第三卷第二二章

　　汪老太太相陪寻找三牌
　　恒发夫妻设法想见亲儿
　　崔成云眼看着在自己毫不知情的情况下，忽然调走了艾德发，知道这是上级对他主持的东圩工作不满意的作为。心里虽然很不是滋味，却也无可奈何。因此，不敢再怠慢了赵恒顺。日常事务中，他主动地与赵恒顺商量着办。这样，赵恒顺实际上能够左右着东圩的日常事务了。
　　社员们因为赵恒顺当了权，好像都换了心情。加上他允许人们随意将口粮从食堂里称回家自己烧煮，对生活都有了点希望。食堂里的程上锦、吴先利，以及杜二丫、吴菊香他们，见没有了艾德发为他们公开的树威，失去了狐假虎威的靠山，一贯的淫威也收敛了许多。大众场合上，他们基本上不再发脾气，与普通社员说话，也能心平气和了，对于赵恒顺的话，也没有再公开违拗。
　　赵恒顺本人还是我行我素，和从前一样，天天与普通社员一起在田里劳动。每天仍然是一身泥，一身汗。他因为体力比一般人强壮，见了重事，总是主动的身先士卒。因此，常常比大家还多下些力气。大家见了他这样的态度，都不由自主地增强了自觉性。做活的时候，不是做得很累了，一般不再无故偷懒。因此，本来将要荒芜的农活，因为大家能够尽力而为，又活络了起来。只是人们普遍的没有体力，做起活来总是力不从心，效力很差。对于这些，大家虽然着急却无可奈何。崔成云因为没有了艾德发长期地陪他闲扯淡，一个人老坐在办公室里，也觉得无聊，有时候也到田里看看。赵恒顺看了这一切，心里暗暗庆幸：东圩人的“灾难”大约算到顶了，好转的时候终于来到了。
　　赵恒发因为三牌遭到了恶遣送，前几天特别回家将这情况告诉了韩妹妮，韩妹妮因此病倒了。丁医生让包包领回来她口粮的那点米，天天都熬点米汤给她喝。可是，直到第三天，她才喝了一点。到了第六天，才勉强下了床。因为许多天没有出工了，她想到菜园组去点卯上工①。当她走出大门口时，灿烂的阳光刺得她眼睛放花，实在不能行动，只好又回到家里，又过了三天才勉强去上了工。然而，她虚弱的身体总不能康复起来。
　　东圩中队因为少掉了艾德发，多了赵恒顺掌权，食堂里的人偷米的事也收敛了许多，起码不敢公开地“偷”了。赵恒顺晚上不在食堂里睡，也不与食堂里人晚上公开地“偷”着吃。因此，社员们尽管口粮没有增加，还是配的这点数量，由于基本上都能下锅，食堂里供应的糊或者是粥，质量比艾德发在的时候，既好又多了起来。
　　人们的生活得到了改善以后，首先想到的是自己的亲情。当时被迫丢弃到外面的孩子，又被他们的父母纷纷接了回来。当时丢孩子出去时，是鲁小云带的头，现在也是她首先将她的“鸡胸鸭背”接了回来。这“鸡胸鸭背”送走的时候，虽然已经四岁了，却只能坐着，不能走路。如今，丢出去仅四个多月的时间，不仅能够满地跑，而且“鸡胸鸭背”也被“矫正”了许多，因此，人也体面了起来。鲁小云接回他的那天，还很高兴地特别把他带到食堂里，与炊事员们一起“欣赏”了一番。
　　鸡胸鸭背被接回来没出两天，黄毛也接回了她的小东东。是呀，母子连肝肠啊，谁的孩子，做父母的，能不牵肠挂肚？只要家里条件稍微好一点了，被迫送出去的孩子，做父母的总要千方百计地把他们接回来！
　　这一天，韩妹妮飘飘忽忽地拿着饭盆到食堂里打粥，听得炊事员们说，鸡胸鸭背和小东东都被接了回来，而且都长得像人样子了。这更加使韩妹妮下定了要接回三牌的决心——哪怕是拼了自己的性命，也要马上把小三牌找回来。
　　可是，韩妹妮身体实在不行，赵恒发又一去没返，消息不知。在千思百愁之中，她特别找到了董正华的母亲——汪老太太。汪老太太是个年近六十岁的人，因为有妯娌俩，她是大房，她的同辈人都叫她“大板奶”。她儿子董正华与赵恒发同年，因此，恒发夫妻都叫她“大妈妈”。她有个女儿是正华的妹妹，名叫“二信”，嫁在弯子店村上。于是，韩妹妮便想到了请汪老太太陪她一起到弯子店去。这样，一方面在路上能有所照应，另一方面，在弯子店也能有个熟人，会更利于寻找三牌。
