四、偷袭美老寨

　　美老距凉知两公里，是凉知往晃县、贵州玉屏的必经之路，有凉知东大门之称。美老寨位于美老河东岸，后枕坝勺坡，前面是一片良田，对面是镰刀坡，寨中是吴氏宗祠。
　　汪昌仁带着土匪，驻美老吴氏宗祠。
　　用稻草木板做连铺床，土匪们挤在里面，烧起了两堆火，一个紧挨一个地躺在床上，垫的是稻草，盖的是薄薄的夹被棉毯。
　　时令刚过惊蛰，天气寒冷,苍白的残月，照着寂静的村寨。地上没有一丝风，冷酷的寒气四方袭来，渐渐地，渐渐地露出了形色。它附身在树上、草上、石上……，化着一层白霜，笼罩着大地。
　　寒气向他们持续的进攻，开始是咬脚趾、耳朵，然后渐渐侵入血管。似乎要凝固他们的血液，最后侵入骨髓，使人感到麻木。除了眼睛不觉得冷，整个身子似冰冻着。土匪们起来活动一会，让血液流通，身子暖和了，再又躺下。
　　虽说，解放军被迫撤离凉知。由于解放军力量强大，他们才区区几个人，力量悬殊太大，仍未改变被动局面。处境是困难的，如何生存下去，如何发展，各种不利因素，象四周袭来的寒气。
　　汪昌仁有些后悔，不该一时冲动，背离人民、亲人，来到这里受苦，过着野人般的生活。他已没有回头的余地，但如何打破困境，他深深地思考着……他感到这重担，似乎不是压在肩上，而是压在心头,他想起了《三国演义》。
　　树上的鸦鹊，禁不住寒冷骚动起来。
　　火堆在寒气的压迫下，收敛了焰头，渐渐弱下去。
　　汪昌仁抱来一抱柴，加了上去，火势又渐渐旺起来，热气扩散着，倔强地驱赶着寒气。他坐在火堆边，读着油印的《三国演义》。在这宁静的寒夜，他时而学习，时而合上书本，思考问题。
　　汪昌仁在房间里绕了一圈，走出祠堂，向林子边缘走去。
　　松树下，姚建明在放哨。他穿着单薄的夹衣，顽强地抵御着寒冷。他捂着冻僵的耳轮，待暖和了耳部，两手又冻得麻木。于是，他向手背手心吹气，然后互相搓擦着，两脚也轻轻地跺着，一双夜猫眼注视着四周，黑黝黝的，什么也看不见。
　　汪昌仁望着姚建明，心里有种怨恨感。就是这位堂妹夫，把他拉入这种不归境地，但他凝注全部精力和心血，给自己分挑着重担。站岗放哨，本来不是他的任务，但他除了负责查哨，和大家一样轮流放哨，还常常深夜值班，好让大家休息。又觉得他忠心耿耿，在这艰难的日子里，成了自己的左右手，是一位患难与共、肝胆相照的弟兄，又恨不起来。
　　汪昌仁轻轻咳嗽一声，走上前去。听见是汪昌仁，姚建明轻声说：“哥仁，你还没睡？”
　　汪昌仁应道：“我休息过了，你辛苦了一天，该去休息一会，我来替你站一会。”说时，已靠拢姚建明身边，一手搭着他的肩膀，催他回祠堂休息。
　　姚建明立着一动不动，用恳切的口吻说：“你比我要辛苦多少倍，价值地说：你的担子重，更要注意身子，应该好好睡一睡。”
　　汪昌仁见姚建明不走，只好说：“你不去，那我给你作个伴，正好商量一下工作。”
　　两位土匪头目，在这严霜侵袭的深夜，轻声研究起工作来。这时，异想天开的理想，火一样暖和着他们，忘了寒冷。
　　谈到对形势的看法时，姚建明说：“依我看，现在就好比这霜夜，晚上越霜冻得厉害，明天越是一个大晴天。”
