第三卷第十九章

　　好部长借米拯救东圩人
　　苦三牌求生更遭恶遣送
　　赵恒发夫妇带着三牌，从东圩村来到新镇铺，他们开天辟地的同时进入了新镇铺上唯一的小茶馆里。恒发花了二角钱，买来一碗豆腐渣，韩妹妮对三牌说：“三牌，你吃吧。”说着，夫妻俩望着小三牌狼吞虎咽地吃起来。这个不谙事世的三牌，哪知道眼前自己的处境！
　　吃过以后，他们临出来时，天已经亮了。三牌看见茶馆门口晾着花菜①苔，吵着要吃。韩妹妮拿了一根，撕掉外面的老皮，递给三牌，三牌兴高采烈地吃起来。到了街上，韩妹妮牵着三牌的手，来到唯一的供销合作社里。看着商店里花花绿绿的商品，韩妹妮问三牌：“三牌，你看这里有多少好东西啊，你想什么呀？”三牌从来没见个世面，只是怯生生地靠在韩妹妮大腿前，两眼滴溜溜地望着店堂里的货架，什么也不说。韩妹妮将昨天晚上恒发给的五角钱拿出来，买了一角钱的水果糖，一共11粒，全部塞进了小三牌穿着的长棉袍的衣袋里。而后，他们从供销社出来，往南出街了。
　　韩妹妮抱起三牌，亲了又亲，强忍着滴血的泪水，对三牌说：“三牌，阿爸带你到那里吃米饭、包子，还吃许多好东西，好多好多啊，你要听阿爸的话啊，阿妈等两天就接你回来呢！”说着，把三牌放到了恒发的肩上，叫恒发堆着他。恒发堆好了三牌，拎着衣服，由于心里难受，竟没向韩妹妮说任何话，就径自走了。韩妹妮含着泪水，望着他们离去，直到看不见他们的身影，才转身回东圩村来。
　　从新镇到东圩村，只有三华里路，韩妹妮却走了一个上午！她心里无尽的酸楚，伴随着泪水，把老天也感动了。于是，老天在无风的情况下，竟下起了些许小雨。这零星的小雨，伴着韩妹妮的泪水，把这条路都淋湿了！
　　韩妹妮送走了三牌，本来想不让食堂里干部们知道，好把他的口粮领回来补贴家里。可是，她却无论如何也控制不了滴血的悲情！回到家里，已经是泪湿衣襟了。为了能隐瞒情况，她不仅不敢放出悲声，还尽量地装着没事人一样的镇静。把无上的悲伤，强忍着郁闷在心里。尽管悲痛得连走路都飘飘忽忽的了，见食堂里已经在打中饭糊，还强打起精神，拿着饭盆到食堂里把中饭糊打了回来。可是，她自己却一点也吃不下，只让包包和小毛俩吃。
　　两个孩子在喝糊的时候，韩妹妮却躲进了卧室里，倒在床上，用被子蒙着头，偷偷地哭泣。很快，喝过糊的人们都往田里去了，韩妹妮也只好起来，用干衣服擦拭了眼睛，到菜园组里去了。
　　韩妹妮尽管竭力压抑着情绪，想把悲痛寂寂的郁闷在心里，却无论如何也掩盖不了悲痛的表情。村上人谁都看得出来她悲痛欲绝的样子。第二天，吴先利将韩妹妮叫到了食堂的办公室里，对她说：“你把顶小的孩子送出去都好几天了，他的口粮应该扣下来呢。我们食堂可不允许吃套购啊。我先告诉你一声，16号发饭票时，我就得扣掉他的饭票了！”还算吴先利看韩妹妮实在可怜，没有开罪于她，并宽限地没从三牌走的那天扣除饭票。
　　韩妹妮听了，心有感激，可是仍然惨微微地说：“吴会计，我也是走投无路，才让他阿爸把这孩子带走了。现在他虽然到那里去了，我却不放心啊！歇不了几天我还要接他回来呢。”吴先利说：“那当然可以，我能理解。可是，在孩子没回家以前，他的饭票我是要扣除的。不然我不好向别人交代呢。”韩妹妮知道，这已经是对自己宽大得很，再没有相求的余地了。这样，三牌4月14号被他父亲带走，16号起，他的饭票就被扣掉了。
