第二章 度尔相思引

　　自从上次从苇地回来，叶儿就觉得身上有些异常。先是慵懒困顿，筋骨酸软，再就是不想吃饭，一吃就吐。
　　赵婶是过来人了，看见叶儿这样，心里便明白了八九，不禁吓出一身冷汗！此事一旦败露，别说叶儿小姐性命难保，她当佣人的也脱不了干系。不是因为教唆给打得皮开肉绽拖出去喂狗，就是因为失职给关进土牢活活饿死！她不能这样死了，前不久找人算过命，还有一番富贵没有享受，享受完这番富贵再死，也不枉来世一趟。自古富贵险中求，她的富贵，或许就在这场凶险之中！
　　待大家吃过晚饭，估计叶儿娘喝茶休息的时候，赵婶悄悄走过去，像没事儿似的，有一搭无一搭地说：“正好好儿的，不知小姐咋了，才吃一口饭就吐了。”叶儿娘只有叶儿一个女儿，心肝宝贝似的，梳头发都怕梳疼了，吃不下饭还了得？赶紧把茶碗推到一边，直奔叶儿闺房来。当娘的看见女儿病恹恹的，慌忙扑上去，一叠声地问：“孩子咋了？这是咋了？”叶儿摇头说：“谁知呢？正好好儿的……”
　　回头再看赵婶，像没事人似的，微笑着站在一边，没好气地说：“你就是这样服侍我女儿的吗？又吃饭又拿工钱，就不觉得心里有愧吗？”提高声音吼：“还愣着干啥？快去请先生啊！”赵婶就等着这句话了，答应一声，跟头流水地跑出家门，请来了白先生。
　　白先生是这一带颇负盛名的老中医，号脉人称一把抓。无论什么疑难杂症，一把就能抓出来，药到病除。白先生与叶儿舅白大胖子是本家，论辈分该叫姥爷，就免了进客厅喝茶叙话的俗礼，跟赵婶直奔叶儿闺房里来了。
　　赵婶搬来凳子，放在叶儿小姐床前，请白先生就坐。白先生微眯双眼，调匀气息，将一只枯瘦如柴的手指轻轻搭在叶儿小姐圆润白皙的手腕上。须臾，手指微微一抖，像触电般闪开，不开药方，也不说话，一双秃鹫般犀利的目光在叶儿娘脸上狠狠一扫，冷“哼”一声，拂袖而去。
　　赵婶心里明白，好戏就要开场了。叶儿娘还当女儿得了不治之症呢，一颗心立即提到嗓子眼，顾不得田家大太太的身份，像个线蛋似的叽里咕噜地吊在白先生后襟上，紧追着问：“大爷您说，叶儿咋了，她到底咋了？”白先生本来不想说，想回去告诉白大胖子，问他这舅是咋当的，经不住叶儿娘再三追问，结果还是说了：“还有脸问我？回去问你闺女干的啥事吧！”
　　叶儿娘高高提起的一颗心，仿佛给人一棍子打落了，落进无边的冰窟，被寒冷和恐惧紧紧地包围着。其实，在白先生说出这句话之前，叶儿娘就已经意识到女儿出啥事了，只是不敢相信这样的事实而已！
　　赵婶把叶儿娘扶进屋里，轻声问：“大太太，您看咋办啊？”叶儿娘如梦方醒，吃惊地问：“你早就知道了是吗？”赵婶说：“我也是刚知道！”叶儿娘怔愣良久，不禁气恼地喊：“知道了还去请先生？这不是成心要毁我们田家的名声吗？”赵婶分辩说：“我也是没主意，大太太叫去请先生就去了！”
　　叶儿娘追问：“从前，就没有看出来吗，也不管不问？”赵婶赶紧摇头说：“没有，一点都没有！”叶儿娘扬起手，在赵婶脸上狠狠打了两耳光，咬牙切齿地骂：“养你还不如养条狗，养条狗还知道看家护院呢！”
　　赵婶摸一把红肿的脸，反而笑着说：“大太太，您要是打我能打得没事了，骂我能骂得没事了，就是把我打死骂死也心甘情愿！不行啊大太太，小姐出了这样的事，我承认做下人的脱不了干系，您当娘的就能脱得了干系吗？小姐就能脱得了干系吗？还有和小姐好的那个人就能脱得了干系吗？这种事向来都是一窝端，凡是有点牵连的人，就像拴在一根绳上的蚂蚱，一个也跑不了！我一个黄土埋半截的苦命人怕啥呢？早晚都是死，说不定将来冻死饿死还不如这会给打死痛快呢！只可惜了大太太您，还有金枝玉叶般的大小姐，和那个风流倜傥的大公子——你们可都是生在福窝里的金贵人哪？”
