第二十五章

　　三姑娘若菊自阴家骗娶未成，心情很难平复，社会上的闲言碎语更难入耳，真是唾沫星子都能把人给淹死。什么“望门妨”、“扫把星”、“尅夫女”漫天飞舞，一向开朗友善的三姑娘，也被打入了十八层地狱。已是几年都没人提亲，眼看青春虚度，姑娘大了总不能老在家里。二爷、二奶奶很是忧愁，总要给三姑娘找个人家。
　　这天是个寒日，千金冶街上无集，孙涛到街上来办事，路过同聚兴，口中干渴，进柜房讨杯茶喝。寒天自然买卖清淡，学买卖的小伙计陪着唠嗑说话，年轻人在一起甚是高兴。孙涛问：“你家的二掌柜，那么年轻就当了掌柜，一定是不错。”小伙计说：“那是当然，不仅能干，待人也好，不过他已经不小了，比你还大。”孙涛的话一说便多：“怎么没见过他家的妇人？”小伙计一听，立刻压低了声音说：“老婆死了，他是关外人，就一个人在咱这儿做买卖，他爹娘还在关外老家，老婆撇下了一个男孩，父母已经老了带着孙子过日子，他自己过的并不开心。”孙涛说：“不会吧，看着可是比我年轻多了，你们别编瞎话逗我了。”小伙计说：“有人我叫你孙管事，没人你可是我涛哥，我能逗我哥吗？不过那可是你自己说的，看起来还是他老。”孙涛说：“人家长得是年轻，身板又直溜，东北大汉，反正很有人缘。”小伙计又说：“涛哥，你这么誇我们二掌柜，那就帮他续个弦吧。”
　　这个小孩子的话可是点醒了孙涛，就说：“好，我回去看看有没有合适的。”赶紧又说，“你们可不能和二掌柜去说，这种事还远着呢，等有了眉目，我第一个就告诉你，那时你们再说也不迟。”孙涛为人仗义，跟谁都能混在一起，人缘不错，对人热心，到处办好事。因为长的俊俏，更招姑娘、媳妇们的喜欢，真是一个招人喜爱的好人。小伙计又端来了点心、茶水，孙涛吃饱喝足告辞，小伙计帮他牵过马来，孙涛上马回转榴河。
　　孙涛今日办事很是顺利，账目都结清，拿回了银票，还看上了二掌柜，想给三姑娘提亲，快马加鞭，已到门前。小顺接过马去，孙涛直奔中厅。正好，二爷、二奶奶休息在说家常，见孙涛兴冲冲的进来。二爷便说：“涛头，有什么好事这么高兴，说出来听听。”孙涛说：“这回我把那笔半年多都没法结的账算清了，银票也拿回来了。”顺手递上银票，二爷说：“交给你爹销账就行了，还有没有好事。”孙涛说：“今天您老没去，同聚兴也给我摆上了点心、茶水，我是吃饱喝足，这也是件好事吧。”二爷说：“吃的喝的也都是咱们自己的，羊毛出在羊身上，那家店铺不都是这样，买的不如卖的精，那都是咱家的银子。”二奶奶插话说：“就算你说了两件好事，那好事必须是三，还应该再有一件好事才对。”
　　孙涛一听犹疑了，是说还是不说，真不知道如何是好。二爷又催：“有啥不好说的，要不你就是顺手牵羊偷了人家的东西，不敢说清，今天总要说出来，谁让你赶上了。”孙涛很是为难，终是咬了咬牙说了出来，便把在同聚兴小伙计说的话述说了一遍，二爷、二奶奶一听脸色有变。孙涛害怕这要坏事，谁也不再做声，沉闷下来，静的地上落下一根针都能听到声音，还是二爷打开了僵局。二爷说：“你先回去，等我们商量商量再说，这件事不要对任何人讲，嘴一定要严。”
