第一集:一俊彦独占诗首，三佳丽共享花魁

扬州城外，荒凉古道。一阵急促的马蹄声“得得得”地由远及近，两匹黄膘马上各骑着一个官差装束的汉子，拼命地抽着马臀，往京城方向绝尘而去……
　　 此时的扬州城正处在一片恐慌之中。一队队全副武装的官兵在大街小巷紧张巡逻，挨家挨户严密盘查。原来，扬州城发生了惊天动地的大事，扬州知府屠仁义昨夜被人刺杀于卧室，并且开膛破肚花花肠子流了一地。尸身上有一块白绸布，上面是鲜血写就的屠知府的十大罪状，其中包括霸人田地淫人妻女、贪脏枉法草菅人命、操控赌场暗开青楼等等，每一条都有理有据令人发指。白布下方用鲜血画着一朵娇艳欲滴的梅花，难道又是怪侠清寒梅所为？清寒梅侠名颇盛，惩恶除奸神出鬼没，来无影去无踪，每次作案后总会留一朵或现场画一朵梅花作标志，没人知道他是男是女，素有怪侠之称。但凡有梅花标志出现的地方，必有一两个贪官污吏或流氓恶霸除名，是以官府对清寒梅恨之入骨而又无可奈何，老百姓则是奉若神明也是只闻其名不识其人。
　　 一时间人心惶惶鸡犬不宁。衙门师爷一面火速派人上报吏部，一面调兵遣将查访缉拿凶手，其实也就是做做样子以显示各自的恪尽职守。做下这等大案，凶手恐怕早到了千里之外，所有人都这么认为，也就更卖命地耀武扬威。虽然知道拿获凶手将是不世奇功，可谁也不愿意碰上这好事，这种“好事”的代价也许就是自己的人头。怪侠清寒梅如果轻易能被拿住，他就不叫清寒梅了。
　　 隔五日，朝廷急调包龙图九世玄孙、开封府伊包九拯率四大名捕王小朝、马小汉、张小龙、赵小虎四人坐镇扬州，全力负责侦破此案。朝廷也早有风闻扬州吏治腐败，正好借清誉颇盛的包九拯之手好好整顿。
　　 同一时间，与如火如荼的破案相反，扬州城正举办两大盛事:夺诗王、选花魁。从前乾隆皇帝六下扬州，每念及扬州繁华，盛赞扬州才子荟萃美女如云，钦赐恩准扬州每三年可举办一届夺诗王、选花魁比赛，凡被选中诗王花魁的男女即授七品空衔，见官不跪，终身享受朝廷奉禄等优厚待遇。所以但凡自认有几分才气的文人和稍具几分姿色的女子都跃跃欲试，后来全国各地的才子佳人都慕名而来，逐渐演变成全国性的盛事。因为是先皇所赐，所以虽然扬州发生知府被杀大案，也不妨碍两大盛会的举行，并有礼部、吏部、翰林院官员前来观摩公证。
　　 诗王大赛地点在扬州城内文昌阁，经过好几轮淘汰，阁中还留有三位才子。这三人俱是年轻俊彦人中翘楚，并且都非扬州本土才子。是扬州无人乎？非也！赛事主评委扬州八怪代表人物郑板桥当时已名满天下。盖因扬州盛行谦逊礼让之风，讲究热情好客之道，不愿与客人争高下。
　　 只听三位才子侃侃而谈，从四书五经到西周东汉，从孔孟之道到诗词书画，各有见地俱怀博览，让评委们难以取舍。其实论文评诗说史，全凭平时多读强记，并不是什么难事，他们三人论述得头头是道滴水不漏，是以评委们一时委决不下。忽然一阵暴雨急如筛豆噼里啪啦倾盆而下，主裁判郑板桥灵机一动，要求三人各以雨为题即景作诗以定优劣。可别小瞧了郑板桥这看似武断的临时决定，其实临场发挥最能考验一个人知识的积累与运用，死读书、读死书，终究难成大器。文章本天成，妙手偶得之，妙就妙在“偶得”二字，况此情之景，成败关头，也最能看出一个人的心态。
