第二章（复线、 8、旧情依旧）

　　第二章
　　复线
　　老护林员见小谢一动不动，以为睡着了。便用手捅捅说，你在听吗？小谢听得入神，正沉浸在故事的纠结之中，哪能睡得着呢。被这么一捅，不由“哦”了一声说道，你咋停下了？我看金娥这一锤定音，未必就定得了。庆林有能耐拿出二百块大洋吗？米志杰那家伙能坐视不管吗？狂风暴雨曲折坎坷肯定在后面紧跟着哩。你就别吊我胃口了，快接着往下讲吧！
　　老护林员日夜与山为伴孤寂一人，积压了满满的一肚子话语，早就憋得难受等着释放呢。只怕没人听，哪会有意吊人胃口。如今遇到想听的乡党，兴致越发倍增起来，犹如决堤洪水一般滔滔不绝地讲起来。
　　
八、旧情依旧
　　庆林蓄着利落的小平头，穿着合身得体的崭新衣裤，肩上斜挎一个花格包袱，脚蹬一双千层疙瘩底布鞋，昂首阔步走在西安古城的大街上。本来就潇洒英俊的体态，一下显得老成许多。衣裤与布鞋，是金娥拖着病身子给他量身剪裁，又与桃花一起熬了好几个通宵才赶做出来的。
　　庆林一直生活在舅舅家里。尽管舅舅舅妈像对亲生儿子一样待他，但他非常清楚自己是孤儿，寄养在舅舅家里的。尤其对母亲的概念，几乎是个空白。自打到米家干活以来，他平生第一次找到了母爱感觉。同时心中还生出怪怪的念头。金娥既像母亲，更像个大姐姐。这是他把金娥与舅妈对比后产生的怪想法。舅妈的年龄与长相完全是慈祥母亲的形象。而金娥的年轻与干练，似乎当个大姐姐更合适一些。
　　金娥与舅舅单独谈过后，把他叫进去一起谈。话题很单一，就是让他来西安做生意赚钱。金娥说他像做生意的一块好料，还交给他一枚戒指，并说了几个人名地址。这等于给他指了一条可以通向成功的道路。金娥最后反复叮咛，如果黄家少爷白给你钱，千万不能接受。这些莫名其妙的话语，在他心中迅速酿起一团迷雾。黄家少爷何许人也？他咋会白给钱呢？其实，金娥有些话不便讲明。有的至死都不能讲，有的则是时机未到。还有的连她都拿不准，咋好随便出口呢？比如在金娥内心深处，总有个虚幻梦想，希望黄家少爷能不忘旧情，帮助庆林在西安站住脚，把生意做大，过几年把桃花也带出去。可八字还没见到一撇的胡思乱想，能贸然瞎说吗？
　　庆林现在就按照金娥的指点，到兴隆贸易商行找那个神秘的黄家少爷去。
　　昨天，他经过八天跋涉，来到西安城郊。晚上住在一家车马大店。这是八天来吃住最好的一次。尽管临走时，舅舅与金娥再三嘱咐要穷家富路，路上吃住可不能太寒碜。但他仗着年轻，起早摸黑地赶路，好几宿都是在小破庙里度过的。实在找不到破庙栖身，就挑最便宜的路边小店投宿。现在来到西安城，他得好好洗涮一下，换上新衣服。浑身脏兮兮的，咋好意思去见黄家少爷呢？
　　八天走了五百里路，天黑前来到西安城边。当看见厚厚的城墙、成排的店铺和如织的人流时，他长出一口气，乏困顿时涌上来。只想快找个地方睡上几天几夜再说。但洗过脸吃罢饭，精神头又足了。不打听清楚兴隆贸易商行的去处，咋能睡得着呢？一打听才知道，兴隆贸易商行在西安名气大着哩，很好找的。
　　兴隆贸易商行与黄家府第在紧邻的两条大街上，都靠南。其实两处建筑是相连相通的，整个靠南的两条街，全是黄家产业。庆林按照金娥吩咐，先去府上见柳妈，再由柳妈安排去会少爷。可到府上一打听，柳妈两年前就过世了。无奈之下，只得转到商行这边，去见账房先生郑怀远。据金娥讲，郑先生与少爷同岁，生日只大几天。俩人名为主仆，实乃莫逆，好得像一个人，私下里少爷总称郑先生为郑哥。
　　一提郑先生大名，很快便见到了。但他的一席话，却让庆林心里七上八下没了底数。郑先生如今已是商行的大掌柜，老爷过世后，少东家自然执掌起黄家生意，也就成了唯一的东家。在克强曾爷爷的手上，商行生意达到鼎盛时期。传到父亲手上后，却渐渐走起下坡路。少爷学着管事时，曾雄心勃勃，想着重展辉煌。父亲只顾享乐，索性把大权移交给他。但不久父子俩竟闹翻了。克强从此一蹶不振，还染上毒瘾。生意上的事，全都交给大掌柜打理。也多亏郑先生忠心耿耿，黄家生意才维持至今。但毕竟是维持而已。南边临街的一些铺面，有的已经典卖出去。郑先生干着急不顶用，多次找克强拿主意；克强总是推诿，催得急了，便一声长叹，随它去吧！早一天糟蹋光，早一天清净。
　　庆林心中没底，却不便多问。只说，受人之托，想尽快见到少爷，也就是现今的东家。大掌柜说，这好办。不过你得有精神准备，东家心情不好，如果说啥不中听的话，可要担待着点。他俩来到有名的福寿堂烟馆，在二楼尽头的大包间里，见到了黄克强。黄克强正由一个妖艳女人伺候着腾云驾雾。郑大掌柜先进去禀报，黄克强不置可否，继续着他的营生。郑大掌柜见多不怪，就喊庆林进去。