　　说到这里，就不说了，说这些就够了，再说就是多余！稍稍退开一些，用要挟的目光看着叶儿娘，等待发话。叶儿娘的承受能力已到极限，眼看就要支持不住，犹如一个濒死的人，正在竭尽全力地挣扎着，忽然看见一根稻草，慌忙扑上去，将稻草紧紧抱住，几近哀求地说：“赵婶，求求你，求求您帮我想想办法，救救我的孩子吧！”
　　赵婶拂开叶儿娘的手，冷笑着说：“我连一条狗都不如，还能帮您想出啥办法？”叶儿娘心里虽恨，却也不敢发作，只好觍着脸说：“赵婶，刚才是我急糊涂了，不该打您骂您，请您别往心里去。要不，您打我一顿、骂我一顿，只要您老能解气就行？”赵婶依然不冷不热地说：“瞧大太太您说的，谁给一百个胆，我也不敢打您啊！您是主我是仆，死一百回都不忘不了！”
　　叶儿娘苦笑着说：“啥主啥仆的？一个锅里抹勺子这么多年，早成一家人了。您老见多识广，帮我想办法脱过这一关，一辈子都忘不了！”赵婶摇头说：“忘不忘的，都在您心里，谁知道呢？常言说人心隔肚皮，知人知面不知心！”叶儿娘听见这样说，便明白了八九，以商量的口吻说：“要不，我把老黄河那二亩体已地给你，虽然瘠薄，也够你吃喝一辈子了。”
　　赵婶知道那二亩地的分量，心里满意，嘴上却说：“老黄河的地，不是流沙就是飞碱，兔子去了都不拉屎，别说够吃够喝了，种子都收不回来！”看叶儿娘拿不出更好的东西，急得快要哭了，只好退一步说：“算了，事到如今，也别计较流沙、飞碱的了，谁叫我跟您这么年呢？看在平日待我不薄的情分上，这忙我帮了！”然后伸出手：“拿来吧！”
　　叶儿娘一时没有转过弯子来，不解地问：“拿啥？”赵婶提醒说：“还能有啥，大太太，地文书啊！”叶儿娘忽然恍然，赶紧从箱底翻出地文书，双手捧着交给赵婶。赵婶虽然不识字，却把上面的字看了一遍又一遍。待看清无一字破损时，才小心地收起来，压低声音说：“明日俺娘家老奶奶庙会，唱三天三夜大戏。我带小姐赶会听戏去，住上三天两天，在那边请个熟人，给小姐打了。大太太多花点钱，再把那人的嘴堵一堵，这件事就一阵风吹走了，跟没有过一样了！”
　　叶儿娘担心地说：“打胎可是很危险的事……”赵婶挥手打断她，大包大揽地说：“只要大太太肯花钱，我请给个高手不就没事了？”叶儿娘只好答应说：“只要不出事，多花点钱也行！”
　　谁知，将此事说与叶儿时，叶儿坚决不同意！浑然看着母亲，不解地说：“正好好儿的，我打啥胎呀？”母亲急赤白脸地说：“我的傻孩子，你惹下大祸了还不知道吗？”叶儿纳闷地问：“我惹下大祸了？我惹下啥大祸了？”母亲叹口气，正色说：“你跟人家男人睡觉，怀上孩子了。一旦传扬出去，凡是有牵连的人一个活不了！”叶儿反倒舒口气，释然地说：“我当出了啥大事，原来怀上孩子了？娘，您放心，我没有跟人家男人睡觉，我跟的是表哥。我喜欢表哥，就是要跟他在一起生孩子，一起过日子！”
　　顿时，叶儿娘像被强劲的寒风噎住了，张大嘴巴说不出一句话。在此之前，虽然意识到使叶儿怀上孩子的男人是谁，可是此时一经叶儿亲口说出来，却还是感到那样突然，那样意外，那样不可思议！
　　
　　记得那是一个元宵之夜。田家庄满街灯火，游人如织。叶儿娘带领叶儿观灯，行至娘家门口时，忽然发现叶儿不见了。当时就想，叶儿、白羊青梅竹马，两小无猜，眼下一个在城里读书，一个在家做女红。白羊一个礼拜回家一次，二人相见越发亲密，犹如时隔三秋。虽然到了男女授受不亲的年龄，再卿卿我我未免有些不雅，但他们是姑表兄妹，是至亲，也没有多想，更没有往心里去。
