第七章 黑曜石城堡

　　在一个晴朗的清晨，当天空是宁静的蓝色、屋墙和房顶是晨光涂成的珊瑚红色，安古斯骑在马上，走进了塔拉的城门。
　　在这里，他当然不会以自己的真面目示人。他只是一个使者，来自狄韦德，传达领主的旨意，这就够了。但是，要乔装成使者，应该是什么样子比较合适呢？临行前，他查到过两种变形咒语，一种能让人变成八十岁老头，白胡子白头发，长飘飘的，满脸皱纹；另一种能让人年纪变小，有几档可供选择：十七岁、十一岁、五岁、三个月。后三种年龄比较安全，肯定不会被人认出来，但都不是使者的合适年龄。八十岁又太老了，还在跑来跑去地送信，太可疑。于是他选择了十七岁。
　　他还把头发变长了一些，比较方便挡住脸。这些变形当然都是在进入塔拉之前完成的。现在，十七岁的他穿着一件曙红色的上衣，骑白马，走在最前面，身后跟着长长的骡马车队、驮着礼物。这些都不是魔法变出来的，他并不缺这些东西，旧氏族最喜欢跟他要的白布，他准备了几大车，还有真金白银、珠玉宝石什么的，会让他们更高兴。
　　路边早起的人们都停下脚步或手里的活计，望着这一队人马。安古斯听到他们的议论：
　　“这是些什么人？”
　　“从哪里来的？”
　　“这么多东西，好排场呀……”
　　“听说是狄韦德来的。”
　　“什么！是最近常说起的那个狄韦德吗？”
　　“欺负了我们旧氏族的女孩子，就是对我们最大的亵渎，还敢派人来我们塔拉！”
　　“不过还别说，他们新氏族信仰男神，你看他们的人真的就像男神一样。”
　　“你是说最前面那个使者吗？身板绷得好直啊。”
　　“神态好自如啊。”
　　“好像朝阳冉冉升起啊。”
　　“我们怎么没有女人生过这样的儿子啊。”
　　“好了，胳膊肘不要往外拐了好吗？外表的气度算什么，男人还是要看内心的温顺，还是我们旧氏族的好。”
　　“对呀，不要忘了他们领主是怎么对待米拉贝尔的……”
　　他听到了她的名字，嘴边的微笑一下消失了。他听说她生病了，现在不知道好了没有。盘曲的道路向着山上延伸而去，那座山崖上的城堡，背后有几朵白云在嬉游。他按住了手上的戒指，他知道她就在那里。
　　
　　米拉贝尔苏醒过来有几天了。前天开始，她能下地走一点路。今天早上，她又觉得好了一些。
　　还有一个星期就是新年。大家都开始准备过节的事情了。城堡外面的山坡上很热闹，这里有很大的一块台地，平平的，每年的庆典都是在这里举行。
　　米拉贝尔忍不住也想去外面走走。她选了一件暖和的黑羊毛裙，把头发梳成松松的麻花辫，搭在肩上。她对着镜子照一照，看到的还是一个单薄的自己。“从现在开始，多活动活动，好好吃饭，慢慢就会好了。”她想。
　　只是最近不怎么想吃饭。从前非常喜欢的很多东西，现在也不知为什么，忽然不爱吃了。有几次面对着香喷喷的饭菜，她竟然还有一点想要干呕的感觉，她能感到三位老婆婆是在有点担心地看着她。但是当她仔细地想去查看她们的脸色时，她们却又把脸转开了。
　　她走到了温暖的阳光里。穿过花园墙上的小门，就来到了山坡上。可以听到城堡正门那个方向传来了一阵嘹亮的号角花腔。可能又有什么客人来访了。临近新年的时候，这是常有的事，所以她也并没有放在心上。那棵大树下聚拢着一群唧唧喳喳的小身影，是外城区的孩子们，他们又来排练新年的舞蹈和合唱了。
　　他们唱的还是她喜欢的那些歌：“女神挥动月光魔杖，赐予我们勇敢、信心和善良……”，“从前有美丽的布蓉温，去绿色的艾林岛救出她的心上人……”
　　已经有七年没听到这样的歌声了。上一次听着它们的时候，还是她刚到塔拉那一年，她记得当时自己是在简易桌台边忙碌着，给这些小歌手们准备休息时吃的茶点。
　　嗯，看，桌台和炉灶什么的都还搭在老地方，好像一切都不曾改变一样。只是她知道很多东西都已经变了，如今唱歌的不再是当年那些小家伙，她也不再是从前的她。
　　“米拉贝尔！”负责给孩子们指挥的，倒还是那同一位女祭司特娜，她认出了米拉贝尔，对她挥了挥手，开玩笑说：“你真是没怎么变样啊，小姑娘，还要来给我们做好吃的小饼干吗？”
　　米拉贝尔也笑了。
“嗯。”她点了点头，向她们走去。
　　
　　尼希安在大厅里，身边围着塔拉一些比较重要的人物。当号角声响过、侍从官进来通报“狄韦德来使”的时候，他和周围的人一样，都吃了一惊。
　　“狄韦德？”他想，“我们还没有确定布兰是否要去挑战、复仇……他们怎么在这个时候派来了使者？”
　　使者已经走到了大厅门外，微风吹拂着他的黑发，阳光洒在他脸上。
　　他走了进来，停在尼希安面前五米开外的地方。微微欠身、一点头，算是行过了礼。
　　“尊贵的尼希安，奉我们领主之命，我为您带来他最诚挚的问候。”