　　汪昌仁听了，很是兴奋，赞同道：“你说得对，说得好，说出了我的心里话。我们应该乐观一些，队伍日益壮大，解放军撤出了凉知，我们的压力就小。目前的困难，是锻炼和考验我们，为今后的发展打基础。我们要全面地看问题，不要因为局部的、暂时的困难失去信心，应当鼓起劲来，彻底摆脱困境！”
　　姚建明说：“你这一席话，像寒夜的篝火，听后，感到浑身暖烘烘的，明天讲给大家听，鼓舞一下斗志。价值地说，不怕人少，就怕动摇，只要大家齐心合力，一定能摆脱困境。”
　　二人这样度过了五更。不久，天色渐泛鱼肚白，鸦鹊耐不住严寒，过早聒噪地出巢，在枝头扑腾飞动起来。
　　第二天，果然是一个大晴天，但在清晨，严霜仍然笼罩着村寨，直到阳光越来越大，发出强烈的光芒，才扫除严寒酷霜。
　　汪昌仁和土匪们一道，在祠堂前草坝上着，边晒太阳边交谈。他把学过的《三国演义》，念了几段给队员们听，然后，谈了对形势的看法，姚建明联系实际谈认识。大家越听越高兴，越发斗志昂扬。接着，讨论如何站稳脚跟的问题。
　　汪昌仁综合大家建议，把队伍一分为二，一部分驻扎在镰刀坡，一部分驻美老屋背坝勺坡，互成菱角之势。
　　镰刀坡，因山势镰刀形得名，在美老祠堂对面。坡上是个古营盘，明清时的御敌工事。尚有古战壕、古城墙、古栈道等遗址。
　　白天，他们挖战壕修工事，训练。晚上，或在简易的棚子休息，或在树林里休息。
　　美老周围的村寨，屈于汪昌仁的淫威，一些村民，成了他们的情报员，解放军一出动，一村传一村，马上传到镰刀坡。
　　白天，陆必滔带着土匪，活动在村里或周围，村民害怕他们，但敢怒不敢言。
　　天黑后，陆必滔带着土匪，离开了村子，到山上宿营，怕解放军小分队发现，包围村庄。
　　在夜色的田野里走着，他们忽东忽西，一会走上大路，一会折进林间小道，在树林里穿来穿去，行动是那么敏捷。突然停在一片树林里，陆必滔低声地说：
　　“就在这里宿营！”
　　他们打下枯树枝叶，拔些身边的野草，往地下一铺，裹着大衣，抱着枪就睡下了。陆必滔的脚后是唐不违，唐不违的脚后是汪维鼎，他们头脚相连。一遇有情况，陆必滔的脚一蹬，唐不违就醒了，再往后一蹬，后边的汪维鼎也醒了。他们在无声的联系着。一有情况，脚一蹬，队员们马上起来集合，顺着山路悄悄转移。没有情况，他们睡下，开始闻着泥土的气息，仰望天上的星星，听着昆虫唧唧叫声，不久，在这稠密的树林里，就发出低低的鼾声。陆必滔很警觉，天不亮，就醒来了。用手抹去脸上的露水，低低的喊声：“起床啦！”把脚一蹬，唐不违醒了，唐不违往后一蹬，一个接一个都醒了。陆必滔对唐不违说：“我先走了，到坝勺坡上集合！”把身子一跃，忽的站立在树林间，顺着林间小道，走上田边小道，又折进大路去了。当他回头时，土匪们才慢慢爬起。陆必滔着急地说：“快点啊！”
　　这天中午，土匪们正在修工事，传来了布谷鸟叫声：“布谷”、“布谷”，一声声叫得很清脆，此时时令已过清明，山上白鸟争鸣，但仔细一听，没有鸟叫声自然。原来，这是许波的联系暗号。近山知鸟音，他练就了用树叶、竹哨放在嘴里，摸仿多种鸟鸣的特技，叫得十分逼真，甚至模拟雌鸟叫声，能引来雄鸟。现在他在另一山头，一下一上有五、六里路，用鸟声呼叫却快捷清晰。
　　听见鸟叫声，大家停了下来，往鸟叫方向看，许波迈着他的飞毛腿，如飞地奔来。前几天，他去凉知指挥部办事，不知道队伍已上山，就鸟语与队伍联系。他带来了一个好消息：解放军三营副教导员闫进勇，带领七连，县财粮科长丁原藩，到凉知查看粮食匪情，原打算住凉知学校，得知杨德庄要夜袭他们，退住美老。