　　那天晚上，叶儿一走，叶儿娘立即失去游兴。其实，起初也是勉强带叶儿出游。自去年冬天，叶儿爹在城里认识了一个描眉涂脂、打扮得如是小妖精的野女人之后，叶儿娘心里就添上一块病，再也快乐不起来了。过春节时，叶儿爹竟然把野女人带回家，还放出口风要纳妾。
　　“我的天哪，这日子没法过了！”叶儿娘像所有女人一样，面对丈夫的不忠，先是哭闹再是寻死觅活，施尽浑身解数令其回心转意，结果无济于事。叶儿爹仿佛看穿了女人的心思，根本不把这点小伎俩看在眼里，甚至反其道而行之，你越是哭闹，他越是兴奋，越是故意拉着野女人在人前显摆。
　　那天回到家，正好赶上两个人在上房鬼混！“这还了得，野女人竟然跑到上房来了？不是明摆着公开叫板、鸠占鹊巢吗？”叶儿娘不敢跟叶儿爹正面交锋，却敢与野女人当场树敌。咬牙扑上去，揪住野女人的头发一边往外拖，一边大声喊：“都来看哪，野女人脸皮多厚啊，找男人竟然找到我床上来了！”自此，叶儿爹纳妾引起的风波连连涌起。叶儿娘作为交战一方，自然全身心地投入，叶儿的事情就给抛到九霄云外、无暇顾及了。
　　野女人叫幽兰。此名不知是出自陶渊明的“幽兰生前庭”，还是出自朱熹的“护得幽兰到晚清”？总之很典雅。人也年轻，不过十八九岁的样子，袅袅婷婷，跟名字一样典雅。叶儿爹为了息事宁人，另外收拾出一间房子，和幽兰住在一起。男欢女爱，倒也过起如是夫妻般的生活。
　　叶儿爹是田家长子，父亲死得早，母亲一心吃斋念佛不问尘事，他一个人天马行空，为所欲为，大白天不关门敢在屋里与幽兰搂搂抱抱，去花园里赏花或到野外踏青，敢当着众人的面与幽兰手挽手旁若无人地款款而行，谈笑风生。幽兰也敢在大庭广众之下，嗲声嗲气地直呼其名——子鹏！
　　眼看处境日趋危险，叶儿娘搜索枯肠，想出一个避实击虚的办法：表面宽容了丈夫纳妾，暗里专与幽兰作对。幽兰自幼在城里长大，又是读书出身，喜欢干净，经常叫茶水房烧水洗澡。吃饭也讲究少而精。岂知越是日常琐事，越是最难做好。水烧的不热即凉，菜做的不咸即淡，总没有合适的时候。幽兰不直接责备佣人，却说与叶儿爹听：“你家的佣人就这么笨吗？连一盆洗澡水都烧不好？连一顿可口菜都做不来？”殊不知，说与叶儿爹比当面指责佣人还厉害。叶儿爹为了讨好幽兰，就去责骂佣人，要求他们这样做那样做。久而久之，都知道幽兰爱在暗中使坏，是个阴险毒辣的女人，背后叫她笑面狐狸！
　　叶儿娘正好抓住这些大做文章。烧水的火夫妻子有病，一堆孩子穿不上衣裳，就将一些穿剩的裤褂和小块布料送他。做饭的厨子有个喝酒的嗜好，手头时常拮据，就拿一些零钱给他。一来二去，火夫、厨子得到好处，知恩必报，况且又都恨着笑面狐狸，想报复无从下手。现在有了叶儿娘做靠山，自然都投奔到她的麾下，愿效犬马之劳。
　　先是火夫烧穿了炉底，需要大修，一拆一装就是十天半月，用壶烧一点水，勉强可供饮用，洗澡根本不可能了。脏得幽兰天天用凉水擦身子，擦得皮肤像木锉一样粗糙，失去了光泽。再就是厨子经常喝醉酒，菜本来炒得好好的，可是给幽兰送时非说味不够，再加一把盐。盐是百味之首，盐少了怎么行？咸得幽兰无法下咽，直伸舌头。
　　旗开得胜！叶儿娘越发知道了笼络人心的重要性。于是把全家老少，甚至包括上下佣人，都按归类法归了类。凡是有用的一类，自然重金收买，令其铁了心紧紧团结在周围，听从调遣。无用或者用处不大的一类，则施以小恩小惠，使其能在关键时刻捧场或不站在反面即可。
　　在有用的一类当中，叶儿娘首选柱子媳妇和两个妯娌。柱子是叶儿爹前妻的遗子。媳妇过门来，一直受到冷落，甚是孤单。叶儿娘经常过去嘘寒问暖，以婆母娘的身份予以关照，使得小媳妇受宠若惊，差一点不叫亲娘。两个妯娌都爱打扮，可惜一个比一个笨，拿着上好的布料剪裁不出可心的衣裳。叶儿娘自小受大姐大白鹅熏陶，巧得很，剪裁插花是把好手。就经常过去帮助她们，喜得两个妯娌合不拢嘴，天天嫂子长嫂子短的巴结。
