第一章、丰收的草原　

　　一九七七年，苏尼特草原上的察突儿公社风调雨顺，迎来了多年少有的好收成。到了秋天，那真是：天苍苍，野茫茫，风吹草低见牛羊。草原的秋季最美，它没有冬天的皑皑白雪，也没有春季的风沙与寒冷，有的是蒙蒙细雨沐浴过的草地。秋风摇曳着绿草，犹如海洋中浮动的层层浪花儿，一浪又一浪随风飘荡。极目远眺，绿油油平展展一望无际，赏心悦目美不胜收！大自然赐予了牧民丰收的果实，牲畜犹如蓝天上浮动的云彩一般，游离散落在美丽的草原上。在壮大了牛、马、骆驼大牲畜的同时，羊儿的数目一年之内就翻了一翻，一只只膘肥体壮，如天上的星星数也数不清。草原到处都呈现出富饶、壮观、欣欣向荣的景象来。
　　八月中旬，察突儿公社正在举行一年一度的那达幕大会，（那达幕）是草原人民庆祝丰收的盛会。宽广悠杨的民族乐器荡漾在蓝天白云、雪白的毡房之间，更给草原增添一道亮丽的风景线。
　　庆典期间，牧民们都会在百忙中抽出时间来庆祝一番，顺便到会场上购买些生活用品或衣物之类。南来北往的大道小路上，随处可见来参加那达幕大会的牧人们。他们一个个穿着鲜亮的民族服装，脸上洋溢着节日的喜悦，有的骑俊马、有的骑骆驼、还有的赶着勒勒车而来。
　　昨晚的一场中雨，天亮时已经雨过天晴。翘首远望，天空像是用清水涮洗过的清亮淡蓝。朝霞好似为迎接日出作准备，它越过白云的头顶，流光溢彩，将红色抖擞开来洒向了天边。没多长时间，太阳就露出了笑脸。
　　随着清脆的鸟叫与狗吠声，牧民拉索与朝克图，骑着俊马，领着自家的狗儿，赶着羊群从阳光的方向中走出来。那羊群如云朵一般的雪白，浩浩荡荡，足足上千只！所到之处声势赫赫，扬起层层的沙土。
　　紫红马上的小伙子名叫朝克图，三十左右的年纪。生的高大壮实，五大三粗的，也许是他的眉太重太浓，衬托的眼睛鼻子甚至连嘴巴都显得很小。朝克图是察突儿草原土生土长的牧民，没读过一天书。他单纯、开朗、无论说话还是办事儿都喜欢直来直去，不会拐弯抹角的。率真的性格造就了他的思想，一天到晚很少有烦恼。身穿他喜欢的紫红蒙古袍，头戴紫红圆顶儿礼帽，紫红的马靴，连心爱的坐骑与马鞍也是紫红色的，再加上他那风吹日晒的紫红脸庞，真好像从紫红色儿的模型里面钻出来的。
　　黑马上的男子名叫拉索，穿件深蓝蒙古袍，头戴灰色前进帽，脚踩一双黑马靴。他比朝克图小一岁。中等偏低的个头，身材有些消瘦。黝黑的脸庞宽额头，细眉下有双俊美的大眼睛，厚嘴唇，尖下巴，几颗麻子分布不均匀地点缀在他的脸上，看上去挺显眼的。拉索的心情可不像朝克图那样无忧无虑，他紧锁着双眉，时不时叹口气，一副心思重重的样子。
　　朝克图嘴里一直不闲着，他时而牧歌、时而口哨、时而放开喉咙吆喝、时而又扬鞭高声呐喊。朝克图与拉索外加他的好朋友铁山，三户人家居住在一个营子里（营子就是村庄的意思），同是东营子大队的牧民，分管了生产队的一群羊。自从公社召开那达幕大会后，他们一直轮流着去参加。今天是摔跤的初赛，铁山一大早就去了会场，下午就轮朝克图参赛。那么，拉索只能等到明天了。