　　谷雨快到了，公社水利部三十三岁的部长产启云独自一个人来到东圩。他是个身材不大，却非常精练的人，而且秉性耿直，做事爽快。产启云此行目的是考察在东圩中队安装一台大型抽水机的事。中队长崔成云叫赵恒顺与他接洽，并且带着他察看准备安装机械的场地。中午，产启云在小会议室里吃过崔成云招待他的午饭后，瞅空独自来到正在打糊的东圩食堂里。他看见食堂里给社员们打的“糊”，只是清水里飘着些野菜和野草，简直看不见米的影子。他下意识地咂着嘴说道：“长期吃这样的东西，哪能活得成！”
　　下午，产启云和赵恒顺到梅家大潭旁边察看安置机械的场地。产启云直率地与赵恒顺说：“我早就听说东圩食堂粮食紧张得很，经常饿死人。可是，也知道老崔是全公社有名的先进干部，他在会上总是说食堂办得如何如何的好，社员们不仅吃得饱，也还吃得好。哪晓得全是假的嘛！今天我看见你们食堂里吃的糊，哪里像糊的样子？只是清水里飘了几根野草么！长期的吃着这样的东西，怎么能不死人呢？”
　　赵恒顺听了，叹了一口气说道：“哎！产部长，这野菜、野草，春天还能找得到，总比冬天只喝清水一样的米汤好多了。”产启云听了，又咂着嘴，沉默了一会儿，自言自语地说道：“老崔，老崔，你还是先进干部呢！”赵恒顺说：“我们的崔中队长，是什么样子的人，产部长，你恐怕还不清楚吧？他是个很要面子的人啊！他不仅工作能力强，还很会要面子呢，几次都把流动红旗夺了回来。特别是去年年终的总结，把许多中队长都气坏了。本来我们与沿河中队讲好了长期供应我们胡萝卜英子。这虽然不是好东西，可是比野菜野草总好得多。年终评比以后，沿河的何弯子跟我说，你们老崔本事大得很，能让社员们吃饱白米饭，还要我们萝卜英子做什么？你们不需要，我也不再给你们了。我好说歹说，他就是不再给了。没办法，一开春，只好派人找些野菜、野草。你想，每人一天三餐拢共只有二三两米，就只好是野菜、野草里多放些水了。要说死人，真亏心啊，我们东圩号称五百多人口，像是曹操八十三万人马下江南，就有八十万屙淖屎的，没什么好的了！老人小孩，身体稍微差一点的，死得都差不多了。几个还没有死掉的小孩，都被丢弃到别的地方去了。再这样下去，就是好劳动力也保不住了。”
　　他稍微停了一会儿又说：“去年全大队年终生产总结，我们崔中队长生怕产量搞不过别的中队，硬是把稻子连稻草一起堆了起来。连草堆起来的稻子，谁能知道是多少产量呢？你想，除了崔中队长，谁能想得到这样的办法啊？他这样做了，当然评了个第一。春上脱粒下来，亩产还不到一百斤！好在现在上面也不追究，要是追究起来……”产启云听了，不等赵恒顺把话说完，竟激动地说道：“东圩的人，你说没有几个好的了，我看眼前不论大人小孩，简直就没有一个是健康的人了！再这样下去，怎么得了？这样吧——”
　　产启云欲言又止。稍微停了一下，好像是下了很大的决心，说：“老赵，你明天多派一些人到粮站里去，我把用来防汛的储备大米借一些给你们，接济一下你们眼前的困难。”他又自圆其说地说道：“要是人都没有了，还要这些储备大米干什么！不过，老赵，到秋来，你得还我的储备啊——不这样的话，不知道你们东圩还要死多少人呢！”说完，他竟不再察看安装机械的场地，而是将身子一踅回水利会去了。