　　有一次，幽兰在花园里散步，叶儿娘看见了，大声喊：“都来看呀，花园里长出一只毛毛虫！”一群人呼啦拥进花园，堵住幽兰的去路。幽兰无奈，只好原路退回。还都跟着起哄，有人喊：“毛毛虫呢？咋眨眼不见了？”有人说：“怕给踩死，吓跑了呗！”
　　渐渐的，幽兰以女人对女人的心思悟出了其中的奥妙，然后说与叶儿爹听。叶儿爹也感觉到了一些蹊跷，一怒之下叫来柱子媳妇和两个弟妹，但也不好发作，只是字斟句酌地劝导她们不要轻信谗言，要与人为善，互相尊敬。谁知她们根本不听这一套，也不承认有欺负幽兰的行为，都说俺在花里看毛毛虫，又没招惹谁？叶儿爹无奈，只好摆手作罢，心里虽恨叶儿娘，却也奈何不得。
　　面对如此巨大的成功，叶儿娘有些沾沾自喜。相信自己有能力抵制叶儿爹纳妾，把幽兰赶走，甚至赶走幽兰的方案业已成熟，只待时机一到付诸实施。当然心里明白，对方也不会坐以待毙，任其宰割。尤其叶儿爹，不会心甘情愿地把到嘴的肥肉吐出去，说不定在思谋这些方案的同时，对方已经有了置她于死地的办法呢！
　　因此，叶儿娘依然如履薄冰，每走一步都小心翼翼，生怕一脚踩空。谁知就在此时，偏偏出了叶儿的事呢？仿佛一个溺水的人刚刚挣扎出水面，找到一线生还的希望，却横空打来一棒，将其击沉下去。这一棒实在太沉重了，不但使人失去了挣扎的力量，也使人失去了呼救的勇气……
　　
　　叶儿娘的大姐大白鹅，是位极有心计的人。还在十三四岁的时候，就敢断言：“我将来一定嫁个阔人做太太！”到了十七八岁，身段儿已经长成，凸凸凹凹浑浑然然优美绝伦，走起路来轻轻一扭，引得一路人都看。那脸蛋，有如早晨初绽的花瓣儿，雾濛濛的露滢滢的，鲜艳得简直分不清是红里透白，还是白里透红。一双眼睛如秋水、若寒星，又明又亮，左右一顾盼，令所有人怦然心动！这时候，她对父亲说：“准备几个钱，我进城读书去！”
　　其时，白家还不是太富裕，仅是自给自足，哪有闲钱供其读书？再说，一个十七八岁的大姑娘出门在外，万一闹出点啥事情，当爹的老脸往哪搁？大白鹅见父亲犹豫，开门见山地说：“您不用担心，我会照顾好自己，钱也算我借您的，到时候加倍偿还！”父亲见女儿去意已决，只好拿钱放行。
　　入学的第一天，大白鹅夜里失眠，起床晚了。去食堂吃饭时，已是座无虚席。按说，大家都在埋头吃饭，谁也不会注意到她，谁知一进食堂，突然有人惊呼：“啊呀！”引得吃饭的人都看。紧接着又是几声惊呼：“啊呀！啊呀！”整个食堂就乱了。有人把饭碗一推，有人把馍馍一扔，有人嘴里还含着一口饭，呼呼啦啦涌上来，团团将美人围住，惊讶感叹之声响成一片，直闹得想进食堂的人进不来，想出食堂的人出不去。
　　那时候，学生经常上街游行，闹得政府惶惶不安。为了靖乱，当局在学校派驻了警察。这边食堂里一闹，警察还当是学生集合游行的队伍呢！全副武装包围上来。同学们正巴不得找个机会逗逗警察，此时机会来了，干脆关紧门窗，故意弄得桌凳叮当乱响，神神秘秘。警察像热锅上的蚂蚁一般，急得团团乱转，只好打电话报告警察局，请求局长出面。
　　局长武拯到任不久，正想抓几个肇事分子以报功绩，以示威风。听说学校食堂聚集了几百人，就带领一个连的武力赶来，把食堂包围得水泄不通。令人把门砸开，将学生赶到操场上。
　　学生们单单薄薄，站在偌大一片操场上。周围全是荷枪实弹的武装警察，房顶上架着两挺机枪，黑洞洞的枪口对着人群。叶儿娘的大姐大白鹅，被几个自愿舍身救美的同学包围着，说说笑笑，其乐融融，完全不顾眼前的处境，还当在花园里被一群白马王子众星捧月般捧着赏花呢！
