第二十八章：杖杀鱼儿

　　第二天早上，还是牛羊肉和火烧，但是他们已经没有食欲了。他们现在脑子里只有一个字：渴。但是，无论他们怎么要求，对方只送饭，不送水。
　　李瑛沙哑着嗓子说：“这个妖妇，分明想活活渴死咱们。”
　　李琚则神往地说：“等我出去了，要把天下的水都喝光。”
　　李瑶有气无力地说：“大江大河，我只取一瓢。”
　　三个王子趴在地上，眼望着牢门，口里直喊着一个字：“水！”其情景倒也可怜。
　　第三天，李瑛他们已经处于半昏迷状态了。没有水，送来的饭菜他们也无法下咽。在昏昏沉沉中，他们口里喊的还是一个字：“水！”
　　第四天早上，从牢里传来消息，废太子李瑛、废王子李瑶以及废王子李琚，死了。
　　李隆基听说三个儿子一齐死了，非常震惊，也很难过，立刻着人去调查三个王子的死因。仵作验完尸后跟皇上做了禀报：三位王子没有内外伤，也没有中毒的迹象。
　　其实李隆基是何等精明之人，冷静下来仔细梳理三个王子谋反的案子，便觉得有些蹊跷。如果太子他们要谋反，怎么会那么鲁莽？不带一兵一将，仅凭他们三人就谋反了？他本想过些日子就把他们放出来，然后再慢慢赦免了他们的罪过……他本不想让他们死的。
　　前去勘验的官员也早被武惠妃买通了。回奏说：三位王子死于一场急性传染病。就这样，将事情搪塞了过去。
　　但是，这件事还是渐渐地在宫中、在坊间发酵、传播开了。人们私下里窃窃私语，说三位王子是活活饿死的。一时间流言满天飞，群情鼎沸。只因为牵扯到皇帝最宠爱的武惠妃，所以，没有人敢出头将没证据的事情跟皇帝奏报。
　　
　　转眼间就到了新年，因为太子的死，皇上的心情有些郁闷。皇上郁闷了，大家也就收敛了。所以，这个春节宫里没有什么特殊的庆典活动。
　　自从太子死了以后，铺天盖地的流言搅得武惠妃心绪不宁。她几乎每天晚上都作恶梦，梦见太子他们披头散发向她索命。武惠妃从此后心中便坐下了鬼胎，茶饭不思，日渐憔悴。
　　忽然有一天夜里，鱼儿尖叫着跑到武惠妃面前，结结巴巴地说：“娘娘……不好了，我……我刚才在外面草地上，看到……看到三个鬼在跳舞……”
　　武惠妃由三个鬼想到了太子李瑛他们，就战战兢兢地随着鱼儿出去探视。果然，她也看到草地上有三个鬼影在跳舞。只片刻间，却又忽然不见了。武惠妃恐惧万分，尖叫一声昏死过去。
　　很快有人将武惠妃弄到屋里，并叫来了皇上。皇上一边喊人去请太医，一边询问鱼儿是怎么回事。毫无心机的鱼儿没有隐瞒，就告诉皇上她和惠妃见到鬼了，并且绘声绘色地描述了一番。在场的人听了，都胆战心惊。
　　等武惠妃被太医救醒后，却自称是因为疲劳，所以晕倒了。她不想在皇上面前提到三个鬼影的事情，怕皇上联想到太子李瑛。就这样，可怜的鱼儿被内侍省拘去了。
　　十六岁的鱼儿是个漂亮的姑娘，总是瞪着一双大大的眼睛，眼睛里闪现着怯生生的神态。笑的时候，一对大酒窝在脸颊上跳动。这样的小姑娘我见犹怜，但是，因为这件事情，她将遭到灭顶之灾。
　　刚才，武惠妃醒来之后，矢口否认见到过鬼影，鱼儿就知道事情不妙。等她被内侍省的衙役像提溜小鸡一样提溜着前往内侍省的时候，就知道今天恐怕凶多吉少了。
　　鱼儿是一个贫苦出身的女孩，父母以女儿伶俐漂亮，就想让她将来出人头地，光祖耀宗。所以在一次遴选宫女的时候，给女儿报了名。鱼儿以自己的天生姿色击败了许多竞争对手，十三岁那年，如愿以偿到了宫里。
　　刚刚十三岁的她，本来还是个孩子。可是，她自到宫里第一天开始，就满心希望自己有一天会被皇上所注意，会被皇上所喜欢，会被皇上所宠幸。她想，如果自己有朝一日成了嫔妃，那么，一定要孝敬父母，让他们顿顿都有饱饭吃。一定不能忘了自己的哥哥姐姐们，让他们过年都能穿上新衣服。
　　鱼儿一开始是幸运的，因为她来到宫里之后，就被分到了武惠妃身边。武惠妃见她伶俐可爱，让她做了自己的贴身侍女。这样，鱼儿便可以常常见到皇帝了。
　　十三岁的鱼儿一起初并没有得到皇上的注意。这个还是孩子的女孩，心里虽然有一个美好的愿望，但在男女的事情上并未开窍。她不会利用便利的条件故意去引起皇帝的瞩目，只是尽心尽力做着自己的事情。终于有一天，皇上驾临，正好遇到武惠妃不在。皇上于无意中，将这个十三岁的小宫女抱在怀里，开始跟她拉家常。
