五瓣丁香花（二）

与此同时，张磊、刘艳、刘强正在一家火锅店里吃涮羊肉。这家火锅店在本市大名鼎鼎，一座独立的欧式小楼，富丽堂皇，装修极尽奢华。据说，这里的锅底汤料，风味独特；羔羊肥牛，肉质鲜嫩。每天到了饭口，食客爆满，甚至还要排号等候。
一楼的大厅里，座无虚席，人声鼎沸。潮湿的空气中混杂着汤汁的鲜香，酒水的淡香，还有丝丝缕缕的膻味。二楼和三楼，都是包房雅座，相对就安静了许多。
“磊哥，我再敬你一杯！”刘强浑圆大脸，留着板寸头发，下巴上稀稀拉拉冒出一些胡子。他的身体很壮，虎背熊腰，一眼看去，就知道是名副其实的东北小伙儿。“上高中的时候，多亏你的帮助。这么多年，我一直想对你说声‘谢谢’，今天终于有机会了。”
“过去的事了，还提它干嘛？”张磊笑着端起酒杯，一饮而尽。
刘艳把肉蘸了点调汁，刚要放到嘴里，一听他们的谈话，不明白什么意思，连忙问：“强子，你俩之间有什么事？你可比我们小两届呢，我们上高三，你才上高一。”
“姐，你不知道的事多了。要不是当年磊哥帮我补课，哪有你老弟的今天？”
刘艳更糊涂了，干脆把肉放在碟上，双肘支在桌上，摆出一副洗耳恭听的姿态。
“你是家里的乖乖女，老爸让你学医你就学医。”刘强又打开一瓶啤酒说，“我可不行，没你那么聪明，也没你那么听话。你上大学了，我也该选择学文还是学理，老爸当然希望我和你一样，将来做个医生。可是我的理科成绩很糟，尤其数学更是一塌糊涂，而且我对学医一点也不感兴趣，所以我坚持学文。你不知道，老爸当时那个气呀，恨不得一脚把我踢出家门。”
刘强一边说，一边学老爸吹胡子瞪眼睛的样子，把刘艳和张磊逗得哈哈大笑。
“这些事我都不知道。”刘艳看了张磊一眼，“你帮他补数学了？”
“可以啊，不愧是我老姐，冰雪聪明！”刘强没等张磊说话，就抢着说，“虽然你和磊哥是同学，但我和磊哥的关系，不比你们同学之间的关系差。别忘了，咱们都是在一条胡同长大的。磊哥可是我的老大，处处罩着我，从来没有别的小孩敢欺负我。”
张磊笑而不语。
刘艳说：“强子，你喝多了吧？多大了，还说这些？看你，哪有一点记者的模样。”
“姐，都是自己人，说话不用那么讲究吧？”刘强收起笑容，一本正经地说，“我永远忘不了高三那一年，整整一年呢。每天晚上九点放学，固定九点半到磊哥家，一直补到十一点半，上半夜从来就没合过眼，多不容易啊，我。”
刘艳又瞥了张磊一眼，只是目光更加迷蒙，那里面似乎藏着什么东西，却让人难以言说。很快，她转过脸，笑着对刘强说：“整天让人家给你补课，陪你到那么晚，你还好意思说自己不容易？”
刘强端起酒杯说：“所以，我要感谢磊哥，没有他，我怎么会考上大学？怎么会当上记者？”说完，他走到张磊面前，郑重其事地敬了一杯酒。
回到座位上，刘强好象想什么趣事，竟豪爽地笑了起来。刘艳和张磊有点莫名其妙，只听刘强说：“姐，你不知道，那时我还真不容易，你以为我真那么爱学习？是磊哥命令我去的，要是不去，他就揍我。那时小，不懂，现在我才知道，那叫‘胁迫’。哈哈！”
刘艳和张磊跟着笑了起来。
吃了一会，张磊问：“这次回来，在家能待上几天？”
刘强说：“短时间内是不会走的。”
刘艳惊讶地说：“你做错啥了，被炒鱿鱼了？”
“姐，你想啥呢？我哪能被炒鱿鱼？谁胆子那么大？社长可是我大学里铁哥们的老爹，对我那是一个欣赏。”刘强洋洋得意。
