第十七章：沈麻子利令智昏想敛财 赵老四逼债乞了闭门羹

　　沈麻子利令智昏，突然又想起敲诈三个财主来。他记得上次让他们交了银票后，放他们回家时讲过，“只要那个烟花女子的家人不上告，他也就不追究了。假如人家烟花女子的家人上告呢？他就保不住他们了。”
　　他在心里想着：何不也学学赵老四，花钱到九江雇个讲九江话的穷婆子来，指使她冒充烟花女子的娘。另外，还雇一个九江地痞，冒充烟花女子的哥哥，叫他们上告赵老四、王老二、吴三胖子。若是这样的话，不怕他们不拿钱出来，到时，自己做好做歹，又能从中捞到一笔外快。
　　主意想定，他亲自穿便衣到九江，找了悦来客栈住下。第二天，他到街上遛达，看见街上一个讨饭的穷婆子，便上前给了五块银洋的施舍。穷婆子讨饭以来，哪见过别人这么大方，对沈麻子感激零涕，跪在地上，一个劲对沈麻子道谢：“老爷，谢谢您！好心的老爷，您真是好人，全家会大发大旺。您一定福寿延绵！”
　　沈麻子皱着眉毛看着她，闻着她身上发出的难闻的味道，胃里翻腾得很，很想将胃里的食物呕吐干净。但一想到她对自己有用处，要利用她发一笔大财，马上又忍住了，和蔼地对她说：“你起来，我带你到澡堂去洗个澡，换两件干净衣裳。你从此不要讨饭了，我请你到我家帮忙。可好？风不吹、日不晒的，有现成饭乞。你可愿意？”
　　讨饭婆子一听天上掉下来的好事，哪有不乐意的？沈麻子带她到街上买了几件老年人穿的衣裳，又带她到澡堂里洗了澡，还带她到饭店里饱餐了一顿。就跟她讲:“你有家吗？若有家，就回去讲一声。我住在九江悦来客栈，三天后，你到那里找我。我等你一起回去。可好？”
　　讨饭婆子感激得不得了，赶紧跑回家，将这个好消息与老头子、儿女们都讲了。儿女们正为养不活爷娘，而让他（她）们到大街上去讨饭，被旁人瞧不起而懊恼。现在娘有本事自己找到了饭碗，哪有不高兴的？而且主家是个大善人，娘还没去之前，就将娘的衣裳买得刮刮新，又请娘到澡堂洗澡，到饭店乞饭。娘一辈子也没进过澡堂、饭店，这次算是见了大世面。
　　一家人高高兴兴，叮嘱娘在人家好好做，讨得主人欢心。将来有么好的事，也拉扯儿女一把。到城里找点干净、轻巧、又来钱的活儿，讨饭婆子高高兴兴地答应了。到了第三日，讨饭婆子辞别了家人，一路打听悦来客栈。她如今身上穿得体面，再也不象讨饭时，人家厌恶地不理她。她一问路，人家热心地给她指引。你走到前面，再一拐弯就是了。讨饭婆子到了悦来客栈，见到沈麻子。沈麻子还带了个年青人，三人一起上船回家。
　　到了家，讨饭婆子和雇的年青人这才晓得沈麻子的真正身份。原来他是当地国民党的最大军官。讨饭婆子还庆辛，自己果然找了个好人家。人家是当大官的，果然量大。沈麻子安排部下将在九江雇来的俩人安排下乞住。当夜无话。
　　第二天，沈麻子将他（她）们俩人找来，吩咐道：“从今天起，你们就是亲娘儿俩。你们的女儿、妹子被古镇的赵老四买来了。你们就是到古镇来找女儿、妹子的。
　　她的名字叫玉琴，小时被人拐卖到窑子里。你们现在家里富了，有钱将玉琴赎回，谁知被赵老四买来了。你们找到古镇，听人讲她被王老二、吴胖子打死了。你们现在要女儿、妹子。他们还不回女儿、妹子，你们俩人就抵死告在我这里。我要将他们抓来，当面对质。听明白了？”
　　年青人讲：“听明白了。”
　　沈麻子：“听明白了，你学说一遍。”
