第三十一章

　　小顺本来就是个孩子，花脸虎并未注意，小顺溜走骑马直奔大柳树村。玉老爷子自四少爷走后，时时挂念唯恐出事，深夜难眠，刚刚入睡。只听有人急促叩门，慌忙起身，又喊起玉姑娘，走出听时是小顺的声音，心中一跳准是出事了，急忙开门。
　　进到屋内，听小顺诉说从头。小顺说：“四少爷他们都已被擒，他三人被压上山寨，趁月黑天高我溜走，骑马回来。”想了想又说，“月亮天看不太清楚，那人似乎脸上有花。”玉姑娘一听怒火填胸，说：“是他，我这就去把他杀了，永绝后患。”玉老爷子冷静思索后，说：“杀、杀、杀，你就知道杀。这样，你和小顺在家等我，我即刻去找你师伯，问清楚后再做定夺。”停了一会又说，“你必须冷静在家等我，千万不可莽撞，不然，将会铸成大错。”又对小顺说，“你一定要看住这个丫头，如有周展，一定拿你是问。”玉老爷子实实放心不下，恐怕玉丫头作出蠢事，后果难料，千叮咛万嘱咐这才上马进城。
　　玉老爷子一口气赶到奉天城，时辰尚早，城门还未开启，只好耐心等待。城门一开直奔“仁义山货栈”，王老师伯一见玉师弟如此慌张，心中已然明白，一定是唐智路上出了事。玉师傅急忙说出花脸虎擒了唐智一事，王师伯笑了，说：“着什么急，孩子们闹着玩呢，何必这么大惊小怪。”喊来大掌柜，吩咐看好店铺，要与玉师弟出门耽搁几日，快套车马即刻起程。
　　玉姑娘已知唐智被擒，还落在了花脸虎手中，担心出事，哪能还等父亲，与小顺商量，让小顺带路马上就走。小顺可是为难，既怕玉老爷子的惩罚，又怕玉姑娘盛怒无理。玉姑娘大怒之极推着小顺上马，二人向小荒山奔来。
　　玉姑娘亦似疯狂，赶到山下天已大亮，高喊花脸虎滚出来，快到你姑娘枪下受死。兄弟报与郑大当家。郑义明白花脸虎惹起事端，却没想到是玉姑娘来到，便命花脸虎下山迎战。花脸虎下山见到竟是玉姑娘到来，心里胆怯了几分，玉姑娘不问是非曲直猛刺一枪。本是同门弟兄，枪法自然相同。花脸虎纵是胆怯仍是大战起来，苦战几个回合难分胜负，花脸虎不肯服输，玉姑娘枪枪狠刺，花脸虎只得左躲右闪，玉姑娘用了一个拖抢之计，拨马便回。那不知死活的花脸虎急忙追赶，猛刺过来，姑娘就势回身反刺，巧妙借力，花脸虎滚落倒地，缩成了一只死虎。弟兄们急忙救回山寨，花脸虎肩上深深的挨了一枪，并无生命之危。郑义知道是师妹到来，自己不好出面调停，只得等待，料定师父、师叔一定会来。
　　玉姑娘以为花脸虎必死无疑，但也不敢冒然杀上山去，也怕师伯、父亲到来，只好留下小顺瞭望山上、山下的动静。玉姑娘正在犹豫不定，父亲的车马来到。玉师父急忙下马，师伯、师姐也下得车来，玉姑娘心中害怕，没有听从父亲的嘱咐冒贸然上山，又枪挑胡赟，如何对二老言讲？还见师姐前来，实难解释，只是低头不语。玉师父怒火中烧，大师伯猜出已出大事。只得说：“已然来了，总要上山问个明白。”玉姑娘含泪纵马奔去，王家大姑娘拉过师叔的马翻身骑稳，急忙追赶。
　　二老上车立刻赶上山去，遇见小顺细说详情。二老听说花脸虎生命攸关，甚是痛心，急忙上山一看究竟。早有弟兄报知郑义，二老见郑义从容迎下山来，心中甚是猜疑。众人落座，郑义拜过二老，弟兄们献上茶来。郑义不便先谈此事，且等二老询问。玉老爷子急不可待，问起郑义：“郑师侄，怎么不见胡赟来接我们？”郑义笑道：“师叔不必着急，少时他便来拜见二老。”大师伯听出弟子的意思，便放下心来，问道：“玉丫头已到山下，你们见过没有？”郑义只得把事情的前前后后述说明白。