　　汪老太太早就知道了韩妹妮为了三牌的事已经弄得身心俱毁，非常怜悯她。当她听了韩妹妮的请求后，便十分热情地满口答应了。可是，韩妹妮自己却踌躇了起来：我这样的身体怎么能走这么远的路？老太太知道韩妹妮的难处，说道：“妹妮，我是个老态龙钟的人，走路也困难得很。可是，我也总想去看看二信。你身体也不好，我们同阵去，正好有个伴。一路上，我们走走歇歇。有两个人一阵，能互相照应，路上也少着些急。”
　　小麦已经黄了。现在，上级开会常常都说粮食很紧张的话了；因此，为了让社员们能够进行正常的生产，竟然允许各中队就地吃着自己收获的小麦。因此，这些天来，东圩食堂将社员们才打下来的麦子放在水里浸泡后，用石磨磨了出来，连着麦麸一起下在锅里，熬糊供应给社员。为了能让大家多吃一点，吃好一点，这麦糊里便没有再掺和野菜、野草了，糊的质量，一勺子舀着还能堆得起来，不再像那全是水的样子了。人们去食堂里打糊，分量也充足了许多。大家吃着这样的伙食，觉得日子勉强还能过得去。
　　韩妹妮与汪老太太约好后，第二天吃早饭的时候，便打了二分饭票的小麦糊，端到汪老太太家里，请她吃了好一起走路。这也算是她请老太太帮助寻找三牌的酬谢。汪老太太知道韩妹妮生活的艰难，见了这碗糊，怎么也不肯吃。她说：“妹妮，我有的吃啊，你不必客气呢。”韩妹妮没容老太太答应，便放下麦糊，回到自己家里。
　　韩妹妮在家里匆匆地吃了一点打来的麦糊后，便将自己惟一的一件像样的衣服——蓝丝林布的褂子找了出来，穿在身上。穿好衣服后，她对包包说：“包包啊，你在家里带好小毛，阿妈到弯子店找三牌去呢。你阿爸到现在也没有消息来，我这次去，不知道能有几天才能回来。你在家里带着小毛不要着急。阿妈一定要找到三牌，带着他一起回来呢。”包包看见自己的阿妈虽然这样说着，神态却非常庄重，包包也神情凝重起来。他说：“阿妈，我们在家里会不要紧的，你放心啊。三牌在家里的时候，我天天带着他，他现在走了，我好想他呢。阿妈，你到了那里，也不要着急，跟阿爸慢慢的把他找到，带着他一同回来呢。”
　　一屋住的涂妈妈听见了这对母子的谈话，特别赶出来对韩妹妮说：“姐姐，你去了那里，安心的找找吧。家里的事你尽可以放心。包包不小了，能照应得很好。要是真有什么事，我也能帮衬一点，你就放心的去找吧。”韩妹妮强作笑容，对涂妈妈说：“老人家，这就麻烦您了！”说着，她辞别了涂妈妈，来到汪老太太家里，与她一起动身，向弯子店走去。
　　这两个人，一个老态龙钟，一个病态恹恹。她们走走歇歇，十八里路，也不知道歇了多少次。从早上一直走到午后，两人都走得筋疲力尽，总算到了弯子店这个地方。一到了这里，她们便急不可待地请人指点，找到了矿山食堂。来到矿山食堂里，向炊事员们打听赵恒发。炊事员告诉他们，午饭后他已经到山上去了。他们的矿山在桃花冲，离食堂好几里路。要想找到赵恒发，只好等到傍晚他下了班以后。
　　这两个人，尽管一路上没吃没喝，现在又饿又渴，但是都顾不上，她们又找到了“农业食堂”。在这里，迎面遇到了一个男人。韩妹妮询问这位男人说道：“请问大哥，你们食堂里女炊事员当中谁的年纪最轻啊？”这位男炊事员望了望韩妹妮说：“干什么？你问这事干什么？”韩妹妮哀怜地说道：“大哥，我二月十九那天送了个孩子来，听说是她带过的。不知道这孩子现在在哪里了，我想问问她。”这男人见一老一弱，韩妹妮又说得凄楚，认真了起来。他跑到饭厅门口，向着里面喊道：“邢兆霞呀，有人找你啊！”
