第十七回 1、两位孀妇畅谈儿女情谊，一对娥皇私议相夫方案

　　车子向前行驶，眼见前面要经过一家百货店，小菲请示道：“夫人，能不能停下车等小菲一会儿？我去买点东西。”
　　“停车！”叶碧菡笑问：“给谁买啊？”
　　小菲脸色顿觉潮红：“冯大哥。”
　　“不对吧，还有谁？”
　　见叶碧菡眼睛盯着自己，小菲低下头：“还有小五哥。”
　　“呵呵，这才是重要的人吧！”叶碧菡笑道：“我陪我的小菲去！”
　　
　　晚饭时，叶碧菡吃了些馅饼，就端了杯牛奶，坐在窗前观看西方的电闪雷鸣，不一刻，大雨瓢泼而至。这真是一场及时雨啊！玉米正是灌浆时节，这无疑是给苦难深重的民众带来了一场甘霖！而叶碧菡也想借一个好的秋收，来将万亩旱碱地兑换现洋。她心中的商贸战场不是刘郎镇，也不全是在沧州，她要立足沧州，发展津门，踏步京城！当然，首先是大量资金的支持啊！
　　突然有人敲门，小菲开门见是李义军和小芳，惊道：“没淋湿吧？”
　　两人来到套间门，敲了两下，等听到说“进来”，后，两人推门，见叶碧菡坐在窗前，李义军忙道：“那儿怪凉的，里面来吧！”小芳上前，扶着叶碧菡在沙发上坐下。叶碧菡问：“没淋着吧？”
　　“没有，我们刚好到厂门，不过我们带着伞呢！”小芳回道。
　　“这么晚来干什么？”
　　李义军低头道：“来谢谢碧菡妹妹，你替李耿两家费心了，我不该——昨天——，我是想——”
　　“哈哈！”叶碧菡笑了：“你可别在小芳面前发窘哟，我的才子！”
　　“小姐，人家李经理是看老爷不在，怕您一个人打雷胆小，才陪我来和你作伴来的，就别难为人家了，他一会儿还得回去呢！”小芳忙打圆场。
　　“是吗？那就别走了，这么大雨来回跑啥呢，你的楼下又有卧室。我还怕这么大雨，那个大敞棚车间会不会进水或漏雨呢！”叶碧菡忧心道。
　　李义军忙站起：“那我下去带人看看吧。”说完，快步下楼。
　　叶碧菡又对小芳笑道：“今晚我这里不用你，正好你就和他睡一处得了，这儿可没有李大妈找你哟！”
　　“小姐——”小芳的脸红到了脖颈。
　　“行了，多好的天啊！”叶碧菡慨叹道：“外面疾风暴雨，里面情风爱雨，两相辉映啊！”
　　小芳臊得深低着头。
　　“好了，你去把东排的套间整理一下，再把洗漱室打扫一下，烧上水，等你的军哥回来也好洗洗干净，嘻嘻！”
　　“小姐，我不听你羞臊我了！”说完，小芳扭头出去了。
　　“这丫头，好幸福啊——”叶碧菡叹了一声，叫小菲：“小菲，我要睡了。”
　　她躺下来，摸了一下隆起的小腹，忽地想起了薛本华：这真是个怪人，医术高超，悬壶济世，温文尔雅，不卑不亢，尤其是不近女色。想到此，不知怎的心跳起来。
　　正是：含辛茹苦半百后，桑榆晚景一时难。
　　
　　时光飞速，季节已轮回到隆冬。
　　刘府的叶碧菡却是喜忧参半。喜有两桩，一是旱碱地已脱手过半，这还得托上苍洪福，初秋的一场透雨，劳苦大众有了一些喘息之机；二是自己即将临盆，要初为人母了，不禁喜不自胜。忧也有两件，一是津门还没来音讯，不知道为何还找不到合适的服装店址；二是最担心自己和郑清芬一样，头胎就诞下个女儿。所以时忧时喜的她一会儿自言自语，一会儿又暗自发笑，将个刘文兴大老爷折腾得无话可说，无从安慰。
　　“斋哥，”叶碧菡见一旁无奈溜圈的刘文兴，她只觉得好笑：“你转悠什么呢？呵呵！”
　　“老天啊，你终于想和我说话了！”刘文兴来到且近，坐在床边：“你一会儿皱眉一会儿欢颜的，想什么呢？我也不敢打扰。”
　　“呵呵！”叶碧菡没把心里的话告诉他：“你有半个月没见芬姐了吧？”
　　“嗯，什么意思？”刘文兴漠然。
　　“你啊，就和你的盟弟一样，对女人好像很淡漠。”见他不说话，她接道：“公司小楼落成的第二天晚上，你不是自己回来了吗，就是第一场透雨的那个晚上，我让小芳在楼上宿客套间里，可是，人家军哥竟然在大车间和纺织车间呆了一夜，你说气人不？把个小芳等的啊，肝儿都青了！”
