叶子红了（十九）

春末夏初，湖畔杨柳依依。清晨，垂钓者散坐于湖畔，怡然自得，尽享其中的乐趣。白田荣手术成功，休养不足一个月，就耐不住寂寞，迫不及待赶来钓鱼。
叶刚闻讯而来，拿出新买的钓鱼工具，向白田荣请教技巧。白田荣心中暗笑，这湖中多是小鲫鱼，叶刚实在外行，买的鱼竿，用的鱼钩，根本不适合钓鲫鱼。
白田荣只透露一个秘诀：只要有耐心，鱼儿自己就会上钩。
叶刚对这句话玩味再三，似乎颇有感悟。他本来对钓鱼没有兴趣，只是想陪着白田荣解解闷，随便讨教点问题。以往，叶刚在生意场上遇到难题，便求助白田荣。即便再棘手的问题，也会迎刃而解。
白田荣得知一事，却不愿说出来。
前几天，白巧巧向父亲转述一个秘密——男友罗一格偶遇一个叫章小明的人。他原在福昌大酒店上班，后来无缘无故辞职，现躲在一家洗浴中心。两人在一起喝酒，酒后章小明发泄牢骚，醉话连篇，口口声声说，酒店经理马明亮把他坑了，丢掉饭碗。自己受人胁迫，为了保全性命，才说出马明亮与艾总的私情。这事不能怪他，要怪只能怪那一对狗男女。
罗一格听后大吃一惊，作为艾总的司机，他虽然知道艾总经常往大酒店跑，但以为那只是视察工作，万万没有想到，艾总居然与马明亮有染。罗一格将此事说给白巧巧，白巧巧心里装不住事，大嘴一张，又告诉了父亲。
白田荣听后，将信将疑，尽管他很讨厌艾丽萍，没有艾丽萍的胡搅蛮缠，叶刚与刘勇的关系，绝不会搞得这么僵，以至于分道扬镳，不过，在事实没有弄清之前，他不想告诉叶刚，免得误会叠生。
叶刚将外县竞标遇到的难题说了出来。项目 确实好，若能拿下，将获取丰厚利润。可是，以福昌集团目前的实力，有些力不从心，因为资金占用太大，风险较高。其实不仅是福昌集团，就是包括顺达在内的其他企业，想要一口吃下那个项目，恐怕也不是一件容易的事。
白田荣眼睛盯着鱼漂，心里盘算着应对之策。许久，他终于开口，打了一个比喻，一根线的承受力有限，两根线搓起来，就变成了一股结实的绳子。
叶刚若有所悟，说到：“你的意思是，让我跟顺达集团联手？”
“风险共担，利益共享。我想，没有比这更好的办法了。”
“可是……”叶刚欲言又止。
“你是担心刘勇不会同意？”白田荣笑道，“别看咱们三个是好朋友，但我知道，你们兄弟俩的感情，要深得多。我有一种感觉，在你们兄弟之间，一定有我不了解的事情。不过，我并不想打听，只要你们心里明白就行了。所以说，到了关键时刻，刘勇作为大哥，是不会拒绝你的。”
叶刚心里暗暗佩服，白田荣不愧是“小诸葛”。确实，在没有遇到白田荣之前，两兄弟从小结伴，一路打拼，感情之深，外人无法体会。
白田荣拨通手机，打了一个电话。不大一会，刘勇开车来了。他并没有因为叶刚的存在而感到尴尬，反而微笑着点头示意。叶刚起身，从车上取下一个小马扎，递给刘勇，刘勇欣然接过。
“老白，你真是好雅兴。这么早就来钓鱼，身体恢复得怎么样？”刘勇的嗓门像是大喇叭。
白田荣笑着说：“不让我钓鱼，那才会憋出病来。一冬天没摸鱼竿，手都痒痒了。”
叶刚说：“白大哥已经收我为徒了。我不交学费，要是今天钓上鱼来，全部上缴。”
刘勇建议说：“干脆把鱼都炖了，咱也尝尝鲜。”
