第二章 诗酒人生（上）

　　第二章诗酒人生
　　
　　一
　　这柳七究竟是何许人也，竟惹得这煌煌汴京城内无数歌儿舞女如追花蝴蝶、采花蜜蜂般躁动不安？
　　柳七真的是在汴京城里吗？这段时间各歌楼酒肆内到处有人打问。其实柳三变早已扬名十几年，教坊乐工凡有新谱，必得找柳三变填词，因为仅会填词还不行，还必须精通音律，而这两者结合最好的惟柳三变一人。可惜这二年销声匿迹，使得这汴京城的歌舞场内始终不尽如人意。近日忽然有柳之新词出现，于是惹得无数乐工、歌妓到处探询柳七踪迹。而那晚矾楼夜宴上酥娘唱的一曲《望海潮》更是不胫而走，传遍了整个东京城。这酥娘更是一夜间红遍了东京汴梁，那白腻如雪的肌肤、丰腴且又腰肢纤细的玉体、特别是那东京城里少有听见的吴侬软语，使听者如醉如痴。一时间多少酒楼、家宴纷纷邀请酥娘赴宴，为了邀到酥娘不惜一掷千金。稍有闲暇便是众多歌妓登门求教，学唱《望海潮》，好在酥娘也不拿大，与一众姐妹打得火热，很快融入到这汴京的歌妓圈内。自此之后，汴京城内各大酒楼每晚必有歌妓演唱此词，酥娘心里也颇感慰藉，想到在杭州与柳七哥短暂相聚的浓情岁月，心里格外甜蜜，今日为柳七扬名，正中心愿。
　　比酥娘更高兴的还有一个人，每日上午在家翻来覆去清点、欣赏那越来越多的钱财，心里那个美劲儿就甭提了，这就是那个丰满圆润、半老徐娘的鸨娘李玉。天上掉馅饼竟砸到自己头上，这样的好事想都不敢想，要不是那晚强拉着虫虫赴宴，这大好的机会还真就失去了。虫虫是自己手下的当红歌妓，已多次劝其接客就是不答应，至今还是处子之身。虫虫姑娘性子刚烈、才艺甚高，又是在教坊挂牌的头名女童，且又和自己感情至深，因此也不好强求。那晚她一再推托自己有客人远道而来，是自己强拉硬拽并答允让她带她的朋友一块来玩，虫虫才勉强同意。
　　柳七在哪？柳七真的就在汴京城里，躲在汴京内城东北角的一个偏僻小院中。柳七名三变、字景庄，福建崇安县五夫里人，祖籍河东人氏。他在家族中排行第七，按当时习惯，人多呼为“柳七”，而“景庄”字却几乎无人知晓。柳三变生于宋太宗雍熙四年(987年)，现在正是四帝赵祯天圣七年(1029年)深秋季节，刚刚过了他四十二岁生日。默默地望着满院秋色，柳三变心头涌起沉甸甸的感觉，胸中的郁闷压抑的他似要喘不过气来。
　　他抬头看到屋顶瓦陇上那一簇簇的枯草，已有一尺多高，在晚风中瑟瑟发抖，那夏日爬满墙的大红大紫的喇叭花，如今也只剩下一些残条败叶还零乱的攀附在墙头上，墙角的几竿修竹由于主人缺少修整和欣赏，也使这院落平潻了几丝凄凉。柳三变心中一阵怅惘，心道这房子也该在下雪之前修缮一下了。这两年没人住，房子荒废了许多，这个夏天回来，竟是到处漏雨，自嘲的题为“寄雨庐”，寓意寄情风雨，也算是苦中作乐吧，虽然小院经过整理也还算洁净，但却掩不住破败寒酸之像。
　　洗漱已毕，镜中的柳三变望上去只有三十岁上下，脸庞周正端庄，英俊潇洒。他内心对自己的长相、身材、学识都很佩服。只是这仕途不顺，本来是胸有成竹，不料第一次参加科考就失败了，榜上无名。想到刚刚在路途上过去的那个凄清的生日，不禁生出流水无情、逝者如斯的慨叹，恨不得将年龄和像貌換个个儿，如今要是刚刚三十岁出头，哪怕长得老成点儿多好啊。
　　柳三变之所以生出如此怪诞想法，就是源于天圣二年那届贡举。他这些年来始终在苦苦读书，倚仗家中蔵书甚多，凡有文字的东西莫不一览而后快。他广泛涉猎经史子集、诸子百家、天文历法、诗词曲赋、医药武艺、佛道语录。加之博闻强记、过目不忘，他对自己的才学颇为自负。
　　当他自认为学业有成，便自信满满的决心到京城闯一闯，搏取富贵功名。不料几首词下来，瞬间轰动整个汴京城，一时名声大噪，各种酒会应接不暇，身边美女如云。反倒将功名这项大事放到脑后，认为还年轻，功名之事早晚到手，不说十拿九稳，也差不许多。而天圣二年一经挫折，心里便有些发慌，但又安慰自己这只是偶然失利，别太当回事，没有真正引起重视。孰料，天圣五年贡举再次折戟，他才真的慌了。始知科举考试与胸中所学是两码事，须得活学活用、融汇贯通，甚至还要借助些运气。故此他毅然决然的抛开让他眷恋不舍的汴京生活，回到福建家乡苦读。