　　刘文兴忙纠正：“那叫肠子都青了。”
　　“胡说！”叶碧菡一撇嘴：“后悔肠子才青呢，等人，就是肝儿青了！”
　　“是是是。”刘文兴一挥手：“肝儿青！”
　　“你什么时候学会不抬杠了啊，嗨！”叶碧菡点指他的额头。
　　刘文兴心道：我什么时候能学会和你抬杠啊，恐怕得下辈子吧！
　　“等有人去沧州时，叫李妈去采购些月子里的物事，嗯！”
　　“知道了。”
　　
　　前院的刘小五和冯祥猫在屋里正相互讨教、求助和鼓励呢。
　　“小五，你是不是对小菲有点意思啊，把对小芳的心思放在小菲身上了？”
　　“废话，你还是惦记你的小莲吧，啊！”刘小五扳着冯祥的肩头：“你跟小莲的事怎么着啊？小莲不是很乐意的吗？”
　　冯祥叹了口气，拿开小五的手：“老爷都和老太太说过了，老夫人不放啊！”
　　刘小五对他神秘地眨眨眼：“我看啊，还得是郑夫人出面啊！你该去求求郑夫人去啊！”
　　冯祥点指着刘小五：“你啊，巧使唤人，是不？”冯祥过来抱住他：“兄弟，我看啊，还是你去找少夫人吧，一是小菲大小莲一岁啊，该先考虑啊，再一个，小菲是少夫人的人啊！你的事儿解决了，我的，就是捎带脚的事儿嘛！”
　　“啊，呸！”刘小五笑道：“你才是巧使唤人呢！谁不知道啊，老夫人和少夫人不对付。再说了，小菲是刚来的，我是不敢着急的，你呢，可就不一样了啊！”
　　
　　晚饭后，刘总管大模大样地来到上房，煞有介事地敲敲老夫人的门，小莲拉开门，等刘总管进去后，她才去了厨房。刘总管大马金刀地坐到八仙桌旁的太师椅上，对老夫人笑道：“这两天镇上娶亲的多，都叫我去帮忙，不光是烦啊，还来不了你这里，真是憋死丙合喽！”
　　老夫人啪地一掌，拍在伸过来的手上：“你不就是贪杯吗？在刘府你还不敢酗酒，不正是你醉卧寒星的好时候！”
　　“我明天还得押粮去津门，你要买些什么年货吗？”
　　“嗯，这是第几趟了？”
　　“第五趟了。”刘总管叹道：“穷棒子们什么时候交租的都有，这几十万斤粮食啊，我运了一次沧州，一次河间，两次津门了！若不是津门年关米粮告急，老朽干嘛非在此时出门，而这也是我们大发一笔的时机，可就是得把我的素心一人放在家里独守除夕啊！素心，要些什么？”
　　“要你平安回来。这个世界上我不知还要些什么，或者说我不知还缺什么！”老夫人真诚地回道。接着又对刘总管嘱道：“世道不太平，多带些人马。”
　　“知道了。”刘总管安慰她道：“这条路跑了这么多年了，都路过哪里，哪里有朋友，哪里有坎儿，丙合心里清楚得很，可谓轻车熟路。”
　　“对了，今年镇上换了镇长。”老夫人忽然道：“你去和文兴说一声，让他和文魁在福德楼宴请镇长，让他知道知道这个镇上谁是老大，别和我们刘家端什么狗屁官架子！”
　　“我看不用。”刘总管一晃脑袋：“这样不是让他托大吗？依我看，镇上无非是治安、税赋和诉讼，他早晚会找上门的，治安他需要咱们的联防，税赋呢咱们是大户，诉讼方面眼时也数马家多，他会来拜府的。他是客，咱是店，这叫店大欺客！”
　　“你说起税赋来了，咱们的佃户今年欠租情况如何？”
　　“嗨！倒是比往年痛快，可是收入少了啊！”刘总管叹口气：“都是叶碧菡的地租减半策略造成的。”
　　“刚才你不是说诉讼数马家多么，这还不是碧菡的策略。”
　　“嗨！穷棒子们诉讼能奈何我们？！”刘总管嘴一撇：“你不算算，少收入一半啊！”
　　“实际上，没有一半。”老夫人却平静得很：“收的多了，欠的也多，你就是挖地三尺他也是没有，所以，多一半地租，也只是个帐而已，我们为这个帐，多下多少功夫和财力，多惹多少诉讼和仇怨，我看与其为那个虚的费劲，不如现在这样，佃户东家都高兴。我是看清了碧菡的做法了，我们折腾半天多落不了千儿八百的，何苦来哟！”