“好啊。咱哥仨很久没坐在一起吃饭了。不过我事先声明，我的身体还没好利索，不能喝酒，你们尽管喝，我以茶代酒，坐陪。”白田荣兴致盎然。
刘勇摇摇头说：“你身体没好。我这眼睛也是时好时坏，医生叮嘱不能喝酒。他娘的，都快馋死我了。”
白田荣感慨地说：“看来，人不服老是不行。咱俩都快报废了，只有老叶身体还挺好的。”
“也不行，一眨眼的工夫，成了白头翁。我这肠道的老毛病，总也无法根治，时不常还会犯一犯。没办法，硬挺着吧。”
听叶刚这么一说，白田荣叹道：“啥时候咱们真正退了休，在一起钓钓鱼，聊聊天，把身体养好了，再喝点小酒，那多舒服啊！”
刘勇何尝不想过几天清闲日子？可是二十多年前的地震，导致骨肉分离，老婆孩子是死是活，还是未知数。这么多年，他一直苦苦寻找，偶然得到消息，却次次空欢喜，经过仔细核查，全是冒名顶替的。自己创下这么大的家业，没有儿子继承，他就是想退休，也没办法退下来。
叶刚亦然，发妻和一双儿女，下落不明。现在的女儿艾云，对做生意丝毫不感兴趣，无法委以大任。他同样是有苦难言，想轻松，却轻松不得。
白田荣看出二人心思，家家有本难念的经。他曾劝刘勇续弦，好歹留下一支血脉。可刘勇对发妻念念不忘，坚信自己的儿子还活着。叶刚也没有放弃寻找从前的亲人。天意弄人，希望老天开恩，让他们各自遂了心愿。
突然，鱼漂剧烈地上下窜动，白田荣眼疾手快，熟练一拉，一条欢蹦乱跳的鲫鱼被钓上来，刘勇不禁连声叫好。叶刚看了看自己的鱼漂，在水面上露着头，无精打采。
叶刚问：“我怎么钓不上来？”
白田荣说：“钓鱼除了耐心之外，经验很主要。钓什么鱼，用什么钩，而且鱼饵很讲究。你那鱼钩和鱼饵都不行。”
“那你不早说？”叶刚和刘勇都笑了。
“这道理跟做生意一样。比如说，外县的项目就是一条大鱼，可是你们手中都没有那样的鱼钩，眼看着大鱼在水里游，却无从下手。如果你们联合起来，改用一个大鱼钩，用上好鱼饵，何愁大鱼不上钩？”
刘勇下意识地看了叶刚一眼，叶刚心领神会，坚定地点头同意。
回到集团，叶刚将联合顺达集团，共同竞标外县项目的打算，说予孙鹏，让他尽快与顺达集团的相关人员取得联系，共同拟定出一份详细的计划书。孙鹏正在为竞标一事，一筹莫展。得知董事长已与刘勇达成共识，孙鹏欣喜万分，强强合作，接下来的工作就轻松了。
然而，艾丽萍得知这个消息，却坚决发对。在她看来，外县的项目就是一块大蛋糕，福昌集团吃不掉，量他顺达集团也没有那么大的胃口。自己得不到的东西，别人休想得到。所以，宁可放弃竞争，也不能与顺达集团联手。
另外，还有一个隐秘的原因，让艾丽萍恼怒不已，那就是一旦联手，就失去了寻找孙鹏短处的机会，再一次将他除掉的大好机会，又失之交臂了。
叶刚斥责她是妇人之见，两人发生了激烈的争吵，互不让步。最终，艾丽萍理屈词穷，愤而离去。
赵刚得知刘勇想要联合福昌集团，心里也是很不痛快。他怂恿白志成去说服刘勇，放弃联合，以本集团的实力，可以尝试独立运作，险中求胜。结果，白志成被骂得狗血喷头。赵刚暗暗出了一身冷汗，幸亏自己多个心眼，让白志成做了一回替死鬼。

市烹饪大赛，异常火爆。复赛的现场直播，定于今晚黄金时间。叶军一路过关斩将，杀入复赛。张淑贤和叶红作为参赛选手的亲友团，有幸在比赛现场一睹大厨们的风采。