　　赵恒顺听了，先不敢相信自己的耳朵，见产启云走了，才恍然大悟。跟在他后面喊道：“产部长，产部长啊！你真是大好人哪，我东圩人永远不会忘记您啊！”他望着产启云的背影，感慨万千：我赵恒顺活了这么大的年纪，还是头一回遇到你这么好的干部呢！他激动地巴不得趴在地上向他磕头。产启云扭转头来，对着赵恒顺挥着手说：“不用谢啊。老赵，我们明天在周阳垾粮站里见面吧！”说着，迈开大步，头也不回地大踏步走了。当天晚上，赵恒顺向崔成云做了汇报。城府极深的崔成云虽然将信将疑，却说：“他既然这么说了，你明天就多派些人去吧，争取能多挑些米回来呢。”
　　第二天，打过早饭糊以后，赵恒顺把身强力壮的劳动力，集合了二十二个。这二十二个人，几乎是东圩中队里所有能干的劳动力了。于是，这一支不小的队伍，由赵恒顺领着，来到了周阳垾粮站里。
　　产启云早就在周阳垾粮站里等着了。他见赵恒顺领着一班人来了，问道：“你们这些人能挑多少大米呀？”赵恒顺说：“大约两千斤差不多吧！”其实，要是在正常的情况下，这些人完全可以挑他个三、四千斤；赵恒顺知道，现在大家都没有体力了，才这样说。产启云听了，便向粮站里招呼，让大家自己去装担子，能挑多少就是多少。这二十二个人都认为这是千载难逢的好机会，进入了仓库后，各人都尽力而为，装着自己的担子，每个人都挑得歪歪扭扭。然而，这些在东圩来说，算是身强力壮的人，却也都成了纸扎的架子。他们挑的米，过磅以后，加起来也就只是一千六百八十斤，产启云又叫添了二十斤，凑着是一千七百斤！
　　这一千七百斤大米挑回来以后，崔成云惊诧不已！他居然说道：“这小产真是感情用事！我们吃了他的米倒好过，他却有的罪责要担待了！”赵恒顺说：“崔中队长，不会的吧？他做了好事，不会有罪责的啊。好人总有好报呢！”崔成云咧了咧嘴，说：“做任何事情都得要有原则性。他这样只凭感情，不要原则的办事，哪能不犯错误呢？你等着瞧吧！”赵恒顺听了，对产启云的处境担忧起来！并且懊悔自己带人去挑回了米——这要是带挈产部长担待着罪责，真不应该啊！
　　有了这一千七百斤大米，东圩食堂里水一样的野菜、野草糊，在当天中午就改成了能看得见米粒的稀粥。而且，里面的野菜、野草也少了许多。
　　东圩人吃了这批大米，个个感激不尽。都说产部长拯救了东圩人的性命！可是，崔成云却在暗地里幸灾乐祸地，等待着看组织上对产启云的处分结论。
　　大约是东圩人的处境格外令人同情，又因为东圩人感恩戴德的口碑，使领导干部们有所感悟：他们或者认为，普通社员都是有良知的人，对好坏干部能区分得清楚。共产党口口声声说为人民服务，产启云此举正好是代表着党为人民做了好事，对这样的人，怎么能进行处分呢？大约就是民情的原因，产启云一直没有受到处分。
　　崔成云因为有了这些米，又见产启云被群众极力赞扬，还久久见不到处分，便也学习产启云的样子来，借以讨好人们的口碑。他允许丁医生又办起了病人病房，将那些与阎王只隔一层纸的病人收集了进来，在粮食上给与宽裕的待遇。韩妹妮的包包再一次进入了丁医生的庇护之中。医疗室里太拥挤了，丁医生叫身体好一点的病人回家去住，发给他们大米，叫他们自己烧煮。艾德发看见这些人自己烧着吃，也不干涉了。
　　韩妹妮见食堂里粮食好了起来，便想把小三牌接回来。可是，她自己不仅认不得到那里去，更严重的是，她本来弱不禁风的身体，加上焦虑三牌，更是虚弱得不能走这么远的路了！于是，便焦急地盼望恒发能早一天回来，好把三牌快一点送回家。