　　年青人就讲：“我的妹子从小被人拐卖到窑子里。以前穷，没法赎回。现在我们家发了，想赎回妹子。哪知她被赵老四买到了古镇。我们又找到古镇，听说她被王老二、吴胖子打死了。现在我和娘来沈团长处告状，要他们抵命。”
　　沈麻子高兴地：“对！对！就是这样讲。你反映好快！假如这次官司打赢了，你也不用回去，就留在我这里当差。老婆子，你听明白了吗？”
　　讨饭婆子心里想道：“怪不得对我那么好，原来是要我来害人的。”
　　沈麻子问第一声，她没有反映。沈麻子又问道：“老婆子，你听清了吗？”
　　老婆子只顾想自己的心思，还是没有反映。
　　沈麻子不耐烦了，麻脸一板，声音也大了起来：“老婆子，你是聋子吗？听清了我刚才讲的话吗？”
　　老婆子颤颤兢兢地答：“听，听清了。”
　　沈麻子：“你学说一遍我刚才讲的话。”
　　讨饭婆子嗫嗫嚅嚅讲不出来。
　　沈麻子不耐烦地：“算了、算了，你就不用讲话了。让你儿子讲吧，你只要到时候使劲儿哭就是了。你听见了吗？”
　　讨饭婆子蚊子似的声音：“听清了。”
　　沈麻子：“你就不能大声点，从今天起，这就是你儿子，你就是他的娘。你们要合伙唱好这台戏，否则，哼哼！”
　　沈麻子放出风来，玉琴娘家来人了。听讲玉琴被人打死了，现正在沈团长那里告状。
　　
　　赵老四听到这个消息，吓了一跳，赶紧央求玉莲去找三太太。江玉莲没法，只好又找三太太求情。三太太的脸板了下来：“玉莲，赵老四犯了法。你求我一次，我帮了你。你求我二次，我也帮你讲了好话。为此，沈麻子对我还吼了几嗓子。现在你又来求我，我还能上前为你求情吗？”
　　江玉莲欲哭无泪，见三太太不肯求情，也没法子，只好对她讲：“对不起，太太：玉莲不识趣，给您添麻烦了。”讲完，对三太太鞠了一躬，低眉落眼地准备走。三太太看到她的好朋友像霜打的茄子一样，心中不忍，安慰道：“玉莲妹子，你放心。只要我帮得上忙的，我一定帮。你就把心放到肚子里。帮不上忙，也别怪我，我也没法子。”
　　玉莲低头不看三太太：“谢谢你！太太，只怪赵老四不争气。他自己作的孽，就让他自受好了。”
　　沈麻子派人到江口镇去捉吴胖子，到河东去捉王老二。吴胖子在家听说九江玉琴娘家来了人告他，晓得迟早沈麻子要来捉他。家里人也对他心有怨恨，言语里责怪他的意思明显地露了出来。吴胖子万般无奈，未等沈麻子派兵捉他，一条绳子悬梁，命归黄泉。等沈麻子派的人赶到时，他家正在请和尚念经、道士做法，超度吴胖子的亡灵。
　　王老二听到玉琴娘家来人，也怕这官司没完没了的打下去，会把自己家打得倾家荡产。未等沈麻子派人捉他，便在一个黑夜，背个小包裹，远走高飞，不知去向。
　　沈麻子的兵赶到河东，没抓到王老二，就将他的儿子抓了。逼问：“王老二到哪里去了？”
　　儿子讲：“他自犯了事后，没脸见人，家里人也对他不好，他就不见了。至于他死了还是在世间活着？我们也不晓得。到哪里去找他的人？”
　　当兵的只好回到军营，向沈麻子报告这两个不算好的消息。
　　沈麻子一听当兵的报告这俩消息，心中想道：这俩人一死一跑，我是否逼迫他们的儿子，再敲诈些大洋？
　　晚上睡觉时，他将这个主意对三太太讲了。三太太为了帮助玉莲，就对他讲：“我看，你就算了吧。王老二和吴胖子，一死一逃，你又逼死了一条人命。这事若被别人晓得了，你逃得了干系？你还是被国军嘉奖的爱民模范呢。那天开嘉奖会，你那些同行，他们服气吗？若是他们晓得这都是你一手操纵的，他们不会借这个题目，将你搞得身败名裂？到时，搞的钱要全部吐出来，你还失了兵权、失了民心、丢了面子、上司也不信任你了。你手里有枪杆子，到哪里不好发财？”