　　 当然了，即景作诗对于这三位才子来说完全属于小菜一碟，否则他们也不可能从千万人中过关斩将一路领先。但板桥的高明就在于此，即景以雨作诗，这种最常见的事物，看你能不能用不平常的手法描述，此其一也！其二，一诗定成败，胜则名利双收，世人皆为名利而活，心急则乱，乱则溃，看谁能淡定到底。其实这一关考的不仅是文才，实是检验内涵修为也。
　　 第一位才子名叫贾俊才，他抢先吟道:
　　 文昌阁中听雨声，凭雨作诗定命运。
　　 今日我若夺魁首，几斗金银赠先生。
　　 这贾俊才出身富豪家财万贯，关键时刻口不择言流露出行贿之意。世人爱财，但板桥是何等清高之士，听他满口铜臭已生厌恶之心。
　　 第二位才子包博学出身名门风流成性。俗话说文如其人，听他吟诗即知:
　　 惊见暴雨如倾盆，微憾身畔少佳人。
　　 还忆昨夜风雨后，鸳鸯帐内共消魂。
雅则雅矣，俗亦俗矣！此轻浮艳词令诸评委大感不快，其人品行可见一斑。
　　 第三位才子来自河南，名叫冷雨寒，一望即知是寒门雅士，但风潇倜傥卓尔不群自有一番潇洒。冷雨寒凝视窗外，浅吟低诵:
　　 青山垂帘风满楼，云湿天幕大江流
　　 柳摇乱枝躯将倾，荷舞残叶节欲折
　　 蝉惧惊雷闭雅韵，蛙喜甘霖唱高歌
　　 但有杯酒润砚墨，诗情画意书九州……
　　 此八句无一雨字，却字字含雨，动静传神入景十分，诗意浓而豪情壮，情景活而心胸阔，尤其最后两句以酒泼墨挥毫书尽九州之气概令人叹服。板桥当场击掌而起，激动宣布冷雨寒获得本届诗王称号！众评委观众纷纷道喜，冷公子一一致谢不表。
　　　　
　　 扬州瘦西湖，天下闻名。有诗云:天下西湖三十六，唯有扬州堪称瘦。瘦西湖风景秀丽柔美无限，“两岸花柳全依水，一路楼台直到山”。湖外亭台疑仙境，水光山色尽收眼底，湖中那不知何朝何代遗留下来的栏杆痕迹，给人以说不尽道不完的故事。若逢丝雨飘零，杏叶翩飞，则有年轻男女执伞漫步，游湖跓足，远眺近凝，许是也期望来一场白蛇水仙浪漫的邂逅。几份神秘、几许传奇，尽在醉美天下纯美如画的扬州瘦西湖。所以，花魁赛事选在瘦西湖举行，最是合适不过。
　　 湖中有一艘花船，船头并排坐着本次花魁大赛脱颖而出的三位美娇娘。因为是选美，场面选比选拔诗王热闹得多，但此刻岸边四周人山人海却鸦雀无声。
　　 在景绝天下的西湖中，人映景更秀，景衬人更美。评委和观众已再也不能从三人身上找出半点瑕疵，商量半天一致赞同本届花魁由三人共同获得，她们分别是芙蓉花静心，丁香花秋韵，君子兰缘梦三位姑娘。书中暗表，这三位姑娘原本是结义姐妹，这次结伴游山赏水，无意遇上花魁大赛，不料想携手夺魁，意外惊喜，自是皆大欢喜。
　　 且看三人在花船上，静心抚琴，秋韵和唱，缘梦伴舞，琴声宛如高山流水浑然天成，歌声似那莺鹂婉啭吴侬软语，舞姿翩若风吹行云，静似狸猫照水，醉了千万人。
　　 再看三位花魁:
　　 芙蓉花静心体态丰盈，肌骨莹润，举止娴雅品格端方，唇不点而红，眉不画而翠，容貌之美，任是无情也动人！
　　 瞧这丁香花秋韵，青丝如瀑削肩细腰，两弯柳叶眉，一双含情目，顾盼神飞文彩精华，静似娇花临水，动如弱柳扶风，清雅淡妆，见之忘俗。