叶超由于工作原因，错过了机会。他被白雪请到家中，只能在电视机前为二哥鼓劲。白田荣、白巧巧、罗一格，也是兴致勃勃，为叶军的良好表现加油喝彩。
白巧巧几乎趴在电视机前，看着叶军头戴高高的厨师帽，动作熟练优雅，忙而不乱，一道道美味佳肴让人垂涎欲滴。她禁不住尖叫：“这小子，真有两下子，帅呆了！”
罗一格嫉妒地说：“我要是上电视，保准比他好看。”
白巧巧和白雪同时发笑，好似在说，但愿你能有那一天。
叶超暗暗为二哥捏了一把汗，叶军的对手，是本市一家大酒楼的名牌厨师，声望很高，很多人都认定他是当然的冠军。两人的分数一直很接近，只差最后一道菜的较量了。主持人宣布，最后做菜的原材料是豆腐。
白田荣笑道：“这次冠军，非叶军莫属了。”
几个孩子不约而同地把目光投向白田荣，白巧巧问道：“爸，你又不是裁判，你咋知道冠军就是叶军的？”
“我说这话，自然有我的道理。”白田荣信心百倍地说，“如果最后一道菜是做山珍海味，我倒没有把握猜出谁胜谁负，但做豆腐，叶军一定更胜一筹。原因很简单，叶军是咱清苦人家的孩子，对老百姓的日常食品，有更深刻的理解和体会。那个名牌大厨，手艺虽高，却有个致命的弱点。你们发现了吗？做高档菜，他的得分就高，做低档菜，分数就低下来了。”
听白田荣这么一说，叶超也发现了这个问题，看来二哥勇夺桂冠，大有希望。他在心里佩服，白伯伯的观察能力很强啊。
比赛结果即将公布，现场一片寂静。裁判的分数一一亮出，叶军以0.1分的优势胜出，夺得首届市烹饪大赛的冠军。
白田荣的家里一片沸腾。白巧巧如粉丝一般欢呼，和罗一格激动地拥抱在一起。白雪勇敢地拉起叶超的手，目光流露无限幸福。叶超的兴奋之情，无以言表。白田荣则稳稳地坐在沙发上，喝了一口茶水，脸上浮现出欣慰的笑容。
今夜的喜讯，刘勇却不知晓。他的眼疾初愈，遵医嘱，不能看电视。但第二天，他在办公室翻看报纸，看到了叶军夺冠的新闻。看着叶军的照片，刘勇愣住了，这简直就是自己年轻时候的翻版。头型、耳廓，脸上的笑，像极了！一股久违的暖意，在刘勇心里汩汩流淌。
刘勇猛然想起，叶军就在加工厂的食堂上班，自己还曾吩咐赵刚，将叶军调入顺达大酒楼。因为事务繁忙，这件事一直没有过问，不知赵刚落实没有，像叶军这样的人才，千万不能流失。他立刻通知秘书，将赵刚找来。
“这个人你还记得吗？”刘勇指着报纸上的叶军的照片问。
“记得。”赵刚怯生生地说。昨晚叶军夺冠的直播，他也看了，真没想到，那个穷小子居然脱颖而出，得了冠军。赵刚猜测，董事长一定会追问叶军的事。可是，事情已经拖到现在，晚了。只能找个借口推脱责任了。
“他现在在哪儿上班？”
“在……还在加工厂食堂。”
“荒唐！”刘勇生气地说，“一个烹饪冠军，在我们的食堂窝着，传出去岂不成了笑话。难道，我们顺达的人都成了睁眼瞎，连人才都看不出来？那以后，谁还肯来我们集团，谁还敢来？”
赵刚大气不敢出，心里盘算着开脱责任，“最近集团的事务繁忙，我给忘了。请董事长放心，我马上去办。”
叶军夺得冠军，除了家人之外，还有一个人很开心，那就是孟一凡。她早早来到食堂，跟几位同事商量好，等叶军来上班，要给他一个惊喜。食堂打扫卫生的大姐疑问，叶军得了烹饪冠军，还能来食堂上班吗？孟一凡心里也没了底，但她还是坚定地点点头，能，他一定能来。