　　立夏前两天，天气热得很，就像是夏天的样子了，赵恒发终于从矿山回来了。他到家的时候，已经快吃午饭了。韩妹妮在菜园组里还没有回来。他进门只见小毛一个人在堂前竹床上坐着，身体好像比前些时候好多了，人也有了精神。小毛看见了自己的阿爸，只是双眼望着他，并不说话。恒发说：“小毛，你阿妈还没回来吗？”小毛说：“呃，还没有呢。”恒发又问：“你哥哥呢？”“他在医疗室里。”恒发听了，一个激灵，他知道包包浮肿得厉害，以为现在出问题了。于是，心急火燎地来到医疗室里。小瓦屋的医疗室一间屋里，铺着两溜稻草，每溜稻草上都铺着五六个被窝，算是病床了。病人们有的在床上躺着，被子随便搭在胸口；有的坐在被子上，或者干脆坐在稻草上，将被子扔在一边。可是，在这些人当中，他居然没有看见自己的包包。他问在场的病人，有人告诉他，包包上学去了。这样，赵恒发心头悬着的石头才算落了地。
　　一会儿，包包来到家里，看见阿爸，开口就问道：“阿爸，三牌在那里吃得饱吧？”恒发没有答腔。包包又问：“阿爸，你回来，三牌怎么不回来啊？现在产部长给了不少米，食堂里不是吃糊，而是吃粥了呢。”恒发说：“三牌，三牌我都好几天没有看见了，不知道他在哪里呢。”包包听了，像痴了一样，呆呆地望着父亲，恒发说：“你望着我干什么，对小三牌我也着急得很呢，这次回来就是要和你阿妈商量着怎么办啊。”包包听了说：“阿爸，阿妈马上就要回来了，你们快点商量吧。我到医疗室里吃饭去了。”说着转身走了。
　　中午，韩妹妮回来见赵恒发在家里。她因为老是惦记着三牌，见恒发没精打采的样子，知道三牌不顺。没等恒发开口，便直接地问道：“三牌怎么样啊？”恒发说：“我这次回来，就是为了三牌。现在荣春已经调走了，矿山上紧得很，不许请假，我这是从山上径直回来的，领导还不知道，我马上就得回去。”韩妹妮急切地询问三牌的情况，赵恒发说出了以下他所能知道的一切。
　　农历三月十九那天上午，赵恒发肩膀上堆着三牌，手里拎着自己的换洗衣服，往弯子店赶去。他虽然累得一身大汗，因为心里忐忑不安，十八里路，途中一点也没休息。就来到了弯子店农业食堂附近，在离这个食堂只十多米路的小店旁，他放下了肩上的小三牌，进店里买了一个麻饼，对三牌说：“毛毛你在这里站一下，阿爸还去买好东西来给你吃。”三牌望了望自己的阿爸，懂事似地点点头，眼睁睁地望着恒发离开了。那时候，是上午十一点钟的光景。
　　三牌在原地左等右等不见阿爸来。不敢离开阿爸叫他所站的地方，生怕阿爸来了找不到自己；也是他没曾到过任何陌生的地方，不敢向别的地方移步的原因！
　　其实，恒发离开三牌后马上就踅了回来。因为，他将三牌丢下后实在不放心。便在离三牌不到十米远的路边灌木丛里藏了起来。他要亲自看着，三牌会被什么人领走！
　　此时的三牌，仍然处在懵懂之中，他哪里想得到自己的亲生父亲会遗弃自己！因此，还在痴心地等待着父亲来接自己。于是，在路旁往东走几步，又回头来往西走几步，老是在那两三米的地方徘徊。因为总不见阿爸来，时间久了，便嗫嗫嚅嚅地哭了起来！可是，却始终没有放声痛哭！因为，在这陌生的地方，他怯生怕人，不敢大声地哭啊！