　　“咦，真是太阳从西边出来了。”伊维希安在他父亲身边，拿出了最刻薄的腔调，“我以为我这辈子不会在塔拉见到狄韦德的人了。你们领主怎么会突然想到来问好呢？他让你这么远道而来，是不是还要给我们什么赐教啊？”
　　“伊维希安，不可如此无礼。”尼希安责备地一抬手，示意他闭嘴，“我们还不知道使者的来意。”
　　安古斯看了他们一眼，然后平静地说：“没有赐教，只有礼物，还有一点小小的请求。”
　　“哦？礼物？”伊维希安忍不住又开了口，声音一下缓和了很多。
　　安古斯一挥手，一个随员从后面走上来，呈上一卷礼物清单。
　　伊维希安接过了它。
　　坐在尼希安身边的潘杜埃兰，旧氏族的最高德鲁伊特，一直在观察着安古斯，现在他说话了：“这位使者，敢问你可是你们领主的兄弟吗？你年纪尚轻，面貌却和他十分相像。记得十年前，氏族联盟各部族都派出勇士，一起去围猎万特利沼泽的巨蛇，我在他们出发前的祈福仪式上，见过你们的安古斯。你现在的样子，就让我仿佛看到了那时的他。”
　　出于德鲁伊特的直觉，潘杜埃兰感到了身边有魔法的存在。眼前这个少年，会是安古斯的变形吗？他隐隐有这种猜想，却没有办法进一步证实。他找不到对方咒语的薄弱点，也就不能将它化解、看出咒语之下的本相。新氏族的智慧和旧氏族的是不同的，它们令彼此费解，又对彼此无能为力。
　　安古斯也知道这一点。所以他只是愉快地微笑着说：“我的母亲有幸在她婚后的第一年里生下了我。而在座的诸位也应该都知道，在我们新氏族，每个男人的新娘在她的新婚之夜，都是要服侍领主的。她那时的领主是现今安古斯的父亲。所以，难怪您有这样的联想，也许我确实和安古斯流着相同的一部分血液。”
　　这样的话对于旧氏族来说，是骇人听闻的。几位元老发出了抗议的惊呼。
　　尼希安清了清嗓子：“好了，你刚才说你们领主有一个小小的请求，我们还是来听一听是什么吧。”
　　安古斯垂下了眼帘，“他希望您能把米拉贝尔许给他为妻。”
　　这句话在旧氏族耳中也显得很陌生。旧氏族没有“妻子”的概念：“你是说，他想做米拉贝尔的伴侣？”尼希安按照自己的理解，把安古斯的话翻译了一遍，“可是按照我们的传统，一个男人如果要做一个女人的伴侣，他是要到她所在的地方生活的。你们的领主能离开狄韦德，到我们这里来吗？”
　　“我们的领主当然是要按照新氏族的传统，把米拉贝尔迎娶到狄韦德去。”
　　在场的人们更震惊了。他们都摇着头：“我们旧氏族从来没有哪个女孩子，是离开自己母系的家族、到遥远的地方去定居的。”
“没有族亲的保护，她孤身一人在陌生人之中，不会寂寞伤心、受到欺负么？”
　　“可是父亲。”伊维希安犹豫地说，“他们已经送来这么多东西，我们还怎么好拒绝？难道要让这些骡子呀、马呀再原路把那些那么沉的财宝背回去……”
　　“有什么不好拒绝的！”大厅门口传来一个响亮的、冒火的声音。是布兰大步走了进来，“这些荒唐透顶的言论还要我听多久？”一向好脾气的布兰发这么大火，这比狄韦德忽然来使还要令人意外。
　　“米拉贝尔不是你姐姐。”他对伊维希安露着尖尖的牙说（布兰有两颗犬齿挺尖的），“可她是我姐姐，我没法让她一辈子都陪着那个到处霸占别人新娘子的混账安古斯。”
　　“还有你！”他蔑视地看着安古斯，“外面那些金银财宝是什么意思？你们的领主在想什么？他是不是觉得米拉贝尔是一件东西，讲好了价码就可以买的？有一件事，我一直在等舅父为我做出最后的定夺……现在看，我也不用等了──”
　　他要说挑战复仇的事，不可以现在贸然挑明。
“你冷静一下，布兰。”尼希安温和地向布兰递了一个眼色，“我们所有人都不要忘了，这是米拉贝尔自己的事，要由她自己来决定。”他向安古斯和气地一笑，“我没有办法把米拉贝尔许给谁。在旧氏族，女孩子接受谁、不接受谁，只有她自己说了算。所以我想，你还是当面找到她，把你们领主的意思转达给她比较好吧。”
　　要去当面见到米拉贝尔。
　　安古斯点了点头。
　　
　　米拉贝尔低头做着饼干，没注意身后有人在远远地看她。
　　一开始看她的有两个人，一个是安古斯，一个是布兰。他们并肩站在一丛低矮的灌木旁。
　　凭借那枚魔法戒指，安古斯本来可以自己找到米拉贝尔的。但是这当然是他的秘密，他不会对旧氏族的人说。所以他只好陪着他们耽误工夫，先是尼希安要派人去米拉贝尔的房间请她下来（他认为她还在卧床休息），结果派去的人回来报告说她已经出去了、去了山坡上。
　　然后就是布兰坚持要给他带路，尼希安想派别的人去带路都不行。大概是布兰觉得狄韦德来的使者一定是危险分子，如果没有他在场保驾，他无论如何不放心让此人接近他姐姐。
