨干的文化素质普遍比较低，使他工作起来很吃力……以及他的理想抱负、今后打算、思想感情、个人问题……一股脑抖落了出来。
　　“还有吗？我可是一字一句都在认真听着。”
　　“您这么说我反而讲不下去了。”
　　“讲，没关系，上午讲不完还有下午，下午讲不完还有以后。我不说和你是老乡，大老远地来，只身一人扎在这是非堆里，作为领导我不能不对你关心。”
　　耿石感动得流下泪来：“我真没想到您让我的心里打开了窗户……”
　　“你看这样好吗？你讲的都是心里话，我不给你作评价，只给你归纳一下，我也好心里有数。”
　　“我是有嘛说嘛，思想是乱的，所以讲得很凌乱。”
　　“我给你归纳有这么几条，首先你有理想有抱负，应该肯定，但是你对厂里有意见，集中在吴承南身上。你的心思有一大块，集中在入党问题上。入党问题又涉及到个人问题。你有一个女同学和你好了三年，分配时两个人都没表态，这位女同学去年入了党，来信明确了态度，你打算等你的入党问题解决了再做回复，将来把父母也接来，就在小城安家。这些想法本来都很好，现在让周卓英插了一杠子，把你的心思搅乱成一锅粥。是这样吧？”
　　耿石嘿嘿地笑了：“厂长归纳的非常精到。”
　　“不是我归纳的精到，是你讲的精到。人人都说你能说，你会说，今天我算是亲闻了。”
　　
　　【二】
　　正在这时外面有人敲门。赵厂长起身开门，见是厨房的胡师傅，他手里用木托盘端来了饭菜，说：
　　“赵厂长，吃饭了，今天食堂吃两餐，值班工人都吃过了，我给您热了热。”
　　赵厂长愣了一会儿，把腿一拍：“呦！瞧这爷俩聊的，把这档子事给忘了。”说着转对耿石，“来，小耿，咱爷俩边吃边聊。”
　　胡师傅把托盘放在桌上，在往外端菜的时候对耿石说：“我不知道耿技术员也在这儿，我再端两盘来。”
　　“够了够了，这些足够了。”赵厂长说。
　　“食堂有多的，都是昨天留的，再加两样。”赵厂长问今天工人们怎么吃，胡师傅说，“今天是每人三盘随便端，没做汤。”
　　耿石站起来说：“我自己去端吧。”
　　“不用了，你们先吃着，这就来。”
　　胡师傅出去了，赵厂长拿出一瓶酒对耿石说：“我就这点爱好，今天特地带了一瓶好酒，正愁没人陪着喝，你就陪我好好喝两盅。”
　　“我不会喝酒。”
　　“不会喝也要喝，酒喝个高兴，今天是大年初一，又有好菜，为什么不喝？”
　　还没等赵厂长把酒瓶打开，胡师傅又端来了三盘不重样的菜，赵厂长说：“哈哈，丰富丰富，像个过年的样子。”
　　耿石突然想起来：“昨天晚上在我屋里吃饭，李铎民的小钢精锅还在我屋里，我把火盆架子也拿来，索性就索性了。”
　　耿石欢天喜地往外走，赵厂长在他的背后说：
　　“看这孩子，高兴的。”
　　耿石来到楼上，拉开了房门，眼前的情景使他惊得目瞪口呆。只见周卓英坐在翻到的方凳上，正在炭火上用小锅煮菜。耿石前脚迈过门槛，后脚又停住了。周卓英看见耿石出现在门口，抬起了低垂的头，朝耿石微微一笑。
　　耿石不相信自己的眼睛，定睛看了看，她的眼睛还是红肿的，所谓微笑只不过是撇了撇嘴。床上放着一个大背包，鼓囊囊的，旁边还有一个小铺盖卷。他明白了,她这是要到厂里来住。
　　他重新回到厂长办公室，觉得自己受了捉弄，你既然自己要回来，何必深更半夜冒雪跑走呢？早知道你会回来，我又何必昨晚折腾大半夜？
　　赵厂长见他沮丧的样子便问道：
　　“你这是怎么啦？你拿的小锅呢？”
　　“周——周——周卓英——她——她回来啦……”
　　“哦，她回来啦？现在在哪？”
　　“在我屋里。”
　　“你快去呀，不能把她一个人丢在屋里，再逃走你就难找了。”