　　昨晚，他们为了参加比赛的先后顺序，朝克图还在自己家里，让媳妇儿花尼煮了手把肉，就着自家腌制的沙葱，（沙葱是草原上生长的一种野菜，既天然又绿色还有营养。）与好朋友铁山边喝酒边定他们参加比赛的时间。虽然拉索已经弃了权，说他最后才去，可羊群还得两人来放呀。朝克图与铁山争来争去，谁都想先去，五尺高的汉子，为此竟像孩子似的争得面红耳赤，逗得花尼和她的小女儿嘻嘻直笑。没别的办法，只能以划拳来定输赢了。谁知三拳两胜后，朝克图不但被罚了酒，参加比赛也晚了半天。朝克图有些不服气地说：“下午就下午，先比赛有啥了大不了的？只不过是初赛么，决赛才定输赢呢。”
　　“你想过没有，这次那达幕和前几年可不一样，好选手多得是。再说，上午的选手和下午能一样？小心遇上阿旗的乌力吉！到时候，你可连初赛都过不去！”铁山露出一排洁白的牙齿笑着，故意气朝克图。铁山生的不错，平头正脸，浓眉大眼的，是个很帅气的男子。他虽与朝克图同岁，光着屁股在一个菅子里长大，是最最要好的朋友了。可铁山与朝克图性格可不同，他聪明好学，思维敏捷，遇事冷静爱琢磨，也喜欢读书，蒙文汉文他都精通。平时除去放牧外，还担任大队的民兵营长呢，是察突儿牧民们公认的秀才。他所说的阿旗的乌力吉，是其它旗县里来参赛的一名选手。乌力吉可是草原人民的骄傲，多次在自治区，甚至全国的比赛中得大奖。不但摔跤对手很少，赛马也很出色。
　　“要那样说，我的运气肯定比你强，乌力吉上午就出场了，恐怕他就是你的对手啊。”朝克图将了铁山一军。
　　“真能遇上乌力吉更好，我甘拜下风，能与他握握手交个朋友也值了。到时候，你可别嫉妒啊。”铁山调皮地扮了个鬼脸。
　　“还是让我遇乌力吉吧，我怕你看到他吓得哭鼻子哩。”朝克图嘻嘻笑着说。
　　“哈哈哈，为了咱们都能遇上草原的雄鹰乌力吉，共同干一杯！”铁山的话音刚落，两人仰头大笑，同时端起酒杯一饮而尽。
　　
　　朝克图与拉索，一边一个赶着羊群往前走。羊群里的山羊，可不像绵羊哪样温顺，一点儿也不老实，调皮的很。它们东一只西一只地在群里撒欢儿，上下跳跃着相互玩耍打斗，东一下西一口地胡乱啃草吃。惹的拉索心烦，他举起羊鞭，抽向其中的一只小山羊，山羊躲闪不及，疼得“咩……咩……”叫着，打着滚儿跳开拉索跑到朝克图那边去了。拉索感觉还不解气，低声骂道：“畜生！连你都和老子作对！”
　　这时，不知从哪儿串出几只黄羊来，（黄羊是草原上的野生动物，它们长着土黄色的毛，身材和羊长的极象，只是腿比羊细一些，跑起来箭一般的飞快。不夸张的说：它们如果撒开腿狂奔，汽车也难赶上。）这几只黄羊还把深草中的野兔也带进了羊群，野兔一惊一乍，上窜下跳，盲人失马一般失去方向，胡乱地在拉索朝克图的羊群中穿行。一瞬之间，羊群疯了似的向四处散开，随着黄羊野兔一起，毫无目的地胡颠乱跑。
　　拉索将缰绳猛地一提，他的黑马扬起头“咴儿咴儿”叫了两声，载着拉索奔跑起来，奋力将羊往一起圈。
　　紫红马上的朝克图，飞奔中冲天扬起了放羊鞭，清脆的羊鞭“叭叭”作响，伴随他那响亮的口哨声，回旋在草原上，顿时响彻云霄，有种荡气回肠的感觉。疯跑中的头羊听见了主人的口哨声，好似士兵听到长官的号令一般，马上就带着羊群返了回来。
　　在草原上生活过的人都知道，一个好牧民，得有吹口哨的功能。朝克图从小就放羊，练就了一流的口哨。无论是黄羊混群还是野兽捣乱，那怕是狼来了，羊儿只要一听他的口哨，都会跟着头羊，乖乖回到他的身边。
　　经过好一阵忙活，黄羊野兔终于撤离了羊群。拉索与朝克图赶着羊群来到了一个湖边，湖虽然不大，可草肥水美，是放羊的好去处，羊儿散落在湖边尽情吃喝。他俩累得直喘粗气，脱下帽子仍在了一边，直接躺在地上来休息。
