第一章 缘起武陵山

　　来过武陵山区的人，都知道这里不仅是一个落后偏僻的地方，也是多个少数民族居住的山区，同时更是历史悠久的楚巫文化的发源地和幸存地。
　　这里原始森林众多，山清水秀，人杰地灵，儿女多情纯净，但却因为条件落后，地处偏僻，外界的人对山区里面的事情了解的自然不多。尤其是神秘的楚巫文化，知道的甚是更少。那么，现在笔者带您走进一个神秘的世界，让您的心与灵魂去感受和体验它的神秘与传奇的故事吧••••••
　　远古时代的武陵山区，是没有人居住，人类也不敢来这里发展，因为它只是一个神秘的传说。然而••••••
　　在很久很久以前，蚩尤部落被炎帝和黄帝两大部落联合进攻而节节败退。经过长期的交战，蚩尤部落的后人连续战败，被迫向南方和西南方向的深山野林里撤退。中原士兵也追随而来。而武陵山区也几乎沦为了厮杀的战场。
　　在这陌生的深山野林里，到处都是凶猛野兽，和悬崖峭壁，人类的生命和生存问题都面临很大的威胁。交战双方的很多伤亡人员不是死在对方的刀剑下，却是要么被深林里的猛兽给咬死，要么就是被江河里的怪兽给吃掉，还有的却是不小心掉到悬崖里摔死，和被森林里的瘴气给毒死，以及瘟疫给病死。
　　因此，双方进入武陵山区以后，只经过短暂的几次交战便相互停战。因为他们都要面临一个共同的劲敌，那就是大自然中潜伏的各种危险。而原来一方撤退，一方进攻的局面，却变成同时为了生存而和猛兽怪兽，以及瘴气瘟疫交战的格局。
　　整个武陵山区面积宽广，占据湖南的西部，湖北的西南部，重庆的东南部，贵州的东部这些广袤的地区。地形包罗万象，地势错综复杂，气候变化万千，各种神秘的野兽怪兽经常相互厮杀。有的是同类为争夺食物或者是为争夺地盘而搏斗，有的是弱势野兽被强者猛兽捕杀而吞食。而误入进来的人类自然也成了猛兽捕猎的对象。
　　蚩尤部落的后人为了避免战争，一部分人不得已而入武陵山区内隐避以求生存。而一部分追进来的中原人，想要离开让人闻风都感到惊吓害怕的武陵山区，却找不到出路。最后也不得已而寻找可以隐避和居住的地方，以求生存。
　　因此，为了能够在极其恶劣的环境下生存，为了保存实力以对付猛兽，和征服自然。双方都相安无事，便也没有发生战事。
　　就这样，经过几十个世纪与深林野兽的周旋，和对居住环境努力的经营，这些与外面世界隔绝的人们也慢慢地壮大和增强各自的家族。同时，大家也都和睦相处，彼此安居乐业。
　　然而，就在某一天，一个安静的村落却突然被打破了以往的宁静••••••
　　“嗷••••••！”
　　宁静的黑夜，从山谷里传来了一声低沉而深长的恐怖吼叫，并在山谷之间阴森森地回荡，打破了黑夜的静谧。
　　在山谷之外的不远处，突然点燃了十几把火把，随后陆陆续续点亮的火把越来越多。这里是一个村落，一个田氏家族的村落，有八十来户人家。
　　村落里的老人、小孩和女性惊慌地锁上房门，然后有的妇女搂着小孩害怕地躲到被窝里不敢出声，有的一家大小紧张地聚在一起。而所有的青年壮士一手举着火把，一手握着大刀，或长矛，或利剑等等兵器，他们纷纷来到一处大院里聚合，个个神色谨慎中带有那么一点点的疑惑，有些胆小的壮士面色还略带有些许的紧张和恐惧。
　　大院中间的石板上躺着两具尸体，四个人陆续地查看着死尸。其他的壮士都站在周围，面色沉重，一言不发地看着。
　　一个留着浓密的长胡子的老者，坐在离死尸五步距离的椅子上，待几个检查死尸的人翻查完后，便问：“能看得出是被什么所杀的吗？”