刘艳不以为然地说：“凭靠裙带关系，那算什么本事？工作还是要脚踏实地，靠真本事说话。”
“我开玩笑的。那边竞争很激烈。其实，能站稳脚跟，关键还是你老弟勤奋，别看我从实习、转正到现在才半年多，可我已经发了不少有分量的稿子。社里上上下下，对我的能力都比较认可。”
张磊说：“强子在文字方面很有天赋，在这个行业里，会有一番作为的。”
刘艳笑说：“你还夸他？看他都快飘起来了。”
“社里最近通过一项决议。”刘强继续说，“准备在北方开设一个分社，地点就选在咱们这个城市。我主动请缨，一来我是北方人，对北方比较熟悉，更容易捕捉到有价值的信息。二来我年轻，创建分社，前期有很多工作要做，没好身体哪能行？结果，我的申请很快就批了下来。”
张磊说：“那好啊，正好给了你一个充分展示才能的机会。”
三人说说笑笑，酒足饭饱，刚刚结了帐单，刘强就接了一个电话。是朋友打来的，朋友听说他回来，一定要请他喝酒。盛情难却，刘强只好答应，临走时他拜托张磊把姐姐送回家。
早春的夜，说不出的一种寒意，冷飕飕的风砭人肌骨。张磊和刘艳慢慢地走着，走了十几分钟，谁也没有说一句话。
又一阵风吹来，张磊下意识地紧了紧衣服。
刘艳并没有看他，仍然低着头走路，轻轻地说：“多穿点衣服，现在流感很严重的，每天都有很多病人到我们医院去输液。”
张磊笑了一下，说：“没事，我都习惯了。”
“你呀，连自己都不会照顾，别人管你，你还不听。昨天中午，我去你家，阿姨跟我说，你总是嫌她絮烦，一点也不听话。”
“我妈就那样，少吃一口饭，她怕你饿着；少穿一件衣，她怕你冻着。”
“你应该理解阿姨！她身体不好，想照顾你，可是力不从心。只好经常嘱咐你，多注意身体。身体不好的老人，都有点心娇，就象孩子似的，你要顺着她，别老惹她生气。”
张磊心想，自己确实经常顶撞母亲，尽管那都是无心的，但母亲毕竟病弱，以后真应该多哄着她，让她每天都开开心心的。
心里这样想，他嘴上却说：“你怎么跟我妈一样？女人都那么爱唠叨。你给我妈买的保健品很贵吧？以后别买了，我妈心里过意不去。”
刘艳愣了一下，停下脚步，看着张磊，眼圈似乎有点红了，“阿姨自己在店里，你早点回去吧，我不用你送了……”没等说完，她头也不回，大步向前走去。
张磊觉得有点不对劲，追了上去，问：“怎么了？你，生气了？”
“没有，我刚才喝了几杯酒，有点不舒服。”
“我送你回去吧。”
“我说了不用，别理我了。”
“你到底怎么了？”
刘艳终于停下脚步，却哭了起来，“我给阿姨买东西，是我的一分心意。是阿姨过意不去，还是你过意不去？那好啊，你把东西还给我吧！你给强子补了一年课，你算算，是多少学费，我把钱也给你，以后咱们就谁也不欠谁了。”
张磊懵了，在他的印象中，刘艳还从来没有这样失态过，莫非她真的醉了？“艳子，你醉了，我送你回去吧。”
“我没醉，我从来没有象现在这样清醒过。”刘艳哭得更加伤心，“我也不知道，我现在究竟怎么了？我怎么会惹爸爸生气呢？他让我处对象，让我早点结婚，明明都是为我好的，可是我却……你知道吗？”刘艳用拳捶了一下张磊的胸，“从小到大，我都没有违背过爸爸的心意。”
张磊木然地站在原地，无言以对。
