第一卷第三章

杨老四死过以后，这班土匪居然经过了火并，洪水力坐上了第一把交椅。他没有了杨老四的魄力，只是小打小闹。于是他不是坐镇于新镇，而是在社会上四处走动，以联络社会名流，站稳自己脚跟，似乎是在做着长期的打算。
　　这一天，洪水力带着四个护身兵来到了东圩村上董大先生家里。洪水力此行的目的，名义上是来拜访，要与这位先生大人搞好关系，实际上是为了能够准确地打听到他所需要的消息。因为，董大先生是当地的名人，曾经担任过县里的都董，参议过县大老爷的政事。他们四人来到东圩，董大先生不敢待慢，急忙恭身相迎，安排了茶点后，又叫小厮添福到赵家来，叫赵老大来陪他们打麻将。
　　赵老大家住在村子西边，三间低矮的稻草盖的房子，进出门都得弯腰勾头。添福懒得进去，只站在门口晒稻的场地上叫道：“赵老大，赵老大！”赵老大听见了，赶紧从屋里出来说：“添福，我在家呢，你叫我有什么事吗？”添福说：“什么事？好事啊！我家大先生来了几位贵客，叫我来请你陪客呢。”赵老大说：“大先生哪？他来的都是了不得的人，我一个种田汉，怎么可以陪他的贵客呢？”添福说：“哎，这一回你就不知道了，今天来的不是别人，是山里的洪水力。他们来了不就是为了玩牌么？大先生知道你牌玩得好。你不陪他们尽情的玩玩，怎么能行呢？去，去，去吧。”于是，赵老大只好跟着添福来到董大先生家里。
　　董大先生家在村子中间，住房南向是正八间，西向是两层楼的五畅房子。两堂瓦房成直尺型，门口是石板铺成的广场，屋檐边都有很深的走廊，下雨天两屋人员来往不走湿路。正八间天井后面，是董大先生的客厅，来往客人，大先生都在那里招待，赵老大是熟悉的。赵老大知道，土匪赌钱“输打赢要”，在大赌场上他是见到过的。自己现在身无分文，哪有胆子与他们上牌桌？于是，他径直来到客厅，对大先生说，他今天有点事，不能陪客。
　　大先生却把他拉到一旁，轻声地说道：“我知道，你为什么没有工夫，是怕输掉了没钱付吧？可是，你却不知道啊，他们的牌艺马虎得很，只想玩玩就行，并不是真想赢钱。今天你万一输了，都算我的；要是赢了，你自己留下。这样，你总该放心了吧？”赵老大是赌场上的惯手，牌艺炼得精熟；所以家徒四壁，是因为他的滥赌。今天听了董大先生这样说，就在他家上了桌子，与来的土匪中的两位，当然包括洪水力，以及董大先生一起玩起了麻将牌。还有三位小土匪，挎着短抢，站在桌子旁边守卫着。
　　果然，在玩的时候，这两个土匪牌艺确实一塌糊涂，可是，他们都是一掷千金。每次下据五花八门不算，仅是“霸头”，也是百十块银元。凭心而论，赵老大要是用心的话，这两个土匪几乎没有和牌的机会。比如，洪水力老是将兴子（能配任何牌）当做多余的牌扔出来，给他指了出来，他还说：“这算什么？和不成，大不了输几个钱呗！”这样，赵老大和董大先生赢了一些后，就只好佯输了。要不然，赢多了就不体面。弄得他们发了火，那概不是玩的。因为，杨老四在世时，赌钱“输打赢要，”是他们惯有的伎俩，几乎无人不知道。这一天，从上午巳时开始，直玩到晚上酉时结束，只是赵老大赢了十二块大洋，董大先生还输掉了十九块洋钱呢。