　　然后布兰就带着他故意绕弯路，一定要从比武场上走。在这里，他们经过一小块荒僻角落里的空地，地上竖着大大的铁桩、厚厚的铁板、粗粗的铁棍，它们虽然外形不同，但有一个共同点，那就是全都被砍得乱七八糟。
　　“这是我练剑的地方。”布兰把手一挥，指向那些东倒西歪的铁家伙，“我每天对着它们砍啊、劈啊，在我的想象里，它们都是安古斯。”
　　“在你的身边，走着的也是安古斯，只是你想象不到。”安古斯想。不过布兰好像还在期待着他做出什么回答，他总得配合着说两句，于是他点点头，对布兰说：“你的刀功不错，将来哪个女孩找了你，可算是有福了，不用担心没人切菜做饭。”
　　可是他心里隐隐想起一件事。听人说旧氏族有句话叫“外甥像舅舅”，不知道有多少根据（在他看来，新氏族那句“有其父必有其子”才更有道理）。万一米拉贝尔将来给他生的儿子也像这个叫作布兰的家伙……那他可一定要严抓家庭教育了。
　　然后他们终于来到了这片矮矮的灌木旁，远远地看见了米拉贝尔。
　　她和他梦里见到的一模一样。穿着那一身朴素的黑裙子，垂着蓬松的长辫子，在认真地忙着什么。
　　他和布兰默默地看着她从盆里舀出一些东西、浇到平底锅里，再放上烤炉，一会儿倒出一张金灿灿的圆饼。她在做饼。她做了一锅又一锅。不时地有一些小孩子，蹦蹦跳跳地跑到她身边，伸出小手要一块饼吃。
　　布兰打起了哈欠：“你打算看到什么时候？不过去传达你们领主的旨意吗？”
　　“不着急，不要打扰你姐姐。”安古斯体谅地说，“你带路也带到了，何必要在这儿等着呢？请吧，你可以先回去了。”
　　布兰不动：“根据我的经验，长成安古斯那样的人都不可靠。你长得很像他，我看你也不怎么可靠……”
　　“我能怎么样？这里是你们旧氏族的领地，我现在是弱势好吧？”他抬了抬手，显示自己没带武器，“而且我要对她转达的是很私人的事情，你不想在旁边看着、让她感到不自在吧。”
　　布兰不满地看着他，不甘心地向后转了，临走还对他晃晃腰间的长剑。
　　然后安古斯才走到了米拉贝尔背后。静静地站在那儿。
　　她听到了有人走来的脚步声，却没有回头，手里还在打着鸡蛋：“等一等哦，这一锅马上就好。”她说，“不要着急，一会儿你就可以吃到香香的饼饼了。”看来她以为来的又是个合唱队的小馋猫。
　　可是安古斯没有回话。可能这种安静让她感觉有点不对。她转过了身，被他的高度和那么近的距离惊了一下（这些都一定极不符合她的预期）。不过她还是很快镇静下来，和蔼地对他说：“小弟弟，你是不是走错地方了，这里排练的都是幼儿组，少年组的要去祭坛那边集合，那里也有准备茶水和点心……”
　　他忽然略微一俯身，嘴唇几乎凑到了她耳边，轻声说：“我找的就是你。”然后得意地站直了身子。哼，我十七岁的时候都比你高，他心里微笑着想。
　　米拉贝尔吓了一跳，往后一躲，手在烤炉上烫了一下，疼得她一哆嗦：“这是哪儿来的男孩？这么无礼！”她想着，不开心地又往旁边走了几步，好离他远一点。
　　“不好意思烫到你了。”安古斯拿出严肃的声音说，“我是狄韦德的使者，来奉领主之命提醒你早日回去。”
　　“你说什么？”米拉贝尔不相信自己的耳朵。在她昏迷生病的时候，她好像做过很多奇形怪状、可怕的噩梦，但是即便是在最糟糕的梦里，她也没有想到有一天会在塔拉见到这么一个人、听到这么一番话。
　　安古斯继续提醒她：“不要忘了你手上戴的东西。当他把它送给你时，已经是以夫妇之礼待你，从此以后他在哪里你就应该在哪里，他的家就是你的家。所以他派我来告诉你。你在娘家也歇够了，现在应该回去了。”
　　“你是说这个吗？”米拉贝尔举起了左手，给他看无名指上那个戒指，“他确实是趁我不注意的时候给我戴上这个的，但那已经是过去的事了。对我来说，过去的事就已经过去了。”她是很费力才说出最后那句话的，只有她自己知道，想让那件事成为过去、让内心再不受它的折磨，对她来说有多难。
　　“过去的事并非仅仅是过去，它还是未来之事的开始。”安古斯看着她说，“你们一起度过的夜晚给他留下了深刻印象，让他对未来的无数个夜晚充满了更多期待……”
　　米拉贝尔的脸变得像烤炉一样烫，刚才他突然凑到她耳边的时候，她真应该躲闪得再彻底一点，让他直接栽倒、把嘴巴烫在烤炉上。哦，或者，错了，不是烫他，而应该是烫他们的领主。
　　一群小朋友松散地围在了他们外围，他们看到有一个陌生的大哥哥在和米拉贝尔说话，就不敢走得太近，但是又有点好奇，又想吃饼，所以就三三两两地站在那里、往他们两人这边看。
　　米拉贝尔觉得有必要尽快把他打发走，就侧着脸、眼睛看着别的地方说：“我想，你没有别的事的话，我的意思也说得很明白了，你可以请回了吧。”