　　沈麻子一听，三太太讲的话就是有理。心中想道：他们若抵死不愿出这冤枉钱呢？岂不成了古镇人议论我的是非？我的那些同行，看到我在全县得了奖赏，升了官，大有不服气的。若是他们找这个借口，到上司那里参我一本。上司追究下来，调查取证，弄清楚是我想借这个案子再次敲诈他们。我的名声岂不败在这次事件中。
　　罢！罢！罢！这次想借这个题目做篇文章，看样子是做不成了。真是“抓鸡不着蚀把米，搬起石头砸自己的脚！”要是九江雇的那俩人把我的主意讲出来，就更不得了。现在，如何处置那俩人呢？
　　想来想去，他只好到省城药店买来一些哑药，亲自调在他们喝水的杯子里。九江雇的俩人喝了水后，不晓得么回事，讲不出来话。沈麻子打发他们一些回去的盘缠，将他们打发走了。路上，讨饭婆子的盘缠被那个年青人抢了。她又变回了讨饭婆子，而且还不能开口讨要。
　　
　　赵老四思来想去，认为锦鹏行的是苦肉计，想瞒他一百块大洋。他时不时地到锦鹏门前探望，看锦鹏好了些没有。过一段时间，又来探望。他不敢进门，怕玉秀噎他。
　　过了半年多，锦鹏终于能下地走路了。赵老四幽灵一般进了门，看到锦鹏坐在店堂里，脸色苍白、瘦削。他晓得锦鹏不是装的苦肉计。但，一百块大洋不讨回来，总是自己的一块心病。他开口道：“周老板，你拿我的一百块大洋，现在生意做不成了，你总该将它还给我吧？”
　　锦鹏一惊，心想：我就是乞了你赵老四的亏，才将身体弄成这个样子。你还有脸来讨大洋？
　　就对赵老四：“四爷，你的货被人劫了。你又来鼓捣我去九江进货。我年青不懂事，真的想做成生意。现在货也被人劫了，人也被土匪打伤了。我在家乞了几个月中药，还有营养品。何止花了一百大洋？况且身体也恢复不到从前那么壮实。我自己乞了大亏，你还来讨那个钱？你讲得过去吗？”
　　赵老四道：“我有么事讲不过去啥？我交了一百块大洋给你，你被土匪抢了。那是你自己不当心啥？总不能要我搭在里头赔钱啥？你个年青人，做么事不讲理。”
　　锦鹏道：“不是我不讲理，委是那钱进的货让土匪抢了，我也被他们打伤了。这事古镇人都晓得。你要不相信，你去问问钱郎中，看我的伤是不是真的。啊！你以为我行苦肉计，赖你一百大洋。我周锦鹏虽然年青，还不是那么没皮没脸的人。”
　　声音很大，传到了楼上厨房里。玉秀、楼上住的旅客不晓得他们为么事吵，全都出来了。玉秀上前对赵老四道：“赵老四，你鼓捣锦鹏去做生意。你自己不去进货，叫锦鹏去。锦鹏年青不懂事，上了你的当。如今我们不叫你付一半医药费，就是便宜了你。你还有脸来讨钱？走！不要在我家吵闹不休。”
　　赵老四冷笑道：“你个没有见识的乡下丫头，我手头有周锦鹏写的条子。生意没做成，钱就该还给我。不还钱，我就不出门，你难道赶得我走的？不是为这事，你的家，请我我都不来！”
　　玉秀也冷笑道：“赵四爷、赵会长、赵大善人。你的好德行，古镇人都晓得。你做么事不回自己的家啥？你以为你做的事，瞒得过大家？你在九江买一烟花女，许了俩家。那两家人为你乞尽了苦头，现在一死一逃。你又来害锦鹏。是他耳朵软，要是我，就不上你这个当。你现在要钱，做梦去吧！”
　　赵老四行的奸计叫玉秀揭穿了，脸上红一阵、白一阵。但没讨到钱，还赖着不走。