　　玉老师父这块石头总算落了地，便说：“虎子没有大事，玉丫头挑他一枪也好，让他也长长见识，这小子就是我惯得他太任性了，玉丫头也是一样，都是我的过错。”大师伯说：“郑义快把你关押的那三个人放了，你不问清楚，那就是你师叔的关门弟子唐智，可是你师叔的心尖子，如有差池，我一定要拿你是问。”郑义笑了，说：“那是胡师弟干的，我留心了，没有难为他们，师叔您老就放心吧。”
　　大师伯说起唐智做生意一事，最后又说起花脸虎的婚姻，我们哥俩已经商量，把你大师妹许配给虎子。最后王师伯说：“等这里的事情操办停当，你就劝他下山，干个正经差事，侍奉好你师叔才是正事。”郑义说：“二老请放心，这件事我一定办好，最后一定是皆大欢喜。”
　　郑义去找花脸虎讲说此事，花脸虎身受枪伤，痛苦之中已是后悔，对不起义父养育之恩，也对不起多年的兄妹之情，郑义把这件事于情于理讲说明白。花脸虎低声下气地说：“师兄，这件事是我一个人的错，惹得义父生气，招得义妹给你找了大麻烦，我知错必改，听大师兄的话。你说吧，我一定照办。”郑义说：“你给师叔叩头认错，给师妹陪个不是，咱们是一家人，有什么大不了的事情。”郑义又悄悄地说，“师叔一直在为你的婚事操心，更想抱孙子……。”
　　郑义、胡赟二人来到大厅，花脸虎一见义父跪倒在地，拉住义父大哭不止。玉老师父看见虎子受伤很是心痛，泪珠滚落下来。说道：“拜见你大师伯，长这么大了，还让师伯为你操心。”花脸虎拜过师伯，仍不敢起来，还跪在那里。玉老师父又说：“还不滚了起来，少让别人替你操心就好了。”郑义出去，不时王家大姑娘进来，见过义父、师叔坐下，玉老师父说：“虎子还不快见过你王家师妹。”
　　大姑娘已知义父心思，用眼多看了胡赟几眼，倒是一位顶天立地的男子汉，模样不丑，只是脸上有片淡红色的胎迹，像是戏台上武生画的脸谱，又是另一种俊俏。花脸虎让姑娘看的害羞，也是看了又看大姑娘，心想这个姑娘不错，个头与自己更相配，模样俊俏，年岁大些，和自己也是相当，却有一种心跳的感觉，真是姑娘十八变，几年没见师妹出落的很是不错。
　　郑义进来，说：“虎子，你发啥愣，大难不死，后福就在眼前，我师父要把我师妹许配给你，师叔也同意，现在就听你的了。”花脸虎一时愣住，不知如何应答，只是说：“我听义父的。”郑义心想这件麻烦事总算解开，下边的事情就好办了，便说:“你还不快去请玉师妹，当着大伙给师妹陪个不是。”花脸虎又看了看义父，这才乖乖的去请义妹。虎子跟着义妹走进大厅，见过众人后。便对义妹说：“妹子，大哥不好，再也不敢惹妹子生气了，义父要给你娶个新嫂子，你就别生气了吧。”虎子一说出傻话，可是羞惨了王家大姑娘，玉姑娘赶忙跑到师姐跟前。郑义喊弟兄们快去请唐智主仆三人，他三人来到大厅，大礼参拜师父、师伯，又与众人见礼。唐智说：“我的到来，给诸位找了麻烦，唐智深感内疚，我这赔礼了。”玉老爷子说：“你要听话也就没这事了，你就怕我冷清。”郑义说：“一切都云开雾散了，皆大欢喜，我已安排好酒席，咱们就来个不醉不休。”停了停又说，“虎子，你还没有给小师弟赔礼，这可不准你喝酒。”胡赟急忙紧紧抱住师弟，说：“都是大哥的不是，咱们以后一定要多亲多近，侍奉好义父安度晚年。”