“你知道吗？”刘艳又捶了他一下，“爸爸给我介绍的对象是个外科大夫，省医大的研究生，各方面条件都很优秀。可我连看都没看……”
“你知道吗？”刘艳又捶了他一下，已经泣不成声，这时，有几个路人经过，投来异样的眼光，而刘艳却浑然不知，“这次，爸爸真生气了。他骂我骂得好凶啊！”
张磊想拉起她的手，安慰她几句，但他没有这样做，只是轻轻地叹了一口气，茫然地看着远方。
过了一会，刘艳平静下来，她擦了擦泪水。
张磊说：“走吧，我送你回去。”
“不用了。”刘艳的声音恢复了平常，她走到大马路旁，挥手叫了一辆出租车，走了。
张磊失落地回到超市，一声不吭，只是不停地收拾架上的货物。张母见他有些反常，便问他出什么事了？本来出去的时候，还高高兴兴的，怎么回来就拉个大长脸？张磊淡淡地说，酒喝急了，胃有点不舒服。
“儿子，别骗妈了。是不是和艳子闹别扭了？”
不愧是生养自己的老妈，什么事都瞒不过她的眼睛。张磊看着母亲，她那温暖的目光，似乎照亮了他心灵的每一个角落。忽然，他产生了一种愿望，一种想要倾诉的愿望，他要向母亲讲述他内心的矛盾和痛苦。
“刚才艳子确实生气了。我知道，她为什么生气。可是，我们的距离太远了，真的很不合适。”
张母语重心长地说：“傻儿子，啥叫合适，啥叫不合适？艳子是个好孩子，我早把她当成儿媳妇了。甭管你们有多远差距，只要她人好，只要她愿意和你在一起，你就不要犹豫。错过了，会后悔一辈子的。除非你烦她，真不愿搭理她。”
“妈，我怎么会烦她呢？”张磊稍一停顿，“她的条件太好，我是配不上她。”
“她的条件是好，家里有钱。可是，你也有双手啊。过去的老人都说，手是人的财宝，有手能干活就饿不死，就没有人会瞧不起你。人穷不能志短，你要是这样想，那连妈都瞧不起你了。”
张磊垂下头，过了半天才说：“我一直不敢确定，她是真的喜欢我，还是抱着一种感激的心理？”
“这话是啥意思？”张母没听懂儿子的话。
张磊使劲撸起袖子，只见上臂有一条足足十厘米长的大疤瘌。张母大惊失色，她不知道，儿子什么时候受过这么大的伤？
“高三上学期期末那会，我爸有病住院，我不是请了两天假护理吗？本来这件事，除了吴远以外，其他同学都不知道。可吴远告诉了刘艳，刘艳就想放学以后，去医院看望我爸。那时候是冬天，天黑的早，医院后面的小路又很背，刘艳被一个劫道的拦住了。正好我去外面买东西，抄近路的时候就撞见了。劫道的一害怕，在我胳膊上划了一刀就跑了。我怕你和我爸担心，就没敢告诉你们。刘艳陪我在医院缝了几针，从那以后，她对我就非常好。”
张母摩挲儿子的伤疤，眼泪扑簌而下。
“妈，看你，都过去好几年的事了，你还哭啥呀？”张磊连忙安慰母亲。
“儿子，你长大了，以后有啥事，妈妈不跟着搀和了。你自己想想吧，不管为了啥，艳子真是个好孩子，你应该珍惜她。过了年，你都27虚岁了，艳子也27了，别的女孩子，这年龄都当妈妈了。你想跟她处对象，就告诉她；不想处，也告诉她，别耽误了人家。”
张磊看了一眼母亲憔悴的脸，想着她说的话，陷入了长久的沉默之中。

早上，吴远来到公司，刚写了几个字，韩雪就走了过来，说：“韩总要见你。”
吴远只见韩雪笑容洋溢，便猜到可能会好的事情发生。果然，来到经理办公室，韩国学递给他一沓材料。
“小吴，这是一份具体认证标准的材料。你先放下其他的工作，把这份材料读懂，读透，然后协助韩雪，主抓全面认证工作。”