　　牛家姐叫梅香扶着，出房门来骂道：“赵老四，你还想讨钱？我儿子乞了你这么大亏，你有没有良心？你要钱没有，要我的老命倒有一条。你要再逼我儿子，我跟你拚了！”
　　赵老四冷笑道：“我手上有周锦鹏写的借条，白纸黑字。你们不还钱，我不会与你们善罢干休的。你们两个没有见识的女人，以为可以赖债吗？告诉你们，没有钱，就拿房子抵押。”
　　牛家姐“呸！”的一声，“你做梦去吧！”
　　赵老四冷笑道：“咱们骑驴看唱本——走着瞧吧！”
　　赵老四回到家后，心里越想越气，他现在对锦鹏那笔钱是铁了心要的。他认为锦鹏还可以原谅一些，他家那两个不讲理的女人，就不能原谅了。他要想个法子，叫那俩蠢女人乖乖地将钱还给他。想个么事法子叫她们还钱呢？他边走边想，就叫她们拿房子抵押吧。有了房子，我们就可以将自家的房子卖掉，那样就有钱过日子了。
　　第二天，赵老四来要锦鹏家房子，锦鹏被人打了一顿，脑子也糊涂了好多。他不记得条子是怎样打的。现在赵老四抵死要钱，要不到钱就要他家拿屋抵押。锦鹏没有办法，只好来找玉秀商量。开始玉秀不肯。锦鹏就对玉秀哀求道：“赵老四这样三天两头跑来吵闹，害得生意也做不成。还不如给他一间屋，让他住下，生意也好做些。玉秀就埋怨锦鹏，当初劝你不要做生意，你不听，才落得今天人家要屋的下场！
　　锦鹏自受伤后，气也不晓得是哪里来的，听见玉秀讲他，将眼一瞪：“我又不是故意弄成这个样子，你如今还来怪我？”
　　玉秀在娘家也是娇生惯养的，姆姆和家婆么事都依着她。见锦鹏对她瞪眼，气也来了，声音也大起来：“不怪你怪哪个？我讲的话你总不听。‘人叫不走，鬼叫飞跑。’搞成这个样子，难道怪我不成？”
　　夫妻俩拌嘴，牛家姐听了，偏心讲玉秀：“毛女儿，你看到男子汉受了伤，不仅不细心照顾他，还与他隔捏。堂客是这样做的吗？还不快去烧火煮饭，客人们都饿了。”
　　玉秀也气了：“是你儿子的错，你不讲你儿子，反过来讲我。客人、客人有么用，人家连我们屋都要了，以后做么生意？”
　　牛家姐：“赵老四竟敢要我家屋，我和他拚了！”
　　锦鹏：“妈，这不是拚命的事。我有条子在人家手里，不给钱，就给屋啥。么事都不给，讲不过去啥？”
　　牛家姐又来骂锦鹏：“我和你爹乞苦受累，流了多少血泪，才做成这幢屋。如今败在你手里，你真是个败家子。”
　　锦鹏低着头，默不作声，眼泪在眼眶里打转。
　　玉秀见男子汉快要哭了，心中不忍：“妈，算了啥。锦鹏又不是故意的。现在给他，等以后我们赚了钱，再赎回来啥。”
　　牛家姐见儿子、媳妇一口腔，自己反到成了恶人，只好长叹了一口气：“我也活不了多少日子，屋总是你们的，你们全部给人家，我也管不了。”
　　锦鹏对赵老四讲，给西边那间屋给他们住。谁知赵老四不同意，他讲要东边那间。锦鹏指给他看，上楼、下楼，楼梯都对着东边房门口。不方便。
　　赵老四恬不知耻地讲：“就将楼底下全部给我啥？”
　　锦鹏将脸一板：“赵老四，你不要西边那间就算了。告诉你，别做梦了。条子是在你手里，随便你到哪里去告我，我随时奉陪。”
　　赵老四乞了闭门羹，怏怏不乐地朝外走。心想，如何要到锦鹏的一百大洋。
　　忽然，他眼前一亮，前边不远处走着几个古镇十多岁的顽皮伢儿。这些都是半穷半不穷的人家伢儿，专门在街上打架斗殴，专干坏事、没有家教的伢儿。父母为了生活，也顾不上管他们。何不利用他们来逼锦鹏家还钱，或拿房抵债？