　　想到这里，嘴角习惯的露出一丝嘲讽的意味，自责道：三变啊三变，你就真的没有了平素自以为傲的雄心壮志？你的自信又哪里去了。三十而立何曾立，四十不惑已不惑，年龄虽是大了些，但马上就面临这新一届的贡举考试，凭自己这几年的苦读苦思，应不会再次落榜。到那时进士及第，打开了仕途之门，人生的愿望、归宿也就定了，至于这官场之路能通到哪个阶梯就无所谓了。况且自己在词这一文体上的钻研，感觉越益的得心应手，也受到越来越狂热的追捧，退一万步说，就是一生与官场无缘，就凭填词这一件事我也能青史留名。又何必自卑自弃自责呢？想至此，柳三变方始定下心来。
　　先在院中打了一套太祖长拳，一为健身二为防身，柳三变这一习惯已经坚持了二十多年。太祖长拳三十二式乃为宋太祖赵匡胤所创，打遍天下八十一州，打下四百座军州都姓赵，大宋国朝哪个小伙都会个三招两式，既是练武的起步套路又是必修的根基。柳三变在初学长拳时就想：大宋国朝与大唐、五代之时不同，大唐五代那个时代凡有抱负之人追求的是金戈铁马，马上封侯。年年征战，开疆拓土，正如诗圣杜甫所言“边廷流血成海水，吾皇开边意未已”，李太白自诩“剑非万人敌，文窃四海声”，故此那个时代边塞诗、游侠诗甚多。而如今这个时代，朝廷只望边疆无战事，社会安宁，早已失去四海归一的雄心壮志。自己一介书生，再要是如唐人那样腰挎长剑口吟诗词，那岂不是不伦不类的。所以以长拳必修，齐眉短棒偶一习之，一为健身，二为碰到个把流氓无赖也能对付一二，真碰到强盗劫匪，一拥而上或者一个闷棍打来，你就再练什么也没用。
　　出门去，斜对面便有小饭馆，吃碗热气腾腾的烩面，又要了碗面汤，边喝边想着心事。这汴京城确实是适宜居住，三街六市，坊巷胡同，到处都有吃饭喝茶，勾栏瓦舍，买卖东西，游耍玩乐之地。就以他居住的竹竿胡同附近来说，南面离着东十字大街不远，向西直通马行街。无论去哪个方向，一路行来，隔三差五便是小吃店。假如他向最熟悉的马行街方向走去，闭着眼睛都能找到吃饭喝茶的地方。街边有曹婆婆肉饼、薛家羊饭、李家鹅鸭、徐家瓠羹、王楼的梅花包子、郑家油饼、孙家乳酪、段家卤煮、石记巴子肉之类，许多饭店都按着季节变化不断变换新口味。
　　柳三变回到家中，手握一卷书在院内徘徊，忽的想到近日汴京城里仿佛都知晓自己已经回到汴京，原本打算直到贡举考完再露面，谁知消息泄漏的这样快，心若旁骛必会分神，而此届已不容有丝毫闪失，年龄已不饶人，此次失机恐再无机会。在今天这个社会里，除了仕途还能有何出路呢？自己已回到京城几个月了，确实是足不出户，收敛身心，就在这小院中磨练自己。想到也许是那天闲步惹出的麻烦？那一日也确曾被几个人认了出来，但也只是闲扯几句。直到遇到瑶卿姑娘，柳三变对此次邂逅又喜又忧，忧的是平静的生活被打破，已经静下来的心又有些心猿意马收束不住。喜的是瑶卿姑娘煞是可爱，也是自己喜欢的类型，又有文采又是落落大方。面对偶遇瑶卿这件事，想起来心里充满甜蜜，又是有些后悔，否则谁会知道自己已经回京了呢？矾楼盛况，不管你听也不听，都不断灌进耳中，他却也为自己有这样大的名声而吃惊，而且越传越神，搅得柳三变心里忐忑不安，真不知这名声对自己是否是好事。
　　还清清楚楚记得那一天发生的事。傍晚时分，柳三变放下书本到外面吃饭，周边的小饭店已经吃厌，便顺着马行街信步向北走去，马行街是大内东华门外一条南北向的大街，向北直通里城的旧封丘门。这条街道最是繁华，经常是车马拥挤不能驻足，程度远超过商业极盛的大相国寺和州桥一带。特别是这里的夜市，更强似以夜市闻名的大相国寺百倍。每每人们到了这里便放缓了脚步，口里含着香糖，打着口哨，三人一群俩人一伙的边看边逛，指摘着商品，品评着游人，悠闲的打发时光。东京人讲究享乐，崇尚奢靡，这种社会习俗源于大宋立国后太祖皇帝定下的国策，与统治者的提倡分不开。太祖在酒席宴上杯酒释兵权后，对刚被解除兵权的众位开国元勋说：“人生一世，犹如白驹过隙，(笔者注：语出《庄子·知北游》，言光阴易逝，一生很快就过去了。)