　　孙涛走后，老两口这才谈起了三姑娘的婚事。阴家那门亲事，本是指腹为亲，又是老人们定下的。阴家的名声也有耳闻，阴少爷是个病秧子，这也是人所共知，但要退亲很难开口，谁知骗娶的事阴家都能做了出来。虽然没有过门，但三姑娘的婚事也成了难解之事，合适的人家难以结亲，不合适的人家又难相许，真是高不成低也不就，一直拖到今日。姑娘一天天长大，社会上的闲话更是恼人，唐家是个顾全面子的人家，二爷、二奶奶实在为难。今天听了孙涛的讲述，更是为女儿叫苦，一个大家的黄花闺女，要给人家去做填房，进门就当娘，男人岁数还大的不少，门不当户也不对。这事如果办成，不知又要招来多少闲话，二爷夫妻甚是无奈，老两口商量后还是要听听女儿的想法。
　　小花将三姑娘请来，见过父母后坐下，二奶奶便对女儿说起了婚姻之事，又说这是孙涛所讲，三姑娘很是爽快。对爹娘说：“我已经老大不小，又摊上了阴家的那件损事，找一个合适的人家很是困难。我想终究还是要嫁人，也不能老在家里，要是孙涛讲的，那就把孙涛找来，我要亲自听听这是一件什么样的婚事。”小花又去叫来孙涛，孙涛进来见三姑娘也在，心里便知道这是要说千金冶同聚兴二掌柜提亲一事，二爷喊他坐下也好说话。三姑娘说道：“孙涛，你再把跟我爹娘提起的那件事，从头到尾仔仔细细的给我也说上一遍。”孙涛便认认真真的又说了一遍，最后还说：“我也是提提，并不是一定要给姑娘提亲。”三姑娘说：“你认识那个人吗？这人如何你也说说。”
　　孙涛只得一问一答的说：“我经常去同聚兴，咱家的账目就是我俩查对，哪能不认识，这人我是说不错，岁数不大就当了二掌柜，准备是大掌柜的接班。是大了几岁，人不显老还年轻，人长的精神，关东汉子人高马大，人缘也好，不分高低贫富都能混在一起，我对他的印象是好。”说完看了二爷一眼，二爷没有言语。孙涛赶快又说，“也有不足，是一个外乡人，在这儿没有家，一个人住在柜上，不是头婚是续弦，还有撇下的一个小子，父母老了还在老家，将来是需要伺候的。”
　　三姑娘听了这一段话笑了，转过头来对爹娘说：“我想听听爹娘的打算。”二爷看了一下二奶奶，二奶奶摇摇头说：“怎么说呢，我觉得不太合适，孙涛最后说的那些话，才是我最担心的。”停了停说，“你爹也认识这位二掌柜，年轻能干也是事实，外乡人才能够走上这一步，大掌柜的位置将来也是他的，再者说，世上续弦这事也是常见。思想一下咱也有不足，其实我最怕的还是那些无聊人的唾沫星子。”二爷一说三叹的道：“这是你有关一辈子的大事，咱走到了这一步，还是要你自己拿定主意。”三姑娘认真的又问孙涛：“孙涛，你是怎么说。”
　　这下可难住了孙涛，往日的机灵已经不见。结结巴巴地说：“我能咋说，我也只是给二爷、二奶奶提提这事，大主意还是姑娘你自己拿，我们帮腔的是上不了台的。”又沉闷下来，三姑娘这才说起：“我知道自己走到了这步田地，阴家那事一出就注定了我的将来，这就是命。再等下去也不见得有什么结果，婚姻说白了就是一个‘人’字，只要人好就行，至于旁人的闲话，走自己的路，让他们去说吧。”三姑娘说完站了起来，说道，“爹、娘我要说的话已经都说完了，你们看着办吧，我回去了。”又把事情丢给了爹娘，二爷、二奶奶实实发起愁来，当然当爹娘的知道自己女儿的心事，虽不反对，还是要听父母之命。凭心而论，三姑娘更是痛苦万分，自己是一个争强好胜的女孩，走到了这步田地，已是无可奈何，只好退一步走自己的路。二爷、二奶奶还是心中不悦，只好勉强答应，喊孙涛用心操办此事。