　　他走上前去，对为首一个伢儿讲：“你叫么名字？你的爹爹是哪个？”
　　那伢儿歪着脑袋问：“你问我爹爹做么事？”
　　赵老四笑着：“你们还没乞饭吧？我带你们去乞肉包子，好不好？”
　　那些伢儿见有乞的，高兴起来：“好！好！我们肚子正饿了。”
　　赵老四带着一伙伢儿朝卖小乞的店走去。那些伢儿高兴地跟在他后边。
　　赵老四点了几笼包子。那些伢儿好像没乞过包子，狼吞虎咽地乞起来。赵老四在旁边笑着看他们乞。
　　包子乞完了，赵老四问：“包子好乞不好乞？”
　　伢儿们齐声讲：“好乞。”
　　赵老四这才将他们带到一个角落里，对他们讲：“你们乞了包子，得帮我一个忙。”
　　为首的伢儿问：“四爷，帮么事忙？”
　　赵老四阴险地讲：“周锦鹏家，你们认识吗？就是那个家里开饭店的。他们家欠了我的钱不还，你们晚上到河边去，朝他们家屋顶上丢石头砸他们屋子。他们就怕了，会还我的钱。有了钱，我再请你们乞肉包子。记住，砸了就跑，不要让他老婆抓到你们。”
　　为首的伢儿：“这个事情好做。到晚上，你到附近来看，我们一定按你讲的做。”
　　赵老四笑着拍了拍为首伢儿的头：“真是乖伢儿，以后肯定有大出息。”
　　入夜，锦鹏和客人正在讲话。玉秀在洗刷锅碗。牛家姐也在梅香的服待下洗脚。有的客人也在洗漱。整个饭店安安静静。
　　忽然，锦鹏家屋顶上传来砖头瓦片砸屋顶的声音，屋顶的小瓦片被砸碎裂的声音传到屋里。
　　锦鹏跑出来，朝着屋顶上望，只见砖头、瓦片朝屋顶上飞，并没有看到人。他奇怪地想：“耶！人呢？做么事砸我家屋顶？”
　　牛家姐连脚都没洗完，将水盆踢翻了，水洒了一地。她想起来去骂那些砸她家屋顶的人，无奈脚站不起来，只好泄气地坐下，嘴里恨道：“这些没人教养的伢儿，乞得没事，砸我家屋顶？他们的父母也不晓得管管他们。”
　　那些住店的旅客全部住在楼上，听见有砖头瓦块砸屋顶的声音，一起跑了下来，站在店堂里大叫：“哪个做这些缺德事，砸死了人怎么办？我们都不敢在楼上睡觉了。”
　　玉秀丢下刷把，快步走出门，朝屋顶上看。石头瓦片还是朝她家屋顶飞来，屋上的碎裂声更响。玉秀骂道：“是哪些没有爹娘教的、不得好死的野杂种。我们家没惹你们，没有得罪你们。你们为么事来砸我家屋顶？”
　　玉秀一骂，那些伢儿全跑了。
　　玉秀回来，气仍未歇：“真倒霉，也不晓得是哪些伢儿，将砖头瓦片砸我家屋顶？这些不得好死的东西。”
　　锦鹏道：“玉秀，你看见他们没有？”
　　玉秀讲：“只隐约看到是些半大的伢儿。奇怪，我们又没惹他们，做么事来砸我家屋子。”
　　锦鹏道：“我刚才也奇怪，后来就想到了。你想想，我们没惹他们，可我们惹了赵老四，准是赵老四叫他们来砸的。伢儿们又不懂事，他们哪里晓得这里面的是是非非。”
　　玉秀哭道：“你不听我的话，就惹出这些事来。现在，不还给他钱，他就叫人来砸我们家屋子，砸漏了，天下雨怎么办哟！你明天把赵老四叫来，就讲商量还他钱一事。”
　　锦鹏不明白：“还他钱？我们哪有钱还他？”
　　玉秀道：“你不要管，你只管叫他来商量还钱就是了。”
　　锦鹏还不开窍：“没有钱还，他岂善罢干休？”
　　玉秀发火道：“叫你不要管就不要管，你只管叫他来商量就是了。”
　　锦鹏将信将疑，又不敢问。自己犯了错，不得不矮一些，心想：不晓得她葫芦里卖么药？我明天就把赵老四叫来，看她有么法子摆脱赵老四。