　　这意外情况的发生，乱了游击队原定计划。队员们轻声议论起来，有的主张打，有的主张放弃，一阵后，大家望着汪昌仁，等待他的决定。
　　汪昌仁眉梢一扬，双眼闪着凶光，大声地说：“我认为，我们行动的目的，是为了消灭解放军，在凉知打出一片天地，迎接蒋总裁反攻大陆。我的意见，队伍马上分散隐蔽，寻找解放军的空隙，进行偷袭。”
　　于是，土匪隐蔽在美老寨附近。当时由于政策宽大，抓到的土匪，不打、不骂、不杀，只要他们交枪就行了。老百姓怕被土匪杀害，知道匪情也不敢讲。
　　解放军不知道匪情，从凉知撤回，驻美老寨吴氏祠堂。晚饭后，各路口派好岗哨后，其余人员休息。灯下，闫进勇分析凉知情况，思考下一步行动。
　　美老寨在坝勺坡脚，镰刀坡对面。天一黑，许波从镰刀坡出发，去探测情况，相机联系村里土匪，里应外合打击解放军。
　　许波熟谙山路，又熟悉地形，虽是夜色昏暗，四周迷茫，他直朝村子插过去。来到村后的树林里，他睁着猫头鹰的夜光眼，悄悄地观察村中动静，发现村前大路，村后上山的小路，都有解放军岗哨。吴氏宗祠里亮着灯，是解放军指挥部，防守严密。此外一片瞎灯黑火，寂静无声，像是一座死村。
　　许波隐身来到村子周围，试图从几个地方进村，都没有成功。他来到村后，准备从村后下去，下坎时，不慎触动一块石头，滚下坡去，惊动了放哨的解放军，解放军拉动枪栓，操着北方口音喝问：“谁？”
　　他隐蔽在巴茅草中，做了两声猫叫，解放军才没来搜查。
　　进不了村，联系不上村中土匪，许波不甘心。他就找到一个稻草棚，钻进去，继续观察村中动静。
　　解放军进村后，为防止内外土匪联系，规定入夜后，村中人一律不准外出。
　　半夜时分，村中出现了哭喊声。随即，一个妇女抱着孩子，来到闫进勇房间，哭哭啼啼地说：“长官，我儿子烧得很厉害，不医治怕有生命危险。”同来的瘦高男人说：“你们有没有医生？”闫进说：“没有。”女人说：“附近，只有盘龙寨有个土医，要马上去请他来。”闫进感到很为难。这时，闫进勇走进孩子一看，满脸通红，额头发热，就同意去找医生。瘦高男人一出村口，沿着小路左弯右拐，来到村后，学了几声鸡叫，许波回答几声猫叫。
　　两人本来就熟，许波也不说客套话，询问了村里的情况。
　　许波立即赶回镰刀坡，向汪昌仁作了汇报。
　　这时，村中情况却起了变化，与许波接头的人被抓了。
　　医生给小孩看完病说：“你小孩根本没有生病。”瘦高男人慌了，威胁说：“我是汪昌仁的人，你要敢说出去，今后就杀你全家。”医生吓得浑身发抖，嘴上不停的说：“是、是……”将医生送到路口，瘦高男人看四周无人，拿起木棒，正要往他头上打。手被紧紧捏住，他回头一看，几支枪口正对着他。原来，瘦高男人出村后，闫进勇越觉不对，就派人跟踪。发现他与许波接触，就回来报告。瘦高男人带着医生回来了，闫进勇派人继续跟踪他。
　　闫进勇立即进行审问，瘦高男人全部交代了，他叫汪维鼎，是留在村中内应的，解放军防守严密，情况送不出去，见一个妇女出来抱柴，用杀她全家威胁她，先把孩子在火边烘热，称孩子有病，跟闫进勇说请医生，以此与许波接头。闫进勇说：
　　“接头的情况怎样？”
　　“土匪下半夜进攻。”