　　 再观那君子兰缘梦，却又是:风鬟雾鬓，凝腮新荔。丹凤眼、新月眉，粉面含威春不露，朱唇未启笑先闻。身材适中凹凸有致，想忘而弗能忘也！
　　
　　 因为夺诗王、选花魁是官方举办，按历年惯例，每届新诗王花魁产生后，官方得举行隆重宴会宴请诗王与花魁，表示祝贺和敬意，更是对先朝皇帝的一种追念。但今年扬州不同往常，主事知府被杀，新任知府忙于破案，宴请一事也就免了，此举也正合诗王冷雨寒与新产生的三位花魁姑娘的下怀。虽说官方今年对于这两大盛事只是走个过场应付了事，但并不影响它的盛况，今年看热闹的老百姓们比往年更多更热情，好像知府被杀的事与他们没有任何关系。其实，也真的没什么关系，甚至大家暗中都在拍手称快，那样的狗官早就该杀。他们所关心的是地里的庄稼是否增产、官府的税收能否降低。恶官死了，大快人心，百姓们正好借观看赛事释放快乐。
　　 此时观摩评选的官方人员已撤走，三姐妹心中自是欢喜，各自起身向四周道谢施礼，吩咐船家靠船上岸。
　　 刚欲登岸，忽听一声“且慢！”一彪形大汉跳上了船。众人定睛一看，只见此人水泡红眼色迷迷，酒槽鼻孔朝天翻，蛤蟆大嘴黄门牙，满面横肉半似鬼，下穿好汉灯笼裤，上罩半敞英雄衫。
　　 倒有一大半人认识这汉子，暗道不好。你道为何？原来此人乃扬州城中一个有名的泼皮无赖，名唤“镇十街”牛大毛。这牛大毛自幼力大如牛，又投奔少林寺学过三拳两脚，因手段毒辣心术不正被师父逐出了山门。从此他便不务正业，纠集一帮小地痞横行霸道坏事做绝，老百姓敢怒不敢言。今儿个见牛大毛忽然现身，大家自是为三位姑娘担心。
　　 牛大毛拦住三位花魁，垂涎三尺死皮赖脸:“三位小娘子且慢，牛大爷给你们脸面，请三位再唱一段调情小调取取乐，大爷有赏。”说完哈哈大笑，岸上一帮小泼皮乘机起哄。
　　 撑船的船家是个老汉，见牛大毛上了船，心里暗暗发急，为三位姑娘担心。老汉忙收起长篙，对牛大毛打拱作揖陪笑脸:“牛…牛大爷，您老人家高抬贵手，这三位外地姑娘人生地不熟，您…您…您就放过人家吧，小老儿求您了。”
　　 “妈拉个巴子，你个死老头算什么东西，你的脸面比腚还大哪，好大的面子，想找死啊你！”牛大毛口中骂着，一脚向老汉踢了过去。
　　 老汉忙向后退，差点一头栽到水里，幸亏被身边的丁香花秋韵扶住。老汉又挣扎着从口袋里掏出几块碎银递到牛大毛面前:“牛大爷，您老人家就行行好，这是小老儿今天的全部收入，不成敬意，还请高抬贵手让她们走吧，我给您磕头都行。”老汉说着真的跪下了。
　　 牛大毛一把抢过碎银，顺便又是一脚把老汉踢翻在船舱，狞笑道:“老不死的，看在银子份上，牛大爷我饶你一命，再一味纠缠休怪大爷我心狠手辣！”
　　 牛大毛不再理睬苦苦哀求的船主老汉，看着三位美人羞涩害怕的娇态，越看越是喜爱，竟然得意忘形不顾廉耻地上前动手动脚。君子兰缘梦凤眼喷火便欲发作，大姐静心连忙使眼色，一面笑着与牛大毛周旋。怎奈这牛大毛无赖成性，见无人敢管，更加肆无忌惮地上前拉扯静心，秋韵和缘梦杀机暗露刚欲上前，便听人群中一声大喝:“清平世界朗朗乾坤，岂能容泼皮污了美景，小爷来也！”
　　 欲知来者是谁？且听下回分解。