第四章 玉林风雷民

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　　这时候奸细押到。
　　凌十八说：“你没见到我在发号施令吗？先关押起来，留待明天出军斩首祭旗，号令全军。”
　　那奸细便被押到帐外，关押在一间小屋子里。他听到帐里凌十八说：“城东之左有个笔架山，王三，你立刻引一千军马埋伏；城西之右有树林，可以埋伏军马，王八，你引一千兵马驻守，凡有辎重粮草进出，一律不可放过。”
　　两人领命而去。
　　凌十八又令凌二十四引一千军到县城出入之路埋伏，只要看到有人路过，立刻捕杀，宁可杀错一千，也不放走一个官军。
　　凌二十四领命而去。
　　接着，凌十八又命人去准备硫磺放火之物，命人去联络各地起义军，命令十面埋伏，然后叫过赖八，命令赖八为前部带一千人前去攻城，不要赢，只要输，引城中的官军出来，然后命天地会部属的人马断官兵回城之路，凌十八亲领所有人马前去厮杀。
　　各路将领都依计而行，前去准备。
　　王晚却说：“大家都去迎敌，我也不能闲着无事。”
　　凌十八说：“你只坐守大营，准备庆喜筵席，安排功劳簿伺候。这次，无论用多大代价，无论多少时间，我们一定要打下县城。”
　　凌十八调派完毕，便带着人匆匆向城边的小山走去。从那儿，可以察看到城中的动静。
　　夜里，两个看押奸细的人喝起酒来，后来不胜酒力，呕吐狼藉，睡到了地上，鼻息如雷。
　　那奸细乘机挣脱束缚，逃了出去。
　　凌十八立刻召集起义军将领重新听令。他仍然令赖八带一千人马前去攻城，然后集中所有人马，到进玉林城的路上，迎击官兵援军。
　　赖八在玉林城周围放置旗帜，然后带一千人马前去攻城。果然，城里大门紧闭，官兵不敢出来应战。
　　凌十八在营中，不断接到起义军打败援兵的报告：
　　4月3日，在水军塘打败了北流知县阮正惠的人马。4月9日，在西望桥打败兴业知县张晋圭的援兵，枪杀了团总梁拱辰。接着，北流添募勇两千人由东路进攻，贵县、沙塘兵马由西路进攻，也被起义军击溃……
　　顾谐庚在城中焦急守候，援军迟迟不见影子,这才派人出去打探,当他知道各路援军都在路上遭到伏击,不由恼羞成怒，即令官兵出城，攻击赖八率领的起义军。
　　果然，赖八一击即退。
　　顾谐庚领兵追击十多里，猛然听到四下里喊声连天，漫山遍野都是起义军，不由愕然，疑惑不定，继而弄清了起义军截击了各路官兵援军，又回到了玉林来。
　　顾谐庚回到城里，立刻写了公文，趁起义军立足未定，还没攻城之际，连夜派人送出去，上报朝庭。
　　李康保心有余悸地说：“这文书是我们的救命稻草了，要用一军引路冲出才放心。”
　　顾谐庚点头称是。夜里三更时分，李福通在前，顾谐庚殿后，保护着几个信使杀出城去，一直送出二十多里才回来，到了城外，被起义军拦着厮杀，起义军中有人大叫：“不要放走了顾谐庚！”
　　顾谐庚心里慌张，无心应战，但又退不回城。李康保领兵出城救应，才给顾谐庚解了围，接入城中。
　　第二天天亮，城外喊声振天。
　　顾谐庚大惊，提剑上城楼，亲自抵敌，竭力死守。从天亮一直打到中午，又打到晚上，起义军轮换进攻，久攻不下。
　　接下来的几天，起义军却驻扎在城外，却不攻城。
　　官兵屡败，已无锐气，稍一松懈，便喝酒解闷。李康保酿得两三坛美酒，也拿来与顾谐庚共饮。
　　一日，顾谐庚在城楼上痛饮美酒，因酒色过伤，形容销减，闭眼少歇，不觉睡着在城头上。忽然一声巨响，顾谐庚从睡梦中惊醒便有人来报：“贼军挖地道进来了。”
　　顾谐庚急唤左右去看，原来起义军的地道挖到了一家民宅的底下，泥土松软崩塌，要是再往前三十米，便是州府衙门了。顾谐庚喝令官兵齐至地道塌口，拆旁边的民房把地道填了，然后令一队士兵，昼夜躺在地上，听地下的声音，一遇到异常，即刻报告。
　　不觉又过了几天，夜里突然有人叫：“失火了！”
　　顾谐庚正如妻妾沉睡，跑出来时外面已火光冲天。左右来报说：“贼军向城里投掷火药罐。”
　　顾谐庚看到官兵纷纷躲避，已无战心。顾谐庚慌乱中从城楼摔下来，不由叹息说：“我被酒色伤身，城池被打破，如何跑得出去？不能不死守了。”
　　李福通说：“我有一计，可防火药罐。”