　　“怎样联系？”
　　“鸟语。”
　　“怎么进攻？”
　　“上半夜围寨，拂晓时分开战。”
　　“给你立功的机会，按计划与他们联系。”
　　闫进勇叫人看守汪维鼎，自己走出祠堂，在岩石上坐下，根据新情况思考对策，突然，脑中浮现出新方案。
　　丁原藩踏着草地走来，虽是轻步，也发出“窸窸”的声音。走到闫进勇身旁，后山林间透下的月光，在闫进勇面前，投下一个身影。
　　闫进勇，凝注在新的方案上，未发觉身外的声和影。
　　丁原潘也不惊动他，站在身后看着，只见闫进勇弯着腰，胸脯贴在腿膝上，勾头注视地上的图，中间有个圆圈，四个方向的箭头，从外围指向圆圈。然后，用肘弯搁在膝盖上，以掌支颐思考着。
　　丁原藩根据地形猜出，中间的圆圈是美老寨，箭头表示土匪进攻的方向，四个进攻点是进寨要道。
　　长期的战斗生活，闫进勇养成一种习惯，决定一个作战方案，他喜欢在地上摆阵，仔细琢磨地形地物。尤其是与土匪作战，战斗前更要反复研究，深思熟虑。方案形成后，又必定和大家讨论，吸取大家的智慧，使它臻至完善。
　　经过一番斟酌，他伸出一只手，捡起地上的树枝，在四个箭头上，重重划了一下，又在外围划了个圆圈。
　　丁原藩轻声附和道：“对，土匪是先打，打得赢就打，打不赢就围。”
　　闫进勇忽然抬头望天，见月亮有些暗淡，微风徐徐吹来，轻轻地拂动着树叶。他自语着，又像是在问别人：“后半夜会起雾吗？”
　　随他的目光，丁原藩也望着天，细声应道：“我看会起雾。”
　　这时，闫进勇的右耳发热，越来越厉害，他笑嘻嘻地说：“不仅会起雾，还要下雨。”闫进勇的耳朵很奇怪，左耳轻微发热天气转阴，严重发热就要天晴，右耳发热，轻热就是多云，很热就要下雨。左右耳都发热，就是阴天，简直就是天气预报，
　　闫进勇讶然回首，笑问：“是你，什么时候来的？”
　　丁原藩说：“来一会了。”
　　丁原藩在他身旁坐下，闫进勇说：“你看，我们驻扎的村寨，后面傍山，前面是开阔的田地，孤军深入，兵力全部集中在寨上，对地形又不熟，一下不会有援军，土匪应该从哪里进攻？”
　　丁原藩毫不迟疑地答道：“直接从后山杀下来。”
　　闫进勇摇摇头：“打仗可不能那么实，应该真真假假，虚虚实实，出其不意，攻其不备，兵不厌诈，他们肯定是偷袭！”
　　闫进勇胸中早有成竹，眉梢嘴角浮着笑意，食指在图上大圈前一戳，说出了自己的主意。
　　丁原潘听后连声赞道：“妙！”
　　二人立即回宿营地，召开班排长会议，部署作战计划。
　　一排负责警卫，二排负责村后和村左，三排负责村前村右。
　　后半夜，村外传来布谷鸟叫声，汪维鼎回应画眉叫声。
　　这时，闫进勇到各村口巡逻，村庄显得很安静，猪在圈里哼哼地叫，狗在屋门口转悠着，来不及关的鸡，爬在猪圈上站着……，一簇月季花竞相怒放，布谷鸟在绿叶间，“布谷”、“布谷”地乱叫。他的枪夹在胁下的，正要往村口去，村口响起一梭二十响。顿时，寨子周围一片枪声，子弹雨点般打进村里。
　　入夜，在汪昌仁指挥下，土匪包围村寨，趴在禾苗边、空洼地或小道两旁，四下张望着。拂晓，土匪分四面进攻，向村子压了上来，边进攻边射击。
　　闫进勇和警卫员退回祠堂，贴着祠堂门边，向外射击。
　　这时，祠堂右边墙上，爬进两个土匪，不住的往里边打着枪。苏池竹跑上来，甩出一个手榴弹。