　　随着叫唤，出来一位二十岁左右的姑娘，她瘦条的身材，齐耳的短发，一双眼睛活络有神；穿一身牙黄色的夹衣，精神得很。见了韩妹妮她们，用眼睛不停地打量。好像在说：“你们一个弯背弓腰，拄棍子走路；一个瘦骨嶙峋，一阵风都能吹得倒的人，找我有什么事？”韩妹妮望着眼前这位精神抖擞的姑娘，先向她点了点头，表示有事相求。而后说道：“大姐，”韩妹妮不好叫她姑娘，因为不知道她结婚了没有，“我们是新镇的人。今年二月十九，我丢了一个六岁的男孩，在你们食堂傍边，让你们大队童书记捡着送到食堂里来了。听说是您收留了他。我感谢您呀！现在，我想打听一下，这孩子在哪里，我想见他一面，麻烦您能告诉我吗？”
　　这位叫邢兆霞的听了，似乎有点窘促。她稍微沉寂了一会儿说：“啊，你问那个孩子吗？是有这么一回事。童书记也是不知高低，把那个孩子交给了我，我哪会带孩子？不过我也算尽了力，带了他好长时间呢。后来，我们食堂里收留的孩子都被带到别的地方去了，我留着他又怕带不好，只好也叫拖板车的人把他带走了。”
　　韩妹妮已经听赵恒发说过了这其中的情况，思想有点准备，还算挺住了；要不然，她定然会轰然倒地了。韩妹妮说：“啊，是这样的吗？那么，您把他送到哪里去了呢？”邢兆霞说：“哎呀，你就是那孩子的娘吗？那——真对不起啊！拖板车的人多得很。那天早上，我只是说了一声，你们吃了饭临走的时候，把这孩子也带走吧。吃过饭，我也忙得很，没在意是谁带走了他；更不晓得他们把这孩子带到哪里去了。不过，这孩子的衣服还有几件在这里，你来看看，是不是你的孩子，看过以后你就清楚了。”说着，她带韩妹妮来到她的卧室里，汪老太太也跟着进来了。在一个墙角里，她拖出一只竹蔑箩筐来，说：“他的衣服都在这里呢。他要是你孩子的话，你就把这些衣服都带走吧。”
　　韩妹妮看了看箩筐，里面有三牌的棉袄、棉裤和几件单衣。韩妹妮说：“大姐，他这些衣服都在这里，那他被送走的时候，穿的什么啊？”邢兆霞说：“他走的那几天天气热得很，这些衣服都没有穿。”韩妹妮抖擞着双手，将这些衣服拣了出来。人竟站不住，躺坐在地上了。她看着这些衣服，虽然没有放声痛哭，然而，泪水却像决了堤的洪水，喷涌而出。她这蓝丝林布褂子的前襟，立即湿透了一大片。
　　邢兆霞见了，拘谨地说道：“这位大姐，你不能怪我啊！送到我们食堂里的孩子，不是他一个，都被送走了呢。我一个还没有结婚的人，哪会带孩子呢？只好也把他送走了啊！”
　　汪老太太看着韩妹妮悲痛欲绝的表情，伸手拉着她的胳膊，说：“妹妮，我看在这里也问不出什么名堂来了。我们走吧，到我女儿家里去，等你发子回来了再说吧。”韩妹妮只好强忍住泪水，将三牌的衣服还放进了篾箩里，颤巍巍地站了起来。
　　她们辗转着往汪老太太女儿二信的家来。二信家的大门虽然大开着，可是，进屋后，家里却没人。她们知道，现在的男女都在大跃进，他们家的人，一定都出工去了。于是，这俩人只好在堂前大方桌边坐了下来。她们因为走了许多路，中午又都没有进食。老太太感觉渴得很，可是，又找不到开水。好在二信门口有条涧沟，老太太知道，他们家吃水洗衣都在这里。于是，她找了只碗，到涧沟里舀了碗水，自己喝了，又舀了一碗，带回来递给韩妹妮。韩妹妮接了碗，放到桌子上，却没有喝。韩妹妮与汪老太太坐在桌子傍，都痴呆呆地不做声。此时的她们，只有等待着恒发下班回来了。韩妹妮其实比汪老太太还疲惫。她伏在桌沿上，迷糊着，一会儿，就昏昏沉沉的了。汪老太太见韩妹妮趴着睡了，也趴在桌子上休息。
　　不知道过了多少时间，赵恒发来到了二信家里。他见韩妹妮和汪老太太各自趴在桌子的一边，知道她们都累了。他轻轻地走近她们，有意识地咳嗽了一声。韩妹妮抬起头来，见是恒发，说：“你下班了？”恒发说：“才下山来就听见食堂里人说你们来了。他们说还有个老奶奶，我就猜想只有二信的妈妈能陪你到这里来。这才找到这里来了。”
