三十一 艾米炼铁

　　“对！我只谈恋爱，不想成亲！”伯文对艾米的蛮横理论无可奈何。他半是气恼半是无奈地刮了下艾米的鼻尖，“霸道！”他是彻底败给这个小魔女了。
　　艾米抬头仰望星空，在清冷的冬夜里，默默地追寻古老的记忆。时空的另一端，天际是否也有一双眼眸，在凝望这道弯弯的月牙儿？
　　披着一身星光，艾米进入了梦乡。
　　经过一夜的休憩，大家都精神饱满的开始了新的一天！
　　炼铁作坊建在铁矿和煤矿的中间空旷地带，这一带有质量很好的粘土，附近正好有一条小河流过。艾米勘探后，当时就决定在水源附近建作坊。小虎和伯文已经非常熟稔的砍伐木头，搭建木棚。
　　“炼铁需要一个大熔炉，首先，我们要建个熔炉。”艾米说。
　　“怎么建？用什么做呢？”大家看着艾米。
　　“用粘土”
　　“粘土？”
　　“粘土就在我们的脚底下！”艾米大声说。大家好奇地抬脚看着脚下的泥土有多神奇。
　　“是的。我们脚底下的泥土不是普通的泥土，它们是非常适合制造砖瓦的粘土。”艾米说。
　　“米米，你说，怎么干吧！”伯文说道。
　　“好！”艾米蹲下来，“这种工作并不困难，只要将粘土中的杂质滤净，然后把粘土做成砖块形状，再用柴火烘烧。”艾米边说边示范。大家照着艾米的样子，将粘土用水浸透，手脚并用的揉搓，然后将土团分成大小相等的一块块。红衣说：“这个太好玩了！像小时候玩泥巴一样！”
　　伯文快活的感受着稀烂柔和的泥土在脚底流动，心里自有一种亲切和欣喜。他自小生于贵族家庭，不会像小虎和红衣那样可以玩泥巴。
　　娟儿非常乐意干这活，她觉得跟玩差不多。
　　所有的人都上阵，又玩又捏。
　　“艾米姐姐，你看，我做的好不好看？”娟儿将自己的“作品”展现给大家看——一个介乎于长方体和圆锥体的形状。
　　“娟儿，这样不行。我们必须做的大小形状一样！”艾米认真的说，“基部要做扎实，后面的工作才能进行下去。”
　　“哦，我知道了，艾米姐姐，我一定用心做！”娟儿又重新开始混合粘土。
　　“师父，我的这个行吗？”红衣的细细长长。
　　“米米，你瞧瞧我的。”伯文做的挺厚实。
　　艾米仔细对比了大家做出来的砖坯，发现大大小小不一，有的不够方正。“这可怎么办呢？”艾米皱起里眉，没有一个标准的尺寸，厚薄，大小，就没有办法统一。”
　　“如果有个参照物或者模具之类的就好了。”
　　“模具！”艾米突然灵光一闪。她兴奋的想到了用木板做成一个个标准的模具，那么大家只需将粘土倒入模具中，那么这标准问题就迎仍而解了。想到此，艾米就把自己的办法告诉了大家。
　　伯文立刻找来木头，艾米用削好的薄板做成了上下两头都空的长方体模具，伯文和小虎又按照艾米的这个模具做成了几个一模一样的模具。
　　模具建好后，艾米将粘土倒入模具中，用手轻轻的压平、夯实，待粘土略干后，抽出模具，一块平整光滑的砖坯就出来了。
　　“这个办法好啊！”伯文开心的说。
　　“这法子简单又好使！”红衣也非常喜欢使用这套模具。
　　大家用这套方法后，分工合作，杜老爹与芸娘用水稀和粘土，滤净里面的杂质；艾米、伯文，小虎、红衣各自一组，用模具制作砖坯。红衣娘负责做饭和送饭。大家为了节省时间，都不回去吃午饭了。娟儿也有自己的一套模具，她开心的在一旁玩。
　　中午，红衣娘送来了简单的午餐，大家快速地吃完热辣辣的食物后，又马不停蹄的继续工作。因为艾米要趁这几天好天气加紧把活干完。
　　整整一天后，大家大概做了不到3000块，他们将做好了的这些砖坯一块块的垒成一个窑炉，小虎和伯文用车推来了煤块。这两个年轻力壮的小伙子浑身充满干劲，似乎全身都有使不完的力气。两人拉来一车又一车的煤炭和木材。
　　艾米认真捆扎好木头，与煤块一起作为燃料摆放在地面上，再用几列干砖坯将燃料围住，这样就形成了一个大立方体，在立方体外侧开了几个通气孔。到了傍晚时分，他们终于将柴点燃。