　　赵老大本来生性乐观，平生除掉打牌以外，只是到田里闹闹○1，再就找有工夫的人唠唠闲话。家里常常揭不开锅，那只是他老婆潘氏五丫头烦神，他却一副无所谓的态度。他与董大先生，以他度量，有着很好的关系：当他赌得吃饭都困难的时候，董大先生总对他和颜悦色，借给他赌资，赌友不够，总拉他凑数；平时，逢到吃饭的时候，还留他吃饭。这回土匪洪水力他们来了，又特别派上小厮上门诚恳地叫他相陪。赵老大认为，“大先生能这样待我穷光蛋，说明他把我没当外人——我们有着很好的关系呢”。
　　俗话说，人难谅，水难量。人的心只能摸着却是看不着的。只是过了两年，已经到了腊月里的一天了，董大先生却一本正经地对他说：“赵老大呀，今年的壮丁上面要的紧得很，一定要两丁抽一；以前我对你家不知道包涵了多少次，弄得许多人都说我向着你。其实，他们怎么说，本先生是不在乎的。可是，这一回，邢乡长已经点到了你的名字，说我一碗水要端平了。这样看来，你家三个帮门○2的儿子，抽去一个，是免不了啦！你回家去与你儿子们商量一下，看是谁去吧。我们的关系历来像亲弟兄一样，我不能不对你先说一下，省得到时候乡里来抓丁，弄得你家鸡犬不宁，你年也过不好啊！”赵老大是有三个儿子，其实只是大儿子荣春勉强能算是“帮门”的样子，另外两个都还小。
　　赵老大听了这话，像是一盆冷水当头泼了下来，虽然浑身凉透了，却还是以为大先生对自己也算是仁至义尽了。本来乐观的他，这一回却默默无言地回家来，第一次耷拉着脑袋，将这件事说给老婆潘氏五丫头听。五丫头听了，急得哭了起来。因为，抽去当兵的，多数都做了炮灰，没有了音信。可是，董大先生的话，就是神圣的法律，他们这平头百姓是无法更改的。夫妻倆伤感了一阵以后，还必须面对事实。于是，压抑着悲伤，静心地商量起来。商量的结果，只好叫老成机智一点的大儿子荣春去应付。于是，特别把在外村帮工的大儿子叫了回来；并让他到董大先生那里抵了人数。
　　这时候的壮丁虽然要得很紧，可是只要有人去顶了数字，也就算交差了。一些机灵的人，上了部队总能够寻找机会逃回来。村上人有不愿意去当兵的，就出钱买壮丁。也有的人，家中穷得叮当响，又是单身一个人，无牵无挂，便自愿出卖自己，给别人去顶数字。这样的人，一年凑巧能把自己出卖好几次，因而被人们称做“老兵油子”。可是也有老兵油子卖了自己以后，就再也没有回来的。村后鲁老二的小叔叔塌塌子，单身一人，想三番五次地出卖自己过日子。三年前，他把自己出卖第二次时，竟说：“老子今天去，明天就回来，回来还再卖！”可是，那一回去了，已经三年了，还没有看见他回来，说不定已经“摊了炮子”了。赵老大夫妻倆想到这里，虽然害怕得很，可是，还是希望自己机灵的儿子顶了数字以后，能够早一天平安地回家来。于是，临分别时，他倆千叮咛万嘱咐，叫荣春到了部队上一定要瞅着有把握的机会，早天逃回家来。这一年赵老大三十六岁，大儿子赵荣春才十七岁。
　　赵荣春到了部队上后，虽然天天记着回家来，可是总找不到机会。半年以后在江北的战场上，他趁人没注意，自己开枪打伤了自己的手虎口。好在他的班长是芜湖的同乡人，承认他做成了伤员，分发到芜湖长江边的一所医院治疗。在医院里，他将手医得差不多了，才瞅到了空子逃了回来。董大先生知道了赵荣春成功地回来后，在赵老大面前直夸奖荣春灵活机智。