　　宴席终是要散，第二天一早，大家便各奔前程，唐智四人直奔关内，胡赟、王家大姑娘各自回家准备喜事。那老哥俩又在山上盘恒几日，与郑义谈的还是将来如何收场的事情。
　　再说四少爷四人，不日回到家中，见过二爷，述说奉天操办的事情，并拿出了与“仁义山货栈”签订的字据以及货物清单，还讲到奉天的商业行情，只是隐去了寻找师父，回程被擒一事。二爷说：“既然奉天的生意能做，你必须要下定决心，一直干下去厉练厉练才是。”又说，“真要启动，要办的事情可是不少，筹备银子、打车、买牲口、请把势，还要跑跑京城的行情，张老爷子也要着眼看看，一件都不能少。孙涛专办此事，我把人配齐。”停了一下才说，“最重要的还是银子。”又叫孙涛先算一算账，账面上还有多少银子，最近街上能有多少银子可用，还要准备好进货的本钱，咱家自己能否持平，或是还差多少。至此生意之事，四少爷、孙涛、小顺便操办起来。
　　唐家人的心思，多是放在了奉天的生意上，事情繁多银子花了不少，在二爷的运筹下，按部就班的进行，谁知唐家又来了大事。
　　这天武家大少爷风风火火赶来，直奔唐家中厅去见二爷，二爷心想一定是出了大事，急忙喊小安去请大爷、大少爷，又喊小翠上茶，安顿好客人。大爷忙赶过来，后面跟着大少爷、三少爷，众人相见施礼落座。
　　武家大少爷便说出这件事来，他说：“武猛一去几年音信皆无，今日接到军中信报，请亲属到军中一叙。弟妹且在病中，武家不敢自专，请亲家老爷明示。”大爷本就不理家事，一遇大事自然慌乱。二爷心中咯噔一下，立刻明白真是出了大事，怎样与兄长讲清，大姑娘如何前去，妇道人家还在病中。二爷想了想说：“亲家少爷，这事不知详情，难说是喜是忧，武家去人也是少些，咱两家是骨肉真亲，唐家也应去人。我们哥俩年岁已大，不好再出远门，只能让我家大少爷、四少爷同你前往，也可带上我家小顺，照顾你们的饮食起居，不知大少爷以为如何。”武家大少爷说：“不知亲家大爷意下如何？”大爷说：“就按我家二爷说的办吧。”事不宜迟，大少爷、四少爷收拾行囊，即可前往。
　　唐家上下一片慌乱，东院如何安抚，二爷只得请出二奶奶，挺着病弱身体的二奶奶，只好去安慰哥、嫂。孙涛也是乱了，三个人办的事只剩下他一个人了，怎好做事，只能抓住小安帮忙，又请来大头、大锁协助，这才没有打乱原来的安排。
　　再说武家全家人更是惴惴不安，只是瞒住了大姑娘一人。武家奶奶见到军中来信，就一直泪水不干，更不敢去见媳妇，实在不好明言。而是一时一刻的计算时间真是度日如年，不觉两鬓染霜，一夜就老了许多。武家的气氛异常紧张，大家都是默默无言，生怕一星半点的小事会引起一场轩然大波，众人都谨慎行事。
　　这日，武、唐两家少爷终于回来，离家越近越是惆怅，武大少爷更是犯愁。如何与父母、弟妹说清，她们知道后家中将是如何惨象，真不敢再想下去，可总要有这一回实实无奈，武少爷暗暗落泪。唐家两兄弟默默无言，同样也是不好向老人言讲，甚是为难，也想到大姐的将来如何，而且又是重病缠身，只怕时日不长。
　　车马已到武家门前，武家老少接出大门，武家奶奶见大儿子双手托一包袱，头晕眼黑全身无力跌倒在地，众人急忙搀扶，速速进入院中，赶忙紧闭大门。武家奶奶不敢放声大哭，抽抽泣泣更是令人难过，回来的人也不好开言，只是默默落泪。武家老爷说：“两位亲家少爷，事已至此，我就不留你们了，快去回家报信，免得亲家挂念。”