　　汪老太太听见他们说话，也抬起头来，说：“你都下班了，我二信他们怎么还没回来呢？”恒发说：“他们做农业的，每天比我们回来都迟一点，不过也要回来了。”汪老太太叫着恒发的乳名说：“发子，我跟你的家里②走了这些路，都累得很。晚上，等二信回来后，就在她这里，无论什么东西搞点吃的就算了。不往你们食堂里去了。明天，你们还要寻找小三牌去。晚上你们都应该好好的休息啊。”
　　韩妹妮说：“我也不想吃。恒发，我和大妈妈下午找到了你说的那个带三牌的小炊事员，也看见了三牌的衣裳。她说三牌早就给拖板车的带走了，却连那拖板车的是谁都说不清楚。我们怎么办呢？你上次回去到现在，都二十多天了，峨山那里是什么情况，你去找过没有？能有什么音信啊？”
　　恒发听了，老半天不做声。韩妹妮又说：“我这次来，要是见不到三牌的活人；就是死尸，我也要见到啊！不然，我活着还不如死了的好！”
　　恒发听了，声音沉闷地说：“矿山上老是不许请假。我为了能找三牌，瞒上不瞒下的，用饭票与工友换了三个半天的工，找了四五个食堂，还是没有见到三牌的人影子。从这里过了紫岚岭到繁昌县城，是十五六里路，都叫做是峨山了。这么大的范围里，总共有多少个食堂，我现在还不清楚。不过我想，拖板车的丢小孩，多数图省事，只会丢在路口的食堂里。所以，我这三个半天里，也都在路边的食堂里寻找。我问过许多人，他们都说，这里丢的小孩多得很，你要问具体哪一个人的情况，谁也没办法答复。他们还说，丢在这里的孩子，基本上没有人过问，大多数都死掉了。只有极少数的被人领回家抚养去了。那地方都是大山，死了的孩子，死尸到处都扔过。三牌要是真的死了，你怎么能见到他的死尸呢？”
　　韩妹妮听到这里，坚持不住，放声痛哭起来。赵恒发也没了言语。汪老太太说：“哎呀，发子，你们还没有真正的去找，怎么就能断定说三牌是死了呢？你不是说有的孩子被人领回家去了么？你三牌本来就长得体体面面的，又给那食堂里的小妹尼带了十多天，肯定长得转了一点头了。那样可爱的孩子，哪能会死掉了呢？一定是让人领走了啊。不管怎么样，好歹你们都要认真的找几个地方呀。你们尽到了能尽的力量后，要是真的找不到了，再说这话呢！现在，你们都快别乱猜了。都要养好精神，明天才好有力气去找他啊。”赵恒发听了说：“好吧，我们就听大妈妈的话吧。我这就打饭去，你们在这里别走动了。”说着，到矿山食堂里去了。
　　傍晚，二信一家都回来了。他们听了韩妹妮的诉说，二信说：“我发子哥多愚寂啊。自己的孩子送到这里来了，连我也不招呼一声。食堂里那个叫邢兆霞的姑娘，是我大伯子③的女儿，是我的侄女儿呢。要是早知道是你们儿子的话，我哪会让她再送走这孩子呢！现在再去找，还真是没方向了！”汪老太太说：“发子这个人从小就老好④得很，还胆小怕事。他把孩子送了来，生怕被别人发现了又要叫他带回去；又怕被矿山上的干部知道了要挨批评，他哪敢对任何人说呢？其实，他要是对你说了，有什么要紧，你哪会坏了他的事？他这老好的人啊，总想不到这些最简单的道理！”
　　韩妹妮听了说：“我家这个人丢到了这里，主要也是怪我。我生怕他在家里被饿死了。他兄弟三个今年正好逢着三六九，我又怕犯了冲，才执意要把他送到这里来的。本来是想放他一条生路，哪晓得竟把他真的弄丢了呢！我要是不一再硬要恒发把他带来，恒发是不会把他丢到这里来的！其实，三牌送来以后不几天，食堂里的粮食就松了下来。现在，我好懊悔啊！要是不送他来，他是死不掉了啊——哎呀，我苦命的三牌，我这无用的娘对不起你啊！”韩妹妮说着，竟不顾这是在二信的家里，居然又放声痛哭了起来！
　　①点卯上工：这里作为报到讲。是说去“点一下到”的意思。
　　②家里：老婆或者丈夫的对称。对男人说“你的家里”是说你的老婆；对女人说“你的家里”是说你的丈夫。
　　③大伯子；丈夫的大哥哥。
　　④老好：只是一味的诚实，没什么方式方法的人。