　　忽然飘来一阵焦糊味。糟了，我的饼烤糊了！她赶紧转身去端起平底锅，不再搭理身后的他。
　　他却走过来，伸手握住她手里的锅柄（还顺便握住了她的手），把平底锅从她手里拿走了、放在台面上：“你只知道给别人家的孩子做饼，却没时间想想自己一家三口团聚的事吗？”
　　米拉贝尔这回真是忍无可忍了。
　　她狠狠地扫了他一眼：“你的话从何说起？我和你们领主不是一家，又哪里来的三口？我只知道自从和他沾了边，遭遇的除了阴谋就是诡诈，难道这就是他所说的婚姻和夫妇之礼吗？我要是像他那样害了别人，我都不好意思再见到被我害过的人。他居然还能派人来、像要账一样要我回去！是不是他以为我落到他手里一次、就要以后一辈子都落到他手里？”
　　她的控诉灌进他的耳朵，他眼里的光也一点一点冷了下来。他对米拉贝尔做过的事，他给自己的解释是“心血来潮”、“出乎他自己的意料”，但他没有觉得自己卑鄙过。大概每个人都不会觉得自己是卑鄙的。安古斯尤其不会。恰恰相反，他觉得自己从小向男神学习，学到的光明、正义、磊落和荣誉感、道义感已经够多的了：虽然他因为人力不可抗拒的一时冲动而损害了一个女孩子的名誉──哪怕她是旧氏族的女孩子，不像新氏族那么懂得名誉的重要（这些旧氏族的女孩可以自由选择和更换她们的伴侣，这一点在他看来实在是太不谨慎了）──但他在事发之后还能敢做敢当地允诺给她婚姻，把她的损失降到最小，甚至让她的人生有一种因祸得福的感觉（不是谁都能从他这里得到这份殊荣的，有多少人做梦都想成为狄韦德的女主人却当不上呢），所以说，他难道还不够慷慨无私、舍己为人吗？
　　现在她却像小绵羊指控大灰狼一样指控他，好像随时都要声泪俱下。她真的是太不识抬举了。
　　他眼里的冷意变成了冷峻。他高傲地俯视着她。他几乎想要转身就走。
　　但是忽然，她很不舒服似的用手按住了胸口。她别过脸去，用另一只手掩住了嘴。她微微低下头，好像拼命想把反胃的感觉压下去。
　　他的表情有一点柔和了：“你何苦要这样呢，米拉贝尔，在我们新氏族有句话叫作‘幸福的婚姻从眼泪开始，’也许你的幸福已经开始了，你自己却觉察不到，还在这里怨天尤人。心情不好、很伤身体，就算你自己不在乎，影响了我们狄韦德未来的小领主的健康，我们的领主也是不会答应的。”
　　“谁的健康？”米拉贝尔的眼睛睁圆了，那阵不适也好像一下被惊退。
　　她现在才明白了──记得他刚才也说了一个“一家三口团聚”的，她只顾着反驳了，并没有仔细琢磨那个“一家三口”的含义，现在她才意识到他一直在暗示什么了。
　　她忽然有点可怜那个安古斯。他干吗要这么急着当爸爸呢？可是不管他多么急，他找到她这里，都是找错人了。她不会忘了《命运之书》给她的那个预言：她未来孩子的父亲是个吸血鬼。不管新氏族、旧氏族，安古斯总还是个活生生的人，而不是一个吸血鬼。所以她这里肯定是没他什么事的。
　　再说根据她听到的，新氏族的首领拥有他部族中的每一个女孩，至少在她们结婚的第一天晚上如此。这是一种很可怕的规定，实在是太不替女孩子着想了──她和女伴们从小就这么认为──想想看，如果一个女孩只喜欢自己的丈夫，根本不愿意接近别的男人，可是根据这条规定，她就得硬着头皮去侍奉一个她深恶痛绝的领主。幸好她生在旧氏族，要是她不幸生在狄韦德，虽然没有命运的诅咒、虽然她可能嫁给自己喜欢的人，但是在结婚的第一个晚上，她还是得遭遇安古斯……好了，一开始她想到哪里来着……哦，她想的是：有这条规定的话，安古斯可能早就暗暗地当过很多次爸爸了，所以，就算现在他在她这里失望一回，他遭受的打击应该也不至于特别大。
　　所以她定了定神，说：“你们的领主过于自信和乐观了，他所设想的那种前景是不可能的。”
　　她面前的使者好像愣了一下，至少他的表情是一下又变了。她也说不清那是变成了什么样，很难形容的一种表情。
　　“为什么？”不知道他有没有听到他自己在喃喃地这样问。
　　“就是不可能的，永远都不可能，让他死了这份心吧。如果你要捎给他什么回话，就把这句话告诉他，米拉贝尔不会成为他孩子的妈妈。”因为知道是命运所定，她说这句话的语气特别决绝。可能过于决绝了，听着给人一种错觉：好像是因为她对他怀着切齿的仇恨，所以在发毒誓一样。
　　他就受到误导、产生了这种错觉。
　　当然，他不认为这是错觉。
　　他认为这是他第一次真正明白了她有多恨他。
　　他极静地站了一会儿，让各种汹涌的情绪在心里翻腾。
　　然后他头也不回地走了。
　　没有别的什么可想的。
　　他只有骑上快马，一口气奔回狄韦德。
　　看热闹的小朋友们识趣地散开了，给他让出了一条路。
