楔子 第一章

　　大清嘉庆四年的大年初一，从子夜焚香接了灶神开始，北京城便响开了连天的烟花爆竹。朱门大户烧起松木，点起了合香楼的恭顺香，吉“香”如意，香中富贵；宅门里煮饺子包上了金银锞子、宝石，小户人家也包了乾隆大钱和豆腐，吃个好彩头。床脚拴压岁钱，院子里铺上芝麻秸秆儿踩岁，出门迎喜神……坊巷胡同里到处弥漫着炭烟味和燃烧的火药味。清脆的爆竹声一阵紧过一阵，天空也逐渐放亮，红灯笼还透着浅亮，九门大街上已经车水马龙了。
　　紫禁城里冠盖云集。嘉庆皇帝领着貂裘蟒服的当朝们和外藩使臣给乾隆老佛爷庆贺新年。
　　奏《元平》《治平》乐章；赐茶、酒、馔……
　　“……萧韶喜九成，齐庆祝，万年龄！”唱完了《和平章》，两圣起驾回宫。
　　朝廷拜了年，乾清宫里摆起家宴。穿戴着豹褂貂帽的侍卫们跳起来《庆隆舞》，追慕祖先：“於铄皇清，受命于天……”今年，乾隆皇帝八十九寿龄，又是五世同堂，这在历代帝王里罕见，皇宫里的盛况空前绝后。
　　没想到乐极生悲。大年初二，乾隆老佛爷在养心殿里油尽灯枯，又熬了一天，脱履升遐——驾崩了。临终前乾隆老皇上拉住嘉庆的手，频频望着大清国的西南。嘉庆知道阿玛心里挂落着剿灭白莲教，可是，这会儿他哪有精神想国家大事呐!
　　小殓，剪发成服，大殓，停梓宫在乾清宫。昨天这里还是海晏河清，顷刻之间天塌地陷，阴阳永相隔；父皇的音容宛在，嘉庆皇帝痛彻心扉，从早到晚水米不进，两天的功夫已经天容枯槁，瘦得不成人形了。
　　上书房在乾清宫和东华门中间，既方便上奠，又能就近接见大臣，嘉庆就把这里当做了席地寝苫的依庐。
　　在这儿才能想白莲教：朝廷三年征剿，七千万的军费，换了三位统兵大帅，仍旧剿而不灭——四川、湖南、陕甘捎带着山西烽烟四起，乱成了一团麻。相比父皇开疆辟土、文谟武烈的十全武功，几万教匪又算得了什么呢！听说八旗的侍卫章京们钻营着办军务，从军营里回来，纷纷告假回奉天扫墓，告慰祖宗，然而是回老家买宅子置地……
　　嘉庆原本丰而且满的下巴愤怒到瘦而且短：“内而军机大臣，外而带兵大臣全是不忠之辈！”
　　先皇在世，嘉庆不插手，不插嘴，眼里可瞧得更清楚：和相、和阁部、和爵爷调拨军饷，掌管翰林院，操纵吏部、刑部，安抚蒙古外藩，将封疆大吏的奏折留下副本——这是要号令诸侯要挟天子呢！
　　“整治和珅！剪除了‘二皇帝’，然后才能谈剿灭教匪，谈亏空，谈河工、漕运、盐政……总之，和珅不除，国无宁日！”嘉庆朝着乾清宫方向——和珅、福长安和三位王爷正在那儿为乾隆帝守灵，不能离开半步。——撇了撇嘴角，“奴才耳！”
　　随即，嘉庆又拟了一道旨意给授业恩师：“招吏部尚书，安徽巡抚朱珪驰驿进京。”
　　…………
　　1.桑园驿站
　　德州往北二十里有个桑园镇。镇子有驿道通着直隶，西边是京杭运河，算是水陆通衢之地。进了二月万事忙，运河里太平船往来不绝；附近村子的妇女挎着烧酒、豆腐干、自家酱的驴肉沿河叫卖。镇子上有一条南北的主街，饭店、卖烧锅的、布匹铺子、杂货店、绸缎店林立；客栈里住了南北客人，赶脚的马夫吃着壮面，瘦骡、懒驴、羸马啃着草料，操弦卖唱的挨门乱窜；卖膏药算命耍杂技的在街上兜揽闲人。朝廷规定国丧里不准婚嫁屠宰、游宴酬唱，衙门吏目打量着收了钱，各行也不忌讳，照旧各自营生。
