第五回 1、学校里郑清芬再会前夫，洞房中刘文兴二做新郎

　　
　　“噢！我明白了。”刘总管道：“怪不得少爷这次同意相亲呢，看来你恐怕不但知道荷花是钱大帅的小姐，而且你们早就——早就很了解了吧！去的时候还没让我们跟班，看来成竹在胸哪。”刘总管没好意思说你们早就相好了吧！
　　靖参谋长也明白了一二，对刘总管道：“嗳！看来你我不介绍，人家也会走到一起的，是不是啊，叶小姐？”
　　没等叶碧菡说话，刘文兴站起来举杯道：“这次还是承舅父在大帅面前美言，不然此去帅府，可能早被枪决了！谢谢您，晚辈这里敬舅父大人一杯。”
　　靖参谋长惊问：“贤甥，怎么回事？”
　　叶碧菡笑道：“参谋长不要担心，爸爸跟他闹着玩儿呢！”
　　“怎么，拿枪毙人闹着玩儿？”刘总管也不满地说了一句。
　　“就是啊！帅府就是兵多枪多，可不就拿这个玩笑呗！呵呵！”叶碧菡见刘总管的脸色不好看，忙笑道：“好了，这不是连我都来了吗，你不但辛辛苦苦找到急救的药，还成功地做了一次大媒，迭立大功，你家主子会重重犒劳你的！”
　　“就是，四伯。”刘文兴接道：“你不知道吧，那些药还救了一家人呢！此次津门之行你起码立功三次啦！”
　　“什么，怎么还救了一家人？”刘总管心道：看来这医院住的，发生不少故事嘞！
　　“好了，我们喝酒吧，来，为靖参谋长光临小店干杯！”
　　靖参谋长喝了酒，口称谢谢。又问：“这饭庄是你的吗？”
　　刘总管接道：“是少爷家的。主要是来津门买卖时有个落脚的地方。以后靖参谋长有什么客人不便在军营招待，尽管来这里好了！”
　　“先谢谢了。”靖参谋长站起来：“叶小姐，你原是我帅府大小姐，以后我们可是亲戚了，这儿我还是先敬您一杯，祝贺你们早成眷属！”
　　叶碧菡忙端起红酒站起来应谢：“晚辈回敬您！”
　　喝了两杯以后，叶碧菡给大家笑着简要地学说了一下帅府决斗的情景，靖参谋长和刘总管都怪刘文兴不该大意，差点耽误了叶小姐好意。刘总管心下却道：以前没见过学斋如此贪玩好胜、性情张扬，看来他很内秀啊！
　　四人杯来盏往约一个时辰，直到帅府的车来接。靖参谋长临上车时握着刘文兴的手嘱道：你先回刘郎镇回禀我姐，我会敦请大帅尽快将婚事办了的。叶碧菡恋恋不舍地和她的学斋哥拥抱泪别，和靖参谋长回了帅府。
　　第二天，有人传信到泰和，说沧州城里刘家的铺子遭抢了，情况没说太清，刘文兴随写好一封告别的信，让孙掌柜交给叶碧菡，和刘总管急急赶回刘郎镇。
　　正是：太和殿中正御考，招亲台上扔绣球。
　　
　　深秋的落叶铺满街巷所有植树的地方，一些没有树的旮旯里也有一堆堆一溜溜秋风吹得再无处去的落英残叶，那上面还有一层薄薄的晨霜，让人感到冬的沉重脚步就在身后不远的地方，人的心情决定冬到来的早晚。
　　刘郎镇村南那座刘郑两家资助的小学校被漆黑的夜色笼罩着，两盏昏黄的灯光无可奈何地发着微光，村内偶尔传来的几声犬吠更使这里显得沉寂。一盏是陈老师一家的，一盏是郑清芬的。
　　一张漆迹斑驳的方桌上放着一幅空碗筷，王妈饭后正坐在小凳子上拄着桌子寻思着什么。她是小地主马领芳表姑的女儿，今年大约40多岁。早年家逢病难，母亲亡故，父亲也是一身顽疾，她16岁时嫁到同村一个郑姓裁缝，小裁缝论起来是郑清芬娘家远房的小叔，可惜不几年，男人也病逝后撇下她一人。后来，再没人为她“妨夫的克星”而冒险。她跟男人学得了一手好手艺，街上有人穿了她喜爱的衣服，她就能回家凭记忆裁出来。她的遗腹子当年就跟郑清芬在这所学校读书，郑清芬得知她生活的窘境，便让学生找他妈来刘府做事，给刘府的人裁衣服，也就是给她一碗饭吃和抚养八九岁的孩子成人，自然她感恩戴德，一直伺候郑清芬至今。沉思的王妈听有人敲门，以为是郑清芬回来了，忙去开大门，见是刘文兴，顿觉意外：“老爷，你怎么来了？”
　　刘文兴惶然道：“我刚刚从津门回来，来看看清芬，在吗？”