　　四个检查死尸的人相互对视了一眼，然后都摇头不语。老者又问：“田忠贤，在医治、检验死尸和跌打摔伤的行业中，你可是我们家族里的骄傲，也是东晴城内外五大名医之一。难道这次他们两个的死和前几次死的人又是一样看不出是什么所为的吗？”
　　叫田忠贤的人是个中年人，他双手向老者作揖，回答说：“族长，这几天我们家族里死的这些人都是一样的死法，都是体内的血液被抽干，心脏被挖走，而且挖心的手法非常高明，左胸前的伤口切地非常齐，就像一刀切成一样，非常的利索。而体内其它的脏腑和身体其它的部位不仅是完好无损，还没有任何的伤势。综合这样原因来看，这不像是人力所为。”
　　“会不会是被深林里的野兽给扑杀了？”人群中一个满脸胡须的彪汉声音洪亮地问道。
　　田忠贤身旁的另一个验尸的人抢先回道：“豪兄，从死者的身上来推断，完全不符合是遭到猛兽的袭击。死者身上没有任何被抓伤过的痕迹。如果是遭到猛兽的进攻，死者的身上必定会有被猛兽撕咬过的伤痕，一旦被咬死了也就会被吃掉，而不是挖心。在这里的诸位都曾经与深林里的野兽打过交道，这些经验你们应该都懂。”
　　大院里的人群顿时鸦雀无声，大家的心情都很沉重，最近村落里连续死了五个人，包括此时躺在石板上的两具死尸，另外还有十几个人陆续失踪，活不见人死不见尸的。整个村落里惊恐一片，村中的长者商议让青年男士来担任村落中的安全护卫，同时所有的老人孩子和女性不能单独外出。而且所有的人只能白天出去，天黑之前必须回到村落里。因为最近失踪和怪异死亡的人都是在黑夜里神秘的发生。
　　就在大家死气沉沉的时候，田忠贤似乎想起了什么，略思索片刻，便说：“我想起了以前刚学医的时候，有次听师父的父亲说过在我们的祖先刚刚从中原迁移来到这里不久后，也曾经遇到过一些奇怪的事情，那些传说似乎和我们现在的情况有点相似。”
　　听到此话，大家的眼睛盯着田忠贤看，老者族长急忙问道：“是什么样的传说，快说来听听。”
　　“这•••”田忠贤欲言又止，稍微停顿后便继续说：“这有点玄乎，以前听师父的父亲说我们的祖先有人被神秘妖魔给专门挖心来吃，人的心和血可以提升它们的魔力和增长它们的寿命。当时为了稳定人心，各部落的长老们都没有宣布实情，而是苗、土、汉、瑶、侗五大民族秘密合作，汇聚所有的巫师和法师的精英们与妖魔秘密地展开了生死对决，最后杀掉了一部分妖魔并把它们赶走。现在会不会是它们又返回来，我们的村落可是在最边远的地区之一。在五大民族中，我们这里是最接近传说中的死人禁区之一，也是在无人区域的边缘上。如果传说中的妖魔真的会来，我们这些地区最先遭殃。还有，今天我到西雾山采药时遇到徐氏木村落的药师徐德清，他说他们村落也遇到和我们相同的怪事。我想天亮后去武隆山找师父他们请教这方面的问题。”
　　“忠贤，你带几个壮士一起去吧，那里路途远，夜里在野外歇息可要多加小心，预防不测。忠金你也带几个人等天亮后火速去东晴城向杨虎主公汇报我们这里的情况，并请求支援。关于妖魔的事情大家回去后不要对家里人说，听明白吗？”老者族长严肃地说道。
　　“明白！”大家齐声回道。
　　随后老者命几个人把死尸抬进停尸房，其他一部分壮士举着火把，拿着兵器在村落里巡逻，一些人回去休息，或者做其它的准备。
