叶子红了（一）

这是一个特别的日子。
王美霞走出家门，频频张望冷清的路口。只要有一个身影闪过，她的心就咯噔一下，可仔细一看，却不是儿子叶超。王美霞望眼欲穿，几经失望，忍不住轻轻叹气，可一想到儿子就要回来了，她的心里又升腾起新的期待。
这时，女儿叶红走出门来。
“妈，你咋又出来了？跟你说了，小超要中午才下火车，你看看，现在才几点？回屋歇会吧？”
“是啊，我是有点太着急了。”王美霞也忍不住笑说，“人老了，心里就担不住事。要不，过一会你陪我去火车站接他？”
叶红说：“那可不行。小超在电话里说了，不准你去接他。都长成大人啦，你还把他当孩子看？”
“甭管长多大，在当妈的眼里，你们永远都是孩子。”王美霞的脸上露出了幸福的表情。
叶红挽起母亲的胳膊，两人走进了屋里。
“妈，你先看一会电视。我去小军的饭馆看看，有啥需要帮忙的吗？你可别乱走了。等小超回来，我们就吃团圆饭。”叶红叮嘱几句，就去二弟叶军的小饭店了。
电视上正在播放地震的灾后救援报道。当看到瓦砾废墟，满目疮痍的画面时，王美霞忍不住落下了泪，二十二年前的情景，又浮现在眼前——
那是一个早晨，刘嫂带着三岁的儿子刘军来串门。刘嫂的丈夫刘天达，王美霞的丈夫叶福运，是从小玩到大的好兄弟。各自结婚以后，两家和睦互助，走动频繁。
兄弟俩聪明好学，曾向村里的一个老木匠学艺，练就了好的木工手艺。两人不甘心做一辈子菜农，听说城里遍地是金子，便商量一起去了城里务工。
“小红这闺女，真懂事。”刘嫂隔窗笑看。
叶红穿着花衣裳，手里拿着一朵小花，正坐在院子里的石盘上，哄着小弟弟刘军玩，就像个小大人似的。刘嫂打心眼里稀罕这个乖巧的丫头。
“可不，都五岁了，再过两年就该念书了。”王美霞说着，端出了一盘子瓜子。
“可惜了，是在咱们农村。要是在城里，这闺女指不定出息成啥样呢。”
王美霞说：“福运要是在城里赚了钱，我就打算把小红送到城里去念书。”
“以后，我也想把小军送到城里念书。”刘嫂感慨地说，“我家天达是个没长心的，一直不捎个信回来，连儿子都不管了。”
王美霞想了想，是啊，自从过了年走后，丈夫叶福运也没有音讯。
“你说，他们哥俩在城里能赚大钱不？”刘嫂问。
“我不知道，能赚钱最好，赚不到也没啥。只要平平安安就好，反正咱家有地，也饿不死。”
刘嫂想了想说：“我长这么大，还没进过城。听说城里的楼房老高了，粮食放在家里不返潮，人人家里都有茅房。上次，天达告诉我，他在城里住在一个叫“平安路”的地方，我想带孩子去看看他。”
王美霞瞪大了眼睛，问：“就你一个人带孩子进城，听说城里人多，你就不怕走丢了？”
“怕啥？鼻子下面一张嘴。大活人还能丢了咋的？要不你也去，咱俩做个伴？”
王美霞犹豫了，“我家两个孩子，太拖累人。再说，地里的活还没干完。”
刘嫂说：“拖累啥？城里也不远，坐大客车小半天就到了。你要是实在不想去，那就拉倒。有啥东西要捎给你家福运？拾掇拾掇，我帮你带去，明天早晨我就进城。”
王美霞心想，快入秋了，天越来越凉，应该给他准备厚衣服，便说：“刘嫂，你等会。我去后屋找找，麻烦你带几件衣服。”
刘嫂应了一声，嗑起了瓜子。
突然，脚下剧烈地颤动起来，桌上的水杯划掉地上，摔个粉碎。刘嫂吓得面如土色，大喊：“不好了。”站起身来，却不由自主地左右摇摆，她跌跌撞撞跑到后屋。