所以人们喜好富贵，不过是想多多地积攒金钱，自寻娱乐，使子孙后世不至于穷困短缺而已。众卿何不即今解脱兵权，到外地去出守边镇，选择良田美宅买下来，为子孙后代树立永久不可动摇的产业；再多养些歌舞美女，日夜饮酒欢乐，乐享晚年。朕还同众卿结为姻亲，君臣之间，互不猜疑，上下相安无事，不是很好吗？”皇帝提倡享乐的本意是为了巩固自己的统治，从太祖、太宗、真宗到当今圣上，这四位皇帝自身都很节俭。可是朝廷上下的大臣和百姓倒是很乐意贯彻统治者的初衷，由此造就了有宋一代追求物质生活、追求享乐的社会风气，而这种风气反过来又推动了城市的繁荣和城市经济的发展。
　　适经过矾楼前，听到里面飘出阵阵歌舞之声。已经很久没到这里了，回到京城后连散步都很少到这边来，如今两年多未见，这矾楼竟发展成如许规模。记得自己离京前見到矾楼只有一正一副两座楼，如今又在西南角多了一栋楼，三座楼成鼎足之势。
　　柳三变信步走进这座酒楼，汴京城里商家大气，不会因你不来吃饭或穿着平常而拒之门外。柳三变虽没想饮酒，还是要看看这酒楼内部有多大变化。天刚刚擦黑，庭院右首东南角这栋楼已然灯火通明，里面传出阵阵歌声琴声笑语声，竟是在举办一场宴会。他便驻足廊下聆听，忽然有人自后拍下自己肩头，扭头去看，一中年女子花枝招展、笑脸盈盈的望着自己，微启红唇道：“果真没有看错，这不正是柳七郎吗？”柳三变细看之下认得是汴京城内有名的鸨娘李玉，两年多未见，人不见老，反倒更加水灵，只是又胖了些。柳三变久在情场，汴京城里有名的鸨娘没有哪个不认识，每个鸨娘手下都有几十上百的歌妓，都是在官府挂籍的，称为官妓。皇宫和地方政府举行庆典等活动时，教坊随时通知鸨娘出人排练演出，故此鸨娘私官两面都熟。见到柳三变的突然现身，李玉也是惊喜非常，好久不见了，自己这位老朋友不在，生意都受到很大影响。李玉见到柳三变喜不自胜，便硬拉着他进到厅堂。
　　柳三变随着李玉进去，只见烛火高照，厅内摆放十几桌酒席，围坐着达官贵人，菜肴飘香，觥筹交错。台上正在歌舞表演，几十名歌妓穿红挂绿，穿梭于舞台上下，檀板声脆，歌喉悦耳，柳三变不禁赞叹一声：“好壮观的一场歌席！”李玉引着柳三变来到西廊散座，找个座位坐下，自有小二摆上几碟小菜和酒具。
　　台上一妙龄女子刚展歌喉唱一首名为《望海潮》的词牌，柳三变精通音律，只听上一句半句便知是何词牌。又听得所唱之词正是自己歌咏杭州美景的得意之作，心道这首词居然比我还先到了汴京，竟然已有人会唱，真真不可思议，便留心品味。听那歌声声遏流云，脆如泉流，台下众人听得陶醉。歌罢，台下一片叫好声。柳三变见前排正中一席上有人招呼，这唱歌女子袅袅走下台来到主桌前，一官员模样的中年人对女子道：“你刚才所唱乃是柳三变所作《望海潮》，唱得虽然不错，但这首词早在半年前就已唱响杭州城，汴京城现在才流行开来，未免落伍了。我到京城来，听好多人夸你的才气，不过你学唱她人之曲，又未有创新，未免有拾人牙慧之嫌，令我失望。”
　　李玉小声对柳三变道：“这个人是从杭州来的大员，今日就是由他包下这栋楼宴请京城有关人员，你看酒桌上这些客人，许多都是朝廷大员，至不济的也是开封府的官员。今日来了六、七十名歌妓，其中有二十几名是我手下的，故此我才在此支应。”柳三变问道：“刚才唱曲的这个姑娘叫什么？唱的还是不错。”李玉道：“这女子叫瑶卿，最是当红，可惜不在我这里。瑶卿唱功在这汴京歌妓群中还不是最好的，她最引人的一是长相，端庄秀丽，韵味十足；二是聪慧高傲，降得住男人。她最大的特长是能染翰(笔者注：染翰，意谓能写诗作文，翰，指笔)，出口成章，在我们这烟花丛里真是出类拔萃了。因此越是有钱的而且偏要附庸风雅的客人，越是喜欢她。”
　　二人正在低声说话，中间那桌客人的声音渐渐高了起来，一人道：“今天这里要是柳七在场，这歌舞场定会增色不少，可惜几年没见他露面了，这汴京歌舞的档次要比杭州差上一大截。”旁桌一人侧过身来跟着附和：“只怕柳七在这也是枉然，数考都不及第，听说是回家乡苦读去了，我看他是江郎才尽，只怕借机溜走，再无脸面回汴京了。”众人听了哄堂大笑。