　　田忠贤回到家里，看到自己的儿子田佳宝手里拿着一把利剑警惕地守卫在家里人的旁边。田佳宝是田忠贤的第三个孩子。第一个孩子是个女孩，叫田佳莉，能歌善舞，漂亮又贤惠，五年前结婚，嫁到东晴城一户权势人家，做东晴城警卫军总领吴诚吉将军的二公子的妻子，结婚第二年生得一对龙凤胎，颇得吴家人的喜欢。第二个孩子是男孩，叫田佳明，从小习武弄剑，善于射箭，又经常随父亲上山采药，练就了爬悬崖峭壁如入平地的本领。人聪明好学、上进又英俊，后来去东晴城里当兵，待姐姐嫁给吴家二公子以后，就被提拔做弓箭兵营里的副指挥官。不过人也很争气，每日训练士兵研究弓箭术，看兵书，研究兵法和战术。平时很照顾关心士兵，军旅严明，又赏罚分明，深得军心，也很受驻地百姓的喜爱。自己又武艺出众，因此颇得吴诚吉将军的赏识。去年刚刚被提任为弓箭兵营的指挥官。
　　第四个孩子叫田佳怡，也是最小的一个孩子，是个水灵灵、活泼可爱又漂亮的女儿，经常和田佳宝一起玩，两个人比较亲密。田佳宝从小也经常跟父亲上山采药和学医，或和哥哥习武练剑，或和其他村落贵族子弟一起读书写字以及玩乐。年纪轻轻，却相貌出众，比哥哥更要秀气几分，因此田忠贤的不少朋友和远亲都曾经欲来定亲，但田忠贤却不愿意干涉儿女的私情，因而都没有答应。
　　田忠贤的夫人和小女儿相互依偎在木床上睡着了，小儿子却拿着利剑精神十足地站在旁边守护着。田忠贤看到此情景，心里有些感动，小小年纪，就知道要去守护家人，这份心让人敬佩，将来必定有出息。
　　看到父亲回来，田佳宝便作揖，说：“阿爸，您回来了，那边的情况怎么样？”
　　“情况好像不太乐观。等天亮后我要去一趟武隆山找师父。”田忠贤回道。
　　听说要去武隆山，田佳宝一下来了兴趣，最近待在家里有些呆腻了，本来约好要和几个朋友偷偷地去平时被封锁的无人区域里玩一玩来着，运气好的话到那里可能会捡到宝物呢，前段时间有一个读书的同窗也偷偷地去过那里，竟然捡到一块好大的黄金。家族里还有一个堂叔，听说他在那里捡到一把很特别的宝剑，竟然能够削铁如泥，砍石头、砍钢铁如砍青菜一样，轻轻地一挥剑就能把它们砍成两段。只是很可惜，碰巧这几天村落里发生了几件奇怪的事情，长辈们突然都不让村里的人随便外出，因此去无人区域的事情只好泡汤了。
　　然而当听到阿爸说要去武隆山时，田佳宝心想这次无论如何也要跟着去，听说武隆山那里才好玩呢，不仅有很多的高手，而且还有很多高奥深密的书籍。阿爸也是从小在那里学习深造，学出了点名气之后才下山回来。
　　于是田佳宝便叫父亲带上一起去。父亲说不是去玩，叫好好待在家里念书练剑。田佳宝说去武隆山那里跟前辈们在一起才可以学到更多的东西呢。
　　田忠贤觉得儿子说的有理，毕竟师父那边有不少的子弟和朋友。医术，武术和巫术的人才多，跟他们在一起确实要比在村落里待着好。
　　而这时田佳怡和母亲也醒来了，田佳怡听说父亲要带二哥去武隆山，心里也想去玩，于是就跟父亲撒娇也要一起去。父亲听说便不同意，母亲却帮女儿说话道：“带一个是带，带两个也是带，既然要带那就都一起带去吧，让他们多长一些见识也好，同时也有个伴不寂寞。”
　　田佳宝随即也帮着妹妹求着父亲一起带着去。
　　田忠贤见拗不过，就同意了，心里在想，带去也好，现在村落出现了这等事情，还说不好以后会不会出现什么大灾难呢，至少去师父那里要比待在村落里安全性要大的多。只是路途遥远，途中还要经过无人区域的原始森林，那里怪兽众多，也是很危险的一段路程，一切也只有小心谨慎了。
　　天亮后，田佳宝和妹妹、父亲，还有两个堂哥和一个堂叔携带着干粮和水、兵器，告别了家族里的长辈们后，便往武隆山出发了。