　　王妈关心地问道：“那沧州铺子的事，损失大吗？”
　　刘文兴神情平静地回答：“有五家铺子被抢，就是吃顿饭的功夫啊，值钱的东西都没了。”
　　“知道是什么人抢的吗？”
　　“邻县的保安团，就是有名的鲁麻子，土匪头儿，发不出饷银了呗。刘总管在沧州安排呢。”
　　“这不就是土匪吗，抢我们的东西，保他们的安！”
　　“没什么大不了的，钱财乃身外之物吗。清芬呢，我来看看她。”
　　“马上就回来，放学后回娘家那头去了，说了，饭后回来。”王妈关好大门，接过他带来的礼物，请刘文兴：“来屋里等会儿吧。”
　　两间小屋非常简陋，里间是郑清芬和王妈的栖身之所，现在一团漆黑。王妈请老爷刘文兴坐下，赶忙收了碗筷，沏茶倒水，然后进了里间掌上蜡烛，请刘文兴：“里屋坐吧，外屋的油灯太暗，太埋汰了也很冷的。”说罢将茶壶、碗拿进里间。
　　刘文兴第一次来学校看望结发妻子，也想看看她是如何熬生活的，就跟进来。里间迎面有一个橱子，刘文兴太熟悉了，因为那是他们合用过7年的家具，刘文兴坐在郑清芬的小床边，看着桌上的镜子、钢笔、毛笔等是再熟识不过了。睹物思人浮想联翩，他想，今天不该来，站起来想和王妈道别。这时，大门外有人叫：“王妈，开门！”
　　王妈忙站起：“你坐，夫人回来了！”
　　郑清芬今天傍晚回镇上娘家去了。娘家就是四大家族郑家，她是郑伯春郑大老爷的侄女。其父郑季春，是郑家四合粮店、四合布庄的大掌柜的，为人谦和本分，和其大哥、二哥的性格格格不入，所以郑家家族的大事他懒得参与，就是参与，他的意见和那兄弟两个也多时相左，徒惹不快。郑清芬的妹妹清芳嫁到沧州已5年了，很少回来探望父母，除非是大年初四随夫携子来拜年；弟弟清苑年方二十，在北京师范读书。所以郑清芬经常回镇上看看二老，两位老人才逾五旬，身心康健，就是为郑清芬离开刘家的生活和心境担心，为此郑夫人还气病过一场，平时温文和顺的女人也大骂刘文兴无情无义，没有儿子那是刘家造的孽，关清芬何事！每次回家郑清芬总是有说有笑，把学校发生的大事小情给父母讲讲，为他们做上几个可口的菜肴，总之不让父母看出自己的忧郁和无奈，这样父母稍释担心，她也宽心一二。
　　郑清芬此时进得门来，才看到刘文兴在等她，她不满地看了王妈一眼，其意是为什么在自己不在的时候还不打发这个他走呢？
　　“刘大老爷来了！”郑清芬解下围巾和风衣，王妈忙接过去。
　　刘文兴手都不知道往哪儿放：“清芬，还是叫我学斋吧。”
　　“刘文兴！”郑清芬猛然叫道：“你来这儿干什么，你走吧！”
　　“——”刘文兴从来没听她叫过这个名字，也从来都没见到过她的愤怒：“怎么，叫我——”
　　郑清芬正颜厉色地坐在刘文兴刚坐过的床上：“这里还有谁叫这么中听的名字吗？”
　　刘文兴看着郑清芬，知道现在说什么也可能被噎回来，干脆只看不说话。
　　就这么一个立着一个坐着，碗中乃至壶中的水都被深秋晾凉了。王妈复续了水，看看夫人的气色好像回暖，忙抽身出去，知道有外人在，夫妻会吵个没完的！
　　郑清芬见刘文兴这么半天还立在那里，心中更加不快，但她终究是大家族的女儿和曾经的夫人且受过高等教育，此时虽然满腔伤情满腹怨愤却仍想着顾及起他和自己的面子：“我不想给你难堪，你走吧！隔壁还住着陈老师和李妈呢！”
　　“啊！”刘文兴满腹的话自觉没处说了：“清芬，我就是来看看你。”
　　“七年了，不是看够了吗？”郑清芬猛然回头愠怒地看着他。
　　刘文兴惨笑一下：“怎么会看得够呢！”他见郑清芬又扭开脸去，小心翼翼地坐在王妈的床边，斜看着那熟悉的亲切面容，娓娓说道：“清芬，你知道我们一直很恩爱，就是老夫人生生拆散了我们。为什么，不就是因为子嗣吗？文兴知道你胸怀博大，立意离开刘家，可当时我是希望你留下的啊！”
　　“让他们给你再找个能接续刘家香火的人来，我在你身边看着？！”
　　“这事我们都辩过多次了，你是夫人，再来一个只不过是替你生个儿子吗！”