王美霞正在翻箱倒柜，也感到房屋抖动起来，不禁惊问：“咋了？咋了？”
刘嫂大声喊道：“不好了，地震了。快往外跑！”
两个女人手忙脚乱，急忙跑到门口。王美霞想起了什么，停下脚步，“小超还在炕上睡觉呢！”
刘嫂赶忙往回跑，蹦到炕上，一下子抱起叶超，她把孩子塞到王美霞的怀里。此时，王美霞已经吓坏了，木然地站在那里。刘嫂使劲推了她一把，“快点，快点出去。”
王美霞抱着孩子，如梦方醒，拼命往屋子外面冲。她冲到院子里，一头栽倒在地。回头看时，房后的大山上，巨石滚滚而下。房子轰然倒塌，刘嫂已被房门前掉落的木头和石块砸倒了。
王美霞把孩子放在地上，连忙跑回去，把刘嫂从废墟里拽了出来。叶红和刘军被突如其来的灾难吓坏了，捂着头哇哇地哭着。
“刘嫂，刘嫂……”
刘嫂血肉模糊，气息奄奄，“我不行了……小军……就托付给你了……我……”话没说完，刘嫂就咽气了。
整个村庄笼罩着悲痛的气息，不时传来凄恻哀嚎的声音。王美霞搂着三个孩子，心里一团乱麻，丈夫不在家，没有主心骨，今后的日子该怎么过？王美霞实在憋不住了，与三个孩子抱头痛哭。
一直不见丈夫回来，王美霞忐忑不安。她心想，城里离着不远，是不是也发生地震了？福运和天达怎么样？如果他们没事，早就应该回家了，难道……
王美霞越想越担心，拿到救济金之后，她决定带着孩子们进城。福运和天达是死是活，总要弄个明白。
左手领着叶红，右手领着刘军，背着刚满一周岁的叶超，就这样王美霞一路劳苦，来到了城里。果然不出猜想，城里也发生了地震，到处是残垣断壁。人们正在抢险救灾。
王美霞好不容易才找到平安路，听当地一个住户讲，确实有两个民工住在这里，但不知道是不是木匠。地震的时候，被砸在废墟里，被人挖出来的时候，已经死掉了。
王美霞一听，犹如五雷轰顶，当场就晕了过去。
失去了家，失去了丈夫，王美霞心如死灰。她真想一死了之，但看这三个可怜的孩子，她又不得不接受残酷的现实。孩子们需要抚养照顾，叶家和刘家的血脉要延续下去。
王美霞本打算回到村子，但又一想，丈夫没了，家也没了，还回那个村子干什么？刘嫂一辈子没进过城，生前就希望孩子能在城里念书，长大以后能有出息。那么，自己就留在城里，再苦再累，也要把孩子们拉扯成人。
一个孤苦无助的妇女，靠种地养活三个孩子，似乎不大现实。当地政府了解到王美霞的遭遇，经研究决定，破例让她与三个孩子留在城里，并且为王美霞安排了临时工作。
在申报户口时，王美霞将“刘军”改成了“叶军”。一来显得家庭成分单纯一点，避免不必要的麻烦，二来希望孩子们像亲姊弟一样，同甘共苦，相依为命。等小军长大了，再以实情相告。
就这样，王美霞每天白天去纺织厂做临时工，晚上揽一些零活回家做。眼累花了，腰累弯了，也不说一个“苦”字。常常是夜深人静的时候，孩子们都睡下了，她还在昏暗的小灯下，洗洗涮涮，缝缝补补……
一晃二十二年过去了，王美霞从一个年轻的少妇，变成了两鬓飞霜的“老妪”。王美霞不以为然，她终于从苦难中熬了出来，三个孩子都长大了。叶军虽然没上大学，但他学了一门烹饪手艺，现在开了一家小饭馆，生意颇红火。叶超从小就很优秀，如愿以偿考上大学，如今也毕业了。只苦了女儿叶红，为了减轻家庭压力，为了给弟弟们赚本钱，赚学费，她过早步入社会。叶红是好孩子，好人会有好报的。
