第二十章、神火领地

　　上
　　一场大战之后，伪黎第一战将色目孤零零地站在战场中央，环视着周围血肉模糊一片狼藉的族人尸体，原本彪悍犀利的眼神渐渐黯淡，代之而起的是满脸的茫然和无奈。他那高大的身躯逐渐萎缩，转眼间已经恢复了刚刚出现时的样子，虽然仍旧比太子等人那种一般人族的身体高大了许多，但威猛之气早已消失不见，腰背佝偻，不再挺拔，配上那双茫然无措的眼神，显见得心中的信心已经动摇，对于眼前的一切既不敢相信又不能不信。
　　太子站在龙马那宽阔的脊背上，临风而立，手中的长剑剑尖指地，一滴滴鲜血犹自缓缓滴落，在脚下的草叶上发出一声声扑簌簌的轻响。那声音虽然轻微得几不可闻，但落在太子耳中却是如同一声声惊雷，心神震动。胸臆之中那股沛然的杀意渐渐散去，丝丝悲悯如虫蚁般不停地啃噬着身上每一根神经。而一边的月殇和枫依虽然脸上一片冷漠，但俏目之中却也悄然闪烁着点点的不忍。银彪和小白也已经散去了周身的煞气，懒散地趴在地上，不停地轻声低吼鸣叫。只有玄天龙马因为血液中那种根深蒂固的诛魔祛邪的天性使然，仍是不住地踢踏着四足，双眼紧盯着早已失去斗志的色目蠢蠢欲动，似乎随时便要发动攻击。太子心中不忍，俯下身轻轻地在它的头上抚摸几下，龙马会意，这才渐渐地安静下来。
　　太子轻轻将剑刃上的血迹擦净，看着对面垂头丧气的色目说道：“今日之事，非是我等残忍嗜杀，实在是因为你们太过咄咄逼人，我们这才无奈反击。如今事已至此，我也不想再多做辩解，只希望你回去之后，把此事的前因后果如实禀报给鬼目族长知道。至于他作何决断，也只好由他了。我们尚有要是在身，不能在此久留，这就告辞了！”
　　只见色目那茫然的眼神里突然多了一丝血光，瞪视着太子用一种毫无感情的低沉声音说道：“照月东罡，今天你们先是以卑鄙手段害死我族守护大神，又伙同这三个畜生屠戮我数百族人，不管你杀不杀我，我色目都绝对不会领情，我伪黎一族和你们人族之间的深仇也已经结下了。从今往后，我伪黎一族定当追随神木王大王，和你们人族势不两立！”
　　说完也不再理会族人那狼藉遍地的尸体，神情决绝地把手中的巨斧往地上一掷，回头便要离去。
　　太子无语，低头叹息。
　　眼看着色目那孤独的身影就要没入密林，正低头沉吟的太子突然听到耳边传来一声弓弦响，跟着便是一声痛楚的闷哼。急抬头看时，却见已经走到林地边缘的色目正手捂胸口，神情痛苦地艰难转身，用手指着太子说道：“你们人族……当真是……当真是……卑鄙无耻！”
　　话音未落，高大的身躯已经委顿倒地，抽搐几下，不一会便一动不动地躺在草地之上，一命归西了。一枝犀利的羽箭就插在色目尸体正前方的一株大树树干之上，箭羽上血迹宛然，犹自微微颤抖。太子回头看时，只见月殇正面无表情地收起长弓，俏目之中一片漠然。
　　太子心中既是不解又是愤怒，满面通红地指着月殇道：“月殇，你……”
　　却见月殇平静地说道：“太子殿下，大敌当前，岂可有妇人之仁？月殇虽是女流，却也知道放虎归山，自贻其祸的道理。现在咱们还未找到神火族驻地，而伪黎领地极为宽广，咱们又刚刚与其结下深仇，若是就这么放他回去，一旦伪黎全族纠结拦阻，咱们前行之路势必会变得步履维艰。虽说咱们不怕，但一旦时间耽搁得久了，被九黎族人占得先机，岂不误了大事？所以月殇这才贸然出手，却并不是有什么贪杀之意。”
　　枫依在一边也不住地点头称是，就连龙马和银彪、小白也连连点头。太子一时语塞，虽然心里明白月殇说得有理，但对于眼前这位女子冷静得有些残酷的性情却是有了一丝芥蒂。