　　天鹅与野鸭在他们身边停下，它们几乎无视人类与羊群的存在，一只只随心所欲，大摇大摆。时而展开翅膀飞翔，时而又落下来，东瞧瞧西看看，寻找自己可心的食物。
　　太阳升高，蓝天白云，金色的阳光与无边无际的绿地接了轨，散发出淡淡的清香，为草原披上了一层神秘的色彩。十几里外的公社那达幕会场，正播放着悠扬的马头琴声，那独特的民族乐曲，配上辽亮宽广的长调歌，清晰地送到他们的耳边。四面朝天的朝克图，将身体舒展成一个大字，尽情哼唱起来。等到音乐再次响起，传过来朝克图最喜欢的“草原上升起不落的太阳”的前奏曲。朝克图感觉不好发挥，一个鲤鱼打挺就站立起来，两只臂膀指挥着身体左右摇晃，做着摔跤前的动作，跟着音乐放声歌唱。
　　蓝蓝的天上白云飘
　　白云下面马儿跑
　　挥动鞭儿响四方
　　百鸟齐飞翔
　　
　　要是有人来问我
　　这是什么地方
　　我就骄傲地告诉他
　　这是我们的家乡……
　　
　　朝克图的歌声，浑厚而嘹亮。羊儿听得不吃草，鸟儿听得落了地，狗儿听得摇尾巴。
　　难怪朝克图高兴，察突儿公社的这次那达幕，比前几年隆重了许多，还有不少盟里的优秀选手要下来参赛。喜欢竞赛的朝克图与铁山，与许许多多的草原小伙子一样，听到这个消息后，激动了好长一阵子。
　　“哎，拉索，苦着个脸想啥哩。”兴致很高的朝克图，看拉索总是闷头不语的，就忍不住问他。可拉索不知是没听见还是不愿回答，还是一声不吭。心直口快的朝克图受不了同伴的沉默，走到他面前提高了声音问：“喂，问你话呢，聋了还是哑了？”
　　“唔。”双眼无神的拉索，所问非所答地应了一声。他面向蓝天，聚精会神地凝视着浮动的云朵儿，似乎那里面有诸多宝贝，诸多秘密，稍不留神它们就会跑掉。又似乎朝克图与他有解不开的矛盾，而这矛盾又说不清道不明的。朝克图看他那个样子，既好气又好笑地说：“你这种人真是自作自受，不过郁闷也正常，反省反省也好。”说着，扭头就往一边去了。
　　“喂，带、带熟肉了么？”湖那边传过来一名男子的喊声。
　　朝克图放眼望去，是邻近营子里的一个叫铁锤的男人。只见白马上的他，身体左右摇晃，手拿一瓶白酒嘴对着瓶口还在喝，显然是又喝多了。此刻，正对着眼前“哗哗”的湖水，无所顾忌地拍打他的马屁股往水里走呢。幸亏草原上的马儿灵性，它倔强地直起头，与主人说理似的嘶鸣着，不但不下水，身子还直往后仰。
　　铁锤的年纪与朝克图不相上下，是个老实本分的牧民。但是在近几年，他却变成了草原上有名的酒鬼。朝克图知道铁锤的毛病，他的本性很好，为人处事都不错，就是喝酒德行孬，几口酒下了肚，不是打狗就是骂鸡，或者拿老婆孩子出气。为此，铁锤媳妇儿多次遭他暴打，忍无可忍的她曾经带着儿子离家出走，还和他分居闹过离婚。朝克图看他又喝成那个样子，生怕不小心掉进湖里去。
　　小湖虽不大却很深，经常有动物或者飞禽被淹死在里面。去年，有两名学生为了就近回家，就是在这儿出了事。朝克图和其它草原人一样，骑马放牧干什么都行，可不会游泳，是些不会水的旱鸭子。他看铁锤拍打马儿要下水，非常着急，心说：这还了得，如若掉下去，连个救命的都没有啊。慌忙高声喊：“有呢，肉多得是，赶快绕开湖过来吃吧，啊。”