　　那个叫瑶卿的女子好狂，娇嗔一声：“你说的不错，没有柳三变的歌舞场，确实有些寂寞，可你说他江郎才尽，我却不赞成。你看这两年的汴京，少了柳三变，可有哪一支曲子唱响过？可汴京城里我只服柳三变，不过嘛，既使他在，姑娘我也敢和他对词。”刚才那人一阵狂笑：“你是谁啊，竟敢叫板柳三变？”
　　瑶卿不屑的一笑：“本姑娘叫瑶卿，能唱曲也能染翰，还会得几手丹青，画几笔翎毛花卉也还说得过去。”
　　主席位上端坐的那位官员始终面带微笑的听着，手端精雕细琢的银酒杯站起身来，对众人道：“既然瑶卿姑娘说能染翰，我想看看到底有何本领，就敢如此说大话。”瑶卿上前敛袵一礼，“请出题。”那人道：“我此行自杭州来，一路上耽搁不少时日，七夕之夜正在路上，也忘过了，这七夕节在杭州是个重要节日，非常热闹。你就以七夕为题，嗯……，我姓谢，就以我的姓为韵，你看是否算难为你？”瑶卿燦然一笑：“这有何难，且满上酒来！待我先敬各位一杯。”柳三变饶有兴趣的听着，耳边李玉絮道：“你不在京城这两年，汴京城的歌楼酒肆确实俗人太多了，客人比有钱比豪奢，歌妓们比放荡比粗野，越发缺少品味。像瑶卿这样的歌妓已然是凤毛麟角了。”柳三变阻止李玉说下去，道：“先不说这个，且看这位瑶卿姑娘如何应对。”
　　一巡酒方罢，瑶卿来到主席上那位姓谢的官员面前，朗声道：“既是咏七夕，词牌就用《鹊桥仙》了，我已占得一词，请听我唱来。”瑶卿吐字清晰，嗓音清脆，歌道：
　　碧梧初出，桂花才吐，池上水花微谢。穿
　　针人在合欢楼，正月露、玉盘高泻。蛛忙
　　鹊懒，耕慵织倦，空做古今佳话。人间刚道隔
　　年期，想天上，方才隔夜。
　　瑶卿唱罢，众人一阵惊叹喝采声，柳三变也很惊诧，咏七夕选用鹊桥仙词牌，真是珠联璧合，更令人吃惊的是如此敏捷，这就不是一般人所能及的了。
　　那位官员也想不到瑶卿竟是这样聪明伶俐，完全出乎自己意料之外，连说：“好好好，好词！既使柳三变在这儿，也不过如此。”又邀请瑶卿：“如不嫌弃，不如到我府上盘桓些时日，我如今奉调进京，我府就离此不远。”
　　瑶卿道：“此事以后再说，官人既是喜欢瑶卿，经常上这里来就能见到。来来，敬你酒。敬你刚才这句话：‘柳三变在这儿，也不过如此’。”众人随之一阵大笑，纷纷举起酒杯。
　　李玉嘴一撇悄声道：“看见了吧，你不在这儿，都狂的没边了。你也填首词镇镇他们，这些人见过什么世面啊，敢放狂言。谁也没有我清楚，这汴京城里少了你，总归差了很多，你听那些曲子，不俗不雅，不成味道，连你早先填的一些词，当年我唱时那个韵味是多么美呀，如今这个酒楼那个酒肆里也还到处有人唱，唱的七高八低，连个句逗都分不清，唱成什么样的都有。像瑶卿刚才唱的，那唱功算是最好的，但也总觉得差点儿什么，缺你这高人点拨一二。改日，我找个人唱唱你填的词牌，你听听就知道什么是真唱了，那水平又较我当年不知高出多少了，那真的是唱出了神韵。”柳三变当然知道当年的李玉也是个叫得响的歌妓，她说的话绝对在行。柳三变禁不住李玉连哄带劝，也禁不住诱惑，他已好久沒有即席而作，技痒难耐，便叫李玉取过纸笔来，不假思索，写下一首《惜春郎》：
　　玉肌琼艳新妆饰，好壮观歌席。潘妃宝
　　钏，阿娇金屋，应也消得。 属和新词多俊
　　格，敢共我勍敌。恨少年、枉费疏狂，不早
　　与伊相识。 
　　（俊格：高迈过人；勍：音情，意为强敌。）
　　柳三变托李玉将此词递给那叫瑶卿的女子，嘱道：“不可透露我已回京，今日见面之事不可对任何人说，等我考完再见面。”
　　李玉满口答应着：“一定，等你考完我摆下花酒为你庆贺。”说罢笑靥盎盎的捧着这张纸去见瑶卿，一见瑶卿便得意的笑着道：“刚才一位客官写下一首词，让我转交姑娘你。”瑶卿接过展开一看，脸色大变道：“什么人写给你的？”李玉一指道：“那边厢一个书生所写，嘱我送与你。”众人顺着李玉手指方向看去，哪里有个人影，却原来柳三变一见李玉转身下去便匆匆不辞而别。
