内容提要、引言

　　内容提要　　
　　本书是记叙式小说，取材于真实史料。为避免争议，人物和地点作了适当的虚构。
　　本书以记叙农民当时真实生活为宗旨。时间从太平天国洪秀全起义，约1860年开始，到人民公社大集体解体，即1982年为止。在这一百二十年中，着重叙述了大集体，尤其是大跃进时期的农民生活。所攫取的材料客观真实，陈述清楚、直白，夹叙夹议，做到了言简意赅。具体地展现了中国农家当时的真实面貌；而且界面逼真，内容丰富。
　　本书在还该阶段历史面貌的同时，于繁杂的生活实践中，简选了具有代表性的事实叙述。全书以时间为顺序，富有故事情节。可以作为深入了解中国近代历史、社会科学和生活文化的资料阅读。　
　　各卷提要　
　　为了方便阅读，本书分为四卷。各卷紧密相连，每卷30个章节。
　　卷一
　　岁月迭新
　　物产富饶、人杰地灵的江南鱼米之乡，在洪秀全的太平军与清朝军队拉锯式的战斗中，几乎成了无人区。太平后，清政府下令迁来外地人们，渐渐地激活了这片土地。然而战争频仍，人们只能生活在水深火热之中。新中国建立后，农民们分到了土地，欢欣鼓舞地庆幸新生活，却又意想不到地出现了亘古仅有的大跃进。百年以来，历史不断迭新。
　　卷二
　　狂飙岁月
　　大跃进中“一天等于二十年”、“人有多大胆，地有多大产”的口号与作为，酿成了特殊岁月。趋时狂躁的潮头人物，迎合形势，不顾客观规律，为所欲为，掀起了像是轰轰烈烈、实则荒唐透顶的狂飙。广大农民被迫遭遇着粮食极度紧张的煎熬、承受着严酷的政治压力，只剩下了如何生存的意识，而世面上却狂热地鼓吹“跑步奔向共产主义”。
　　卷三
　　岁月潸潸
　　农民们在粮食极度紧张，政治严酷重压下，生存处于危机中，丧失了生产和生育能力。土地荒芜，没有婴儿出生，人们大批死亡。暂存者朝不保夕，纷纷寻找生路，逃离家乡。老幼病残更惨，偶有幸存的幼儿，被迫遗弃。极其看重道德伦理的人们，因为自顾不暇，亲情竟不相恤；为求生存，居然放弃人格尊严，甘当窃贼，千方百计地偸取吃食。
　　卷四
　　非常岁月
　　国家在大跃进中经济山穷水尽，结束大跃进时急切地调整国民经济，也让农民休养生息，安徽将土地分给私人，枯竭的经济始有复苏，江苏六合人居然向往。继而的大集体生产，矛盾重重，人们生活拮据。史上仅有的文化大革命，一定要在平静的东圩村里“挖掘”特务，弄得人心惶惶。改革开放后，农民们才像大牛出了困井，展现了本来的能力。　　
　　《农家沧桑》引言
　　1962年，李葆华赴安徽省任第一书记。时任中共中央第一副主席、国家主席刘少奇对他说：“回去以后（即上任以后），把前三年的历史写本书。如果勇敢些，把它编剧演。再勇敢些，就立碑传给后代。”①　　
　　引言
　　一部农家书，一百二十年；人世变化大，沧海成桑田。
国泰民安天下乐，罹难多为人所作。为让社会长和谐，故将真情写小说。
　　中国的农民是国家的主要人群，无论是在古代和现代都是如此。一个社会能否欣欣向荣，是否兴旺发达，主要是看农民的处境。作者根据清朝末年到共和国的人民公社解体，这个历史阶段的农民经历，撰写了一部“农家书”。这一个阶段，是一百二十年，农民们经历了沧海桑田的变化，所以，这本书被命名为《农家沧桑》。
　　因为该书只写了农民，所以这里也只说农民的事。一般来说，农民处于喧嚣的城市之外，远离纷繁错杂的政治，凭自己的劳动挣得衣食饭碗，应该说是与世无争的人群。他们能有桃源式自由自在的生活环境，只能是在国泰民安，社会和谐的时候。换言之，农民是在国家的情与势中起伏颠簸的。
　　农民是个不容忽视的群体，甚至牵动着国家的命运。在中国历代社会里，无论从人数和社会作用来说，都有着重要的成分。历史证明，农民们生活的好坏，直接标志着国家的兴衰，社会的荣枯。试看解放后，国家将社会上的人口分成了农业与非农业两大类。日常生活资料，农业人口由自己生产；非农业人口，由国家计划安排。即使这样，非农业们生活的优劣，仍然以农民生活标准为起落。在“大跃进”时期，农民们遭到了罕见的灾难，许多人成了饿殍，非农业们同样遭受了艰苦至极的“三年困难时期○3”；在农业大集体的年代里，农民们生活拮据，非农业人口也只能“凭票享受”一点必须的物资，生活捉襟见肘；改革开放以后，农民们丰衣足食了，全社会物资丰富起来，非农业们才有了宽裕的生活。为什么会是这样呢？原因很简单：农民是全人类的衣食父母，只有农民们安居乐业，并且丰衣足食了，整个社会才能繁荣昌盛得起来！