　　“等一等！”他听到了米拉贝尔的声音从身后传来。
　　他站住了。
　　她向他赶来，边跑边说的是：“这个戒指，你能不能把它摘下来，带回去还给你们的领主？”
　　他回过头，对她看了最后一眼：“这是一枚魔法戒指。只要戴上、只要你还是你、只要你还没有望到生与死的边缘，它就不会离开你的手。但是现在你又何必为它费心呢？对你、对安古斯，它都没有任何意义了，你可以把它当成只是一个金属圈。”
　　他抬起手在头发上胡乱抓了两把，短外衣的下摆提高了些，露出了里面的腰带。米拉贝尔看到腰带上别着一把很眼熟的匕首。好像是她送给安古斯的那把。
　　然后她就皱起了眉、一直目送他的背影远去。
　　
　　安古斯带往塔拉的那些财宝下落如何，人们说法不一。
　　有人说潘杜埃兰用魔法把它们封存到了巨龙的藏宝洞里。有人说尼希安把它们转送给了地下矮人国的国王。有人说，女神直接降下旨意，让那些驮送宝物的骡马从哪里来就回哪里去，于是它们一直走回到狄韦德边境的一处幽谧峡谷中，却在这里被新氏族所信仰的男神拦住──大概是他觉得接纳它们有损尊严，于是他也布下咒语，让它们在峡谷里一圈一圈地绕行、永不停息。
　　很多冒险家、寻宝者对这最后一种传说念念不忘，到处找寻这座神秘峡谷。可能直到今天，还有这样的好事之徒在狄韦德的深山里转悠呢。
　　安古斯却再没有麻烦自己去想过那些财宝一下。
　　他让自己很平静地生活着，安享着岁末的静好。他每天按时吃饭、按时睡觉、按时处理事务。他又是比武场上那个不可战胜的安古斯了。短短几天之内，他的九十九人亲卫队，每天陪他演练的，已经没有一个人是完好无损的。
　　现在亲卫队长普莱德里再不用担心安古斯状态不好了。“我只希望他记着手下留情，”他从场地上刚被换下来，气喘吁吁地对帕尔说，“我明天就要结婚了，我不想打着绷带、拄着拐杖喝喜酒……”
　　亲卫队的九十九个成员都是和安古斯从小一起长大的，他们都是他的结义兄弟。近些年，他们一个接一个全都结婚了，队长普莱德里是最后一个。他的婚礼在城堡外、小河边的草地上举行。时间是第二天傍晚，纤月弯弯、晚星闪烁。一对新人的亲朋好友都来庆祝。清洌的夜风中，人们围着明亮的篝火，到处是欢歌笑语。
　　普莱德里如愿以偿，没有在前一天的演习中身负重伤，但他的心情还是不轻松。他看着自己的新娘，黑头发的布伦杜艾德。他又看看安古斯──主要是看安古斯有没有在看布伦杜艾德。
　　安古斯整个晚上心情都很好。他和所有人开玩笑，给所有人祝酒，好像这不是他在参加别人的婚礼，而是他在自己办婚礼一样。当他端着大陶罐要开始第三轮祝酒的时候，出于对兄弟的爱护，帕尔觉得自己有必要站出来制止他了。
　　“好了，安古斯，我们都喝不过你，你可以休息一会儿了。”
　　“什么叫‘喝不过我’？”安古斯有点受伤害似的说，“你们是不是又想一起让着我了？我有什么地方特别可怜、让你们忍不住想要爱护我吗？说说看，是什么？”
　　没有人回话。他也许是无意间开了一个玩笑，但它的属性敏感而又危险。
　　“可怜的安古斯。”布伦杜艾德悄悄地说，“他本来应该有自己的婚礼的……”
　　“你觉得他可怜吗？”她的新郎在她身边闷闷不乐地嘟囔，“待会儿他要是兴致再高一点，想起来你应该遵守什么规矩，可怜的就是我了……”
　　布伦杜艾德瞪了他一眼。她的黑头发和蓝眼睛跟安古斯的很像，普莱德里忽然这么想，嗯，以前他怎么没注意过？
　　安古斯来到了他们面前，手里的陶罐在帕尔的干预下已经换成了一个杯子。他举起酒杯，庄重地说：“普莱德里，你是我最早最好的朋友，我还只会满地爬的时候，你就陪我玩了。布伦杜艾德，虽然我小时候帮普莱德里偷过你的腰带，但是我一直觉得你就像我姐姐一样。今天你们两个终于结婚了，我祝贺你们。干了这一杯，将来为我们部族生上一群勇士──”
　　他忽然看到自己的传令官正急匆匆走来：“安古斯，城堡那边来人通报，塔拉派来了使者，正在大厅等候你的召见。”
　　塔拉。这两个字在安古斯心头留下一阵回响。杯子被他送到嘴边，里面的蜜酒被一饮而尽。然后他向一对新人微笑了一下，转身向城堡走去。
　　
　　这次的使者自然不会再是布兰了。但是他带来了有关布兰的消息。
　　“狄韦德的安古斯……”他开门见山地说，没有很恭敬地行礼，也没有很客气的语气，大概是他知道，他的使命让他不必遵守这些繁文缛节。他只是等到安古斯坐定以后，略微倾了一下身子，然后平铺直叙地说起来：“塔拉的布兰向你挑战。因为你胁迫和侵犯了他的姐妹，践踏了旧氏族的尊严。要么接受挑战，在三天后的日出之时，和他对决在班弗洛原野的巨石阵前，直到你们当中的一人战死为止；要么胆怯回绝，从此苟活在耻辱中。”