　　董大先生是很识时务的人。俗话说：“识时务者为俊杰”，董大先生能称得上是“俊杰”人物。日本鬼子才来时，他很是紧张了一程。曾经跟着他的老二逃到了安庆。半个月以后，他竟骑着高头大马回来了。还带着两个都背着盒子枪的勤务兵，其中一个就是现在的添福。原来，他在安庆经朋友介绍，被汪精卫的部下委任为五乡联队的联队长。他来到村里后，立即组织乡民，成立了联防维持会。他把维持会的队部设在自己家里。从此，东圩村上便鸡犬不宁了。
　　汪精卫的部队，人们当时称他们是“黑头鬼子”，后来称为伪军。他们的军官一来就是五六个，在大先生家里吃酒玩乐，在村上偷鸡摸狗，调戏妇女，似乎没有尽兴的时候。这些人玩累了，喝醉了，大先生就派民夫用轿子抬他们回去。用的民夫都是村上百姓。而这些军官大多数又肥又重，被叫来抬他们的村民，常常累得气也喘不过来，还往往遭打挨骂；抬他几十里路，还得饿着肚子抬着空轿往家赶。
　　这一回，一次要送八个军官走，没有许多民夫，董大先生将他的牌友赵老大也派上了。赵老大一惯懒散，没曾出过猛力；抬的这人，又足有180斤重，赵老大抬得两腿走路都不上盘。偏偏这位军官酒喝得过了头，一进轿子就像死猪一样睡了起来，还打着呼噜。抬了三里半路，过了新镇街半里多路了，这头死猪却忽然嚷着要喝水；赵老大他们赶紧歇下轿子，到附近的人家讨茶水给他喝。不想，这户人家没有大人在家，只有一个五六岁的小女孩坐在墙角里，抱着双脚小声的啼哭。赵老大见她那双小脚，被白布缠得紧紧的，那双小腿却肿得红红的，知道她是在遭受裹脚的痛苦。问她有没有茶水，小女孩停了哭声说道：“有，我才裹的脚，不能走路。”说完，用手指了指灶间那用火灰焐着的茶壶。赵老大自己找了只大碗，提起茶壶倒了一碗茶水。不想，匆忙中，掉了一瓣稻壳灰在里面，他自己浑然不知道。
　　当赵老大急急忙忙将茶水端到这位军官面前时，那睡在轿子里的死猪，却一眼看了出来。他连茶水还没接，就举手对着赵老大的脸颊，左右开弓，两个巴掌，直打得赵老大牙血、鼻血喷涌而出。还训斥道：“你打算谋害老子吗？”说着，对着赵老大腹部就是一脚。赵老大单薄的身材，哪受得了他这样毒打，于是，被打得瘫倒了。这位军官跳下轿来，还暴跳如雷，对着赵老大，又要踢来；另一位抬轿的董瘦子马上赶到前面，哀求说：“老总，不能打呀，真的打伤了，谁来抬呀！”这样，那军官才骂骂咧咧地重新坐进轿子里。这里，已经打得遍身鳞伤的赵老大，只好从地上爬起来，振作精神，抬着他，又走了五里路，才将这肥猪一样的军官抬到了目的地。到了以后，那胖军官气还没消，还要打骂赵老大；董瘦子又向他求情说：“老总，您息息怒吧；我家董大先生还等着轿子用呢，我们要快点把轿子抬回去呀！”这样，赵老大才算免了又一顿毒打。
　　赵老大自以为和董大先生有些交情，回到村上，想将今天委屈的苦水，向董大先生倾倒。不想，董大先生见他脸青鼻肿的样子，不仅没有安慰，当赵老大的话还只说了一半时，他就大发起了雷霆之怒：“我还当你是个人呢，今天才派你去送黄副官的！你却送掉了我的人情！我多年待你的好意，倒不如待一条狗！我这样待狗待到现在，狗也会对我摇头摆尾，你却是个连狗都不如的东西！你知道吗？你今天得罪的这个人，他要是在许团长面前告我一状，我就算彻底完了！你今天做的好事，不想想惹了多大的祸事，还有脸来向我讨好！今后我要是出了什么差错，非找你算帐不可！”赵老大听了这顿莫名其妙的训斥，吓得昏天黑地，灰溜溜地回到家来。