电视上的情景，勾起王美霞的回忆。伤感，酸痛，一起涌上心头：福运、天达、刘嫂，现在三个孩子都挺好的，如果你们在天有灵，也一定欣慰了吧？
叶红从饭馆回来，看见母亲泪花莹莹，便问：“妈，你咋哭了？小超马上就到家了，他大学毕业，你应该高兴才对啊。”
王美霞指了指电视，说：“你看，那些灾区的人多可怜。”
“是挺可怜的。”叶红拉起母亲的手，坐在她身边，“昨天，我和小军去居委会，捐了两百块钱。”
王美霞一直教育孩子们，要有爱心，要敢于承担责任。孩子们没有辜负她的期望，都有一颗像母亲一样善良的心。
为孩子们的爱心而感到骄傲，王美霞笑着擦掉眼泪。
“妈，在我的印象里，你一直都那么坚强，现在咋变得多愁善感了呢？”
“一想起过去的苦日子，再想想现在的好生活，我就忍不住想哭。人老了，心娇！我不是难过，是高兴！你们姐弟三个都这么孝顺，这么懂事。”王美霞抚摸女儿的头，目光流露无限爱怜。
叶红说：“妈，你是不是担心我们会离开你？小军、小超，我管不了，反正我一辈子跟你在一起。”
“净说傻话，哪有闺女陪妈一辈子的？”王美霞认真地说，“不是妈撵你走，你和赵刚毕竟还是夫妻，有啥大不了的矛盾，非要分居不可？就这么僵着，也不是长久的事。”
“我不回去。这婚离定了……”叶红听见门铃响了，连忙去开门，“妈，小超回来了。”
王美霞站起身来，欣喜地看着眼前的小伙子，他没有时尚的发型，没有时髦的衣着，却有一张英俊的面庞，一双炯炯有神的眼睛，闪动着同样欣喜的神采。
“妈，我回来了。”叶超放下行李，关切地问，“你最近身体咋样？”
“好，挺好的。”王美霞含笑看着儿子，越看心里越舒坦。
叶红说：“小超，你去洗把脸，喝点水，歇一歇。一会儿，咱们去你二哥的饭馆。他早就准备好了，就等你回来吃团圆饭呢。”
“我一点不累。”叶超迫不及待地说，“咱们现在就去吧，我都想死二哥了。”
三人说说笑笑，来到小区的西门。
“军盛炖菜馆”红红的牌匾，显得喜气洋洋。门脸虽不大，位置却极好，环境整洁，前面临着一条步行街。透过亮堂堂的玻璃窗，可以看见里面的食客还真不少。
叶军拍着叶超的肩膀，笑着说：“半年不见，你小子又长壮实了。来，掰一腕子，看看你长劲了没？”
兄弟俩坐在桌子两侧，拉开架势，较量起腕力来了。僵持半天，也不见胜负。
王美霞的脸上一直挂着微笑，看着两个健壮的儿子，从心里有说不出的欢喜。
“好了，好了，凑到一起就瞎闹。多大人了，没一点正形？”叶红以姐姐的口吻，命令两个弟弟“罢战言和”。
叶军，叶超相视而笑。
“小超确实长大了。不像以前，瘦小枯干的，总受人欺负。”叶军说，“你还记得不？上小学的时候，你每次被人打，都是我帮你报仇的。”
叶红说：“别提你的光荣历史了。有一次，你被人家打得鼻青脸肿，还是我带你去找上门去，兴师问罪。那个家长觉得理亏，不是给你买了一斤大白兔奶糖吗？吃到甜头就忘了疼。”
被揭穿老底，叶军只有“嘿嘿”傻笑了。
叶超觉得少一个人，便问叶红：“姐夫呢？他什么时候来？好久没看见他了。”
叶红低头不语，脸色很难看。王美霞和叶军相互瞧了瞧，不知该怎么回答他。
“他今天来不了。”叶红表情一变，若无其事地说，“我给你买了一件衣服，等吃完饭，你试一试，看合适不？要是不合适，我赶紧拿去换。”
王美霞说：“有些话，以后慢慢再说。先吃饭吧。”