　　作者是一位经历了社会变革的农民，常常思考着农民的处境：他们终年辛勤劳动，与世无争，只希望能有个温饱、恬适的环境。可是，天灾与人祸常常缠绕得他们难得安宁。对于天灾，农民们有时候还能抵御；而对于人为的灾难，他们不仅无抵御能力，还只能是逆来顺受，直至以身而殉。这位老农以为，许多人为的灾难，其实是完全可以避免的；然而却不幸发生了！对于不该发生的人为灾难，他痛心疾首，希望全社会能视作前车之鉴而引以为戒。
　　试看近代：清朝政府腐败没落，致使社会弱肉强食，善良勤劳的农民难以活生。洪秀全乘势造反，清朝政府予以镇压。于是，中国爆发了太平天国战争。在太平军与清军战斗的广大江南地方，居民们被赶尽杀绝，成了“无人区”，发生了人群大更迭。紧接其后，战争频仍，居然延续了一百多年，农民们一直处在水深火热之中。
　　中国共产党经过了长期艰难曲折的奋斗，建立了新中国，把全国人民从三座大山的压迫下解放出来，农民们也得到了翻身，并且得到了耕作的土地。他们欢欣鼓舞，进行着诚实而艰辛的劳动。时间不长，便初步改善了艰难的环境。然而，却又出现了震天撼地的“大跃进”运动。在这一运动中，农民们无可奈何地遭遇了巨大灾难。紧接着，大集体的环境又束缚他们长达四分之一世纪之久。在那样的环境里，农民们只能长期的过着拮据生活。
　　改革开放以后的农民，抚今忆昔，感慨万千。作者认为，客观地将上述历史予以陈述，给后人作为借鉴，不使重演，应该是一件十分必要的工作。于是，写出了这本书。
　　国家在纠正“大跃进”运动时，说当时刮的是“共产风”、“浮夸风”、“蛮干风”、“瞒上欺下风”和“强迫命令风”。从那时候起，农民们就称大跃进时期是“共产风”。共产风中是怎样的情景？这里做了如实的叙述。目的是想让人们知道，人类社会，确实有过另一个环境里的人难以置信的荒唐岁月，而且还是在“奔向幸福”的口号下进行的。这些事实，要是能引起今后的社会主持者们警觉，则是人类的大幸！
　　二十多年的农业大集体，这里也做了概述。目的是想让人们对当时的情况有个基本了解，让人们明白，仅有美好的理想，没有适当的方法，这种理想只能算是阻碍社会前进的空想。
　　这位老农为了能把那“空前”的农村面貌写出来，甚至庆幸自己正好在那个环境里生活过，无须访老查远。而那个特殊时期的景况，随着时间的推移，就要被湮没、淡化了：因为有着切身体验的农民，即使想写，一般却写不出来；而能写作的人，又多没有切身体验，或者存有某些顾虑而不愿意写。这位老农自不量力的尝试，或者能够弥补这方面的欠缺。
　　农业、农民体广面大，无论什么时期，都不乏藏龙卧虎之人、惊天动地之事。但是，这位老农所在的这里只是普通农民，没有超凡脱俗的人物和事件。因此，他所写的，只是些普通农民的普通生活。这样虽然显得平凡，还似无聊，然而却是当时最广大农家的真实写照。当时整个中国农村的情况，基本上是一个模式，只要了解了这本书里的内容后，是能够“窥一斑而见全豹”的。
　　作者只是农民，陋见寡闻，而日常事务却是方方面面，繁杂无章。他没有如椽的笔力，难得出神入化地全面描述。然而，他以为，“塌鼻子比没鼻子好”。如果能够借助这点记录，让读者对那一阶段的历史有个基本的了解，就算是实现了他的心愿。
　　中国社会开放以来，农民们从长期被束缚的环境里走了出来，发挥了应有的能力，为改善自己的生活环境大显了身手。在农业生产力大幅度提升、劳动力大量剩余的情况下，青年农民弃农进城，做起了本来是非农业们才允许做的工作。他们虽然一度还受着人为的社会制度限制，然而，所展现的才智，已经充分说明，做农民的人，也和别的行业里的人一样，既精明又能干！在此以前，所以又穷又苦，只是因为当时的社会制度束缚了他们！
　　当时的农民，究竟是什么样子，这里虽然只是管窥蠡测、一鳞半爪之述，然而，却如实地说明，农民，甚至整个社会，都只能在国情的范畴里运作。作者希望，这里所记述的事实，作为历史见证，应该成为后人明智的借鉴。为了记下写这本书的感受和体会，作者由衷地写道：
　　写本农家书，所述为几何？农民无力涉国运，但愿少坎坷！
　　国情旨在为人民，实践检验方为真。得失有凭需记取，后生明智应细评！　　
　　注释：
　　①摘自《党史文汇》1986年第2期。
　　②陶渊明有《桃花源记》的故事，毛泽东有“桃花源里可耕田”的诗句，都是说农民们希望能够生活在和谐、恬适的环境里。
　　③大跃进造成的灾难，曾经被说成“三年自然灾害”。我们国家幅员广大，每年都会有天灾和丰稔的地区。笼统的说某一年全国都遭了天灾，或都获得了大丰收，都是不切实际的。而且，大跃进的那几年，本书所记述的这里，都是真正的风调雨顺的年成。