　　唐家两兄弟急忙回转榴河，下马直奔中厅去见二爷、二奶奶夫妇，天天都在焦急等待。一见到他们哥俩，从神态中已经看出了八九，大家只是落泪无言，二奶奶实在难过，哭出声来。二爷悲痛的说道：“你俩暂时不要露面，此事先瞒过大爷他们老两口，过些日子再说，可能他们会好过一些，别的事情我自有安排。”主仆三人偷偷住进了西院，并喊小顺快去洗涮，立即返回武家，“有事马上回家报信，你一定要记住必须躲过大爷、大奶奶。”
　　武家人都沉侵在了万分悲痛之中，武大少爷还得向父母说明二弟怎样遇难的事情。
　　甲午海战悲壮惨烈，敌寇已是蓄谋已久，定远、镇远两舰被敌击沉，官兵英勇奋战，血战到底。武猛也在其中，最可悲的是烈士们竟是葬身大海，只带回二弟的衣物、鞋帽以为纪念。
　　又说到二弟后事如何操办也是为难，立坟只能是一座衣冠塚，且又无出膝下荒凉，两房仅有一子尚在年幼，后事实在难以决断。武老爷思虑再三，此事亦不可草草行事，毕竟还有儿媳唐氏，事已至此岂能一瞒到底。总要对儿媳有所交待，而且唐家并非平常人家，必须要处理妥善。儿媳病情沉重，如何对她说明更是棘手，只得求助唐家。
　　小顺受武老爷托付回家禀明二爷夫妇，这件事唐家同样也是难办。唐家本无长兄、长嫂，俱是兄弟、弟媳，大奶奶心痛女儿已是卧床不起，只能是二奶奶出马。二奶奶的身体还未完全康复，二爷左右为难，事情又都挤到了这里。无奈二奶奶咬牙说道：“家里出了这么大的事情，东院又没有长兄、长嫂，你一个男人更不好出面儿女的事情，只能是我去办此事。”二爷还是摇头，二奶奶又说，“还不能说是武家推诿，这样的事娘家办也合道理。再者，姑娘病情沉重，武家是有难度，咱们总不能袖手旁观，我的病是未痊愈，我自己多注意也就是了。”还说，“我又不是自己，儿子、媳妇多去几个，这事总是能办好的。”二爷无奈只好答应，便说：“你要谁去更为妥当。”
　　二奶奶计算了一下，说：“这样，五个兄弟去四个，老六身体不好就不去了，媳妇们，老大家，老三家，孙姑娘，还有老四家一定要去，小花、小翠也要跟去，我们要小顺一个人就行。我们走了，小安就给你留在家里，你也省些心。”二奶奶还不放心，又说，“你要看好东院那两口子，千万可不能再出事了，唐家已经是招架不住。”立刻喊来大少爷、四少爷套车备马，直向千金冶武家奔去。
　　再说唐家大姑娘，看到武家上上下下，出出进进已是犯疑，见到众人神色不同往日，大嫂、孩子几天也没有过来，婆母也是几日未曾见面，不知道家里出了什么事情。姑娘正思索时，丫头告知唐家众人前来探视少奶奶，大姑娘更觉疑心，想到自己的病情有些好转，何故又来人探视。此时众人依次进来，又见二婶也在众人之中，姑娘急忙起身，靠在床头。二奶奶坐到姑娘身旁，孙姑娘、四少奶奶两边站立，少爷们煞在后边，大少爷、四少爷去会武家大少爷。
　　二奶奶见姑娘较往日精神了许多，很是高兴。娘儿几个说了起来，武家大嫂过来见过唐家众人，又匆匆离去。二奶奶向众人递个眼色，小花、小翠忙给姑娘洗脸梳头，殷勤侍奉，二奶奶摆起了龙门阵，说天说地，说东说西，说远说近，说生说死讲了起来。姑娘笑了，说：“二婶言之有理，人生在世总是有生有死，不过生要生的轰轰烈烈，死要死的重如泰山，为一己私利苟且偷生不耻于人。”还说，“我嫁给武猛之时，就曾想过，从军之人总是危险，如有那日，我一定要坚强面对。”