吴远心里一阵惊喜，仅仅是新工作的第二天，就被总经理委以重任，这种殊荣非一般员工可得。不过，高兴归高兴，吴远还是一脸谦虚，“韩总，我刚入公司，恐怕做不好。”
韩国学看着吴远，目光中充满了信任，“小雪把你昨天说的话转述给我，我觉得你是个很有聪明，很有主见的人。我说过的，公司绝不会埋没任何一个人才。从现在开始，你和小雪一起办公，遇到问题，互相研究，互相探讨。如果内部有什么困难，或者外部需要我出面协调，你们就尽快提出来。”
吴远觉得再谦虚，反倒显得虚伪了，便欣然受命。韩国学带着他，来到综合办，将新的人事安排，向大家宣布一遍。吴远的办公桌也从外面大厅搬到里面的“主任办”。
一切安排妥当，韩国学想起，还有一件重要的事情要办。最近几天，公司的老客户博康医院似乎出了一点故障，最近几个月的进货量骤减。具体原因尚不清楚。韩国学认为，很有必要亲自去一趟，况且那家医院的院长刘大鹏是他的老朋友，已经很久没有见面，应该去叙叙旧了。
韩国学开着汽车，刚驶出不远，就遇到塞车。走下车，向前一望，一条长龙没有尽头。这时，手机响了起来。一看显示的电话号码，是朋友马莉打来的。
马莉先前是国有职工，十几年前，单位效益滑坡，经常拖欠工资。本来几百块的工资就很低，马莉又是爱美的女孩，高档化妆品，品牌时装，常常是望而却步。钱不够花，工作自然失去热情。厂长多次找她谈话，可马莉依然我行我素，迟到早退，后来干脆辞职不干了。在社会上漂了两年，马莉结识了一个小伙子，相貌不错，家境也算殷实。马莉自以为找到了靠山，处了不到半年，就糊里糊涂地把自己嫁了。没想到，结婚以后才发现，她的丈夫原来是个花花公子，到处寻花问柳，专以玩弄女性为最大快乐。开始时，马莉又哭又闹，寻死觅活，后来心也就渐渐麻木。不过，她的头脑却越来越清醒了，她想要依靠的山，其实是一座冰山，经受不住阳光的照耀。马莉为自己争取了最好的后路，她果断地离婚了，分到了一笔不菲的财产。她拿出大部分资金，购买了一个廉价的商品房，余下的钱作为经营资金，做起了小食品批发生意。马莉把全部身心都投入到生意上，她的聪明更让她在商场上如鱼得水，十年下来，她已经积累了雄厚的资金，终于过上了曾经梦寐以求的富裕生活。
一年前，一个很偶然的机会，经朋友介绍，马莉认识了韩国学，韩国学的沉稳和成熟，给马莉留下了良好的印象，随着几次交往，这种好感更加强烈。当听说韩国学丧偶多年，一直没有续弦，马莉尘封已久的心，开始变得不再平静。而韩国学始终对马莉不即不离，从不跨越出朋友的界限。
“现在，我要去办一件事，不能马上赶到你那，等到下午有时间吧，我再过去。”韩国学挂掉电话，无奈地笑了一下。他知道，马莉哪会有什么正经事情，无非就是喝喝茶、聊聊天。
好不容易，道路才畅通。韩国学来到博康医院，直接奔向药局。药局的门是经常紧闭的，上面贴着“谢绝医药代表”。
韩国学敲了几下门，里面传来：“谁呀，有什么事？”声音有点蛮横。
韩国学说：“我是康太医药公司的。”
门开了，探出一个小脑瓜，咔吧着大眼珠子，象探照灯一样放光。韩国学认识她，是负责点验药品的小女孩王梅。
王梅笑着说：“是韩经理啊，你好，请进。”
“小梅子越来越漂亮了。”韩国学走了进来，并没有见到要找的人，便问：“刘艳在吗？”
王梅说：“副院长不在。”