　　太子强忍着心中的不快，招呼二女和三头神兽一起动手，迅速地将战场上的残骸清理干净，再也无心停留，当即启程，向着大山深处继续进发。等大致辨明了方向之后，三人各自骑上坐骑，腾空而起，瞬间消失在茫茫的瘴雾之中。
　　就在三人离去之后不久，林地之中突然腾起一阵青色的烟雾，一个头生双角身材和色目差不多的伪黎族人手持一条蛇形的权杖出现在沼泽边缘。只见他随手取出一只青色的葫芦，口朝下打开盖子，嘴里吟出一阵怪异的音符。草地上残留的血污之中随即飘起一缕缕黑色的轻烟，带着一阵阵若有若无的呻吟之声钻了进去。那人将葫芦盖好，环视四周许久，眼角突然流出几滴浑浊的泪珠。只见他抬头仰望着太子离去的方向喃喃低语，眼底流露出一抹刻骨的仇恨和犀利的杀意……
　　太子等人在空中向南继续飞行了许久，从空中向下望去，但见飘飘荡荡的白色瘴气渐渐稀薄，其中渐趋清晰的植被也逐渐从浓密变得稀疏起来，而且树木的颜色也从那种欲滴的苍翠变得略显枯黄，斑驳的红色砂土时隐时现，丝丝热气从下方隐隐传来，气温愈发炎热。太子三人见状心中一喜，知道自己的目的地神火族到了。不等太子发话，感应灵敏的三头神兽已经在龙马的带领之下相继向地上落去。
　　一带稀疏低矮的灌木丛在红色的岩石砂土之中绵延开去，原本浓重的瘴雾已经消失，代之而起的是不时随风飘扬的红色尘土。这片贫瘠的土地一望无际，其中不论是山川、河流、还是植物，都无一例外地隐隐透露着火红的颜色，人行其中，每一步落下都会感受到一股清晰的炙热传来。微风拂面而来，空气中夹杂着一股浓重的硫磺气息，太子等人越往南走，这种气息就越来越是浓烈。
　　空旷的山野中干旱之极，随着三人往南行进的路程越来越远，视野中的植被已是越发稀少低矮，极目望去，但见四野茫茫，赤地千里，绵延不绝，渺无人烟。三人三兽在这片贫瘠的土地上行进了许久，始终见不到有神火族人出现。
　　太子等人行进到此处，地面上的瘴气已经不见分毫，只是在离地四五丈之处，犹有一层稀薄的白色气体若隐若现，将大地笼罩在一片朦胧之中。由于四周只有一些稀疏低矮的灌木，并无密林遮荫，加上地上满是红色的岩石沙砾，时近正午之时，整个神火族领地上一片滚烫，热气炙人。人行其中，如入火炉，浑身的汗水刚刚流出，便已经被蒸发一空，变成一层白色的盐碱贴在皮肤之上，紧巴巴地难受之极。好在三人三兽俱是身负异能，太子功法混元，此时已经能够在体内转化真元，化阳为阴，体自生凉，以此稍解燥渴；而小白、龙马、银彪、月殇、枫依无一不是功法至阴，至此至阳之地虽然十分不适，但终究是阴阳相克亦能相生，倒也还能支持得住。直到此时太子等人方才明白，为什么这神火一族幽居南疆这种被伪黎、荆蛮等蛮族四下夹侍的险恶环境之中，仍然能够有惊无险，处之泰然地保持着数千年的安宁，原来他们除去有与生俱来的控火异能所倚仗之外，这蛮古洪荒的残酷环境更是为其提供了一道坚不可摧的天然屏障。如果是普通人敢于贸然进入这片领地，只怕在未曾见到神火族人之前，就已经被难耐的酷热和干旱夺去了性命，更遑论对他们的族人造成什么威胁了。
　　一行人沿着灌木丛中的一条依稀可辨的小路一路往南，一直走到日落时分，这才在远处看到了一带绿意盎然的山岗。虽说山上依然是草木稀疏，与伪黎族驻地那处处绿树参天，遮天蔽日的景象根本不能相比，但对于在不啻于茫茫荒漠的荒凉原野上辛苦行进了一天的太子等人来说，那远处的一带绿茵已经堪比人间仙境。因为此时的绿色，那就预示着前方有清清的泉水、浓郁的绿荫、凉爽的微风亦或是热情如火的当地居民。