　　时间过了中午，孙涛带上小顺骑马又来到了千金冶街上，直奔同聚兴后柜，去见大掌柜。大掌柜笑脸迎上，说：“刚走几时怎么又回来了，有什么重要事，快说。”小伙计端上茶水、点心，眨了眨。孙涛笑着说：“去，去，去，这儿没有你们小孩子的事。”大掌柜今天也是开恩，说：“那你就陪小顺到街上逛逛去吧。”大掌柜已听到小伙计说过，当然也知道孙涛的来意。直截了当的说：“你要我做啥，你就说吧。”
　　孙涛愣了一下，也明白了，说道：“大掌柜咱们不是外人，就直接说吧。”又到门外看了看，才说，“我是这样想的，我们年轻人做媒不合适，还是您老做才好，我家二爷老两口对这门亲事，还是有些勉强，咱就给足他们面子，麻烦你老亲自到我们大院给二掌柜提亲，这不是两全其美的好事。”大掌柜笑着说：“只要这门亲事给二掌柜说成，让我干啥都行。说实了提亲、许亲就那么一回事，我这就去提亲。”孙涛说：“真的，我还不知道二掌柜是怎么想的，我要见见他。”大掌柜说：“当然可以，我虽然没有直接问过他，也一定是一百个愿意。”忙喊道，“请二掌柜到我房里来一趟。”
　　二掌柜急忙跑到后柜，笑着说：“孙管事一进门我就看见了，正算一笔账放不下手，没有迎接还请谅解。”孙涛说：“咱们不用客气，坐下咱们拉拉。”其实二掌柜也知道了，小伙计早就告诉了他，要不今天二掌柜怎么对孙涛这样客气。大掌柜一下子就捅破了这张窗户纸：“孙涛这次来就是为了唐家三姑娘给你续弦的事，你咋想就咋说，别不好意思，害羞办不了事。”
　　二掌柜是关东大汉，又遇到了这事，还真不好开口，十分犹疑脸也红了。低下了头说：“要是唐家姑娘肯下嫁我，当然是愿意，不过我是个外乡的穷光蛋，可不要把人家姑娘吓着。”孙涛也笑了：“不用说这些，这亲做成了，你还能是穷光蛋。”二掌柜说：“真要是嫁过来，我绝不能让她挨饿，我有力气，要饭也要让她先吃饱。”大掌柜忙说：“不要说这种没有出息的话，你们订了亲，咱就把后院的三间房子腾出来，你们走后门先住着。等有了银子再到街上买处宅子，小日子一定是越过越好。”这事就算订下，只等明日大掌柜上门提亲。
　　再说这门亲事订下，唐家虽然有些勉强。但总是一件喜事，三姑娘有了人家。续弦不是大婚自然简单一些，三姑娘早有妆奁，一切事情甚是顺当，择日过门。
　　二掌柜续弦，不是初婚，经过亡妻之痛，更理解三姑娘的痛苦遭遇，自然是温存百倍，体贴入微。新婚之夜这一对经历过艰苦磨难的苦命人走到了一起，又是另一番滋味。闹洞房的众人散去，新姑老爷仔细端详唐家三姑娘，乌发如瀑，眉清目秀，脸型俊俏上宽下窄，浓妆艳抹。娶过亲又是独守空房的壮年汉子，真是倾下浸心爽肺的冰雪来，恨不得与眼前这位俊美娇妻融化在一起。又想到姑娘可是初开情窦，但应稳住不可狂暴，只得按下操动的心猿，千般抚摸万般亲吻，缓缓熄灯。将姑娘轻轻扶到床上，帮姑娘宽衣解带，姑娘半推半就平卧在床上，新姑老爷已是风流旧事云雨老手，自知其中妙处。《携来云雨意，送去甘露情》，这对新人如同久旱逢甘露，几番云雨几重恩爱，新姑老爷用真心真情点燃了三姑娘已然熄灭的青春火焰。
