第二十八章

　　孙涛将三姑爷一家送到关东的家中，暂时没去接老太爷、孩子，与姑爷商量请来泥瓦匠，把房子重新修复裱糊整齐，房子、院落立刻焕然一新。又帮姑爷添齐农耕器具，为姑爷耕种做好准备。孙涛离家已经一月有余，对家中诸事放心不下，商议辞行回程。将小驴留下，只赶上马车，手中有了玉老爷子的烟袋，比起从家出来时，心里可是踏实多了。
　　三姑爷家是一个小小山村，满人村落，祖上是一受贬人家，本姓富察，故千金冶柜上只知道他姓富，并不知详情，姑爷因有难言之隐，不好明言。姑爷也是读书之人，被贬后家道中落，从此不再涉政，转而学商，三姑娘这才知道自己嫁的丈夫乃是一旗人，也曾是官宦人家。现已耕读为生，却也平静安然。这日三姑娘收拾衣物，打开箱柜，拨匣中有一银票，从票面上文字看出，知是孙涛留下。想到父母用心良苦，不觉又落下泪来，姑爷急忙上前安抚，见到银票也是感慨万千，夫妻相拥落泪。
　　富家老爷子乃是旗人，礼数甚多，待儿媳如同儿女。三姑爷之子，因母亲过世时尚小，不知变故，却认三姑娘就是亲娘，一家五口人有儿有女，倒也其乐融融。
　　孙涛、小顺赶车回程，少了女人、孩子总是方便，有时便连夜行走，回程自然要快。有时遇见道上的哥儿们，只要拿出烟袋抽上一口，不用说话，便是客气放行。这日已到千金冶街上，又饥又渴，便去同聚兴混个吃喝，报上一个平安信儿。刚一进门，小伙计们便围了上来，问询二掌柜安好，正在说话，众人见大掌柜走来，急忙散开。大掌柜笑着说：“你把我们二掌柜弄走了，真不是个好东西，我们不欢迎你。”孙涛说：“你们二掌柜还拐走了我们三姑娘，我找谁说去。”大掌柜说：“二爷就在后柜，今天四少爷也跟来了，快去看看。”孙涛说：“我们是又饥又渴，快把你们尚好的点心多端上几盘来。”大掌柜说：“你就知道糟踏我，下回再要吃我可收银子了。”这些具是说笑，也解了孙涛、小顺的一身疲劳。
　　孙涛、小顺吃了几口，忙去后柜见二爷、四少爷，二爷见孙涛平安回来，很是高兴。孙涛把三姑爷到家一路平安细说了一遍，只是隐去了遇见玉老师父之事，便问起四少爷几时回来，心想与自己遇见玉老师父的日子正好相符。二爷看到孙涛、小顺又饿又累非常疲惫，喊他们再吃些点心，便带他们去澡堂洗澡，而后再去吃饭，烫澡、搓澡可真是解乏，孙涛还迷糊了一觉。
　　小顺和四少爷年岁相当，与四少爷不分主仆亲如兄弟，几年未见自然话多。二爷四人洗好后，喊众人去饭店吃饭，找了个雅间，主仆四人落座。孙涛平安回来，二爷高兴，便要每人都点上两样自己爱吃的菜来，再配上碗三鲜汤，都要吃好吃饱。二爷习惯在馆子吃饭从不喝酒，恐怕误事，当然这桌饭菜也不喝酒，孙涛讲起沿途的所见所闻，众人谈笑风声。
　　席间，孙涛拿出烟袋摆了一下，立刻收起，四少爷心里明白，这是师父的信物，甚是疑惑，如何落在孙涛手上？吃完饭回同聚兴告辞，驾车直奔榴河。
　　众人已知孙涛、小顺平安回来，一家人等齐聚中厅，二奶奶一见孙涛又哭了起来，众人急忙解劝。孙涛把和二爷说的话又述说了一遍，二奶奶又是落泪，众人说三姑娘平安到家应是高兴，可不能再哭，当心你自己的身体。孙涛又和众人说:“三姑爷是一个旗人，父亲被眨才流落到关内。”大少奶奶又问起两个孩子。孙涛说：“两个孩子长得还真像，活脱脱一对双巴儿，小子也小，认三姑娘就是他亲娘。”孙姑娘偷偷拉了一把小花，小花红了脸低下头来。大奶奶说：“我说咱家还得有一件喜事，老六是小，老四还没有娶，要是把这事办了二奶奶的病就一定好了。”大少奶奶也跟着说：“四弟总不在家，这回可回来了，把这件大事办了实在是好，二婶子再抱上孙子，病就一准好了。”众人高兴的话越说越多，四少爷悄悄走去。这事也是二奶奶想的，被大奶奶说了出来，便与二爷商议，喊孙涛及早筹办喜事。