　　太子回头望望身后两位已是满面风尘之色的红粉知己，三个人俱是一脸如释重负的神气，面露喜色，不由得加快了脚步。只有龙马等三只神兽并未显露出兴奋的样子，三对依旧清亮有神的眼睛里闪烁着一丝丝警惕的神色，一边走一边左顾右盼，显得若有所待。
　　眼看着前方那片绿洲已经近在眼前，一股清凉的微风拂面而来，令人心神为之一爽。只可惜这种欣喜并未维持多久，就在太子等等三人心神稍微放松之际，突然有一股浓烈的敌意随着迎面而来的清凉气息扑面而来。三人微微一怔，却见前方已经发生了变化。
　　只见前方大路上的红色土壤突然缓缓隆起，一道矮矮的土丘已经在转眼间横亘在了三人前方。跟着那些红色的砂土如水一般缓缓流淌而下，十几名相貌怪异的神火族人出现在眼前。这些人个个一身黑色的鳞甲，身材瘦削形如骷髅，只在腰间围了一条以藤条编成的短裙，双手之中各自提了一只与其身材极不相称的巨大石锤，也是颜色黝黑。而尤为怪异的是，这些人的一双眼睛大得离谱，几乎占据了整个脸部的三分之一，而且这双眼睛眼白多瞳孔小，黄色的瞳孔在夕阳下闭合成一条竖直的细线，不时闪烁着星星点点的微弱火光。而且这些人虽然身材瘦小，但鳞甲下面的肌肉有棱有角，一望而知其中蕴藏着爆炸性的能量。而对于火属性能量极为敏感的太子等人已经明显地感觉得到，他们手中所提的那对石锤，也是一种蕴含着极大的至阳至刚的火属性能量的材料所制成，若是发动攻击，必然是威力极大。
　　太子见来人的神情之中颇有敌意，而自己此行又是有求于人，不好无礼。当即挥手止住月殇等人的脚步，自己迈步上前含笑施礼，想把来意说明。不料说了半天，却见对面居中的那人眉头紧锁，连连摇头，显见得是听不懂太子在说些什么。而他两旁的那些族人眼神里的敌意却是越来越浓了。
　　太子说了半天，那人只是不懂，反而不住地挥手作势，示意他们赶紧离开。太子这才恍然大悟，原来对面这些人只是神火族的低级族人，并不懂中原的语言，不由得脸上一红，尴尬地回头向着月殇和枫依摊开双手，摇头苦笑起来。
　　
　　下
　　正在僵持之际，却见月殇莲步轻移，款款走上前来。只见她越过有些莫名其妙的太子，带着一阵香风走到那带头的神火族人面前，神情淡漠地向他们微微一点头，随即一连串发音极为奇怪的莺声燕语便从那张诱人的檀口之中流泻而出，话语之中听不到一丝的迟滞，显得十分流利，倒仿佛是她从小就是说这种语言长大一般。
　　那几个神火族人甫一见到月殇那摇曳多姿的步态和仿若不食人间烟火的绝世容貌，已经是有些心旌摇动，目瞪口呆，等到她那一口流利的神火族土语出口，早已被她那睥睨一切的高贵仪态所震撼得说不出话来。但些人虽然被她那绝世容光所震慑，却也并不像之前遇到的那些伪黎族人一样色迷迷地目露淫光，倒是有些自惭形秽不敢仰视的心态。等到月殇一番话说完，这些人一个个丢下手中的双锤，双手抚胸，恭恭敬敬地对她弯腰施礼。紧接着往两边一分，伸手示意众人入内。
　　原来这月殇虽然看似年轻，而且她在拜月族之中也只是一个刚刚成年不久的少女而已，但这也只是因为种族之故，其实她今天已经足足有三百余岁，在普通的人族眼中看来，她已经可以算是一位饱经沧桑阅尽世事之人。加上她执掌拜月族族长一职多年，虽说他们高傲自恋，一向很少与其他种族来往，但职责所在，她还是难免要不时与外族的头领会面，这种与他族交流的机会自然要比族中的其他成员要多了许多。年深日久之下，聪明伶俐的月殇自然便学会了许多种族的方言土语，时间一长，竟然变得熟极而流，与外族交流之时随心所欲，不假思索。