　　鱼儿在皇上的怀里颤抖。她为了皇上能够这样亲近自己而兴奋，但也有些惶惑。皇帝问了她的年龄、姓名和家庭情况，甚至还捏了捏她的脸蛋。最后皇上说：“你快快长大吧，长大了寡人会宠幸你的。”
　　鱼儿很坚定地点了点头说：“是，奴婢一定快快长大！”从此后，她每次吃饭，都要比过去多吃一些，就是为了快快长成大姑娘，好接受万岁爷的宠幸。如今，鱼儿已经长成二八娇娃了，但是，皇上却一直没有宠幸她。鱼儿每天都在期盼着，期盼着皇上忽然一天会想到她，会宠幸她。
　　但是，宠幸没有盼到，刑法倒是降临了。
　　内侍省的官员问道：“看见鬼是怎么回事，究竟看见还是没看见？”
　　鱼儿战战兢兢地说：“看见了！”
　　官员一拍桌子喝道：“连武惠妃都说没看见，你却看见了！”
　　鱼儿连忙改口说：“没看见……”
　　“既然没看见，为何敢妖言惑众？”那官员问道。
　　鱼儿没法回答，只好说：“下次再也不敢了。”
　　官员将一张写满了字的纸递到她面前，让她签字画押。
　　鱼儿不会写字，就在官员的指点下，在自己的名字上画了一个圈儿。
　　官员宣布道：“宫女吴鱼儿，妖言惑众，扰乱宫廷，处以杖毙之刑。”
　　鱼儿其实想到了自己的结局，所以听了判决，并没表现出巨大的惊慌。
　　那官员残忍地问道：“你知道什么是杖毙吗？”
　　鱼儿抹着眼泪说：“知道……就是把我打死……”
　　曾经，有一个名叫柳芽的宫女，因为在一次庆典中打碎了祭祀用的祭器，被拉下去当场杖毙。鱼儿见过那个宫女的尸体，血肉模糊的。
　　十六岁的鱼儿被行刑人扒掉了外衣，细嫩的肌肤绽露着。她被拉到一根条凳上，匍匐着，并且被用绳子固定了起来。
　　鱼儿没有挣扎，只是全身筛糠一样颤抖，眼泪像断了线的珍珠一样暴流。她在心里说：“爸爸妈妈，哥哥姐姐，鱼儿不能为你们争来脸面和幸福的生活。你们再也见不到鱼儿了，鱼儿也见不到你们了。”
　　刽子手见鱼儿年幼可怜，有些于心不忍，便安慰道：“你别怕，我们会慢慢打你。你一点一点疼痛，直至麻木，不知不觉就死过去了。”
　　鱼儿却可怜巴巴地哀求道：“我再也不敢了，你们放了我吧。”
　　刽子手说：“现在，除了了皇上和娘娘，没人能救你了。”
　　鱼儿说：“那求你们去问问惠妃娘娘，说不定她舍不得鱼儿呢。要不，你们就去问问万岁爷，鱼儿还等着万岁爷宠幸呢。”
　　刽子手说：“除非万岁爷和娘娘传下旨意赦免你，我们哪敢亲自去问啊？”
　　
　　武惠妃的心情慢慢平息下来之后，忽然想起鱼儿来了，问身边的侍女：“鱼儿呢？”
　　那侍女跪下说：“启禀娘娘，鱼儿因为妖言惑众，被内侍省抓走了。”
　　武惠妃心里说，哪有什么妖言惑众？鱼儿是分明见过鬼影的，我也见过。之所以不愿意在皇帝面前承认，那是怕皇帝起疑。可是这样一来，就害了鱼儿了。她对那个宫女说：“你快去传我的懿旨，就说本宫要亲自审问鱼儿，让他们把鱼儿给我送过来。”
　　可是，那个宫女却在前去内侍省的路上，经过一处花园，见里面飞舞着各种彩蝶，引不住跑到花丛中捕捉蝴蝶。就这样耽误了小半个时辰，丧失了搭救鱼儿的最好时机。等她一蹦一跳来到内侍省，向行刑的官员传达武惠妃懿旨的时候，已经晚了，鱼儿就在她进门之前刚刚毙命。
　　那两个刽子手虽然跟鱼儿说“慢慢打你”，其实是安慰她的。本来杖刑就是慢慢打的，要让受刑人逐渐体验痛苦，然后慢慢死去。但是这两个刽子手因为同情鱼儿，心照不宣，一下手就是重杖。他们的本意，是想让鱼儿迅速死去，免遭更大的痛苦。
　　侩子手第一棒下去，只听鱼儿尖叫一声：“疼死我了！”
　　第二棒下去，鱼儿屁股上罩着的那点内衣已经被打碎了，皮开肉绽，鲜血横流。鱼儿那么娇小的身子，那经得起那么粗大的法杖猛力击打。等到第三杖下去，鱼儿连疼带恐惧，已经气息全无了。
　　也就在这个时候，那个侍女过来传达武惠妃的懿旨了，可惜一切都晚了。可怜的鱼儿香消玉殒。
　　鱼儿的死让武惠妃为之惋惜，但是事已至此，她也无可奈何了。