果然，差五分钟八点，叶军走进了食堂。孟一凡带着大家，分成两排，模仿昨晚电视直播时亲友团的口号，一起鼓掌大声喊：“叶军叶军，勇夺冠军！”
叶军感动得说不出话来，频频点头致谢。孟一凡代表大家说：“恭喜你夺得冠军，你是我们的骄傲，希望你再接再厉，百尺竿头，更进一步。”
比赛之前，叶军曾幻想借助这次机会，跻身到更高层次的群体之中。而比赛结束了，如愿以偿得到冠军，叶军反而冷静了，不断追问自己，这个冠军究竟属于谁？如果没有家人的鼓励，没有孟一凡的帮助，那自己还能取得这样的成绩吗？
经过在食堂这段时间，他感受到大家庭的温暖，体会到平凡劳动者之间可贵的真情。他发自内心，有一种眷恋之情。
厂长得知叶军来上班，也赶到食堂来祝贺，表扬叶军敢打敢拼，以精湛的技艺，赢得了殊荣，这同时也是加工厂的荣誉。
厂长话音刚落，赵刚亲自赶来，通知叶军已被调入大酒店。今天休息，明天便可报到上班。赵刚表情冷漠，宣布决定之后，转身便走，厂长尾随而去。
孟一凡见工作时间已到，开始安排大家工作。叶军准备到休息室换工作服，被孟一凡拦下。
“你没听见吗？总经理亲口说了，你今天休息，可以不上班。”
叶军说：“那能行吗？我不上班，工人们中午吃啥？”
“你不用操心。中午的饭我自有安排。估计工人们很快就能知道你要走了，就算饭菜难吃一点，大家也能理解。”
“你尽快通知厂里，找一个大师傅来顶替。我今天不休了，再干一天。说实话，我真有点舍不得。”
孟一凡说：“我们也舍不得你走。平心而论，你这个人虽然有点倔，不过相处久了，就发现你是一个好人。人往高处走，水往低处流。你这么优秀，这里不适合你，你应该有更美好的前程。你走了，大家都会想你。记住了，食堂是你的家，你可以常回来看看我们。”
叶军对孟一凡的感情，发生了细微的变化。由最初的抵触，发展为信赖，接着又产生一丝爱慕。这种爱慕，就像一道原汁原味的家常菜，是他对从前接触过的所有女孩都未曾产生的，即使是艾云，叶军也仅仅停留在欣赏美丽容颜的程度。而孟一凡却不同，她是个朴实的女孩，不爱慕虚荣，善良而果敢。叶军渐而感到，在自己的生活中，已不能没有孟一凡的存在了。
“我觉得，你也不该留在食堂。”叶军以孟一凡的口吻，翻过来劝道她，“你不是说了吗？人往高处走。我想让你跟我一起走。以你的能力，完全胜任一个大堂经理。”
孟一凡笑道：“你开什么玩笑？我走了，食堂的活，谁来安排？大家伙怎么办？”
“厂里还会聘心的负责人。我想，食堂的每一个人，都跟我一个心情，希望你能到更大的地方，发挥更大的才能，越来越好。”
“那我也不去。”
叶军犯了倔劲，“你不去，我也不去。”
孟一凡感到又好气，又好笑，“你呀！真是的。就算我想去，集团也不同意啊。集团需要你这样的人才。”
叶军拍着胸脯说：“这事抱在我身上。集团不同意，我继续在食堂做大师傅。天天跟你在一起。”
孟一凡羞涩一笑。
叶军果真找到赵刚，请求与孟一凡共同调入大酒店。遭到赵刚的拒绝，叶军表示，如果不答应他的请求，宁愿继续呆在食堂里。赵刚感到很棘手，若不同意，只怕董事长怪罪下来。权衡之后，赵刚终于答应了。