　　手捧纸张的瑶卿失魂落魄一般，好半日站在原地没动，众人催促瑶卿问写的什么，瑶卿回过神来诵道：
　　玉肌琼艳新妆饰，好壮观歌席。潘妃宝
　　钏，阿娇金屋，应也消得。属和新词多俊
　　格，敢共我勍敌。恨少年、枉费疏狂，不早
　　与伊相识。
　　当念到：“敢共我勍敌”句，不禁花容变色，待到读完整首词后，瑶卿失声叫道：“柳七！这一定是柳七，肯定是柳三变来了！”
　　留下众人如何猜测不管，柳三变回到家中清静了数日。李玉竟然找上门来，柳三变住在这里，只有极少的人知道，既使邻居也多不知其真名实姓。李玉正是这极少人中的一个。
　　
　　二
　　在离柳三变住的皇城脚下的蜗居不远处，有一座宏大宽敞的庭院，冷冷清清的院子里有个人正在默默的揣摩柳三变这个人，这就是那晚矾楼夜宴上的年青公子。他在宽阔、幽深的庭院中走来走去，翻来覆去的想这姓柳的到底是个什么样的人，如何看待他写的那些词。若说他俗不可耐也说得过去，就凭全城歌妓追逐的狂热程度看，说他俗的确一点儿也不过分，文人风流并不奇怪，但是像他这样招蜂引蝶的文人史上不多，甚至招引的全城的良家少妇、少女前去围观，也确是俗到家了。再有那个不知从哪冒出来的假柳七，这样鄙琐下贱的一个人竟能冒充他，而且就有人相信，这又反衬出柳三变的俗不可耐。假柳七的肉麻无耻，还被称之为惠州名士，自我标榜“唯大英雄真本色，是真名士自风流”，这样标榜的风流真令人作呕。可这世上就有那么多的人对这鄙俗、低级趣味趋之若鹜，不看不知道，不亲眼见也不会相信，市井之上的庸俗之人太多了。可不管是真柳七抑或假柳七，可怎么就会有这样多的追随者？再说那个北曲的歌妓叫什么“佳娘”的，说的话是多么恼人，“不愿君王召，但愿柳七叫。不愿千黄金，但得柳七心。”说的真没边了，还不愿君王召唤，哼，等闲你们见得到皇上吗？真到了皇上召见的时候，还不一个个的包括柳七在内，诚惶诚恐的趴地上咚咚叩响头。想到这里，公子脸上露出舒心的笑容。
　　可是从另方面讲，听那几位歌妓唱的几首词，确又是非同凡响，且不说那首《望海潮》，就是前面的两首，也是自己从未听过的，词句描摩之细，音调之协美，令人不能忘怀。何况这首《望海潮》，短短一首词竟比长长一篇赋所包容的内容还多，把这杭州山水描绘的如诗似画、活灵活现，杭州城不必靠这一首词名扬天下，但肯定可以锦上添花。非是大手笔、大才子，谁能填得出如此好词？仅凭这一首词，填词的这个人一生就没有虚度，恐怕过了几十年、一百年，甚至千年之后，仍会有人传唱。唐朝的张若虚，迄今留下的万首唐诗中也仅收其两首诗，但其中的《春江花月夜》一首诗，就足以使之名垂千古，那诗中的春江月色该是多么令人神往，多么令人心醉啊。
　　可是这首《望海潮》真是人称柳三变的那个人写的吗？那一晚自己的感觉，时而觉得这个人俗不可耐、令人作呕，时而觉得清新高雅、飘逸脱尘，这阳春白雪和下里巴人怎可能同时集中到一个人身上，这也忒有点儿矛盾了。而且当晚陪自己去的那位中年随员，自始至终对柳三变抱着鄙夷态度，而且据自己观察，可以肯定他对柳三变这个人早已知晓，只是故作不知而已。可是这首词出自美貌的酥娘之口，又由不得你不信，她信誓旦旦的说这首词就是柳七所填。杭州美女那美艳的肢体，婉转的歌喉，风情万种的仪态，再配上这词曲俱佳的《望海潮》，真是浑然天成，那可真是个美妙的夜晚。那环境那人物那词曲那境界，无一不透着高雅。
　　这位公子越想越是不明白，但有一点他心里是清楚的，词这种文学体裁倒是很适合当今社会的需要，楚有离骚，汉有乐府，唐有唐诗，那么宋呢？宋有词？毕竟应该是一代有一代的文学体裁。词这种文学体裁好像很适合当今社会的需要，长短句式便于人们抒发自己的情感，词牌多样可供不同层次之人，不同环境之下的抒情。我大宋朝应该充分地网罗人才，致力于对词的创作，让人们可以更自由、充分地表达人的内心世界，更好地渲染这大好河山，像望海潮中对杭州的描述那样，也让这大宋都城的开封城增光添彩，记录下这汴京城的繁华生活。