　　有人提醒说：“请安静，局长开始训话了！”大白鹅好奇地问：“局长是个多大的官儿？”有人揶揄地说：“局长跟局长不一样，就像一群驴，有大有小。不过这个局长可大了，他手里掌管着全县人民的生杀大权……”
　　不等对方把话说完，大白鹅越过黑压压的人头，看见掌管着全县人民生杀大权的局长，果然非同一般！他伟岸雄劲，仪表堂堂，一套制服穿在身上，是那样的合体；一副武装带和一支手枪挎在腰间，是那样的英武；一顶大盖帽戴在头上，是那样的威严；尤其一双白手套，白得耀眼，令人心悸。他帽檐不高不低恰恰齐眉，浓眉下一对大眼睛乌亮如电；高高的鼻梁，厚厚的嘴唇，须着一个小胡子；白净的脸上汪着油光……
　　天哪，这个局长原来如此年轻！一个有着如此巨大权力的局长，原来还是这样年轻、这样英俊、这样成熟……，武拯局长的训话内容，大白鹅一句没有听清。直到操场上像打翻的鹊巢叽叽喳喳地乱起来，才如梦方醒般回过神。原来警察开始抓人了，有几个学生给拖出人群，像扔面袋子一样扔在武拯局长脚下，看上去可怜兮兮。
　　大白鹅觉得这样不好，一切都因自己而起，怎么能让他人代为受过呢？再说了，她还要接触这个局长……，冥冥之中，觉得这个局长就是她要找的阔人了！赶紧丢下身边的护花使者，径直走向武拯局长，近在咫尺，含羞带笑地说：“局长，这不关他们的事，要抓您就抓我吧！”
　　听的人不禁一惊，警惕地将手按在腰间的手枪上，眼看就要掏枪对敌了，及至看清站在面前的人，却又疑惑地愣住，浑然莫辨此是公干还是梦境。大白鹅看在眼里喜在心上，事实证明了自己的正确，不由信心更足了，提高些声音又说：“局长，这不关他们的事，要抓您就抓我吧！”走近一步，微微仰起脸，那样子分明不是等待抓，而是等待吻。
　　武拯局长退开一些，审慎地盯视着对方。她皮肤白皙细腻，容貌姣好精致，眉宇间氤氲一缕超乎寻常的惊人之美，柳叶眉大眼睛，长长的睫毛犹如两把小刷子，轻轻一忽闪，人的心头直发痒……，看的人突然惊醒，仿佛意识到危险将至，“哗啦！”拔出手枪，指住对方大声问：“你是什么人？”
　　大白鹅微微一笑，轻声说：“我是新来的学生。”武拯局长咬咬牙，强自镇定下来，一针见血地说：“你是来组织学生闹事的吧？”大白鹅依然含笑地说：“不，我是来读书的！”武拯局长追问：“从哪里来？”大白鹅回答：“乡下。”又问：“什么地方？”又答：“田家庄。”再问：“姓什么？”再答：“姓白。”
　　问的人收起枪，饶有兴趣地说：“白小姐，我想委屈你走一趟，等调查清楚再送你回来读书，你看怎么样？”大白鹅微微一笑，爽快地说：“请便！”毋庸赘言，此一去再也没回来！
　　起初，大白鹅就料定武拯局长是个有妻室的人，像他这样的人怎么会没有妻室呢？然而还是认真地问：“武局长结婚了没有？”这是“调查清楚”之后，武拯局长请白小姐喝茶请罪，说到动情处，抱住她开始脱衣裳，刚脱到一半，大白鹅双手护住，没头没脑地问：“武局长结婚了没有？”武拯局长迟疑一会儿，模棱两可地说：“你问这些干什么？”
　　大白鹅认真地说：“武局长要是真心喜欢我，就娶我做太太，做姨太太我不干！”武拯局长解释说：“其实做姨太太跟做太太差不多，如果姨太太得宠了，比太太还吃香呢！”大白鹅固执地说：“我就是要做太太，做姨太太我不干！”武拯局长只好搪塞地说：“行，我答应你！”
　　显然是缓兵之计，大白鹅却佯装不识，半推半就地依从了对方。武拯局长沾沾自喜，心想生米做成熟饭，再摊牌不迟。谁知真要摊牌时，美人儿突然抓起一把水果刀，喊一声：“娘啊！”直往心口扎去。武拯局长行伍出身，眼明手快，一把夺下水果刀。美人儿再喊一声：“娘啊！”直往墙上撞去。
