第二卷第四章

　　四、韩妹妮悉心化解横祸
　　 戴家婆寿寝乘鹤西归
　　冬天，老天动不动不是下雨就是下雪。连续几天的雨雪，社员们不能到野外劳动，艾德发便将上级旨意加以发挥，布置社员们在家中挖自己屋里的泥地，把挖起来的泥土挑到田里去，再从田里挑土回家填充。这种做法，叫做“家土换野土”。据说，家土肥得很，弄到田里，会增加粮食产量。艾德发说“这是大跃进的创举，是积肥的好办法。”一个冬天，各家各户室内的土地都被陆陆续续地更换了一遍。
　　自从按人口配口粮以来，干部们三天两头地到社员家里搜查。人们即使弄到了一点粮食，也没办法保存得住。去年，赵恒发的老岳母顾不得自己年迈体衰，将自己省下的口粮饭票，费了九牛二虎的力气，艰难地送给了赵恒发。而赵恒发取回米后家里只吃用了一部分，余下的都被齐一龙搜去了。至今赵恒发还觉得辜负了老岳母的心意，心中总像怀着个大秤砣，重得不能释怀。他懊悔当时没有将那点米认真地藏起来。在这“家土换野土”的时候，他在自己睡觉的房间东北的角落里，挖了个大洞，将原来装锅巴的广口坛埋了进去。准备以后如果弄到了能吃的东西，比如稻子、麦子之类，便装在里面，免得被三天两头的检查搜走。
　　这一天下午，阴了几天的老天出了一程太阳。赵恒发在房间里把洞挖好，才将坛子放进去，正专心致意地欲将它放得稳当些的时候，艾德发却来喊他。
　　艾德发见饭厅后面有块空地方，平时安静得很。他想在那里扩建一个房间，为自己做个休闲室。为此，特别来叫赵恒发去给他做泥匠活。他来到赵恒发家的堂前，伸头向房间里一望，黑咕隆咚，什么也看不见，却听见了“笃笃”的声音（这是赵恒发在安放坛子）。于是，凭空喊了起来：“老赵，你在干什么？”因为赵恒发做这种事，是一定要背着艾德发他们的。可是，现在却听见艾德发在叫他，惊得汗毛都竖了起来。他赶紧站了起来说：“艾，艾队长，我在这里挖家土，准备换，换野土呢！”艾德发惯来疑神疑鬼。见在漆黑的房间里果然喊出了赵恒发，而且还听见了“笃笃”的响声，又听他讲话结巴了起来，便有了疑心，干脆跨进房间里来。
　　他稍微站了一会儿，适应了黑暗中的环境后，便看见了赵恒发站立的地方，依稀有个洞。他走到近前，见洞里还放着个坛子，便嘿嘿地冷笑了两声：“嘿嘿，我还以为你老赵是个老实人呢，哪晓得也是个贼！你埋着这坛子，不就是想偷集体的粮食么？哼！你们东圩村真的是一个好人也没有了！”说着，他身子一踅，回食堂里去了。这里，赵恒发吓得六神无主，唉声叹气。
　　艾德发说这话，是有他经验根据的。因为，他经常一个人，或者参加大队检查组，到社员家里检查，常常发现埋藏在地下的坛子。这些坛子里总是藏着米、麦，或者是稻子。查到这些东西后，就算是抓到了做贼的赃证。虽然把隐藏者捆、吊、游斗，甚至劳动改造了，却还是制止不了。为了能查到埋在地下的坛子，每次检查，他们总要带上钢筋钎子，在怀疑的地方捣上几下，常常就能捣出地下的秘密来。
　　正当赵恒发在唉声叹气的时候，韩妹妮回来了。她见赵恒发一脸窘迫的样子，问是怎么回事。赵恒发将刚才发生的事情说了。韩妹妮说：“这有什么大事？不就是挖了个洞，放了个坛子么？他又没抓到我们偷了东西！他要是再来说什么，你别管，让我来应付他，看他能把我们怎么样了！”赵恒发听了，转身到菜园地里去了。