　　想到此，公子不再踱步，点手叫过远远站立的阎总管，吩咐他尽快找到那个柳七。公子决定要亲自与之交谈一番，看看这柳七究竟是何许人也。
　　打发走了阎总管，公子又想到矾楼那群轻歌曼舞的女子，想到只要天下太平，国朝安定，百姓一样可以过上人间天上的生活，眼前浮现出那端庄娴雅的瑶卿倩影、野劲十足的佳娘、绵软如一团水的江南美女酥娘、特别是那言语不多却清丽美艳的虫虫姑娘，又想到自己初恋的王家少女，竟和这虫虫姑娘长得如此相似，可恼的是被母亲强行拆散，非但自己没得到，还将她嫁给一个八竿子打不着的异姓兄弟。公子眼前又幻化出清纯秀丽的虫虫形象，暗自叹息，心里一片惘然。想到今夜仅矾楼一个酒楼便有歌妓数百人，那这汴京城里到底该有多少歌妓啊？而且个个都是青春靓丽、多才多艺的妙龄女子，若是夜夜与她们相聚听歌伴舞、助酒谈兴，那人生该是多么美妙啊！公子心情时好时坏，又不禁为她们的前程忧心，现在年轻美貌有这个条件，可是总有年老色衰的一天，沦落娼家会否就是她们的永久归宿呢？
　　这时候还有一个人却在发愁，这正是那晚几乎一言不发的中年人。他愁的是这样一个差使怎样才能完成，交给他差使的自然是那位公子了。公子让他安排一场家宴，在自己的家宴上邀请这个从未谋面的柳七，与他攀谈攀谈诗词歌赋，了解他有无真才实学。想到自己堂堂的身份邀请这样一个名声不佳的一介草民，传出去好说不好听。可是没有办成此事或者办的不得力，这位公子可不是好侍候的。再说了，我上哪儿去找这个叫柳七的人啊，连他这个人的年龄长相，会否参加明年贡举，现在汴京与否都不确定，有关他的一切都只是传闻和道听途说。
　　几天前，公子对他说还记得那个众妓趋之若鹜的那个什么？对，就是那个“填词的”吗？他回道：“填词的那个？记得。”两个人都称之为“填词的”，但语气间所流露出来的感情却截然不同。公子只是话到嘴边想不起来这个名字或是不愿为他人所知，而中年人的语气明显的是一种轻蔑，意思是无非是个填词弄曲的市井小人。
　　但这公子自那晚听了这几首词后，念念不忘，认为这个人颇精音律，是个人才，有意让自己考察。
　　唉，要想不显山不露水的完成此项任务，还是要找“他”帮忙。
　　
　　三
　　柳三变终归是耐不住寂寞之人，当然了，他又是非常的自信自负，如果心里没底，他是不会贸然的出头露面的。这届贡举应该是有十足的把握，自己的准备很是充分，现在应该放松放松了，不要过于紧张，凭自己的才学和充分准备，弦绷得这样紧，搞得这样紧张是否有点儿庸人自扰了。这一晚，他决定在考试之前再放松一下。他信步来到瑶卿所在的朱雀门外东大街，给了瑶卿一个大大的惊喜。瑶卿年龄虽然不大，但成名很早。在这一行，歌妓一旦成名，顿时名利双收，钱财饰物如流水般涌入。故此寻常百姓家有女初长成，多选择延师习艺，以期成名，至于女儿此生是否幸福就顾不得了。这两年，瑶卿在各大酒楼歌肆擅名一时，成名时间虽然不长，但已很富有，其家虽不甚大，但也堂馆华丽，亭榭园池皆有。至于织锦的地毯，以高档的乾红四紧纱做的薄被，销金的帐幔，精选的两个侍婢，以及高雅的字画和玉器瓷瓶，精致的茶具酒具等，也是应有尽有，莫不精妙。瑶卿也成为妓中之贵者，较之早年成名的秀香、出道前后不相上下的陈师师等名妓不遑多让。柳三变和瑶卿二人自李玉搭桥相识后来往密切相亲相爱，彼此已很熟悉和投入，为了柳三变备考不得不中断了一段时间，这次见面当然又免不了缠绵缱绻一番，事后约定，次日中午由瑶卿在矾楼宴请，预祝柳三变贡举马到成功。
　　白天的矾楼同晚间一桌难订的景象不同，宽敞的二楼大堂内只有几桌客人。瑶卿带着两个小姐妹已经来到，与柳三变四个坐到临窗的一张桌子旁。瑶卿向柳三变介绍这两个姐妹，一位柳眉杏眼、泼辣野性的叫佳娘，另一位身材丰满有致、肤色微黑的叫香香。原来自那晚矾楼夜宴后，果真如李玉所料，佳娘身价大长，客人既爱她那清脆高吭的歌喉，又爱她的十足野性，更有那一班变态的客人几近疯狂的追逐佳娘，只有被佳娘打上几巴掌或狠狠的骂一顿，心里才觉得舒畅，大把的银子花得才痛快。北曲这里自然容不下名气越来越大的佳娘，不久就转投到瑶卿所在的溢香楼，并和瑶卿成为好友。那位香香是佳娘在北曲时的好友，佳娘今日带她来开开眼界。