“她现在还主管药局这面吧？”
“是啊。”
“她大概什么时候能回来？”
“应该快回来了，你坐一会吧。”
既然来了，总不能白跑一趟，等就等一会吧。他和王梅聊了一会，终于盼到刘艳回来了。
韩国学的观察很细，发现刘艳的眼睛有点浮肿，便问：“怎么了，昨晚没休息好？”
刘艳说：“没什么，只是有点轻微感冒。韩总大驾光临，有什么要紧事？”
王梅很识趣，进到里面的办公室，忙活自己手头上的工作。
“看你说的，我非有要紧事才能来？”韩国学一边笑着说，一边看着刘艳，她今天确实很憔悴，脸色苍白。“我是专门来看你的。上次跟你联系业务，还是在半个月前。不知道你父亲最近好吗？我还没来得及去办公室看他。”
刘艳很清楚韩国学的言外之意，无非是来试探医院减少进货量的原因。但是看他一脸真诚，似乎是很关心自己的父亲，真有点莫名其妙。
刘艳说：“我爸去北京了。”
“那什么时候回来，上次说好了要一起喝酒的。”韩国学说。
刘艳不喜欢说话转弯抹角，便直截了当地说：“韩总，你是想知道，为什么最近进货量不大吧？其实，具体原因我也不太清楚。不过，并不是对你一家，这个月整体进货量都减少了。”
韩国学尴尬地一笑，心想：刘艳今天不仅身体不好，情绪也很糟糕，真不该在这当口来打扰她。“我这次来也不是为了谈公事，就是想过来看看，请你和你的父亲吃顿午饭。”
刘艳说：“谢谢韩总，我父亲不在家，我中午还有别的事，改天吧。”
“那也好。”韩国学起身告辞，“等院长回来，代我问好。”
临出门时，他又转过身来，对刘艳说：“这几天，天气反常，多保重身体。”

午休了，刘艳坐在办公桌前发呆。王梅猜她可能有什么心事，就建议去吃肯德基，然后去商场逛，不为购物，就为散心。
本来刘艳是没有胃口的，午饭都不想吃了。但一听说去逛街，她还是强打起精神。大多数女人都喜欢逛街，那种乐趣和享受，是男人们所无法理解的。
正当两个人要出门时，突然响起了电话铃声。
刘艳接起电话，传来张磊的声音。他说，他想见她，现在就在楼下等着。刘艳只是“嗯”了一声，并没有表态，然后慢慢放下电话。
“刘姐，还去吗？”在外人面前，王梅称刘艳为“副院长”，而私下里叫他“刘姐”。
“梅子，你自己去吧，我有点事。”
王梅看出来了，刘艳一扫萎靡，目光中也多了几分神采，语气也轻松了许多。是什么力量能使她在这么短的时间内，发生了这大的变化？
“刘姐，你恋爱了？”
“胡说什么呢？你。一个小丫头，懂什么叫恋爱？”刘艳笑着说。
从早上到中午，这是王梅看见她第一次笑，而且笑得那么甜。王梅心想，刘姐肯定是搞对象了，那个男孩子一定是先惹她生气，现在又来哄她。要不刘姐怎么早晨跟丢了魂似的，现在又跟打兴奋剂似的？
王梅搞不懂爱情是什么东西，她只觉得应该去吃午饭了。午休一个半小时，半个小时吃饭，剩下一个小时，去除路上的时间，大概还有五十分钟，去逛街！刘姐不去，自己去，反正时间不能浪费，逛个够。
王梅走了。刘艳立刻走到镜子前，打开皮包，拿出化妆品，描眉画眼，抹了点淡淡的唇膏。左看看，右看看，头发有点乱，她又把头发梳一梳。“他还在楼下等着呢，会不会等着急？”刘艳心里犯了嘀咕，“管他呢，这个讨厌的家伙，就让他多等一会吧。”
刘艳快速地脱掉白大褂，把平底鞋换成高跟鞋，颠颠跑到电梯口，直到一楼。