　　顾谐庚说：“莫非你领军出去，抢了这火药罐不？”
　　李福通说：“我军以鱼网拦阻，火药罐便投不出城了。”
　　顾谐庚一听，立刻令人在城墙上拉起鱼网，果然，那些火药罐被从中拦截，再也扔不出城里。
　　凌十八攻城，二十多天不下。忽然探子来报：起义军围攻玉林城，震惊了咸丰皇帝。他下旨钦差大臣李星沅、广西巡抚周天爵及提督向荣，集结广西、广东、云南、贵州等省军队共一万多人，分东、西、南三路扑来，向起义军发动进攻。
　　凌十八闻报，立刻聚集众将，说：“我们虽然打了许多胜仗，牵制住桂东和桂南的官兵，配合了天主领兵北进，但现在东有广东、广西两省之忧，西有云南、贵州两省之患，久攻玉林城不下，我想暂时息战，撤兵北上，与天王会合……”
　　王晚却说：“不可。桂林城里,人心散乱，官兵支撑不了多久，我们就此撤退，功亏一篑，如果一鼓作气，占了玉林城，便可抗拒四省官兵，又能大振士气。”
　　凌十八说：“外面官兵一到，我们腹背受敌，怎么办？”
　　王晚说：“我们还是兵分两路，一路攻城，一路去抵挡外面的官兵。”
　　众人商议定了。凌十八便把起义军分成两路，一路原地不动，一路由王晚率领，王三、王八做先锋，去伏击从外面扑来的官兵。
　　当夜，月黑风高。凌十八便令起义军出动，到了东门，佯作攻打之状。另有许多起义军偷偷摸到西门，往那儿搬运木柴，继而放上棉花渍油。
　　到了五更时分，凌十八令人放起火来。恰有一阵风起，把那火转刮得烘烘的，须臾间，风狂火盛，一片通红。
　　不期火起之时，立刻惊动了顾谐庚。他正在睡醒翻身，听到外面脚步凌乱，有人叫嚷，又看到窗门透亮，以为是天明。起来看时，却是西门火光透亮。顾谐庚大惊，喝道：“呀!哪个不小心失了火!快去救火。”
　　顾谐庚急去看，才知道西门被烧，急忙命令士兵破门而入，把全城人都揪起床，家家户户都提水来，往那西门泼。那场火烧到五更天明，方才灭息。城里官兵叫苦连天。
　　凌十八攻不进西门，回到营里，正在焦急之中，忽然看到门外长着许多青竹。凌十八找来赖八，说：“我们用这些青竹，赶造云梯攻城。”
　　赖八说：“日间砍伐，会惊动了官兵，夜半行事最好。”
　　当天夜里，凌十八出动人马，把附近村寨的青竹都砍了回来。
　　官兵探子报知顾谐庚。顾谐庚以为是计，派使人传令各处，小心防守，如有出城者，依军法处治。等到他知道城外青竹被砍，又懊悔不已，面这个时候，起义军中的云梯已经造好了。
　　4月21日凌晨三点多钟，起义军一拥而上，出动几十把三、四丈长的梯子攻城。城外喊声震天动地
　　顾谐庚从睡梦中惊醒，急唤左右，慌忙披挂上了城楼，看到起义军齐到城下，拼命攻城。顾谐庚大叫：“如若城破，死无葬身之地了，大家尽力，不可懈怠！”
　　官兵闻言，惊恐万状，上至将校，下至庶民，都到城头上来，有的往外放箭，有的丢擂木。
　　顾谐庚带着亲兵，各处督视，竭力抵挡。等到天亮，才看到起义军夜里只把云梯放到城墙上，诈装攻城，而城里的箭及擂木滚石都已用完。顾谐庚知道中计，心里慌张，责骂兵丁将校，想拿人治罪。
　　李福通说：“大敌当前，要提振士气，哪能责罚将校？”
　　顾谐庚便对李福通说：“贼兵入城，老小遭殃，情况危急，必要预作准备了。若非将军亲自护送我的家小，谁能突出重围？”
　　顾谐庚便令李福通引两千军马，安排小车一辆，夜二更时分，放开城门，送到城外去。将到起义军营前，一声鼓响，赖八拦住去路，大叫：“休走！”起义军也齐声叫：“不要让官兵走了。”
　　李福通无心恋战，只顾夺路而行。两军混战，李福通虽勇，但护送着顾谐庚一家老小，恐怕有失，不敢冲突重围。见起义军来太急，便找一个土坡暂避，商议退回城里。
　　左右说：“不行，在这时候，退回去必然受到责罚，打得皮开肉绽，生不如死，不会好过。”
　　李福通大怒，说：“我们打生打死，就为他顾知州一家大小，我们合家大小也在城里，有谁理会了？”
　　左右有人劝言说：“凌十八是山中猛虎，若打破城池，我们遭殃了，今要顾知州坚守，必要断其后路……”说着，附着耳朵说话。
　　李福通仰天长叹。
　　那些兵士已把顾谐庚家小叫出来，说：“你们也怪不得我们，不杀你们，怎么保存得了我们的家小？”一刀一个，把顾谐庚家小全部杀了，然后回到城去。