　　瑶卿与柳三变早已互相熟悉了对方的性格、爱好，甚至是身体的欲求，见了面自是揶揄打趣谈笑风生。佳娘是第二次见到朝思暮想的柳七郎，提及往日之事，柳七仿佛依稀记得，佳娘喜不自胜。那个香香听到这个人就是鼎鼎大名的柳三变，惊讶的嘴都合不拢，只是痴呆呆的望着对面那清秀的面庞，一句话也说不出。心里虽然想着千万不可失去这个千载难逢的机会，待会一定要让柳兄给自己写点儿什么，无奈嘴不跟劲，话到嘴边就是说不出来，心里明白自己姿色平庸，因此早已养成自惭形秽的自卑心态，平日里在那百花丛中莺歌燕舞之时，总是躲在后面，自然生意也较其他姐妹差很多，有时甚至整晚都无客人召唤。此时无意间见到自己当神仙崇拜的柳三变竟活生生的站在眼前，除了深情的望着，丰盛的酒席、周边客人的谈话都不在自已的眼里耳中。
　　佳娘劝酒的本领很强，转眼就和柳三变互饮了几杯。柳三变看着佳娘那渐渐红润的俏脸，又偷偷扫视那鼓鼓的胸脯，心下便有些不安分，这一切都被瑶卿看到眼里。瑶卿便笑着道：“酒不醉人人自醉，大天白日的，七哥又想到处留情了？心里在打我这妹妹的主意？”柳三变尴尬的笑道：“我也只是欣赏一下佳娘妹妹的好身材啊，莫要打趣，且要饮酒。”说着话端着酒杯绕到瑶卿身旁，佳娘便也格格笑着说道：“你们两个喝个交杯酒。”一直没有作声的香香终于有了机会，跟着起哄：“对，你俩个郎才女貌，喝个交杯酒！”瑶卿也站起身来，一个趔趄借势倒在柳三变身上，娇笑着道：“喝就喝，还怕谁。”香香便从头上解下一条红绒绳，两头系在柳三变和瑶卿的酒杯上，催促二人饮酒。柳三变笑道：“看你不出，还挺心细的，一点儿不外行。”佳娘道：“我这妹妹內秀，最有一个长处无人能及，字写得好，甭管学谁的笔体，用不几天就有模有样。平常我们姐妹闲来无事都是做些针线刺绣，只有她拿只笔写个不停。”
　　这边打情骂俏，吸引了隔桌一桌人的注意。一个瘦弱的书生走了过来，刚要发话，一眼见到瑶卿，瑶卿恰也抬眼见到他，两个不约而同的发出一声“咦，原来是你！”
　　来的正是那晚在矾楼时瑶卿陪侍的举子欧阳修，欧阳修自见了瑶卿后，心仪瑶卿不能自己，总想着怎生设法再与瑶卿相聚，可是人烟辐辏的汴京城酒楼林立，自己又是外乡来的一介书生，而且还要准备考试，想见上一个萍水相逢的姑娘哪那么容易。今日一见瑶卿和他人卿卿我我，心中醋意大发。欧阳修想到那晚大醉，邀请瑶卿和自己一起走，瑶卿姑娘推三阻四就是不肯，婉拒说太累了。欧阳修心里明白，实则是瑶卿心中放不下她那个柳七，这还罢了，似乎是小看自己，看来我欧阳修还要把那文章诗词作得花团锦簇才行，定要在本届一举夺魁，倘使得中第二名都算失败。此时听得瑶卿介绍这个人便是鼎鼎有名的填词度曲的名家柳七，赶紧热情的招呼一起坐。柳三变见是瑶卿熟人，也不明底细，应欧阳修之请，让店小二将两桌并为一桌，重整杯盘酒盏。欧阳修道：“久闻柳兄大名，早想相识，那一晚我们特意从南城的清远楼赶到矾楼，为的与你一见，遗憾的是那是谣传。今日相会，也是机缘巧合，我来介绍一下，这位是蔡襄、石介、王拱寿、刘沆、梅尧臣、方希则……，”他一连串的叫出几个名字，柳三变一个也没记住。欧阳修又回首向众人道：“这位就是鼎鼎有名的填词高手柳七柳三变兄，今日相见，幸何如之。”
　　柳三变见此人爽朗不拘，听了瑶卿简单的几句介绍，知他是乡试解元，很有才华。以瑶卿的骄傲性格，是轻易不会夸赞人的。这就使柳三变不敢小视面前之人，本不擅逢迎他人的他脱口便道：“原来是欧阳修才子，早已有所耳闻，文章超绝俊逸，假以时日，必成一代大家。”
　　欧阳修谦道：“哪里哪里，惹兄台见笑，只今这里之人哪个有你名气大，如今这汴梁城里，谁人不知柳七名，听说你无论到哪个歌楼酒肆，吃饭喝酒听唱都不用你掏钱。”这话一出口就不知是褒是贬了，好在柳三变早已司空见惯，也不放在心上。