　　而因为昨日月殇擅自射杀色目，太子心里便有些责怪月殇太过赶尽杀绝，虽然也知道她做得没错，嘴里也不说，但终究是对其心有不满，微有芥蒂。离开伪黎领地之后一路行来，路上只是和枫依谈笑风生眉目传情，却始终对月殇敬而远之，淡淡地不假辞色。月殇心中明白，但她生性高傲，岂肯低头俯就？两个人就这样若即若离地走了一路。但月殇虽然不说，其实心里却也不免难过。
　　没想到就在这种尴尬之时，原本已经束手无策的太子却又发现了这位冰山美人多才多艺的另一面，心里对于月殇不动声色的解围之举暗生感激，望向她的眼神里便又不由得流露出了一丝难以掩饰的爱慕之意。月殇看在眼里，对于这个率真的大男孩更是柔情暗生，当下也不说话，当先从神火族人之间穿过，昂然直入。太子也看出了月殇对自己微有不满，心中愧疚，也无语地紧跟其后，向前面的那片绿洲走来。
　　带头的神火族人见状，连忙神色谦恭地一边在前边领路，一边示意手下前去通报。等到一行人来到绿洲边缘之时，只听林地之中突然响起数声清脆的爆响，紧接着便是三十六道绚丽的烟火冲天而起，在黄昏的薄暮下猛地爆开。太子等人刚一发愣，林地之中随之传来一阵阵优美的歌声，但见枝叶分处，两队头戴花环身披草裙的神火族妇女载歌载舞地盛装而出，两下一分，已经把他们围在中央，对着他们又唱又跳，显得热情洋溢。一位头插雉尾族长模样的中年男子和一位头戴骨质头饰体态丰硕巫师打扮的老者笑呵呵地走上前来，向着太子等人以神火族礼节躬身见礼，只听那位族长打扮的中年人以一口流利的中原土语说道：“小王流火，这位是敝族巫师萤火，不知道童光太子、月殇族长、枫依公主远道而来，未曾远迎，失礼之处，还请不要见怪！三位请随我来！”
　　边说便躬身揖让。
　　太子等人也连忙还礼不迭。相互见礼已毕，便相跟着进入林中。
　　此时暮色渐浓，空气之中的炎热气息也渐渐消散，南疆特有的瘴气也随之弥漫开来，在神火族人手中的火把照耀之下，周围的景物朦朦胧胧、若隐若现。太子等人在流火的带领之下，在林地之中转来转去，走了许久，却见前边出现了一片高高低低的危崖。火光照耀之下，但见这片危崖之上千疮百孔，布满了大大小小形态各异的洞口。与外边的地貌一样，这片危崖也是一种暗红色的岩石所构成，怪石嶙峋，在火光下泛着一层微弱的红光。
　　只见流火在一座居于危崖正中的高大洞窟入口处停下身来，回头微笑着对太子说道：“太子殿下，敝族幽居南疆这种荒凉不毛之地，物质匮乏，民生困苦，比不上中原之地物产丰美，所居之处更是简陋，还请太子等各位贵客不要见笑！只这座山洞，便是小王的蜗居，太子请进！”
　　太子连忙逊谢，把龙马、小白、银彪留在洞外，和月殇、枫依一起随流火进入山洞中来。
　　这座山洞说大不大，却也不能算小，众人进洞之后一路下行，转过几个弯道之后，终于来到一座天然的大厅之中。这座大厅四壁萧然，直立如削，空间极为广阔。而且在这种幽暗之地居然不见火把，却也能将四周的景物看得纤毫毕露。原来就在这大厅顶部，穹形的洞顶竟然是一整块透明的岩石，晶莹如玉。透过穹顶，隐隐有火红的岩浆不住地缓缓流淌。岩浆散发的红光透过穹顶照下，将整个大厅映照得十分明亮。但奇怪的是以地火岩浆那足以焚毁一切的热力，居然烧不透那层看似非常脆弱的穹顶，而且上面虽有微弱的热气传下，洞中却也并不十分炎热，反倒是令人感到暖洋洋地非常舒适。