　　中午，来来往往的人不少，有随便望一下他的，有仔细端详他的，却没有一个人带他走。下午了，三牌累了，尽管只是嗫嗫嚅嚅，喉咙也已经嘶哑。躲在灌木丛里的恒发，心里早就在滴血了！可是为了此行的目的，他只能顽强地压抑着自己！
　　傍晚，太阳已经擦着山沿了，恒发以为没有人来领三牌了，不知道如何是好。恰在此时，弯子店大队书记从这里经过，恒发认得他姓童。童书记看见了三牌，端详了一会儿，自言自语地说：“这又是谁把孩子丢在这里了！”说着，伸手拉着三牌的手。举目无亲的小三牌，很乖巧地跟着他。只走了二十来米，他把三牌送到了农业食堂里，交给了一位年青的女炊事员，自己转身走了。这一切，恒发看得很清楚。
　　恒发看见三牌被交到农业食堂里了，自己才回到他所在的矿山食堂住地。三牌所在的是农业食堂，它的隔壁才是恒发的矿山食堂。农业食堂条件比矿山食堂差得多。因为是童书记交来的孩子，这位年青女炊事员还算尽心，不仅收容了他，晚上，还把他带着睡觉。恒发了解到了这些情况后，心里塌实了下来。
　　恒发每天来食堂里吃饭，总能看到三牌。因为他有意地回避着，三牌却从来没有发现近在咫尺的父亲。起初，三牌虽然情绪呆板，渐渐地也活泼了起来。恒发以为三牌总算找到了一条保险的生路。可是，最近几天他却没看到三牌了。起先，他还以为自己来吃饭的时候，三牌恰恰到别的地方玩去了。
　　接连几天里他总没见到三牌，急了起来。昨天他特别向那女炊事员打听。那女炊事员竟轻飘飘地说：“你问童书记送来的那个孩子吗？那孩子童书记送来的时候，身上没有时辰八字○2，我还以为是童书记的什么人，放在这里养着的呢。害得我精心保胆地带了他好长时间。前些天我问童书记，他说也是在路边捡来的。哎呀，这年头，路边丢弃的孩子多得很，为这个小东西，费这个心干什么？我已经叫拖板车的把他带到峨山脚下去了。”
　　恒发听了如五雷轰顶，可是，还得强抵着镇静下来。恒发问道：“哪天带走的啊？”“你问他干什么？难道你还想要着做儿子吗？你既然想要的话，应该早说呀。我把他带走”她掐指算了一下说：“今天已经是第八天了。”恒发问是哪个拖板车的带走的，她却说：“这我哪还记得呢！拖板车的人多得很，记着他干什么？”恒发听了，只得“啊”了一声，便离了开来。
　　恒发又向众多拖板车的人询问，得到的答复更加令他茫然：“我们老是拖走丢在这里的孩子。到了峨山方向，什么地方都丢过。你要问具体哪一个，丢在什么地方了，谁能记得清楚呢？”恒发问带到那里的孩子会是怎样的情况？得到的答复更加令他寒心：“峨山脚下有好几个食堂，大多数都不管送去的孩子。这些丢弃在那里的孩子，能活着的，没什么把握！”恒发听得害怕极了。他曾抱着幻想，自己到峨山方向去找。可是，“峨山脚下”是繁昌县城的东南一带，十多里范围，能在哪里呢？他一点数也没有，只好回来和韩妹妮商量。
　　韩妹妮听到这里，像利剑穿心。一面嚎啕大哭，一面悲哀地责备恒发说：“你是个死人啊！实指望孩子送到那里，有你照应，你却让他搞不见了——我说过口粮好一点就接他回来嘛，现在已经好了一点了，可是，小三牌呀，你在哪里啊？！”这撕心裂肺的恸哭，惊动得涂妈妈也过来跟着流泪。
　　
　　①花菜，芥菜之类的蔬菜，比芥菜体型稍大。
　　○2时辰八字;：一般情况，被丢弃的孩子都附有出生的具体时间，叫时辰八字。有的写在孩子身体的某个部位，有的用小纸头写着，藏在孩子的衣服里。