　　第二天，锦鹏真的到赵老四家，叫赵老四带条子来，商量还他钱之事。赵老四一听，心里喜道：幸亏叫那些伢儿昨天晚上砸了他家屋顶，要不然，他哪里这么快就还我的钱。
　　赵老四喜滋滋地来到锦鹏家。玉秀按捺住火气：“赵四爷，锦鹏打的条子是真是假，你给我住店的先生看看。若是真的，我们马上还钱。”
　　赵老四不知是计，真的从口袋里拿出条子来：“这还有假？你叫锦鹏对对笔迹，看是不是他写的。”
　　玉秀从赵老四手中一把抢过条子来，将它撕得粉碎，朝赵老四脸上一砸：“赵老四，我看你到哪里去要钱！你这个东西，这么大年纪，还整天害人。我们不给钱，你就叫伢儿砸我们的屋顶。这些缺德事，也只有你干得出来。”
　　赵老四气极败坏，走上前来抓住玉秀的头发，拖着想打。玉秀从小捡柴讨菜出身，乞苦惯了，也就练出了一身力气。见赵老四要打她。她嘴一张，将赵老四另一只手狠命地咬了一口。赵老四痛得只好放开拉住她头发的那只手。
　　赵老四痛彻心肺，心想：“女人怎么都是这个德行，动不动就咬人。今天，我不打她一顿，如何出这口气？他们如何肯还出这笔钱来？”
　　伸手朝玉秀脸上掴去。
　　玉秀的脸上起了一个通红手印。玉秀像一头发了疯的母狮子，从厨房里拿出一把菜刀，披头散发，朝赵老四用力砍去。
　　左邻右舍看到他们家吵闹不休，都围上来观看。住店的旅客也愤愤不平指责赵老四不该打玉秀，并拉住玉秀不让她砍到赵老四。
　　赵老四见没得到便宜，气得脸成了猪肝，跳起脚来大骂：“我将一百块钱放在你们家，你们黑了良心，想瞒我的钱。你们不得好死！”
　　玉秀冷笑道：“赵老四，你骂得好，看哪个不得好死！你比我们年纪都大，你死时我们能看到。我们死时你就看不到了。看谁拚得过谁。你再叫那些伢儿来砸我家屋顶的话，我就与你拚了。”
　　赵老四气得脸色铁青，嘴都差点气歪了。口中骂骂咧咧着出了门。
　　第二天夜里，屋顶上还是响起了瓦片被砸的碎裂声。玉秀跑出来，跳脚骂了一顿。那些伢儿见玉秀出来骂，一窝蜂跑了。
　　天明，玉秀赶到赵老四与江玉莲的屋边，捡起石头朝他家屋顶砸去。赵老四听有人砸屋顶的声音，跑出来一看，见是玉秀在砸他家屋顶，抓住玉秀就打。玉秀连哭带骂，又踢又打，但还不是赵老四的对手。正在双方打得不可开交时，邻居们出来解开了正在拚命撕打的双方。
　　听完玉秀的哭诉，他们也不服气：“你们两家这样长期你砸我家屋顶、我砸你家屋顶的做法，实在不高明。我们劝你们两家，还是找个公正的地方解决才好。”
　　玉秀回来对锦鹏讲，今天与赵老四打了架。
　　左邻右舍也聚拢来，叹息赵老四堕落成这个样子，替锦鹏、玉秀出主意：“这样下去，你们家屋顶会被砸成筛子。长期下去，落雨落雪怎么办？扰得四邻不安，连客人也不敢住在你们家了。锦鹏，你到沈麻子那里告他一状。沈麻子的职责是维护当地安宁。他听到这个消息，会严惩赵老四的。太不像话了！锦鹏，你写状子，我们全都签名。”
　　住店的客人也讲：“只有这个办法了，要不然，还真没有王法管他。玉秀年青，与那个棺材瓤子拚命，太不划算。”
　　锦鹏马上展开纸、磨好墨，提起笔来写状子：
　　“兹有古镇镇民周锦鹏：状告恶霸赵老四。