　　大厅北面，紧靠着石壁是一座石制的祝融神像。神像双臂展开，左手执杯（祝融神杯），右手执鼎，杯、鼎之中空无一物，却是火光升腾，经年不息，显是神像下连地火，这才得以长年燃烧。神像脚下是一块平坦的石台，上铺兽皮，鳞甲萧然，明眼人一望而知乃是火龙之皮所制。石台两边有两列并行的小石台，光滑圆润，显然是经常有人坐卧。在祝融神像后边的石壁两侧，各有一个小一些的洞口，黑黝黝地十分幽深，不知通往何处。除此之外，大厅之中别无他物，显得简朴之极。
　　族长流火先让太子等人在客位上坐下，吩咐族人奉上当地土果菜蔬，这才在中央的石台上坐下，巫师萤火也在下首落座相陪。
　　众人寒暄一番之后，流火这才开口询问太子等人的来意。于是太子便将如今九黎无道，祸乱天下，使得中原各族生灵涂炭，民不聊生之事说出。等说到九黎领地空谷上空雪云出现，蚩尤旗即将凝结成形之际，流火和萤火二人也是面面相觑，相顾骇然。然后太子又将那九黎族长神木王已经得到蚩尤神兵‘虎魄’，而大巫师黎魅也已经得到魔神银灵子之助，练成了诡异莫测的九转尸毒‘噬魂’，加上他本身原有的一些阴毒巫术，配合着空谷之中千百年来所积聚的滔天魔气，若是单说防守，已经可以说是固若金汤，无隙可乘。而一旦空谷上空的血云凝结成形，魔气大涨之下，九黎族趁势出击，就算是中原各族有玄天龙马和轩辕神剑，在它们的神力封印未曾解除之前，也是绝对不能抵挡。事到如今，要想彻底根除九黎之乱，唯一的办法就是以攻为守，在空谷血云未曾凝结之前攻入空谷，将九黎族人驱逐出这片领地，再将魔神洞毁坏或是封印，才能求得暂时的安宁。而如今天下唯一能够对付黎魅的九转尸毒‘噬魂’的，也就只剩下了神火族的镇族之宝——祝融神鼎了。
　　太子说完，面色沉重地转身坐下，满面期待地看着流火，希望他能痛快地答应。却见流火和萤火相顾默然，久久不语，显得十分为难。
　　沉吟良久之后，只见萤火起身说道：“太子殿下、枫依公主、月殇族长，本来我神火族和中原各族同气连枝，中原有难，我等自应相助。不过这其中却有许多不足为外人道的难处，这件事实在是……实在是……”
　　这时月殇接口道：“大巫师，您可是担心神鼎被我们带走之后会有所损坏？亦或是担心我们有借无还？这一点您尽可放心，以我们三人的身份，这样的事情还是不会做出来的。只要九黎一灭，这交还神鼎一事，仍然着落在我们三人身上便是。”
　　萤火回头看看流火，见他并不说话，这才下决心说道：“月殇族长误会了。我们也知道这其中的因果利害，一旦中原各族被九黎所灭，接下来要遭殃的，必然就是我神火一族。若是神鼎能够取出，我们岂有不借之理？再说这神鼎的使用之法只有我族之人知道，要想发挥其威力，必然要从我族之中派人持鼎前去，又怎会有什么有借无还之理？只是……”
　　太子忍耐不住，起身说道：“大巫师有话尽管说来，若是有何难处，说不定我们能帮得上忙也未可知。”
　　萤火犹自沉吟，这时流火起身走上前来，看着太子三人长叹一声，说道：“太子殿下，要说这借鼎之事，确实是为难之极，此事说来话长，还是等太子休息一晚之后，明天再说吧！”
　　说着挥手吩咐族人安排他们休息，自己则带着萤火一转身，径直进入祝融神像后边左侧的山洞之中去了。
　　太子等人面面相觑，一时间也无可奈何。