　　帕尔站在安古斯身边，他刚才也跟了来。他担心地看看使者，又看看安古斯。在城堡里，这么多天都没人敢说起米拉贝尔的事了。虽说安古斯表现得一直很平静，但谁敢冒这种险呢？也许一提起她的名字，你就会被毫不留情地扔进地牢……
　　现在倒还好，安古斯的反应仍然是平静的：“布兰要来为他姐姐复仇吗？”他停了一下，好像在回想什么，“她对我报复得还不够吗？”
　　是的。她对我报复得够多了。他在心里说。现在他基本确定，米拉贝尔如果像一种动物，那就是狡诈而狠心的小野猫。因为听说她回到塔拉就病倒，他曾经内疚过，以为是她单薄娇弱、经受不住他一夜的摧残（如果她愿意用这个词的话）、才病成了那个样子。但是现在他再不会这么想了。他所知道的一切情况都只能指向一个事实，那就是：她为了报复他，不惜用一些令人齿冷的手段──喝药还是别的什么──把他们未来的孩子扼杀在了萌芽中。所以她才会有那些所谓的病症，包括当着他的面还掩饰不住的那一幕反胃──其实都是她妄自服药的副作用。如果不是这样，她也不会得意洋洋地对他发出那样的宣言：“去转告你们领主，米拉贝尔永远不会成为他孩子的妈妈。”没错，她不会成为，是因为她不想成为。而且，她不光要抹杀那一条小小的性命，现在连他的性命也不放过。哪怕为此要搭上她弟弟的性命，她也不在乎。一个女孩子竟然可以这么铁石心肠，可能也只有旧氏族能培养出这样的女孩了。她们和新氏族柔顺的女性相比，是多么的天壤之别。整个事情也许真的是他做错了，早知道会引来这么一个复仇女神，他当初真的不应该忽发奇想、和她搅到一起。
　　使者和帕尔都还在看着他，等着他做出进一步回应。
　　“好吧，那我想再问问。”他对使者说，“假如我接受挑战，到时候布兰的姐姐也会到场吗？她会在旁边搭一个高高的观众席，坐在那儿看我们两个表演吗？”
　　使者一定是感觉受了很大的冒犯，他用生硬的声音回答：“当然不会。按照传统，当布兰去复仇之时，米拉贝尔会前往塔拉之东的秘迹森林，在那里的许愿井边为布兰祈祷，请求女神保佑他战胜敌人、平安归来。”
　　“秘迹森林？”安古斯斟酌了一下这个名字，他听说过这个地方，据说那里涌动着千丝万缕、生机勃勃的魔法能量，历来被旧氏族奉为圣地。一个聪明的德鲁伊特可以汲取、利用那些魔力，做成很多事……
　　“嗯，”他点了点头，“有意思，请你回去转告布兰，说我接受他的挑战，三天后的黎明，在班弗洛的原野见。我会竭尽全力，为他奉上一场最华丽的决战。”
　　
　　“安古斯？你真的要去接受那个布兰的挑战吗？”帕尔终于忍不住了，他的提问打破了大厅里的寂静。使者走了之后，他已经又站了一个多小时了，安古斯一直就那么静静地坐着，好像沉浸在思考中。
　　“嗯？帕尔？”安古斯听到他的声音，抬起头，好像刚看到他的存在，“你还没回去吗？坐啊，一直站着干什么？”
　　“我坐不坐倒不要紧，我不明白你在想什么？”他犹豫了一下，还是鼓起勇气说，“我们都以为你再不愿意和旧氏族那些人有任何瓜葛了。他们和我们就不像是一个世界里的人，何必再理会他们？”
　　安古斯的目光好像在看很远的地方。
　　“他到底听没听到我的话？”帕尔有点失望，半是自言自语地说，“我觉得你应该回到现实中来了，好好想想你自己的生活。你没看到连普莱德里都结婚了吗，我们以后可再没有人陪着你过11月11号‘双十一’了。”
　　“谁说我还要过‘双十一’的？”安古斯忽然回答，“我的结婚戒指比普莱德里的先送出去，好吗？所以我只是倒数第二，他才是一百个人里的最后一名。”
　　“你的戒指……你还在想着那个、那个……？”帕尔越来越迷惑，“可是这次你没法再把她兄弟绑来，然后强迫她来见你了。”
　　“确实不能了，所以刚才我也一直在想这个问题，”安古斯把脸埋在手里说，声音显得嗡嗡的。然后他忽然抬起头，粲然一笑，“但是现在我想好了，我可以直接把她绑来。”
　　“嗯？”帕尔显然没有跟上他的思路。
　　于是他进一步解释了一下，“趁着她在秘迹森林里的时候……”
　　“可是你那个时候应该在和布兰决斗啊。”帕尔还是不明白。
　　“哦，我可能需要一个替身，代我去陪布兰了。”
　　“你需要从我们之中选一个人，装扮成你吗？”帕尔问。
　　安古斯摇了摇头，“不用你们，布兰需要一个可以砍的对象……”
　　他看到大厅墙边摆放的一副铠甲。
　　他冲着它招了招手。它好像活了一样，缓缓地、沉重地向他走来。
　　一道金光从他手里向它流去，包围了它，改变着它的高度和形状。透过它头盔上的缝隙，可以看到一对黑色的眉毛、还有一对刚刚睁开的蓝眼睛。
　　“怎么样，像我吗？”安古斯手里的光芒弱下去了，他满意地看着自己用魔法塑造出的作品。