　　二奶奶听到此话，心中一震，忍住了泪水，二奶奶说：“天有不测风云，人有旦夕褐福，世事变化无常，实实难料。”姑娘点头沉吟无语，姑娘却又笑道：“二婶，您老就不要再绕圈子，我心明白，就直说了吧。”众人再也忍耐不住，竟都哭泣起来。姑娘却是坦然淡定，说道，“大家不要啼哭，应以他尽忠报国为荣，这是大清子民的本分。”见大少爷、四少爷进来，便问大少爷，武猛后事如何操办，大少爷便将武家为难之事说了一遍。姑娘沉着地说：“武家大可不必，后事一定要办，但不必张扬。我是他未亡之人，一切礼仪由我自己承当，大兄弟、四兄弟快去前院与武家讲明。”
　　武家按姑娘的意思，马上搭棚开吊，念经超度很是庄严肃穆，亲戚朋友，街坊乡邻，人来人往甚是众多，众人都为武猛为国捐躯感动，更为二少奶奶的遭遇同情。
　　三日之期大和尚主持念经超度，大姑娘由小花、小翠搀扶叩拜行礼，没有孝子也是凄凉。一拜、再拜跪拜起身，姑娘一直咬牙坚持不吭一声，众人见到这种场面，不忍再看哭出声来。唐仁、唐智急忙过去，要代长姐行礼，姑娘不允。两位兄弟真心要代长跪不起，姑娘厉色拒绝，只得陪伴长姐一同行礼。和尚诵念经文，姑娘长跪，有兄弟、小花、小翠相陪，时间一长姑娘体力不支晕倒在地，小花、小翠急忙抬到院中，唐家兄弟便代长姐圆满法事，众人触景生情哭声一片。
　　三七过后，便是出殡之日，场面依然冷清，多是唐家之人，武家只有大嫂带着孩子，鼓乐也没有生气。二姑娘过来陪伴长姐，看见如此凄凉的景象，竟大声哭嚎起来，众人愕然。从不出声的二姑娘怎么闹了这么一出，急忙上前劝解，也明白二姑娘痛苦的内心，才有此发泄失态之状，众人落下泪来。
　　送葬的众人，只有大姑娘一人身着重孝，行丧事礼仪。小花、小翠搀扶姑娘一人承当，在场众人尽都伤心落泪，此时便发车起灵。
　　说来老天爷也伤了心，刚刚走出街口行向大道，忽然飘来几片乌云，太阳瞬时隐去，刹那云彩连成一片，如同黑夜一般，东风骤起大雨如注，倾倒下来。正在半路之上，前不着村，后不着店，难有躲藏之处，众人尽都浇透，小花和小翠伏在姑娘身上也难遮住大雨，岂能不湿，只冷的姑娘浑身战抖。四处看去沟满壕平，路边的水坑溢出水来，行车的土路，已是泥泞难行，车马只得放慢速度缓缓前行，好不容易才进了武家的坟茔，众人看时新打的墓穴，变成了水坑，令人叹息，只得挖沟放水，大姑娘落下泪来，再看那引魂纸幡已成一根光杆，纸扎都成了架子。大姑娘哭泣起来，众人围紧解劝，此情此景正是大姑娘的伤心之处，虽是衣冠土塚，这也是最后的绝别，哪怕是他的衣物也是永远不能再见，姑娘悲惨的痛不欲生。
　　众人掏干水后，启棺入穴，那里还有刚挖出来的新土，多被雨水冲走，就是剩下的也都成了稀泥，无情的骤雨怎不可怜这对苦命的人儿，岂能不让人伤心落泪。突然大姑娘爬进坟穴，趴在了棺木之上，众人愕然。唐家少爷忙跳下坟穴，将姐姐托起，众人接过送到车上，小花、小翠哭喊姑娘，众人乱成一团，可是姑娘就这么一爬，便再也没有起来。坟一定是要掩埋，只好从别处挖土，也是一样尽都是泥水，只得草草了事，待来日再行修整。众人无精打采回转上车，一路上就没有止住哭声，女人们更甚。伤心已碎的送葬仅仅是这场悲剧的开始，结局如何，其悲惨之状难以想象。