　　起因：赵老四唆使周锦鹏合伙做生意，交给周锦鹏一百大洋。周锦鹏到九江进货，回来搭错了黑船，货全被抢。周锦鹏还被强盗踢伤肺部，吐了好多鲜血，倒在江口镇江堤上不能回家，是好心人将锦鹏抬回古镇。回家请医调药，几个月才渐见稍好，身体已大不如前。赵老四来讨一百大洋。因没钱还，他教唆古镇无知小儿，天天晚上来砸周锦鹏家屋顶。妻子玉秀出面与他理论，他痛打玉秀。左邻右舍、住店旅客、钱郎中都可做证。长期下去，周锦鹏一家在古镇将无处安身，只得流浪颠沛，流离失所。请求沈团长为古镇百姓做主，伸张正义，惩处赵老四这个恶徒，为平民百姓伸冤雪恨。周锦鹏顿首。”
　　状子下面，密密麻麻是周锦鹏左邻右舍、住店旅客、钱郎中等人的签名。
　　状子托秀林递到沈麻子手里。沈麻子看着、看着，麻脸更显红赤。他看完拍着状纸，将铺状纸的桌子拍得“咚！咚！咚！”响。
　　对三太太道：“你还替他讲情？你来看看，这个赵老四，真不让人省心。若不狠狠惩罚，他还真以为没有王法了。”
　　三太太也恨赵老四不争气，这回倒没替他求情，只是长长地叹了一口气。
　　沈麻子又派人将赵老四用枪“请”了过来。赵老四心想：我又没犯法，押我来做么事？
　　到了沈麻子驻地，沈麻子麻脸通红，眼睛充血。麻脸一板：“赵老四，你又干了么大事，你心里有数吗？”
　　赵老四心中无愧：“没有干么坏事呀，团长问这个做么事？”
　　沈麻子将状纸甩在他面前：“你看看你干的下三烂事，讲出来我都替你脸红。一个曾经的堂堂古镇维持会长，古镇有名的财主、大善人，如今堕落到叫古镇街上的那些无知小儿砸人家屋顶！你做这些缺德事，就不怕古镇人对你背后吐吐沫？现在人家将你告下了，你自己讲，这事如何收场？”
　　赵老四想不到周锦鹏竟将他告到了沈麻子这里。“我给了他一百大洋，他不还给我，我当然去讨要。谁知他那个泼妇堂客与我打架，不还钱给我。我几次讨要，他都不给，这也是没有办法的办法。我的钱要不回来，怎么办？团长不请我，我还要到团长这里告状呢，没想到他家恶人先告状，倒把我先告下了。团长你替我做主，这钱，我还是要讨回来。不讨回来，我和玉莲都要断炊了。”
　　沈麻子讥讽道：“怪不得去唆使无知小儿砸人家屋顶。你‘既知今日，何必当初？’家里有个母老虎般的妻子，就不该去讨么事二房。你看我也有三房太太，我就不像你，连家门都进不去，还是么事男子汉大丈夫。
　　周锦鹏在状纸上也承认收了你一百大洋，但他搭错了黑船，被人踢伤了肺部，这也是事实。有钱郎中、左邻右舍、住店旅客许多人作证，难道有假？你从今天起，再也不准到锦鹏家去讨钱了，也不准做那些下作事了。你要不听本团长的话，哼哼！你就继续叫那些不懂事的伢儿去砸人家屋顶。到时，你试试看，是你的头硬，还是我的枪子硬！我罚你请人将周锦鹏家屋顶修好，修屋顶的钱由你出。回去吧，我再也不愿意看到你，尽给我惹事！古镇人人都像你这样，我一天到晚只要替你们处理这些官司。滚！”
　　赵老四心里堵着一股窝囊气，嘴、鼻都气歪了。心想，如今真是倒霉倒透了，栽在周锦鹏这个无用的东西手里。他竟找沈麻子告状？若不按照沈麻子的话做，沈麻子心狠手辣，自己是领教过了的。要不听他的话，只怕自己也要落得那个日本间谍一样的下场！他想到上次沈麻子打他军棍时的痛楚，骨头都好像要裂开一样。又想起孙有才被割的惨状，他不由倒吸了一口凉气。罢！罢！罢！只好先忍了这口气，来日方长。我就不信没有出这口恶气的机会！“男子汉大丈夫，能屈能伸！”请人替锦鹏家修了屋顶。
　　
　　锦鹏和玉秀出了一口恶气。周锦鹏从此小心奕奕做人，再也不想发么事财了。夫妻俩人经营好父母留给自己的小店。服待好母亲，一家人，和和睦睦过日子，比发么事大财都强。