　　天近中午，街上突然响了锣，衙门里的爪牙赶在前头净街，人们纷纷躲避不迭。德州县和驻劄德州的粮道，带两队人马陆续赶到街北头的驿馆，下轿相互行了礼，就站在了门口；街两边的人们挤着抻直了脖子看。又过了个把时辰，从南面来了一队车马：五个卫弁，三四个家人打扮，夹着一辆驮轿，急匆匆地径直进了驿馆。
　　不大会儿，一名武巡捕走出来对当地的两位官员说：“有劳诸位大人，我家大人道谢。大人吩咐下来，我们明儿还得赶路，诸位请回衙门吧。”就着施了一礼，扭头进了院子。驿馆已经收拾停当。驮轿里的人正是朱珪:方圆大脸，额头宽阔平整，眉眼祥和慈蔼，肩厚腰沉，本来上忠下飘的斑白胡子有些杂乱，棉袍外头罩着白粗布孝衣，坐在那儿像座小山似的。
　　正月十七接到廷寄，朱珪带了几个人立刻上路，留下公子锡经料理交印、家眷等事宜。沿途都有驿站接应伺候，朱珪仍然觉得夜长天短，一路经淮南、淮北、河南、济宁府，终于到了德州。家人刚端上茶来，门口又送来一张官贴：“陈大文大人奉旨去济南府，在馆里等着老爷呢，这会儿见还是不见？”
　　朱珪听了大喜，急忙走出门来迎接。一位高挑个子，颇为清癯崖岸的中年人正领着执贴家人站在台阶下面。四年前朱珪在两广总督任上，陈大文是广东布政使，看中了他操守廉洁，于是朱珪向嘉庆皇上举荐：化解了偏激，此人可堪大用。嘉庆觉得人才难得，就此让他勤加教诲。——一晃两年多没见，没想到在这儿碰上了。
　　迎进房里，朱珪给皇上请了安，两人又见礼。陈大文一边挽着袖子，笑道：“本来该迎接大人，可算是个钦差身份，心里别扭着呢！”
　　朱珪呵呵一笑，问道：“几时出的京城？”
　　“太上皇梓宫奉移以后辞的圣驾，道上走了六天。皇上还说，不定能碰上大人您呢！”
　　自古宦途如羁旅，朱珪不客套，径直问道：“朝里是什么情形？”
　　陈大文身边的家人扯了朱珪长随的衣角，两人退到驿馆门口儿去喝茶。
　　“上月十八已经赐了和珅自尽，案子处置得干脆利落！”陈大文仰脸儿望着屋顶——几根折断了的椽子久没有修补，像缺了几颗牙齿，“正月初四下旨叫科道言事，初五，王念孙和广兴揭发了和珅。成仪两位王爷初八日乾清宫拿人，他和福长安还守着灵呢。成亲王主审，和珅开始还狡辩，除了承认侵吞二百万两军饷，把罪都推给了他的奴才。”
　　“没想到成王爷有杀手锏。”“哈哈”笑着，一条弯弯的线儿，“‘乾隆六十年九月初二晚上，你去皇上的潜邸做什么了？——那柄如意还在皇上手里呢！’成王问得他张口结舌，这就定了第一条大罪。接着纷纷举发，又取了家人口供，落实了二十大罪。”按着椅子扶手，搭起腿：“圣谕说和珅家产数千万之多，恐怕是——”他侧身凑近了朱珪，压低嗓音一字一顿地说：“富、可、敌、国！”
　　有史以来的贪官榜上大清朝拔了头筹。——史笔如铁，诛深斧钺，后人有的是评说呢！朱珪听陈大文这样说，心里“咯噔”一下，手里的茶杯一晃，水差点儿洒出来，低下头啜了茶，睁大了眼睛问：“这话从何而来？”