　　花开两朵各表一枝。再说水峪闫家马氏夫人，就是在患病期间，还在操心卖力。家中的事情还是不扔不撂，虽是看遍名医，仍是日愈沉重苦熬时日，最伤心的闫家大娘，痛心不止。才过上几年的安生日子，媳妇又得了这种病症，都是我老婆子妨人败家，见人便是哭哭啼啼，马氏的病体已无回天之力，只能是苦苦挣扎延长时日。一日马氏夫人却精神起来，关照起家里的事情和孩子，大娘急忙阻拦，抱过丫头又把媳妇扶到炕上。马氏说：“他奶奶，我今天精神多了，早上还喝了一碗稀粥，把丫头给我再哄哄她。”闫大娘抱过来孩子，交付于媳妇，心中突然疑心，怕不是回光返照，立刻找伙计，去喊少爷叫他赶快回来。
　　大少爷正在街上的商铺，与王老掌柜盘算着下一步的打算,院子东面房基地上再把房子盖起来，房产又可以再多上一半，一年下来可多收多少银子。也想在其他行业投资，只是目前尚未看准哪个行业，土地无须多置，因不如商业银子周转快，盈利也多，要向商业发展。正谈论在兴致上，忽然见家里伙计来了，一定家中有事，不是孩子便是大人，不然老娘不会喊人来叫，也不询问便向家里跑去。小伙计跟在后面，赶到家中一看，马氏抱着孩子端坐在炕上，心中大喜，这肯定是老娘给我一个惊喜。
　　少爷说：“你好了，我真高兴，这个家就没事了，可不能着急慢慢来，赶年就会彻底好了，可不能停药。”马氏听完很是感激，可还是落下两行泪来。少爷说：“哭啥，好了是喜事高兴才对，别哭了。”大娘也落下泪来，少爷对老娘说：“让奶奶把孩子接过去，刚好可不能再累着她。”大娘接过孩子，马氏却是不舍，老太太抱着孩子含泪走去。
　　马氏拉住了少爷的双手。说：“以后你一定要把这个家管好，娘这辈子可不容易，没享过福还在为咱们操心。这三个孩子我交给了你，一定要把他们拉扯成人，读书多少不必在意，一定要让他们做个好人，还要成个事业，再就是……”马氏说到这里，忽然停了下来。少爷说：“你说的这都是啥话，好就是好了，这个家还得你当，孩子还得你带，这不是老爷们能干的事，可别乱说了，好日子又要来了。”马氏却哭出声来，少爷说，“你刚好些就哭，哭啥，可不能再反复了，这可不是闹着玩的。”
　　马氏只得把话说明白，说：“你一个大男人要管三个孩子，还有老人，你还年轻，若是有中意之人可不要错过，不要把我总放在心上，以后的日子还长……”说到此时马氏倒了下去，这可吓坏了大少爷，立刻喊老娘。老太太进来一看媳妇，摇摇头大哭起来，三个孩子看着奶奶在哭，也都哭了起来。少爷这才如梦方醒，五内俱焚，肝肠寸断落下泪来。男儿有泪不轻弹，只因未到伤心处，这才是中年丧妻，人生痛事，岂能不伤心落泪。
　　此时还是老太太能够稳住，立刻叫人把二爷喊过来，商量媳妇的后事。二爷夫妻急忙赶来，一见老的老小的小，儿子中年丧妻，想到了以后的日子甚是伤感。总须办事，二爷止住眼中的泪水，忙喊二少爷快去马家报丧。又嘱咐儿子说：“只能说你嫂子病重，千万不可说已死，话要少说，请他们家人立刻前来。”