　　孙涛当然知道四少爷的心思，派到了这份差事，只得悄悄去找四少爷探探口风。来到西院四少爷的房中，大少爷、三少爷、六少爷也跟着来了，大少爷很是生气。说：“都是我娘多事，平时少有说话的人还说出了这事。”四少爷说：“大娘本是好意，还不是为了我娘的身体。”大少爷又说：“还有我那个不知深浅的女人，平常也不多话，今天不知道搭错了哪根筋。”三少爷只是点头。六少爷说：“不要再怨大娘、大嫂了，咱们还是想法应对才好。”四少爷不慌不忙笑着说道：“这是我意料之中的事，只要我回家来，这事就一定要发生，退亲根本不会。先不说咱家，马家更是难料，弄不好要出人命，父母之命我只能接受。再者，母亲的病痛我知道，四妹惨死，三妹远嫁，我不能在伤口上再撒盐了，为了母亲也为了这个家，我只能忍了。”
　　孙涛说：“这喜事……”四少爷说：“叫你办，你就办吧。”大少爷说：“你以后如何打算，与玉姑娘的事如何了结。”六少爷抢着说：“你可要想好，三哥就是一个例子，这可是一辈子的事啊。”四少爷说：“兄弟们关心，我十分感激，这亲不结咱们家会闹出事来，不能因为我一个人搅乱了咱家的平静和睦。至于以后，我自有主张，玉姑娘对我是一往深情，也不能辜负了她的一片真情。”三少爷这时才吐出了几个字：“千万可不能走我的老路。”孙涛多了一句话：“六少爷，千金冶街上的历姑娘也不是个省油的灯。”六少爷听了这话，沉吟、忧郁、低沉难言。还是说了话：“大不了出家去当和尚，我身体不好，修真养性更适合我。”大少爷说：“小小年纪，不要乱讲。”四少爷又对孙涛说：“涛哥，这件事我爹已经指派了你，该怎么办就怎么办吧，我还是要谢谢你。”可谁又知道四少爷的心底正在流泪。
　　孙涛这才说出了姜女庙遇见玉老师父一事。四少爷说：“朝廷腐朽到如此地步，百姓讲讲都不行，玉师父只是说了几句忧国忧民的实话，这就缉拿他老人家，他回奉天老家，真不知道将是什么后果。”孙涛拿出烟袋说：“这烟袋是玉师父的，你是玉老师父的徒弟，你收藏最合适，我也平安到家，用处就不大了。”孙涛将烟袋交给了四少爷。孙涛还讲了一些与玉师父相处的事情，众人听得很是入神。
　　再说马氏的娘家，自明初至今人丁兴旺，家业昌盛，是一个书香人家，也曾中过秀才、举人。虽未仕途官宦，也是名门望族，马姑娘是长房之女，为人宽厚，针凿女红样样精通。马家甚是保守，女儿不许认字，遵循“女子无才便是德”的古训。订婚已有数年，今日方要迎娶，马家欣然应允，日子已订唐家急忙准备。
　　马家与别家不同，虽是家大业大，仍是克勤克俭，从衣物到家具，都是家常所用之物，并不显富摆排场，同聚兴也有股份。自然也成了那些闲人谈论的话题，而且褒贬不一，有人说越有钱越抠，财迷挂钱锈；也有人说这才是读书人家的本色，不张扬不显富，这便是仁者见仁智者见智吧。
　　这日正是唐家四少爷大婚之日，唐家上下一片喜悦，只有四少爷一切如常没有任何表现，给这场婚礼蒙上了一层阴影，很难显出欢乐喜庆，也是草草了事。晚上没有人去闹洞房，一夜冷冷清清，丫头们走后，洞房中只剩下两位新人。
　　两位新人，一位坐在椅子上看书，一位坐在炕上坐福，四少爷盖头都不去揭沉默无言。马氏心中猜疑但又不能开口，四少爷哪能静下心来读书，看着面前的马氏，又想起远在关东的玉姑娘，心中百感交集。怎样向面前的人交待，又怎样安抚好远方的意中人，不觉长叹一声，这样对坐总不能坐到天明，怎生是好。无奈之下四少爷只得开口讲话：“你自己把盖头揭下来，坐一天也累了，下炕自由些吧。”
　　马氏更犯猜疑，哪能自己揭下盖头，可四少爷话一说出，无奈只得自己揭下。马氏这时才偷看自己的丈夫，习武之人自然身体匀称，不胖不瘦体魄健壮，剑眉明目鼻直口阔，很是威武，心中甚喜。想到陌生男女独处一室，少爷这样说话也可谅解。四少爷虽是有话，却不好开口，只是低头沉吟。