　　果然，不到一刻钟，艾德发便带着管理员程上锦来了。没进屋，他就嚷起来：“哼！老赵，你到底偷了多少东西，我倒要来检查检查。”韩妹妮正在把挖过的泥土集中起来，准备往田里运。听了说：“艾队长，谁偷了什么呀？你可不要把所有的社员都说成是贼了啊！那样，你当队长的能有什么体面呀？”艾德发听了，小眼睛眨巴了几下，说：“你家老赵呢？”韩妹妮说道：“他刚才到菜园里去了。艾队长，程会计，说人做贼，可不是好听的啊！你们想想，这寒冬腊月能有什么东西偷呀？就是有东西偷，我和老赵能做贼么？你们天天讲要相信群众，难道就不相信我们老社员了？你们当干部的要好名声，好名声还不是我们老社员喊出来的吗？要是搞得连我们这样的人都是贼了，哪里还有好人呢？我们十六中队还得到了大红旗，是先进中队呢，老社员要都是贼了，还算什么先进呀？这话讲了出去，好讲也不好听！当干部领导的老社员都是贼了，你们干部当得还有什么面子呢？”韩妹妮这些话算是戳到了艾德发的要害。艾德发只好停止了就要进行的横蛮搜查，又做另一番盘算起来：虽然他老赵是埋了个坛子，不见得现在就偷了东西。马上搜查，也不见得会搜查出赃证来。捉不到任何把柄，是不能把他怎么样的，反而会无故得罪了人。好歹他哥哥还是中队长，总得人面不看还要看佛面吧。于是，他顺坡下驴地说道：“你家老赵做鬼戏①，埋那个坛子干什么？我也说你们不会做贼呢，叫老赵不要那样搞了！”
　　韩妹妮见艾德发转了口风，这才放下心来。也顺着他的话圆起来：“啊，艾队长，你说我老赵埋的那坛子吗？那是我叫他埋下的。我家菜园里种了点萝卜，要腌一点。我们年年都要用这个坛子腌一坛埋着。这样，能吃到明年六月里。要不是埋在土里，开春来天气一热，就不好吃了。这实在是为了腌萝卜才埋下的啊。艾队长，你当是我们是要偷粮食才埋下的吗？哎——真是误会了啊！”艾德发听了，当然不相信，用嘲讽的口气说：“你们还讲究得很嘛！这埋在土里的萝卜就好吃了吗？”“可不是呢，”韩妹妮说“现在男女都要下田劳动，没工夫搞新鲜菜吃。这埋在地下的萝卜到明年夏天，还能和才腌的时候一样，不坏味道呢。”程上锦听了，知道已经搞不出名堂来了，也打圆场地说：“你们这样做，也是个好办法。等我们食堂里有了萝卜后，也这样腌一些，省得天天要搞新鲜菜，到哪里能有那许多新鲜菜啊。”艾德发听了，苦笑了起来，说：“到时候，我们还要请你老赵夫妻做大师傅呢！”他说了这些，竟把找赵恒发要办事的初衷扔到了一边，转身回食堂去了。韩妹妮见了，心里一块大石头才算真的落了地。可是，她嘴里还说道：“到时候只要艾队长、程会计吩咐一声，我们一定给食堂去做。”韩妹妮这样的临场发挥，将一场眼见着就要发生的横祸化解了。
　　转眼间，又到过年了。食堂里的干部和炊事员们都要回家过年。腊月二十八这天，艾德发他们通知社员们将配给的口粮从食堂里称了回来。随即，就将食堂关了门，食堂暂时的停了下来。这一年里，人们没日没夜地被赶到田里劳动，除了配给的口粮外，什么也没有，更谈不上年终分配或者是劳动收入了。关于年终分配，干部们连提也没提起过，社员们当然更没有奢望——天天都说共产主义了，还要什么劳动报酬啊？过年了，人们领回了口粮，感觉上是从吃食堂的紧张氛围里解放了出来。虽然粮食仍然紧张，然而可以无拘无束的自由几天了！虽然没有腥荤可吃，每家每户菜园地里都有不错的蔬菜。于是，新年的气氛比起平时来，多少有了一点乐融融的样子。
　　正月初二，韩妹妮带着毛毛和三牌回娘家。他们来到何家墩的何公家里，正赶上戴老家婆重病在床。何公告诉她说，她母亲是年边二十八那天睡倒的。本来打算当时就去喊她来，可是正值过年，知道她就会来的了，所以没及时的去叫她。韩妹妮看着老母亲的样子，料到多灾多难的母亲，怕是已经到了生命的尽头。她立刻将毛毛和三牌交给了何公的大孙女二珠照应去了，自己则含着悲痛，守护在老母亲的床前。
　　初三的清早，赵恒发特别来到何公家里，对韩妹妮说：“昨天下午，艾德发开了社员大会，叫所有的男女劳动力初四都要出工。说现在天气很好，趁天晴好挑塘里的泥巴②。并且说谁也不许请假；谁请假了，就扣谁的饭票。”韩妹妮含着眼泪说：“恒发，我娘一生辛苦，现在恐怕就要走了。在这弥留的时候，我要陪她一程！不这样，我心里不能过啊！现在就是天掉下来了，我也不管了。那小艾要扣饭票，只好随他扣去吧。你回去给小艾说明白了，哪怕说了一点作用也没有，也要把话说了。老娘现在只剩一口气了，说不定立刻就走了，我哪能狠心离开这里呢？”赵恒发听了，看看病笃中的老岳母，喊了她几声，她竟浑然不知。看着她人事不知的神态，游丝一样的鼻息，赵恒发也伤感起来，他不仅不再叫韩妹妮回家，连自己也不忍心离开了。