　　庆林进去，自己先吓一跳。这东家哪还有个人样？皮包骨头，脸色铁青，躺在那里就像一具僵尸。只是嘴在慢慢蠕动，表明还存有一丝弱气。随着嘴的张合，又生出缕缕青烟盘旋于头顶，久久不散。
　　庆林惊愕之际，还未来得及请安说话，东家却像诈尸一般，突然坐将起来。起身的同时，烟枪就砸向郑大掌柜。郑大掌柜也不生气，拾起烟枪重新禀报道，他就是金娥小姐派来的人，叫孟庆林。刚从河东过来，有要事见您。
　　黄克强可能这下才听明白，起码是听清了“金娥”名字。显得很不自然，更透出按耐不住的极大兴奋。再好抽的大烟，也抵不过金娥的吸引力。他突然就有了精神，也恢复点人模样。急忙拖拉着鞋，坐到桌边椅子上。接着挥挥手，妖艳女人便知趣而退。庆林这才上前请安问候，说出了来西安的缘由。
　　黄克强听得非常仔细，几次打断庆林话头，刨根问底了解金娥的详细情况。说话间，手一直把玩着金娥捎来的那枚戒指。眼睛则像尖钩子一般，死死盯住庆林不放。庆林被盯得如坐针毡，只得低头望着脚尖回话。黄克强对庆林的这些变化，全然没有觉察，照常死死盯住傻看。郑大掌柜禁不住笑出声来。黄克强这才回过神说道，好办好办，就让大掌柜看着安排吧。
　　郑怀远真是黄克强的莫逆之交。东家只简单的一句话，他却要筹划大半天。郑怀远说了三种方案供庆林选择。首选方案是，不要急着挣钱，跟着他在商行从头做起，以后长期在这里干。第二个方案是，如果只为挣那二百块现大洋，那最简单不过了。你住在商行客栈不用动，我把某几个分行的进货份额分一点给你，不用半年工夫，便可以回家了。第三个方案是，西安城里有一家店铺的掌柜正好想请假，你去接手，经营办法可以变通一下，年底与总行五五分成，估计也会达到你所需要的那个数，从中还可以学一些做生意的门道。开始我先派个账房先生帮你打理一段时间，但你可要付他薪水哟。说罢，郑大掌柜笑嘻嘻地盯着庆林，叫他选择。
　　庆林急着要与桃花订婚，不可能选第一方案；又时刻铭记金娥的嘱咐，也不会坐享其成；权衡再三，他决定接手那家店铺。其实这也是旱涝保收没有一点风险的。此后的日子，也就无多少可说之事。
　　唯一值得一提的，是东家黄克强的精神有所好转。他几乎每天都到店铺闲坐。来了没有别的话题，总是不厌其烦地问金娥与桃花的事情。庆林把自己知道的全都说了，他仍不满足。有些问题，庆林不仅不清楚，而且也难以出口。比如，米高才、金娥和桃花仨人晚上咋睡的？桃花单独睡，还是与她娘一起睡？米高才对她娘俩好吗？米高才与金娥经常吵架吗？等等等等。尤其对桃花问得特别仔细。多次让庆林描绘桃花的容貌长相。庆林说，桃花长得像娘，一点也不像爹。黄克强笑了。庆林突然就觉得桃花与黄克强俩人的鼻子特别相像，便忍不住说出来。黄克强竟像小孩一般，高兴得蹦起来。这样的话题说多了，庆林难免生疑。就去问郑怀远，郑怀远只笑不答。庆林便更加的疑惑。直到庆林要离开西安了，郑大掌柜才将实情相告。
　　庆林这才恍然大悟，原先心中的许多疑团也骤然解开。他突然明白此行目的，不只是来挣二百块现大洋。因为这太简单了。金娥真正的目的，是想把断了快二十年的线重新再接起来，好让桃花能认自己的亲爹。这样桃花便会有个好的归宿，做娘的心也就踏实了。现在看来，两个目的都已达到。庆林为桃花庆幸，也为自己庆幸。他归心似箭，要把这个喜讯告诉桃花与她娘。
　　庆林来西安时一路寒碜，现在回去却是满载而归。郑大掌柜按照东家吩咐，专门雇了一辆马车。是那种装饰一新的轿车。车上放着两个大柳条箱子。其中一个里面装着黄克强专门送给金娥与桃花的东西。看到庆林有推辞的意思，郑怀远赶忙摆手制止说，这是东家的一片心意，又不是给你的。庆林看了一眼清单，多是些华贵的绸缎与衣物，最后两项是那枚戒指和二百块现大洋。另外一个是庆林自己准备的。也装了许多绸缎衣物，打算回去分别送给舅家与米家。当然还有二百来块现大洋。他就为挣这二百块现大洋才来西安的。昨天晚上，黄克强出面摆了一桌送行宴。今天一早，郑怀远又亲自送到城门口。临别，拉着庆林手恳切说道，婚事办完就快来吧！有你参与，黄家以后兴许会大发呢。转脸又对车老板叮咛，路上悠着点，别光顾着赶路，把孟掌柜安安稳稳送到家，才是最要紧的。车马费回来后再一起结算。兴许东家一高兴，不定要赏你多少呢。