张磊正在一楼大厅的角落处，走来走去。他换了一个发型，头发短立，又黑又亮。穿着一件新夹克，裤子也是新的，皮鞋擦得锃亮。刘艳愣住了，因为张磊忙着生意，无暇打扮自己，一直都是不修边幅的，他这样一变，使刘艳仿佛又看到了，读书时代那个英俊潇洒的张磊。
刘艳站在张磊面前，默默地看着他。
张磊说：“吃饭了吗？”
刘艳摇摇头。
“走，吃饭去。”
两个人漫无目的地走到街上。
“吃什么？”刘艳终于忍不住问。
“你说。”
“不知道。”
张磊指向前面不远处的一个小包子铺，说：“你还记得吗？上学的时候，你请我吃过那儿的包子，当时感觉真香啊！这么多年过去了，不知道味道变没变？走，今天我请你吃包子。”说着，张磊拉起刘艳的手，刘艳感觉象触电了一样，下意识地缩了一下，脸一下子热起来。
走进包子铺，里面还是那么半新不旧，好象时间从未光顾这里。果然，包子的味道一点没变，还是那么香，那么地道。
张磊大口大口地吃着包子，刘艳想起当年在这里吃包子的情景，不由得扑哧一笑。
“你笑什么呢？吃啊。多吃点。”张磊一边吃，一边说。
“不告诉你。”
刘艳想起，那次吃包子，张磊也是这样低着头，狼吞虎咽的架势，一不小心，夹起的包子掉到碟子上，溅得满脸都是酱汁，样子好滑稽啊！
刘艳问：“还记得那时，我为什么请你吃包子吗？”
张磊想了想说：“好像是你有一道数学题不会做，急得不得了，我帮你解出来了。”
“不对。”刘艳说，“那一次我请你吃的是牛肉面。”
“你还请我吃过牛肉面吗？”
刘艳白了他一眼，笑着说：“故意气我，是吧？那次请你吃包子，是因为邻班有个坏男生，总是给我送情书，晚上放学还在回家的路上堵我，逼我跟他处对象。后来是你找他谈了一次，他果然就没有再骚扰我，看见我就远远地躲开，好像心里很害怕似的。知道现在，我也没弄明白，你到底跟他说啥了？”
“这是男人之间的秘密。”张磊一副神秘的表情。
“德性。”刘艳目光里写满了崇拜。
离开包子铺，两个人又开始漫无目的地走着。
“艳子，有件事想问你。”
“说吧。”
“给你介绍的那个医生，你还打算去看吗？”
“不知道，也许吧。”刘艳装作若无其事的样子说，“也许哪天心情好，或者是心情坏的时候，会去看一看。”
“别看了，行吗？”
“为什么？你要干涉我的自由？”
“不是，我认识一个人，我觉得他更适合你。”
刘艳停下脚步，“干嘛啊？你还要给我介绍对象，省省吧，你还是关心一下自己。”她停顿一下，小声嘀咕，“王老五！”
张磊笑了，笑得很不自然，有点大男孩的腼腆，“是啊，我现在就在关心自己。我要想你介绍的人就是我。”
刘艳傻了，眼神像溪水遇到寒流，突然凝固了。她无论如何也没想到，张磊居然说出这样的话。
“艳子，昨晚我一夜没睡，想了很多。我一直以为配不上你，现在我终于想通了，我有双手，我可以劳动，我可以为你创造幸福。艳子，答应我吧，做我的女朋友，好吗？”
刘艳侧过脸，鼻子一酸，差点哭了，她也是一夜未眠，爱情的马拉松，让她感觉好累啊。爱一个人竟然是这样的不容易！
“不行，不好。”刘艳含糊地说。
“为什么？”张磊不知所措，一脸紧张。
“追女孩子连朵花都没有，真老土。”刘艳破涕为笑，“你是不是地球人？”
“对，地球人都知道。你等等。”张磊看见不远处有一家花店，他风风火火跑去，回来时，手上多了一枝鲜艳的玫瑰花。