　　柳欧并众人互道仰慕之情，大家落座后，欧阳修再次向柳三变介绍他的几位朋友。一指一位状貌魁伟的人，柳三变一看此人年龄应该与自己不相上下，只是老成些。欧阳修道：“这位叫梅圣俞，虽然还未取得功名，却早已以诗名世。名气和你柳兄在词上的名气可以并驾齐驱。”
　　又指一位道：“这位石介兄，精研易经，将来柳兄有不解之事，可求他占卜吉凶化解厄运。”
　　欧阳修说到这儿感觉这话有点儿不妥，便转过来简单介绍另外几人：“这位是蔡襄蔡君谟”，柳三变见此人年龄不大，却已蓄起五络须髯，与其年龄相比，多了一分沉稳和气度，使人望之而生敬意。
　　“这位是庐陵人”，刘沆见欧阳修点到自己，赶忙自我介绍：“我叫刘沆。”柳三变听成是“刘项”，便打趣道：“这名字不好，‘刘项原来不读书’，于贡举不利。”刘沆红了脸道：“是‘沆(音hang，四声）’不是‘项’，南人发音不清，不怪柳兄没有听清。”柳三变也觉得初次见面，玩笑有些过，便道：“多有得罪！”柳三变随口而出的“刘项原来不读书”出自唐代诗人章碣的《焚书坑》诗，“竹帛烟销帝业虚，关河空锁祖龙居。坑灰未冷山东乱，刘项原来不读书。”他随口而来，几乎不用过脑子，可见他对知识的掌握程度是多么圆熟贯通。
　　欧阳修接过话头：“这位是太原人王拱寿，最是年轻，刚刚十九岁。”
　　又指向大高个子的王拱寿遮挡住的那位，“这位方希则兄是我的同窗，他同柳兄一样，时运不济，也是数考未中。”说的方希则一阵脸红，柳三变倒是未放在心上，反而更喜欢欧阳修快人快语。
　　众人归座，只苦了瑶卿与佳娘酙酒倒茶，忙前忙后不亦乐乎，香香只是傻呆呆的看着手足无措。柳三变见瑶卿如此忙活，心中不忍，见旁边站着个闲汉几次欲上前搭话，知他是要幇客人招妓，便对欧阳修道：“再让这闲汉叫上几个歌妓如何？”不料欧阳修只钟情在瑶卿一人身上，道：“要叫你叫，我看这样就挺好。”柳三变只得作罢。原来这汴京酒楼内专有一色人等，见到官绅子弟、朋辈相聚饮酒，便会凑上前去小心侍候，一旦客人有支使买东西叫妓女，或者送钱取物之事，便赶忙去办，办事麻利，赚得些劳务钱，东京人管这一类人叫做“闲汉”。
　　众人谈词论文，言及明春科考。众人皆道首先得过省试这一关，这一关过了，殿试如不出大意外，无非在排名上有出入，功名肯定会有的。只今离省试没有几天了，今日痛饮一番，自明日起，就要认真备战了。为在座各位顺利登科一齐举杯。一表人才、身躯高大的王拱寿大喊大叫：“今科状元非欧阳兄莫属，只是今日得见柳兄，恐怕你二人有得一拼。”欧阳修得意洋洋的扫视众人，柳三变只淡然一笑，梅圣俞、刘沆脸上却显出几分不高兴。
　　石介见状举杯在手，“我看这刘兄可非池中之物，前两天与刘兄论诗，我听他那首少年时写的《述怀》诗，可是真有气魄。有这等胸襟抱负，定可青云直上。本届金榜题名不单不成问题，将来定能荣登凤凰池。你们听听这首诗”，说罢，石介吟道：“虎生三日便窥牛，猎犬宁能掉尾求？若不去登黄阁贵，便须来伴赤松游。奴颜婢舌诚堪耻，羊狠狼贪自合羞。三尺太阿星斗焕，何时去取魏齐头？”刘沆闷闷的道：“那是少年狂放，当不得真。我是屡举不第之人，败军之将岂敢言勇。”欧阳修不以为然，“有哪个是一帆风顺的，我这也是第三次参加贡举了，人生无常，受点挫折不值什么。”
　　有那瑶卿和佳娘殷勤张罗，众人不久就将个人不快丢到一边，痛饮狂歌，谈词论道，而那对谁都是一脸鄙夷的石介竟将香香搂坐在自己腿上，给她看起手相来。
　　梅圣俞忽的站起来走到门墙旁的桌案，取笔在一小片纸上匆匆写下什么，欧阳修见到柳三变诧异的眼光便笑道：“这是圣俞兄又有诗思涌上来了，这是习惯，一刹那的想法随时记下来，或一联或一句，不定哪天就是一首好诗。”柳三变笑道：“我听说某人诗思一来赶紧蒙被大睡，家人为他驱鸡赶狗匿婴孩，唯恐扰了他诗思，这倒有得一比。还好，梅兄这习惯比那位还强些。在下也读过梅诗，诗虽大家，其作派未免有点儿小家子气。”柳三变博学强记，说话爽直，并不是有意的讽刺人，可这不经意的一句话，却得罪了一个人，且此人肚量又不很大，更是得罪不起的，梅圣俞的肚量与他高大的身材是成反比的。此后，柳三变虽在这个小圈子里时有往来，但始终是个另类。