　　“去他妈的！”
　　轰隆一声，院里掀起了一阵烟雾，土匪嗷嗷乱叫，一个土匪的腿被炸伤了，他最后爬上墙去，两手扒住墙头，可是腿翘不上去。苏池竹进来，抓住土匪的两条腿，一把拉了下来。“奶奶个熊！你往哪里跑？”
　　左边，汪昌仁带着人，爬上了祠堂墙，没头没脑的窜出去。砰的一声，苏池竹打倒土匪，摘下二十响匣枪，迅速向其他土匪射击。祠堂里烟雾消散后，土匪不见了。这时，一个排长押着个土匪走进祠堂，见闫进勇他们，忙向村外一指：“快！一个土匪往那边跑了。”闫进勇立即追去。汪昌仁在前边跑，闫进勇在后边追。闫进勇不断打枪，由于急跑，老打不准，子弹在汪昌仁周围呼啸，浮起团团灰尘。
　　黎明中，两个人影在田野里移动，渐渐的离村寨远了。周围的土匪看到后，朝闫进勇猛扑上来。闫进勇看看追不上，就回来了。
　　几个解放军扮着村民，拼命逃跑，借着晨光向新民奔跑。中午，来到五区政府旧德。武功队长兼区长赵玉发，一面向县政府报告，一面指挥武工队七连立即出发。
　　见寨中防守坚固，汪昌仁让土匪正面佯攻，一部分人从后山杀来。解放军弹药捎耗太大，所剩不多，敌众我寡，又无援兵，手枪射程短不顶用，情况万分危急!闫进勇下令：一切行动听指挥，选好房屋、墙作掩体，不乱打枪，敌人接近再打，有的放矢，节约子弹。正面土匪火力最强，几次向村庄冲击，都被工作队英勇击退，土匪始终不能接近。
　　此时，天下起了细雨，雾蒙蒙，解放军分不清方向，激战中汪维鼎逃跑。他找到汪昌仁，说明了情况。汪昌仁命令停止进攻，将村子团团围住。
　　已经被包围三天了，救援部队还没有消息，闫进勇非常着急。连煮饭的水也没了。傍晚，闫进勇对苏池竹说：“你去挑水，顺便侦查一下情况。”水井在寨子东北面，正是往县城方向。苏池竹边舀水边观察。
　　镰刀坡上的姚建明，指着说：“哥仁你看，有人出来挑水。”汪昌仁说：“不忙，看看再说。”“是个解放军，他边舀水边向四看。”“他不是挑水，是出来看情况的，用六零炮轰掉他。”一声炮响，苏池竹中弹身亡。闫进勇听见炮声，知道不妙，但又不能盲目出来，在房间兜来兜去。晚上，村民将苏池竹埋掉。
　　次日拂晓，闫进勇走出祠堂，来到村口，四周黑压压的。这时，救援部队，匆忙靠向美老跑步前进。接近美老时，救援部队分三路进攻：一路进攻八猛沟土匪指挥部，一路从河边接近美老寨前，一路从井边进攻。
　　突然，新民与凉知交界处，打出几颗信号弹，又传来了六0炮声，随后是重机枪声。土匪骚动起来，“快撤啊，快跑啊，解放军救援部队来了。”原来：营长兼晃县剿匪指挥长李玉春，接到五区报告，打电话给副团长王满仓，王副团长立即派他率八、九连增援。当天晚上，部队从波洲赶到新民乡，在与凉知乡交界的坡上，架起六0炮重机枪，朝凉知方向打了几炮，又打了几颗照明弹。
　　三路救援部队，同时进攻，一时杀声震天。外围的土匪，还没弄清是怎么回事，就魂归阴间。美老寨后和右边的土匪，急忙向山上逃窜。听到密集的枪声，汪仕笃急忙带领土匪接应，汪昌仁逃回镰刀坡。
　　闫进勇带着部队往外猛冲，正遇着往里面冲锋的五区武工队，赵区长握着闫进勇的手说：“你们受惊了。”闫进勇说：“辛亏你们及时赶到，不然后果不堪设想。”
　　战斗结束后，闫进勇带着大家来到苏池竹坟前，向烈士告别。