　　两位新人仍是对坐无言，四少爷实在是此情难忍。只好开口讲话：“你一过门，咱们已是夫妻，家中人多你要用心相处，公婆孝道，兄妹和睦，绝不可搬弄是非多言多语，遵守妇道，绝不能在人前人后提我，我会尽到丈夫的责任。”马氏不好开口，只是点头。四少爷看天色已经微明，便喊小翠打水，洗漱更衣，引马氏拜见公婆，新妇敬茶。
　　此时中厅已经坐好二爷、二奶奶、大爷、大奶奶两对老人家，姑娘、媳妇们要看新娶的媳妇敬茶，都到了中厅，只见四少爷在前引路，新少奶奶紧跟在后，来到中厅。新少奶奶穿着也是衣裙，却是家织土布，镶沿并不鲜艳，却是整齐舒展，再看面容，端庄文雅，并无动人容颜，脂粉清淡，竟是笑面向人。这对新人先是问安，又是三拜，新媳妇起身去调制茶水，那些女人们见新媳妇去调茶，便开始窃窃私语，品头论足，不敢高声偷偷微笑。
　　新媳妇献上茶来，大少奶奶这才引见姐妹众人，孩子们并不认生，在中厅跑跳，四少爷绷着脸，无有表情，二奶奶喊小花去安排中午阖家的团圆饭。中厅摆上四桌，饭菜并无名贵菜肴，做的还是精致可口，只因四少爷心绪低落，酒也没喝起来。孙涛明白四少爷的心思，也不好调动酒席的气氛，只有二少爷自己左一盅，右一盅的喝了起来。大少爷不好制止，只得说：“多吃菜，少喝酒，可不要喝多了。”
　　几位少爷各怀心思，又处在这个场合，都怕碰到四少爷的痛处，竟是抑郁无欢。二少爷对自己的媳妇也不满意，恨那女人不懂风情，看到四弟闷闷不乐，也是同病相怜，越喝越多醉倒在地。大少爷忙喊老三、小顺把老二馋了回去，四少爷见景生情，很是困惑，众人只好吃了几口不欢而散。
　　四少爷饭后，又回到了西院自己屋里，倒下睡去。只有六弟知晓实情，四哥夫妇竟是对坐了一宿，哪能不困，联想自己心中也是不悦。四少爷一连三天都未安眠，整夜对坐精神疲惫，只好白天回西院睡觉，真真辛苦。三天之后又要回门，虽不情愿也只能是逢场做戏去了马家。
　　四少奶奶新婚回门，二奶奶特别用心，喊孙涛备齐礼仪，又嘱咐儿子媳妇给亲家带好，并喊二少奶奶、小花出门去送。车把式已经把车赶到门口，大少爷还不放心，和四弟又说了些耳语，这才登程起车。一路无话，四少爷沉默闭目养神，车马过了村口小桥就要进庄。小顺提醒四少爷：“四少爷，要进庄了。”四少爷无奈只得说与马氏：“回家应该知道，什么该说什么不该说，少说为佳。”马氏看了四少爷一眼，并未言语。
　　马家众人已在门外等候，马家房舍很是气派，并排三处庄户，通南到北前后通行，有角门相通四周围起高墙，四角修建角楼，东、西箭道与后院场房、打谷场、牲畜圈，有门相通，与后院隔开，平时关闭并不打开，此非一般人家可比。院内堆起多年禾草，仓储陈年余粮，骡马成群，猪羊满圈，是一典型耕读人家。
　　众人迎来女儿、姑爷让到前厅，厅内陈设虽是陈旧，收拾的整齐明亮，多了些书卷气少了些奢华，给人一种清心淡雅之感。四少爷、马氏向爹娘问安叩拜，又与众舅兄姨妹相见，不必多说。
　　中午摆酒设宴，亦不奢华，多些蔬菜少些鱼肉，清淡爽口，酒水不多也不劝酒，吃起来少些烦恼多些舒畅，可能这才叫做吃饭，更没有那些虚伪的应酬。饭后将四少爷请到客房休息，房中几架书橱，藏书甚多，床上被褥也是粗布抹花，并无绸缎丝棉，尽是清洁温馨。不像是卧室，倒像是书房，长桌上摆设文房四宝，全是清一色的景德镇官窑粉彩，笔墨纸砚尽是名品。简约的家具和名贵的文房用具形成了鲜明的对比，可见耕读传家人家的一斑。