　　武拯局长将美人儿抱住，捆绑在床上，派人轮流看守，生怕闹出人命。自此，大白鹅食水不进，宁肯饿死也不做姨太太。这位掌管着全县人民生杀大权的局长只好败下阵来，答应与前妻离婚，娶她做太太。并且说办就办，到第七天美人儿饿得奄奄一息时，大局长已把离婚证和新结婚证都拿到手里了。
　　做了武拯局长的太太，大白鹅很快发现，原来城里与乡间有着天壤之别！在乡间做姑娘时，无论如何也想象不到城里会是这个样子：大街上熙熙攘攘一片繁华，商场店铺鳞次栉比，尤其到了晚上，灯红酒绿歌舞升平，与荒野茫茫风沙弥漫的乡村相比，那简直不是人待的地方。做官更是好处多多，乍看一个局长的薪水并不高，可是薪水之外的好处多多了。出门坐车前呼后拥，那份荣耀自不必说，单是求情办事送礼的人就天天不断。她结婚时，人家送的金银首饰、绸缎匹布，别说一辈子，就是两辈子三辈子都戴不完穿不尽！
　　后来，大白鹅发现，有一些送礼的人，武拯局长不但不认识，而且根本顾不上，把东西往那一放，跟扔水塘里差不多，一点响声都没有。于是多出一个心眼，凡是武拯局长不在家或者在家不往心上放的，就收拾收拾送到娘家去。娘家眼看就发了，又盖房子又置地，还顾了长工和佣人。老爹由一个土里刨食的自给自足户，一转眼变成了穿长袍马褂的阔地主。哥哥白大胖子起初寻媳妇还困难，现在十里八乡的姑娘任他挑……
　　有一次，田家三少爷即现在叶儿爹他三弟，因欺负邻村一个姑娘闹出人命官司，叶儿爹就托大白鹅的哥哥白大胖子带他来说情。一进门，妹妹、妹夫的喊干口，说田家没有值钱的东西，只有村前十亩杏林春暖花开时能够看风景，杏子成熟了能够尝新鲜，就送给白家老爷了，算是做晚辈的对老人家尽一份孝心吧！
　　那十亩杏林栽种没几年，正值挂果旺季，其收成和分量可想而知。武拯局长是个明白人，知道这份情迟早都得还，既然还就宜早不宜迟。于是，不但当场答应放人，还留来人在家吃午饭。
　　叶儿爹自然喜出望外受宠若惊。原以为，十亩杏林不能换回三弟一条命，就再搭几亩良田，反正一母同胞的兄弟不能见死不救。谁知十亩杏林不但把人换回来了，而且还吃了局长一顿饭，这是何等的荣耀？多些人求之不得的事情，给他轻而易举地得到了。于是由衷地感谢武拯局长，感谢白家。要是换在别人身上，这竹杠算是敲定了，而且无论怎么敲都是白敲！
　　
　　叶儿娘渐渐长到大姐大白鹅的年龄，也想出人头地进城去，可是她什么都具备了，就是缺少姐姐那份胆识和勇气。走到城里一头钻进姐姐家，一个人出门都不敢。和武拯局长同桌吃饭，羞得不敢抬头，把饭菜夹到碗里还不敢吃。大姐大白鹅生气地说：“你呀，将来做太太，也只能做个乡下土包子太太！”
　　武拯局长倒是喜欢这样的性格，不禁称赞说：“女人就得温柔似水，看见男人就脸红……”不等武拯局长把话说完，大白鹅反驳说：“这是说我不好了？”武拯局长笑着说：“我没有那意思！不过，你面对枪口却能含情脉脉，也真够勇敢的……”本来，这是他们常说的一句玩笑话，可是此时大白鹅听来，却觉得那么刺耳，气得把饭碗一推就走了，堵得武拯局长半天没有说出话。
　　转眼到了夏天，叶儿娘在大姐家渐渐习惯，一个人敢到附近的商场走动了，吃饭的时候也敢当着武拯局长的面说话了。大姐大白鹅看见妹妹已经成熟，就带她参加一些社交活动，结识名流。不久认识了县商业局长的外甥，两个人一见钟情。
　　一天中午，大姐大白鹅给人请去打牌，武拯局长开会没回来，只有叶儿娘一个人在家。她脱下外衣，穿短裤背心用凉水擦洗身子，擦洗完就躺在床上睡着了。朦胧之中，看见商业局长的外甥来了，笑眯眯的。大概喝了酒，有一股很浓的酒味扑面而来，紧接着人也扑上来了。