　　闫二少爷骑马赶去马家，一进门便把马家人吓了一跳，这不年不节二少爷前来一定有事，马老太太立刻想到女儿。二少爷问过好后，说：“我嫂子病重了些，请表叔、表婶过去一趟。”老太太一听，心里立刻明白，放声大哭：“我早就知道会有今天，白发人却是送了黑发人，姑爷可怎么过下去呀！孩子小、老亲家又老，这可是把我的心摘去了。”拍打着炕沿几乎晕倒，老太爷立刻喊伙计备马、套车，立刻就走，马家老少几口直奔水峪奔丧。
　　车赶的是快，都能跟上二少爷的快马，马家老太太一路哭泣。虽有媳妇、儿子解劝也难止声，不觉到了水峪。老太太被人搀扶下得车来，一眼看见了丧榜，哪还能行走，瘫在了地上。又看到姑爷抱着小的拉着大的送纸回来，马老太太的心都碎了晕了过去。二少爷害怕出事，忙去请大娘，满脸泪水的老人家立刻去安抚亲家。老姐俩一见面相抱痛哭，一个字都说不出来，乡亲们见到这种悲惨情景，那些女人们也都哭了起来。
　　马家众人进到屋里，大少爷“扑通”跪下。向马家二老叩头：“都是姑爷不好，没能把她留住，望二老恕罪。”马家舅爷将少爷馋起，两个大的孩子见到姥姥、姥爷又哭了起来，直哭的屋内众人都在流泪。二爷开言这才止住了哭声，向马家二老说：“这也是无奈之事，人死不能复生，望亲家节哀顺便。她这一走这个家就不是家了，我们全家更是痛心，整年都在延医调治，这也是天意难违。”停了停说，“这后事如何处理，还请亲家明示。”
　　马老太爷说：“我们娘家没有要求，又是年轻故去，并非大丧，孩子们还小，以后还要过日子，一切从简吧。”众人又哭了起来，少爷说：“老人家，这样办可是不好，我还要办一办，这几年日子也过好了，银子还是有些。”马老太爷说：“姑爷就不要再说了，就按我说的办吧。她是走了，你们还得过下去呀，以后花银子的地方还多，给孩子们留着用吧，还有你的将来也要……”
　　后事已订，搭棚装殓，鼓乐打起，喇叭一叫更是让人撕心裂肺，就是那些看热闹的乡亲们也都落下泪来。此时二少爷回来，送纸，送浆自然是他的事情，还是要拉着大的抱着小的一路哭泣，两位舅爷急忙接过孩子。就是那位打灯笼引路的闫家外甥，也哭得看不到了路。众人伤心不只是看到闫家的家破人亡，还有马氏平日对乡亲们的善待，岂能不让乡亲们伤心落泪。
　　丧事开吊，来人不少，三天过去，午后出殡，那两位老姐俩儿几天都没吃下饭去。这一顿饭更是无心去吃，饭要一吃就要出灵，棺材一抬什么都将化为无有，一片空空，越想越是大哭起来。
　　众人吃过午饭就要出灵，天公并不作美，虽是初冬天气很冷，北风凛冽浓云沉沉，竟然飘起雪花。年轻人的丧事，送葬人自然不多，有些冷清。那两位老姐俩听得喇叭一吹，知道出灵，急忙跑了出去。一位坐在地上大哭挡住去路，一位拉住棺罩大声哭嚎，死活不让出灵。那边两位舅爷，这边二爷、二少爷只好架走两位老人家才好出灵，大少爷因不能亲自送殡，只能在门内哭泣。这才是风狂了，雪落了，人去了，家破了，白茫茫大地一片真干净。丧事办完众人散去，屋里只剩下了大少爷、闫大娘和三个年幼的孩子，还有就是痛苦和悲伤。