　　“听董尚书的话里，光是金银玉器就抵上了朝廷一年的收入。王爷们已经传开了，‘大内有的和致斋有，大内没有的他也有。’”陈大文起来又续了水，“除了内府六库的名号，和珅还有洋货、古玩和珍馐珠宝库。定王还在查实和珅各省的田产铺面，必然又是骇人魂魄的数目。”望着院子门口的那帮长随，又说：“就连和珅的家奴太监，叫什么刘全、呼什图的，都坐拥数十万的家产，开国以来简直闻所未闻。”
　　“和珅立的那个议罪银，地方大员的议罪银子从哪里来？”朱珪捋着胡子，皱起眉说,“军务、河工上花银子和流水一样，这样里吞国库，外剥小民，怕是流毒一时难能除尽呐！”
　　“是！我来山东恰是接任伊江阿。据说这位伊中丞平日里只顾着参禅礼佛，山东的吏治可窥一斑。”乾隆殡天以后，山东巡抚伊江阿抢先给和珅写信劝慰他节哀，给嘉庆皇上的却是请安折子。嘉庆龙颜大怒，恰巧，陈大文从署理两广总督任上回京述职，于是派了他接任。
　　桑园驿的驿丞端了一个托盘，景德镇的细白瓷茶壶、茶碗，盛茶叶的锡罐儿，后面跟了提茶铫子的驿夫。他来到驿馆门口搭讪着坐下，想打听点儿消息。陈大文的家人李实儿笑着说：“不敢劳你大驾，主人知道了得斥责我们。这儿有茶水，你还是忙活正事儿去吧！”
　　驿丞闹了个红脸儿，讪讪地笑：“告知兄台，早备好了一色儿的黄骠马。这日头眼看要落西了，大人们又都没带着厨子，虽说朝廷有制度——”他瞪眼笑着，悉悉索索地憋着哑嗓子，露出了一口黄黑牙，“兄弟还要讨教些合大人脾胃的饭菜。路上辛苦，兄弟还备了点儿土货，诸位兄台得赏光喽！”
　　“熬一锅大白菜粉条炖豆腐，甭放肉，多搁点儿盐和香菜末，一碗老米饭——咱包你误不了差事。”朱珪的门上朱顺五大三粗，满嘴戗胡须，“你那小钱儿咱不敢要。听说这儿的挂面好，弄上三斤，回家给老娘做长寿面吃。”
　　“兄弟这里记下了，可这菜……”桑园驿巴不得他张口。
　　“保准儿！“朱珪给和珅外放江南近十年，北边饭菜什么味儿都要忘记了，朱顺心里明白，“老大人吃素，你这么办就行啦。”说着，拿眼看李实儿。
　　“我们老爷吃上也不讲究，就照着朱爷说的办。”陈老爷要巡抚山东，李实儿不想惹麻烦，“打量着我们去济南府还得回来，还要劳驾你呢！”
　　桑园驿趁这会儿去张罗驿夫做饭。德州县和粮道见不上两位大员的面，他们的二爷托了他联络；见李实儿门把得严，他有些失望：“好在要了挂面，备上三十斤金丝杂面——街上铺子里现成的，几钱银子，且不用和他算账，从铺子税里扣。“想到县衙的二百两门包，粮道一百五，还锁在自己的柜子里，白花花的元宝在眼前滚来滚去，他的心肝儿直颤。
　　“银子，银子！……”他心里抓挠着，“该怎么办呢？一家扣一百两；县衙的许师爷一文钱都看得蒲扇一般大……”他决定至少要留县衙门五十两，粮道的一百：前年伊中丞打这儿上任，门上要了县衙二百两呢，这个数准行。再说，是谁的面子让大老爷收下挂面？再说，谁知道剩下的银子去哪儿趴窝！干脆！醉仙楼要个一品的火锅子，横竖银子是现成的，礼多人不怪。
　　家里该买个使唤丫头了，老婆浆浆洗洗的，不体面！西厢房这就给它拉起；吕老四家大丫头弹得好琵琶——“青柳儿青，清晨早起捡了一枚针”——唱得那叫好听，窜店门子能挣几个钱呢？拿出二十两，县衙王老爹那儿再试试手气……咳！这银子真比白面还暄！