　　叶儿娘推一下没推动，想喊又怕人听见，于是把心一横随他去吧，反正迟早都是他的人！待清醒之后，睁开眼睛，才看清压在身上的人不是商业局长的外甥，而是姐夫武拯局长。不禁大吃一惊，可是一切都晚了！
　　大姐大白鹅打牌回来，叶儿娘还躺在床上哭，无声的泪水洇湿半边枕头。武拯局长则坐在一边吸闷烟，吸得满屋里浓烟呛人。大白鹅一看完全明白了，于是冷笑着说：“都停下来吧，做样子给谁看呢？如果男的知道后悔，当初就不会动心了；女的死活不从，现在也不用哭成泪人儿了；如果我不把妹妹从乡下接来，事情也不会在这里发生了！”
　　休息一会儿，吩咐保姆说：“上饭吧。”不管别人，自己该吃的吃该喝的喝，吃完喝完又赶牌局去了。一连几天都是这样。家里剩下的两个人，觉得再哭再吸烟也没有意思了，便都停下来。女的洗脸施脂粉，试图将泪痕掩住。男的倒一杯浓茶，想把口中的烟酒之气冲谈。当两个人再次碰面时，女的羞得两腮绯红，男的张口而嗫嚅。可是小家小院，又免不了碰面。
　　到底还是武拯局长先开口了，支吾着说：“那事都怪我……”顿一顿又补一句：“其实，我是真心喜欢你！”她不搭他的话，轻声说：“明天，我回乡下去。”武拯局长开导说：“这样走了，你姐会记恨我一辈子！再说，你也不能丢下商业局长的外甥……”说到商业局长的外甥，叶儿娘眼圈立即红了，哽咽着说：“我这样，还能见他吗，还有脸见他吗？”
　　第二天，她回乡下去了。几天之后，田子鹏即现在的叶儿爹突然来访。武拯局长迎上去，没话找话儿说，想从侧面打探一下小姨子的情况，结果都给大白鹅拿话岔开了。大白鹅坐在叶儿爹对面、丈夫右边，一边为二人续水，一边看着叶儿爹说：“你家太太年纪轻轻的，咋就得了不治之症呢？”
　　叶儿爹感激地看一眼大白鹅，回答说：“谁知呢，凡是能请到的先生都请了，凡是能吃到的草药都吃了，就是不对症……”大白鹅说：“都说你给太太治病舍得花钱，也操尽心了。上次回娘家，都夸你呢！”顿一顿又说：“捎信叫你来，没有别的事，一是想叫你出来散散心，免得在一个地方憋出病来，二是有件事情想跟你商量……”叶儿爹仿佛没听清，不解地说：“有件事情……跟我商量？”
　　大白鹅微微一笑，轻声问：“你看我妹妹长得怎么样？”叶儿爹不知何意，只顾称赞说：“论人品论模样，二小姐十里八乡没有比的！”大白鹅认真地问：“此话当真？”叶儿爹信誓旦旦地说：“句句都是真心话！”大白鹅便笑了，提高些声音说：“既然如此，我做媒把妹妹许配给你做太太了！”
　　叶儿爹怔愣良久，如梦方醒般摇摆着两手说：“不行不行，我可不配，我可配不上二小姐！”大白鹅沉下脸，不高兴地说：“你的意思，田家是大户，我妹妹配不上你？”叶儿爹慌忙起身，向大白鹅抱拳施礼说：“我的妹妹哎，这话可把我冤枉了！白家有妹妹、妹夫这样的大靠山，田家那几亩薄地算得了啥？我的意思是……”
　　不待对方说完，大白鹅大包大揽地说：“不用说了，如若不嫌弃，这件事就这样定了！”叶儿爹不禁在心里狂呼起来：“我的天哪！这是烧了哪门子高香啊？十亩杏林不但救下三弟一条命，还傍上武拯局长。如今刚死了前妻，一个天仙般的美人儿又给送来了，不要都不行！”
　　武拯局长却是看得傻眼了，无论如何也不能相信这样的事实，不相信一母同胞的姐姐会对妹妹如此狠心，不但把她嫁给一个几近大了一倍而且死了前妻的男人，还使其失去了在城里相爱的机会永远葬身于乡间的黄土之中。她这样做的目的是为了惩罚妹妹，还是为了报复丈夫？