　　何家墩人比东圩村的人还忙。何公一家成年人今天都下田劳动去了，仅何公一个人佝偻着身子，在守侯着老伴。何公是讲究旧规矩的人，已经为老伴准备了不少纸人纸马，只要老伴撒手西去，他就立刻为她烧化。
　　何公与他老伴的卧室，是他家正屋顶东首的一个房间。房间里靠北墙设着他们的床铺。他们的床，本来是雕花木板床，是何公花十二担老秤稻子买的何五公的。在他小儿子何胜海配亲时，给他们做传代的床去了。现在的床，是两条板凳上铺上木板，垫上稻草，再铺上被子的床了。床上本来吊着夏布帐子，现在帐子已经推到了床里边去了，病笃中的老人，是睡在床上帐子外面的。为什么要这样做呢？据说，病人辞世时，如果被帐子罩着，魂魄将不得出来。病人在活不成的情况下，灵魂又走不出去，则是痛苦的折磨。所以，病笃人睡的床上，帐子总是被推到了一边。
　　此时，何公的大孙子，何胜田唯一的儿子乳名叫“南京佬”的，来看奶奶。他已经是二十一岁的汉子了，在大队木工组里跟一个姓俞的老木匠师傅学习木工手艺。听说奶奶病得严重，特别请假回来看望她。他来到老人家的卧室里，见韩妹妮夫妻都在守侯着，又见奶奶闭着眼睛，迷迷糊糊的睡着。便扶着床沿，伏下身子，轻声地“奶奶，奶奶”喊了几声，他奶奶居然没有理会。他以为奶奶已经死了，竟然放声大哭起来：“奶奶呀，奶奶！你怎么不理睬我啊？你死了，我今后回来，有谁给我烧啊煮呀？”他哭得声音很大，惊动得何公家凡在家里的人，都到这小卧室里来了。
　　由于人多嘈杂，老人家醒了过来。她睁开浑浊的眼睛，张了张嘴。韩妹妮赶紧凑到她跟前说道：“阿妈，你好些了吗？要喝水吧？”老人家用微弱的声音说道：“喝一点。”韩妹妮将水端来，用小汤匙舀着，喂了她几口。她摇了摇头示意不想喝了。看了看满卧室的人，喉咙里“咯”了一下，用舌头将粘痰递了出来。韩妹妮见了，赶紧用手帕接去。老人家咂了咂嘴，以近前的人仅能听得到的声音说道：“南京佬，孩子们，你们不要哭啊。奶奶老了，总不能老是不死啊！你们都要好好的，我死了保佑你们呢。南京佬，你要把木匠手艺学……”她实在没有力气，话没说完，又昏了过去。
　　韩妹妮看着昏迷中的老母亲，叫在场的人不要放声恸哭，说那样会惊吵了她。她自己却泪流不止。于是，小卧室里人来人往，谁也不再大声喧哗，显得静悄悄的。傍晚，老家婆再次醒来，嘴里含糊不清地叨念着“包包，包包”的声音。韩妹妮凑近她的耳朵，轻声问道：“您是不是要包包来呀？”她费力地颔了颔头，算是回答了。很快，又迷糊着睡去了。
　　韩妹妮见已经是黄昏了，对赵恒发说：“恒发，你回去吧。晚上老人家要是过不去，或者能捱到明天，你明天都得把包包带来，老人家刚才在叨念他呢。你回去后，把这里的情况向食堂里干部说清楚了，顶好能把我一家人的口粮，称三天的米带来。看样子，我们在这里要住上几天啊！”恒发说：“只怕我说了以后，他们也不肯称给口粮呢。”韩妹妮说：“你去把话说清楚了吧。他们要是能体谅，称点米来当然是好；万一不能体谅，你只好一天回去打一回饭来。我们在这里不能老是吃他们的口粮呢。”恒发听了，抓了抓头，没说什么，转身回东圩村来。
　　赵恒发回到东圩村，先找到了艾德发，诚惶诚恐地将他在何家墩的情况叙述了一遍，还特别说明，老岳母就只有韩妹妮一个亲生人。在这样的时候，如果不去料理一下，无论如何于情于理都说不通。他说过以后，恳求道：“艾队长，看在我们夫妻从来没有求过您的情况下，求您将我全家人的口粮米，称三天的给我吧。我们不能总是吃我岳父家的口粮啊！”艾德发听了，横目扫视了一下赵恒发，说道：“过了年才开工做活，就遇到了这样的怪事情！哼！”说过，似乎不再理会赵恒发了。然而，停了一会儿，他却又说：“你去找小程说去吧，真烦人！”赵恒发听了这样摸棱两可的话，只好硬着头皮来找程上锦。