　　铁锤一听有肉吃，歪着身体拽起了马头上的缰绳，白马求之不得，爽快地冲天“咴儿咴儿”嘶叫了几声，身体连忙往后退了退，绕开湖水，迈着轻盈地步伐“哒哒哒”一路小跑，向朝克图他们这边走过来。铁锤踉踉跄跄地下了马，嘴对着瓶口又喝了一口高声问：“肉在、在哪儿啊，快、快拿出、出来些，哥们、正、正缺下酒、的、的呢。”说着，醉眼朦胧地往前迈步，一脚就踩在拉索的肚皮上。
　　朝克图急忙伸手：“你看你，都踩着人了知道不？这是又喝了多少啊？”说着，就把铁锤从拉索的身上拽了下来。尽管这样，拉索也被铁锤的马靴踩得生疼，他“哎哟”地叫了一声，双手捂着肚子坐了起来。
　　走路不稳的铁锤，尽管有朝克图的支撑，还是一个踉跄险些儿摔倒。他摇晃了几下，毫无道理地翻了脸，没好气地骂：“好狗、狗还不挡、道、道呢，你、你他妈的、的、躺在这里睡、睡觉，差点儿把老子给、给绊、绊倒。”他边说边使劲儿睁开醉意朦胧的眼睛，对着拉索的脸认真细致地左看看右瞧瞧，经过好半天的研究，终于认出了坐在地上的人是拉索。一激动，酒精直往上一涌，顿时火冒三丈：“我说呢，谁、谁的、的心眼儿，有、有这么坏、坏，原来、来是、是你个、个、王八旦啊？老、老子正、正找、找、你、你算账哩。”说着，挣开了朝克图的手，猛不防抓住了拉索的蒙古袍领口，生生把他从地上给揪了起来！
　　说时迟，那时快，铁锤一个耳光就奔拉索面门而去！
　　朝克图看铁锤伸手就打人，展开两条胳膊站在了他俩的中间，嘴里喝着：“拉索，快走开，没看见他又喝多了么？”谁知，拉索好像没听见朝克图的话似的，无动于衷地静等着铁锤的耳光再次袭来。拉索的沉默更加激怒了酒醉的铁锤，他双眼血红，根本无视朝克图的阻拦，向头恼怒的公狼，又一次挥舞着拳头向拉索袭来！嘴里含糊不清地怒骂：“你、你个草原的、的败类，狗娘养、养的，不、不知、知、羞耻的东西，还回、回来、来、干什么啊？怎、没死、死在监狱里、呢、呢？赶快、快、从老子眼前、消、消失，滚、滚出草原去！”
　　朝克图看铁锤真恼了，生怕拉索挨了打，拦腰抱住铁锤对拉索喊：“快走吧啊，求你了……”可拉索根本就不听，他看着咆哮中的铁锤，转动着一双大眼睛，就像欣赏节目那样的平静。
　　别看铁锤生的矮小瘦弱，但在酒精的刺激下，力气大的惊人！加上拉索又不躲不闪，直累得朝克图气喘吁吁，汗流浃背。
　　忽然，“砰、砰……”草原上响起了枪声。瞬间，从湖的那边飞奔过来一匹枣红色的骏马，马上端坐着一位年轻美貌的女子，只见她：中等偏高的个头，生的柳眉杏眼，樱桃小口，秀发梳理成两条半长的麻花辫子，用粉红色的头巾紧紧扎在了脑后。身穿水红蒙古袍，配条葱绿色的腰带，远远望去，像团飘洒着绿丝带的彩霞一般，既美观又漂亮。
　　女子手提着一杆自制的双筒火枪，另一手提着两只刚刚死去的野兔。她的身后跟着一白一黑两条大狗，那狗又高又壮，皮毛亮油油的，滑溜溜的，一个个头似银盆，眼似铜铃，半大牛犊似的。它们生龙活虎，摇头摆尾地跟在女主人的身后。女人显然也看到了朝克图这边的状况，拍打着马儿向这边直奔而来。拉架的朝克图上气不接下气地喊：“花拉快来，快过来啊。”
　　叫花拉的女人飞身下了马，看到他们几个拉扯在一起，顿时杏目圆睁，柳眉倒立，气呼呼地说：“铁锤，看你那个熊样子，堂堂男子汉说话不算数，拿不起也放不下，在一件事情上无休止地纠缠有意思么？你还有完没完了啊。”回头又对拉索说：“傻呆这儿干什么？还等着挨揍？还不快去那边看你的羊群去？”