　　“都不是！”待叶儿爹走后，大白鹅坦率地说：“我这样做的目的，是为了避免更大的祸患！”武拯局长不解地问：“什么祸患？”大白鹅解释说：“你们这些男人，哪个不是吃着碗里看着锅，恨不能将天下好东西据为己有。你和我妹妹有过一回，就一定还想再有第二回、第三回……，我不把她打发得远远的，把她嫁给商业局长的外甥，你就会不断地去找她，甚至为了达到目的采取一些极端手段，长此以往能不出事吗？你是警察局长，应该知道这个世界上因女人发生过多少事？再说了，我把妹妹嫁到田家，做了田家大太太，不但能掌管田家的大半个家业，还能一早一晚地照顾娘家，她应该知足了！”
　　完全出乎武拯局长的意料！在他的经验里，一般漂亮女人多因外表所累，销蚀了思想，空有一个躯壳，而这个女人，非但外表超群，并且极有心计。若在平时，他会对这样的女人大加赞赏，可是面对妻子，却感到从未有过的惧怕。
　　的确，正如大姐大白鹅所说，叶儿娘嫁到田家做了大太太，就掌管了田家的大半个家业。婆婆一心吃斋念佛不问尘事，全家上下大事小情，都向她请示。一天到晚大太太大太太的喊得她心里如是喝了蜜糖水，再加上丈夫拿她像宠宝贝似的宠着，像娇孩子似的娇着，使得她很快就把起初的伤感和不如意淡忘了。尤其后来生了叶儿，做了母亲，更是陶醉于家的温暖之中。有时甚至想，纵然嫁给城里商业局长的外甥，恐怕还不如现在幸福呢！
　　然而，对大姐大白鹅和姐夫武拯局长，却是永远不能原谅！当她满含泪水缓步离开那座小城的时候，是多么希望有人在背后喊她一声，把她留下来啊？哪怕只是虚假地挽留一下，那颗流血的心也会得到一点慰藉，钉满耻辱的脊背也会减轻一点压力，然而没有，一个人都没有！于是断定，所谓的姊妹亲情和真心喜欢都是虚假的，都是为了牟取私利而编造的谎言。发誓离开那座小城之后，再也不会回去了！
　　可是人生多变，那个曾经使她欣慰并且信赖的家，由于丈夫的移情和女儿的偷情，已经变得岌岌可危，而且把办法想尽把亲人想遍，除了大姐大白鹅和姐夫武拯局长之外，再无一人能助一臂之力！
　　叶儿娘心想，如果请大姐大白鹅和姐夫武拯局长出面，或许能平息事端，转危为安。然而这想法刚一出现，心底涌起的自责和嘲骂，顿时排山倒海般汹涌而至：当初，你就像一条断了脊梁骨的癞皮狗给人一脚踢出家门，现在还要像一条落水狗一样再去乞求他们的可怜吗？你就这样没有骨气吗？万般无奈，只好按照自己的设想走自己的路了：叫白羊带领女儿远走他乡、去过隐姓埋名的生活。她一个人留在家里，是死是活随便去吧！
　　吃过早饭，叶儿娘走了一趟娘家。本来想等白羊礼拜回来再去的，结果等不及就去了。这一次没有套车，也没有人陪同，而是独自步行。自出嫁以来，这样还是第一次。尽管田家距白家只有一街之隔，尽管叶儿娘自幼在本村长大，她每次回娘家，都是套骡马大车，前呼后拥一群人。这是田家的气派，也是白家的荣耀！
　　一进门，娘家人就愣了。白大胖子匆匆迎上来，把叶儿娘引到厢房，压低声音说：“咱爹刚起床，还没有吃饭呢，待会儿再见吧！”世态炎凉人情淡薄，亲生兄妹都是如此。叶儿娘低下头，心里凉了半截，颤抖着声音说：“其实，不见爹也行，有一句话，本来就是想跟你说。”
　　白大胖子看一眼憔悴的二妹妹，不耐烦地说：“你呀，就是含着冰化不出水！我早就说过，要想办法拢住男人，女人不会拢男人，迟早要吃亏！你看大姐，把一个大局长拢得服服帖帖！”
　　叶儿娘没有心思跟哥哥讨论拢男人的事，只想把白羊和叶儿的事说出来，可是话到唇边又不知从何说起。白大胖子看她支吾，当是自己的话起了作用，趁势出主意说：“只要你一口咬定，老家伙就不敢纳妾，野女人在田家就待不长，田家的大半个家业还是你掌管……”
　　不等哥哥把话说完，叶儿娘转身就走。走到门口，回头丢下一句话：“等白羊回来，叫他去见我！”