叶军让服务员上菜，为了给弟弟接风洗尘，他特意下后厨，亲手烧了一道最拿手的菜——东北乱炖“大丰收”。

几天后，叶超从母亲那里得知，姐姐和姐夫正在闹离婚，冷战很久，别人却不知内情。
赵刚原本是木器加工厂的车间主任，叶红初中毕业，上班后第一个师傅就是赵刚。几年时间，叶红由一个青涩的小姑娘，出落成亭亭玉立的女青年。赵刚看在眼里，常借师徒之名，施与小恩小惠。叶红不谙世事，把赵刚当作无话不谈的兄长。直到有一天，赵刚提出处对象，叶红才发现，自己已经无法拒绝他了。
开始时，王美霞并不愿女儿嫁给赵刚，毕竟两人年龄差距太大，叶红才二十出头，赵刚年近而立。另外，赵刚的父亲是木器加工厂的副厂长，而自己是纺织厂的临时工，两个家庭的条件相差悬殊。王美霞担心一个穷苦家的孩子嫁给富家子弟，只怕日后会受欺负。可是，叶红一门心思不回头，做母亲的想拦也拦不住。
婚后的两年，叶红的生活比较平静。后来不知为什么，她常常跑回娘家，一住就是好几天。发展到现在，干脆就不走了，也不见赵刚来接。王美霞问女儿，到底出了什么事？可叶红就是不肯说出实情。被逼问急了，叶红就说，她跟赵刚感情不和，准备离婚。
叶超没想到姐姐和姐夫居然闹得这么僵，记得过年时，赵刚还来家一次，谈笑风生，没看出有什么反常。
“大概是都下了岗，心情不好，所以经常拌嘴。结果越闹越生分。”王美霞猜测说。
叶超说：“我姐下岗了？怎么没听她说起过。难怪我看她，好像总是闷闷不乐的。”
王美霞说：“今年过完春节，你刚走几天，你姐就下岗了。木器厂卖给了私人。你姐夫有手艺，会来事，见啥人说啥话。很快就被一家大的木器加工厂聘为生产厂长。可你姐呢？就是一个油漆工，到现在也没找到工作。她心里能不烦吗？”
原来如此。叶超心想，明天去找工作，也帮姐姐看一看，有没有适合她的工作？
第二天，叶超来到人才市场，恰逢本市两大集团竞聘人才。这两大集团分别是“福昌”和“顺达”，都是以木器加工为主业，近几年又涉足房地产、餐饮、娱乐等行业。这两大集团是长期的竞争对手，而竞争实质上就是人才的竞争。
叶超填了一张表格，交给“顺达”的人力资源部，因为叶红没有学历，叶超只好帮她在“福昌”的后勤部报了一个名。
本以为姐姐知道后会高兴，孰料叶红却是态度冷淡，似乎对弟弟的好意并不领情。
“你能不能不去‘顺达’？”叶红语气里夹着几分焦躁。
“为什么？”叶超感到莫名其妙。
“不为什么，反正我不想让你去。咱们一起去‘福昌’，如果都被录用了，以后也有个照应。”
叶超想了想，说：“本来，我也是这么想的。可是，‘福昌’只招收技工和后勤人员。”
“那你就去别的公司，只要不去‘顺达’就行。”叶红固执己见。
王美霞坐在沙发上，听着姐弟俩的谈话。她也很纳闷，女儿这是怎么了？从未见她这样一反常态。
“小超去大公司上班，这是好事啊，你为啥非要反对？”
在母亲一再追问下，叶红终于说出心里话，“赵刚就是在‘顺达’的一个加工厂当生产厂长。我们现在的关系都这样了，迟早都要离婚。我担心以后他会为难小超。”
叶超觉得姐姐的担心是多余的，一来，自己能否去“顺达”上班，还要看考核的结果；二来，即便去了“顺达”，也未必就去那个加工厂；三来，就算去了加工厂，赵刚还是名义上的“姐夫”，没有利益上的冲突，他何苦难为自己的“内弟”？