　　帕尔点了点头。
　　
　　天还蒙蒙亮，米拉贝尔就在秘迹森林里跋涉了。她和随行的人马是半夜就从塔拉出发的，赶了许多路程来到这里，因为林木纠结茂密，她们只能把马匹留在外面，步行向着森林深处的许愿井进发。
　　她的心情很不好。不是她怕走远路，而是她对这次的整个事情都不赞同、也不满意。
　　她已经说了，她不需要谁为她复仇。
　　可是现在，这好像已经不是她一个人的事情了。
　　在狄韦德派来求婚的使者被她拒绝以后，她的族人没有像她预期的那样，忘掉过去的事。恰恰相反，旧氏族各部的首领还是进行了表决，通过了复仇挑战的计划。
　　他们给出的理由是：“事实已经一次又一次地证明，新氏族总会做出让我们意想不到的危险举动，先是无视女神的尊严，胆敢胁迫我们的女孩子，然后又异想天开，要把她远远地带走。如果放任下去，谁知道他们还会想来做什么？所以必须给他们一个警告，让他们放老实些。”
　　似乎也是很有道理哦。连舅父尼希安都不再反驳。可是布兰，他难道不觉得自己凶多吉少么？怎么还那么情绪高涨、精神饱满，在昨天一早出发前，还对她微笑着说：“等着我的好消息吧！”这让她想起他小小的时候，第一次对她露出的微笑，好像是因为她挠了挠他胖胖的小下巴。但愿这一次不是她最后一次看到他微笑。
　　现在，他也应该在班弗洛的巨石阵那里等候着，什么都准备好了吧。那里是从塔拉到狄韦德的中间点，在一个对双方都公平的地方，是否就能展开一场公平的较量？
　　这个问题让她心里沉甸甸的。
　　这片森林里的荆棘怎么这么多啊？她的衣服、手和脸不停地被挂到、划到。她记得很小的时候跟妈妈来过这里一次，也是去许愿井许愿，当时爸爸病得很重，好像再也好不起来了，于是她们就来祈求女神保佑。她没觉得那时候森林里有这么难走呀。
　　和她一起来的侍卫和女祭司们为什么都走得那么快？他们在前面走得好像都挺轻松的，没遇到她这么多障碍。她都快看不到他们了。
　　“嗤啦”，一棵老树的枯枝勾住了她的衣服。等到她费了半天力气把它摘开，再一抬头，前面已经一个人影都看不到了。
　　四面都没有人影。只有许多黑压压的、带刺的灌木，枝上结着奇怪的、鲜红的小果子。“哎！你们在哪儿？等等我！”她喊。
　　一阵唰啦唰啦的声响从一片树丛后面传来。
　　她惊奇地看到树枝被分开，后面走出一只……黑色的鹿。
　　黑色的鹿？嗯，没错，好像还是一只雄鹿。它的个子好大，有一身绸缎一样光滑闪亮的黑皮毛，头上顶着一对分叉繁多的巨型鹿角。
　　她不知道还有这样的动物。她只知道传说中女神的灵兽是一只硕大的白鹿：它的皮毛像雪一样洁白，鹿角像银色的树枝。它的眼睛是善良的，看到它的人都会有福。
　　这只黑鹿肯定和女神的白鹿不像。它没有给她一点吉祥的感觉。它的眼睛乌森森的，这也许是林子里荫蔽的缘故吧？当它看着她，眼里放出寒光的时候，她又觉得那眼睛其实是蓝的，只不过蓝得太深，都发黑了。她还觉得它的神态好像挺眼熟的。
　　它向她走过来，她本能地感到危险，往后退去。
　　后面尖尖的树枝扎到了她的背。她停住了。
　　雄鹿也停在她面前。它低下头来。也许可以像对待马儿那样，友好地拍拍它的鼻子？但是看着它，她就是不愿意伸出手。她不愿意碰到它。
　　它的眼睛里好像闪过一丝失望。然后鹿角一挑，头一甩，它就把她抛到了它的背上。
　　她来不及坐直，周围的树枝就伸过来，像许多长长的手臂，把她扣住，又像绳子，弯来卷去，眨眼就把她绑在了鹿背上。
　　然后雄鹿迈开四蹄，飞奔起来。它所到之处，荆棘枝蔓都纷纷让开。
　　米拉贝尔的脸埋在柔软的皮毛里，都快憋死了。她好不容易把脸转开一点，随着黑鹿的疾驰，看到林木在旁边飞快地向后退去。
　　她想起童话里讲过一些会说话的异兽，比如有一头黑色的公牛，背走了一个小姑娘，路上还对小姑娘说，可以从它的耳朵里掏出面包来吃。
　　也许这头鹿也会说话？它看着挺特别的，不像一般的森林动物。她决定试一试，问它几个问题。
　　她尽量把脸转向鹿头的方向，迎面吹过来的风很硬，她一张开嘴就喝了几大口凉风。坚持一下，鼻子里屏住气，嗯，好了。她尽量做了些准备，又张开嘴，大声地问：“你是从哪里来的？你要带我去哪里呀？”
　　黑鹿不回答。
　　也许它不会说话。
　　她叹了口气，风吹得太冷了，她把脸又埋到鹿皮毛里。它好像跟着哆嗦了一下。是不是被她蹭得有点痒痒呢？想到这个，她忍不住想笑。可是它又黑、又奇怪，还背着她不知要往哪里跑，这样一头鹿应该不是她的朋友。所以她的微笑还没有绽开，就凋谢了。