　　赵老大回到家里，腹饥口渴；正准备喝口开水，董大先生的大老婆杨瑞英夫人竟上门来了。她弓腰屈首进得屋来，五丫头正在炊造晚饭，满屋的浓烟，直呛得她连着打了几个喷嚏，又直揉眼睛。见了赵老大，不顾眼前的窘情，还笑嘻嘻地说：“老大呀，你今天怎么得罪了黄副官啊？那可是个惹不起的主哇！这样一来，明天大先生少不得要亲自陪礼道歉去呢。你是不是准备一点东西，作为礼物，让大先生带去啊？省得以后大家麻烦呢。我看你和大先生惯来好得很，总不能眼睁睁地望着大先生去倒这个霉吧？再说这件事也是你惹出来的，大先生直懊悔派错了人呢。”
　　赵老大听了，不啻于晴天霹雳。自己无辜遭打，还惹了“祸事”，真令他有理没处伸；他转而一想，我们百姓，哪里有讲理伸冤的地方？屈就屈吧，忍一忍也还完了。可是，现在家无隔夜之粮，更无钱财可使，哪能拿出礼物来？赵老大说：“大师母，你知道我穷得精打光，拿什么能做礼物呢？你还是代我向大先生求求情，请他向黄副官说说，那实在不是我有意做的啊！再说，我实在也没有办法拿东西来做礼物啊！”
　　杨夫人说：“今天是我看你惹了这个大祸，才特别来给你开交，你反而说得这么轻巧，要大先生代你去求情，你真是不知道天高地厚了！你要是真这样不识好歹，那我也只好不烦你的神了！以后的事情，你就看着办吧。”说着，她气乎乎地转身欲走。
　　赵老大的妻子潘氏五丫头见状忙哀求说：“大师母呀，您别发火啊！我家老大今天怎么得罪了哪位黄副官呢？无论如何，还得求大先生调解调解呢！”
　　杨夫人说：“这也是你家老大太大意，倒茶给黄副官喝，带进去了一瓣灰。你看他是什么人哪，哪能容得你这么不小心，当然要发你的火喽。你这也不能完全怪人家脾气太坏嘛。你把事情闹下了，明天大先生不去收场能行吗？我叫你带点礼物去，也算是陪个小心。人心都是肉长的，既然能去陪个小心，那不就大事化小，小事化了麽！我是一片好心，你老大却不领情，叫我怎么办呢？”
　　五丫头听了，忙向杨夫人作揖打躬地说：“我家老大没见过世面，哪晓得这些转弯抹角的道理！还是请你向大先生说说，求黄副官高抬贵手，大人不见小人过，饶了他吧。我家其实也没有什么东西，只剩一只生蛋的老母鸡，我马上送到您家去，麻烦大先生带给黄副官，向黄副官美言几句；算是给他陪个礼吧。”
　　杨夫人听了，转怒为笑地说：“我也是这么说，去陪个小心不就成了么。要是不去，那就难讲得很了。至于鸡嘛，你们看着办，能送就带去，不能送，也就算了。反正大先生免不了要跑一趟的。”说完，出了小草屋的门。才到天空下，她就像闷在罐子里的癞蛤蟆，见了新鲜空气后，深深地呼吸了几口大气，又用力地“喀咳”了几声，算是将刚才在屋里吸进的稻草烟气吐了出来，径自回家去了。这里潘氏五丫头赶紧把才进笼的这只老母鸡逮着，跟着后面送到大先生家里来。
　　第二天，董大先生果然骑马去了黄副官的驻地，回来时，神气十足地逢人就说：“皇军要在芝渡渡口收军柴了。我被任命为监数司。明天开始，我就得去上任了。”人们不知道军柴是何物，更不知道监数司为何官。只见董大先生喜滋滋的样子，大约大先生又升大官了。
　　当天下午，董大先生就叫小厮添福拣好行李。第二天，他骑上高头大马，威风凛凛地，小厮添福牵着缰绳，长工老季挑着行李，主仆三人，到芝渡渡口上任去了。　
　　①闹闹：看看的意思。
　　②帮门：形容孩子长大了，能够算是家中顶力的人。