　　四少爷几天都没有安睡，在这安静温馨的卧室又有小顺照料很快进入梦乡，未时时分，马家小子送来茶水，小顺伺候四少爷起床，洗簌用茶，马家弟兄这才过来叙谈，年岁相当很快攀谈起来。说到国家衰败，列强虎视眈眈，又说到吏治腐败，民不聊生，还谈到了科举制度的落后，西洋文化的进步。马家少爷也谈到了老人们逼考的无奈：“八股文与国与民毫无意义，只有“实业”才能富国、富民。”又说，“清廷科举制度，应向西方借鉴才是必由之路。”“实业”二字震撼了四少爷强身救国的信念，便问：“舅兄，‘实业’二字如何诠释？”马家少爷说：“西洋人发展工业，改革教育，清廷闭关锁国妄自称大，工业仍是落后的手工作坊，哪有富国强兵而言，‘开平煤矿’就是一个很好的例证。”又说，“‘实业’含义甚广，诸如铁路交通，金融货币，兵器军舰，机械轻工，可是，清廷的军械、兵舰均向西洋购买，难有抵御列强之力。再者，物资流通才能促进商业发展，赚了银子国家才能富强。”
　　年轻人谈起富国强兵之道，四少爷说：“听君一席话，胜读十年书，回去我还得深深品味，也可能会悟出一些道理来，多谢舅兄赐教。”马少爷自谦地说：“自家弟兄何必客气，我们也是道听途说并不系统，如有谬误，请多指正。”年轻人谈的甚是融洽。四少爷这才真正体会到诗书人家的博学多闻，便对马家有了好感。对马氏仍是放心不下，唯恐说出他夫妻间的密事，喊小顺将马氏请来相见，又不知如何言讲，只是说了些无关紧要的话。马氏环视全屋，看完被褥，又看茶水，还关照马家小子，一定要伺候好唐家姑爷，这才缓缓退去。
　　晚饭一样简单，多是汤水稀粥，少有糕饼，几样应时小菜，倒也精致可口，当然没有酒水，饭后马家少爷们各自回房研习功课。四少爷感觉冷情，便四处走走看看，沿箭道向后院走去，正好后门打开，进门后才知道是马家长工的住所，平时前、后院门难得打开，后门可以进出，下地、出车也是方便。走到角楼很觉新奇，便拾阶而上，登上墙头，从角楼四周放眼看去，农家村舍点点灯火，与天上星星相应成趣，树影婆娑，房屋在树影中时隐时现，却是一幅美丽的乡村夜景。四周寂静偶尔听到几声狗叫，轻风吹过，响杨沙沙作响，让人有一种心旷神怡的感觉。
　　小顺深怕四少爷黑暗中失足，便喊：“四少爷快下来。”这便打断了四少爷舒畅的心情。四少爷只得下来怏怏不悦。回到客房，主仆二人正要宽衣休息，小厨子提着食盒送来夜宵，却是几样精致的小吃，可凭个人口味自己挑选，咸的是蛋汤、馄钝，甜的是银耳莲子、蜜山药，四少爷每样捡了一份。问小厨子：“每人都有？”小厨子笑了：“天天都是这样，这是给少爷们夜读准备的，您老是娇客，当然要送。”还说，“家中就是老爷、太太、小姐，也要提前招呼，才有送去。”四少爷这才明白，诗书人家就是用餐也有规矩。
　　小厨子忙去送餐，两主仆吃时见蛋汤竟是荷包蛋，每碗两个，馄饨是三鲜馅，虽是清淡，却很鲜美。四少爷说：“攻读是要清苦，还能吃上这些补品，那些贫家的寒门学子，就可想而知了。”主仆二人用后稍适休息便熄灯安歇。四少爷下午听到马家少爷一番高论，“实业”二字难以放下，心想自己家中，只是在千金冶街上融通银子，应属“实业”范畴，如果自己深入“实业”，应该怎样从事。又想起玉姑娘现在关外，一定要去看望，自己已是成家之人，将如何面对这两边的牵连。还想到物资流通可以发展商业，当然也是一条门路，翻来复去很难入睡，喊醒小顺谈论起来。
　　小顺说：“咱就去关外走货，我求二爷让我也跟你去，我一定伺候好你，让二爷放心。”又说，“我的嘴严，绝不乱讲，不过我可有个条件。”四少爷说：“人不大，事还不少，还要讲条件，啥条件说出来。”小顺说：“你必须教会我骑马、驯马。你不是说过强将手下无弱兵，我可不愿意坐车，骑马多威武。”四少爷说：“学会骑马倒是对的，这事要是订了，你再去找我爹商量。”四少爷、小顺又谈了些其他事情，困了睡去。
　　四少爷在马家感到了舒适，有马家少爷相陪，还长了不少见识。马氏当然想多在娘家住上几日，一连住了三天，这才辞行回家，又是一番礼数不再累叙。