　　它带着她，在森林里不知道跑了多长时间。她也分不清是在往哪个方向跑。渐渐地，树木稀疏了，越来越零星了。它终于跑出了森林，进入一片荒寂的原野，她只能看到地上的黄土和黑石头。太阳已经好高了，一直在她的右手边，应该还是上午吧？那么黑鹿就是在往北去了。
　　黑鹿沉默地跑着，不像马那样偶尔打个响鼻。它的呼吸很均匀，脚步很稳，好像不知道疲惫。
　　“你累吗？”
　　“能不能把我解开让我坐起来？”
　　“我说，这样绑着真的很难受的。”
　　“你没有听到我的话吗？”
　　“你到底是从哪儿来的？要干什么？”
　　“你有名字吗？”
　　“你渴吗？看那儿有水，哎呀，过去了……”
　　米拉贝尔一个人说了又说，还是没有得到一点响应。
　　她决定放弃了。
“也许你根本没有思想吧。”她喃喃地说，“没有感情，也没有脑子，只是一头野兽。非常讨厌，非常坏，非常烦人。只有炖成鹿肉汤才是鲜美的。”
　　黑鹿跑得不那么平稳了，米拉贝尔被颠得难受起来。“好啊，还在报复人，好歹毒的鹿啊，怪不得身上都是黑的。”这回的话她只放在心里想，没有说出来。
　　但黑鹿还是猛地冲上一道土坡，然后猛地一停。米拉贝尔瞥见左手边、远处有一座黑色的堡垒样的建筑。“它就是要去那里么？”她想。
　　它凌空一跃，落到了坡下的干河床上。米拉贝尔觉得这是一道干涸的河床，是因为这里的地面散布着更多大大小小的黑石头。
　　她从来没见过这种石头，它们是乌黑的，从某些角度看有点透明、发亮。她不知道它们叫什么名字。她还想看看河床另一边什么样，但是头怎么也扭不过去。在鹿背上一晃一晃、听着它有节奏的呼气声，米拉贝尔渐渐地有些犯困了。
　　身上又是猛地一颠，她一下睁开了眼睛。不知什么时候她已经被带到那座黑乎乎的建筑前面了。它确实是一座城堡，一看就是用地上那种黑石头修筑的。
　　黑鹿轻巧地踏上了黑石头台阶，穿过一道黑石头走廊，走进一扇洞开的黑石头大门，进入一间黑石头厅堂。这里黑石头的地板上只有一把黑石头椅子。椅子是空的。
　　天花板上吊着黑石头灯架，架上点着黑色的蜡烛，幸亏烛火还是正常的橘黄色，否则这里就真是一团黑了。这里的墙上连窗户都没有。
　　鹿蹄在地上踩出清脆的嗒嗒声。米拉贝尔忽然感到身上的束缚消失了。那些绑着她的枝条都哪去了？不见了。
　　然后黑鹿身子一侧，就把她扔到了地上。
　　她摔得很疼。
　　房间里好像忽然亮了一些，她抬起头来，看到黑鹿身上在发光，光芒中，鹿皮裂开、软软地落在了地上，原本是鹿的地方出现了一个人的身影。他也穿着一身黑衣服。
　　是安古斯。
　　米拉贝尔一下从地上站了起来。“你为什么会在这里？你不是应该在和布兰决斗的吗？”
　　“依照你的安排，我是应该在和布兰决斗。但是我自己也有思想，有感情，有脑子呀，所以我忍不住想做点别的安排，怎么样，这让你不满意了吗？不要担心，布兰那边，我也给他安排了一个别的对手。他们会决斗得很酣畅的。你和我呢，就可以在这座黑曜石城堡里，好好打理一些事情。这里远在北方，夏天十分凉爽，本来是我每年消夏避暑的住所。我还没有请别人来过呢，你是第一个。”
　　黑曜石？这就是那些黑石头的名字了？新氏族的建筑一贯都是高大敞亮，这座城堡却这么黑。这不是旧氏族神庙里那种黑夜、暮色一样深邃宁静的幽暗，而是真正到了白天却没有太阳、暗无天日的那种黑暗。米拉贝尔想。
　　在这样暗无天日的地方，他要和我打理什么事？
　　她忽然觉得身上一阵发冷。这里真的好冷。消夏避暑的地方到了冬天就会冷得冻死人。
　　“当我变形为黑鹿的时候，你靠着我是不是觉得很暖和呢？”他向她走了过来，他的声音比什么都冷，“现在我们仍然可以相互取暖，”他的脸色比他的声音还冷。
　　跑啊！米拉贝尔，快跑啊！她在心里对自己喊。
　　但是你能跑过那扇黑色的大门吗？
　　你能跑过黑石头荒原吗？
　　你能跑过荆棘丛生的莽林吗？
　　她自己在心里这样反问。
　　他的手攥住了她的手。
　　她突然觉得一阵难过。她想起了布兰。他正在遥远的地方，为了捍卫她，和一个他以为是对手的对手作战。也许他已经汗如雨下，也许他已经染上了鲜血。就在此时此刻，也许他正在闪过致命的一击，也许他正在奋力想给对手以致命的一击。但是他无论如何想不到，他想要捍卫的姐姐，正在一个谁也不知道的地方、拼命地想要把她的手从真正的敌人手中挣开。
　　然而她怎么也挣不开。她只能抬起另一只手，照着这个敌人的脸上给了一记耳光。结果只是他把她的另一只手也攥住了。
　　“我要告诉你一件事，米拉贝尔。”安古斯的声音不是那么平稳了，“一个聪明人犯过一次错误就不会再犯，上一次我用了一个不太合适的咒语，让你忘掉了所有的事。这一次你放心好了，什么咒语都没有，我们之间将要发生的一切，会让你一辈子也忘不了。”