　　“就是为难了……”
　　“有什么为难的？你只记住欠我一顿饭就行了，以后还我一杯酒，现在去把她安顿好。”
　　“我该说些什么呢？”
　　“你什么也别说，听她的。”
　　“她带来了铺盖行李，看样子是要住在厂里。”
　　“房子是没有的，你就把她安排在值班休息室，让王小曼照顾。”
　　他又退出厂长办公室，站在门口犹豫了一下，回头看了看，赵厂长把他送到门外，见他想回来，手背朝上向他摆了摆：
　　“那么多棘手的事你都能解决，这事就难住你了？去吧，去吧！”耿石转过身去，赵厂长又自言自语在他身后补了一句，“唉，一道难迈的门槛啊！”
　　
　　【三】
　　耿石一步一挨地走上楼，进了寝室一屁股坐在一把椅子上。
　　“你这是怎么啦？见我来了不高兴？”周卓英问。
　　“不不，我昨晚一夜没睡觉。”耿石说。
　　周卓英站起来，走近耿石，用手替他梳理了一下头发，愧疚地说：
　　“实在对不起，都是我害的你。”说完她一头扎在耿石的肩窝里，又抽抽搭搭地啜泣起来。
　　耿石扒开了她的手，对她说：“别这样，你先坐下，现在煮的还是夜里的那些菜吧？”
　　周卓英重新坐回原来的位置，用筷子扒着锅里的菜：“我实在饿坏了，一直等着你，我想你也没吃饭吧？”
　　“是的，是的，我也没吃。”
　　“已经煮好了，边吃边下，饭就用饭盒热的，一块儿吃吧。”
　　“好的，好的，一块儿吃，一块儿吃。”……
　　
　　原来，夜里从耿石的寝室走出以后，周卓英在茫茫覆雪的沙滩上朝下游走去，眼前是一片夜色朦胧，江面上起着西风，吹得江水拍打着江岸“啪啪”作响。她感到恐惧，一阵阵打着寒战。她竖起短大衣的衣领，很快飞雪落满了她的头发和双肩。也许，耿石要不是在院子里折腾了一阵子，他会追上她的，可惜时间错过了。她越想越不是滋味，心就像茫茫飞雪的黑夜，既寒冷又空荡。
　　“难道我错了吗？”她在想。对陈秉华的痛苦，她也感到像针尖扎的一样疼痛，十二年的期盼就这么一风吹了。难道为了让他不痛苦，自己就该像妈妈和姐姐一样地做一辈子家务婆？或是做他家里的花瓶？爸爸在一次工作中从梯子上摔下来，摔成了脑震荡，至今半清醒半糊涂的。为了贴补家庭生活，妈妈做磨芋豆腐卖，冬天里把双手磨得红肿，姐姐为了让她上学，承担起了妈妈该做的家务。他们都需要人心疼，需要人照顾，我若一嫁出去就会飘到重庆，一年回来一次还是两次？回家来也是做客，生我养我的地方就这么一去不复返了。好不容易找到了工作，难道就丢了吗？即便在重庆能找到更好的工作，又能遇到这么好的人吗？她不否认爱上了耿石，被他的魅力所吸引。他不仅工作能力强，而且有学问，人长得又好，说话又好听，又能联系群众，又有一种忘我的工作精神。好像有一股无穷的力量在他身上永远也使不完，和他一起工作只恨自己少长了一个脑子和两只手。他来自远方的大城市，一个人孤单单的，他图的是什么？看他工作累成那个样子真叫人心疼，难道他就不需要有人在身边照顾吗？可是和他这样的人在一起，恐怕不是一般的人。他不可能没有女朋友，又会是怎样的人呢？像我这样貌不出众语不惊人终日碌碌一无所长的姑娘，他会爱上我吗？不！不可能，在他面前我还不如一个小孩子。看他今天的态度，人家把苦水倒给他，心窝子都快掏出来了，可是他无动于衷，还要想办法把我撵走。我这不是走了吗？又往哪去呀……
　　她用双手蒙上了泪脸，仰天大叫：“天哪！我的命怎么就这么苦哇！耿石啊耿石，早不遇见你，迟不遇见你。怎么偏偏在这个节骨眼上！”……
　　她拖着沉重的脚步踽踽地走着，两条疲惫的腿还是把她拖回了自己的家。