　　程上锦听了赵恒发的请求，又听说是艾队长叫他来的，并没说多话，只是说：“你怎么一次要称这许多米？”赵恒发说：“现在老岳母还奄奄一息，就算她今天晚上死了，明天就办丧事的话，再简单，没有三天是不能完事的呢。”程上锦说：“像你这样的情况，我们食堂里你还是头一个。”说完，按照三斤八两米一天的数量，称了十一斤六两米给赵恒发，赵恒发用带去的包包的书包拎了回来，心情像是讨饭的花子讨着了一餐饱饭一样。
　　第二天大清早，赵恒发就把包包叫醒了。他们洗过脸，恒发拎着昨天称来的米，锁上卧室的门。对住在一屋里的黄老爹和他的夫人林老太太打了招呼，背上布袋，和包包到何家墩来了。
　　来到老家婆的卧室里，韩妹妮还睡在老家婆的床上没有起来。见恒发父子来了，韩妹妮起了床。她说，昨天晚上家公一家人都没睡觉，在这里陪着老家婆。天快亮了，大家才各自睡去了，她也是才躺下，还没曾合上眼睛呢。
　　包包见老家婆躺在床上，一动不动的。他站到了踏板③上，抓住老家婆的手。她的手指像枯柴一样，已经没什么温度了。包包喊了她两声，她居然没有反映。韩妹妮说：“包包，你家婆现在是昏迷着的，你不要惊动了她吧。她昨天叫你的名字呢。等她醒了，你再喊她吧。”包包听了，只好从踏板上下来站到了一边。
　　一会儿，何胜海的老婆，即包包的小舅母来了。大家都叫她强妮，包包兄弟与何胜田的子女，却叫她“娭毑”。其实，她只有三十岁，并不老。她端来洗脸水，对韩妹妮说：“姐姐，奶奶现在不要紧吧？你先洗把脸吧。”见了恒发，又叫了声姐夫，并说：“你们来的真早。”包包见了，叫了她一声：“娭毑，你也早啊！”强妮说：“包包，你懂事了？越来越像大人喽！”说得包包低下了头。韩妹妮接了洗脸水，将泡在水里的毛巾稍微挤了一下，撒了开来，给老家婆擦脸。老家婆一点都没有反映。而后，韩妹妮将毛巾在脸盆里搓了一下，自己揩了一把脸。
　　何家墩村北有一条大坂埂，何公后门正向着大埂开着。大埂约一百米长，宽的地方约十米，窄的地方也有六七米宽。地势很高，五四年破大圩的时候，虽然被水淹着，却不深，埂上的树木依然郁郁葱葱。现在，高埂上树木更加高大了，其中不乏终年常绿的乔木。初四的下午，一群丹顶鹤飞来，歇在绿树上，嘎嘎鸣叫。附近劳动的人们，见这些仙鹤不在水边寻鱼吃，却飞到树上来，不知道为什么，直觉得很奇怪。何公见了，叹着气对病床上的老伴说：“老奶奶④，看你福气多好啊，这么许多的仙鹤都来接你了！”韩妹妮和赵恒发听了，半信半疑。他们看看何公，又望望老家婆，再望望树上的丹顶鹤，也觉得稀奇：因为这才是早春啊，居然有丹顶鹤了！下午申时，饱经风霜的老家婆终于停止了呼吸，享年七十二岁。何公立刻点响了爆竹，燃化了纸人纸马，给她送行。大坂埂树上的丹顶鹤，听得爆竹声响，秩序井然地排成了一字形队伍，扶摇蓝天，翩翩向西方飞了去。
　　包包见老家婆死了，竟然没与自己说上一句话，伤心极了。他痛哭着喊道：“我的老家婆啊，您说过您不死啊，今天您怎么死去了呢？您怎么扯我的谎呀？”因为他哭得太悲痛了，何公化完了纸物，来到他的身边，安慰他说：“孩子，你别哭了。你的家婆不是死了，她是给仙鹤接上了西天，做神仙去了啊！”包包见何公一副郑重其事的样子，抬头望了望他，心里在说：“但愿这是真的啊！”
　　
　　①做鬼戏：做没有名堂的事，不是做正经的事。
　　②挑塘里的泥巴：即通常说的“挑塘泥”，是积肥的一种方法。
　　③踏板：床前的搭脚板。借以方便上下床，并可以摆放鞋子。
　　④老奶奶：老年夫妻相互称谓。一般情况，老汉称老婆子为老奶奶；老婆子称老汉为老头子。