　　大家看着第一缕炊烟袅袅升起时，心里都莫名的激动。像迎接一个新生命似的对火红的火焰燃起蓬勃的希望和憧憬。每个人都认为这一炉的燃烧将会开启生活新的篇章。
　　回家吃饭时，小虎留下来看守，他的任务不能让火势减弱下来。其他人都兴高采烈的回家吃饭。红衣回去后，拎着饭食到窑炉边与小虎一起共进美味晚餐。两人值班前半夜，保证窑炉旺盛的燃烧。
　　后半夜，伯文和艾米来接替小虎跟红衣。这天夜里，两人都没有躺下睡觉，不让火势减弱下来。
　　通红的炉火映着艾米红润的脸庞，伯文看着艾米专注的看着星空，好奇的问，艾米在想什么？
　　艾米一脸宁静爽朗，“我想到了以前生活的地方。那里的夜色很美。这个时候月亮还没有升起，可海平面上已经出现一片银白色的柔和光辉，我把它叫做月的黎明时。南极星在南半球的天顶上闪闪发光，其中最亮的是南十字星座……”艾米将头枕在伯文身上，“星光洒在海面上，泛着粼粼波光，也把大海映照的像星辰一样……”
　　“好美！”
　　“是啊！很美，很美！”艾米闭着眼睛。
　　
　　窑炉烧制完成后，艾米带着大家来到矿石场，将矿石打碎，用手把矿石表面的杂质去掉，然后用推车将矿石运回窑炉。接着将煤块和矿石一层交替一层地堆将起来，就像烧炭工人用木头烧炭一样。这样，鼓风机把空气送进去，在空气的作用下，煤炭就转变成碳酸，然后又变成氧化碳，氧化碳就会把氧化铁还原，也就是说使氧化铁释放出氧气。
　　艾米事先把窑炉里烧制的耐高温陶土管子和野鹿皮风箱的一端连接起来，然后将风箱放在矿石堆近旁。她又做了一个木架子、一些植物纤维的绳子和一个平衡锤最为风箱的配件。风箱把空气吹进立方体里，使得立方体的温度充分升高，加速里面的化学反应变化，最后就会炼出纯净的铁来。
　　经过艰苦而又耐心的工作后，艾米他们终于冶炼出一些海绵状的熟铁来了，这些熟铁还需要捶打。也就是说，需要锻接，把熔化在原矿石里头的杂质清除出去。
　　艾米为第一块熟铁块装上木柄，作为锤子，把花岗岩石块当作铁砧，就这样捶打起第二块熟铁来，结果，他们终于锻打出一块粗糙的金属，而且是一块可用的金属。
　　“哇，好棒哦！”伯文、小虎、红衣难以自抑的欢腾雀跃。
　　“更棒的还在后面呢！”艾米毫不掩饰的说。
　　“那快点干吧！”伯文说“我都迫不及待的想看看后面更精彩的是什么？”
　　“好啊！大家加油哦！”艾米鼓励大家，连日来的工作，大家非常辛苦。
　　经过许多努力，经过许多劳累，艾米终于锻打出几根铁条，同时这些铁铁做成了一些工具，钳子、十字镐、铁锹、鹤嘴锄等，伯文、小虎和杜老爹看到了，抱在怀里当成了宝贝。
　　但是这些金属还不是很纯净，还不能有很大的用途，尤其是还没有变成钢。因为，钢是铁和炭的化合物。要得到钢，就得在铸铁里将多余的炭除去，或者把炭加到缺炭的铁里去。用第一种方法可以得到原钢；用第二种方法可以得到淬火钢。
　　此时艾米运用了科学家教给她的知识，她将要试图炼制的就是那第二种渗炭钢，因为她已经炼出质地纯净的熟铁块。艾米将碳末和铁放进用耐高温陶土做的坩埚加热就可以把钢炼出来。
　　伯文和小虎在一旁专心致志的观看研习，尤其是小虎，对炼铁充满了浓厚的兴趣。
　　这种钢不论在冷或热的情况下都具有韧性，可以用锤子将其加个。小虎和伯文在艾米的精心指导下，把钢烧红做成斧子，然后突然浸入水中，这就制造出经过淬火的一把优质斧子。
　　艾米三人一看到第一件成品，激动的抱在一起。小虎更是爱不释手，揣在怀里，然后又高高的举起，仔仔细细地端详、抚摸……这也是艾米亲手制造的第一个工具，她将自己的理论知识结合现有的原料因地制宜的进行了加工和创造，对她来说，这第一把斧子也有非凡的纪念意义。看到小虎那么珍爱这把斧子，艾米和伯文都谦逊地忍痛割爱，让给了小虎。小虎这时的心情真是无法用语言来表达。