第十三章艰难度日 　　

　　小撮箕既要打铁，又要训练舞龙头，累得不可开交。但是，这还不算什么，最令人焦头烂额的，是交了两次费后，铁匠们的家里已经揭不开锅了。原本热闹的铁匠街一片死寂。看着米坛子，师母叹了一口气，用颤抖的手舀起仅有的一点米。
　　“这日子咋过哦？”师娘红着眼睛，一边搅着老瓜稀饭，一边忍不住抽泣着。打完铁到厨房喝水的小撮箕看了，一声不响地走出了杨二师家。
　　“撮箕，马上就吃饭喽，你到哪里去啊？”师母喊道。
　　“师母，我不吃喽，我妈让我回家，说有事情要给我讲。”小撮箕撒了个谎。
　　回到家里，母亲正在家里忙着做饭。家里也早已没有包谷和大米了，母亲用大砂锅焖了一锅洋芋。
　　“回来了？小撮箕。我正准备去你师父家喊你吃饭呢，没想到你回来喽。这段时间，你师父那里不好过，收工喽，就回家来吃吧。虽然家里没有包谷和大米，吃洋芋也是可以嘞。”
　　“好嘞，老妈，我去舂辣椒面。”
　　“好，吃了后，给你师父家送几个洋芋过去。”母亲叮咛着。
　　“哟，吃哪样哦？好香啊。”母子俩正吃着洋芋，门口传来了泉水叮咚般的声音。小撮箕抬头一看，原来是谢静，提着三只野兔，走了进来，向他们母子俩说，“王孃，小撮箕，这是我爸打的野兔，他让我送几只给你们。”王红梅赶紧招呼着谢静：“小静，快来吃洋芋。你爸想得好周到。我晓得打猎好辛苦嘞，你们留着自己吃吧。”谢静抿嘴一笑：“嬢嬢，我爸打了好多野兔，家里还有，收下吧！嗯，这辣椒面好辣，好吃。”小撮箕傻笑：“张倒，你真会讲话，兹个不过就是个洋芋蘸辣椒面，好吃哪样哦——哪有你做的柴火斑鸠肉和鱼鳅辣椒好吃啊！”谢静瞪了小撮箕一眼：“当着嬢嬢的面说嬢嬢做的不好吃，只顾夸我做的好吃，你真的是个吃里扒外的白眼狼。”两个人的对话，让一旁的王红梅忍不住笑了起来：“对，小静说得好，好好帮我教训一下这个小白眼狼。”“哈哈哈……”
　　吃完洋芋后，谢静和小撮箕提着两只野兔和煮好的一大碗洋芋，来到杨二师家。师母感激得不知说什么才好。杨二师咂着皮烟，朝老伴递了个眼色，让她收下。从杨二师铁匠铺出来，小撮箕跟着谢静来到谢静家。谢静家后屋堆着一大堆洋芋、包谷和竹笋。谢静对小撮箕说：“撮箕哥，我和父亲吃不了多少。家里大米没有，但包谷、洋芋和竹笋还很多，你回家时，带一些回家去度过这个难关。”小撮箕不解地问：“小静，你们没有什么土，怎么会有这么多的洋芋、包谷和竹笋呢？”谢静没有立即回答，只是对小撮箕神秘一笑：“跟我来，我带你去一个地方看看。”
　　小撮箕跟着谢静来到竹林旁的一个小木屋。推门一看，里面全是蹦蹦跳跳的野兔和叽叽喳喳的斑鸠。看到小撮箕一脸茫然，谢静向他解释：“我爸用猎人常用的方法，猎捕了活野兔和斑鸠，将它们圈养起来。”小撮箕问：“你们用什么东西喂养这些小动物呢？”“竹林旁不是有一小块荒地吗？寨子里有人就试着种庄稼，谁知道，种什么都不成功。我爸不知用了什么方法来改良土质后，第一年种上了包谷，第二年种上白菜。因为是没人要的荒地，就节省了租地的钱。”小撮箕竖起了大拇指：“师父他老人家真厉害，打猎能满载而归，懂得圈养野兔和斑鸠，还会改良土质。做什么像什么，厉害！”谢静说：“那是当然啦。我爸什么都懂。但他说，我舅更厉害。好多东西都是我舅教的。比如改良土质。”“你是说那个让李老三嘴歪、啃自己的手，又吐几口唾沫、一巴掌将其歪嘴打正，被小城的父老乡亲称为‘活神仙’的柯满先生？”提起柯满先生，小撮箕兴趣来了。“是啊，柯满先生就是我舅舅。”对这个来无影去无踪的舅舅，谢静很崇拜，更喜欢。“那么多的竹笋又是怎么回事呢？我听说竹笋一年也只有两三个，你家里的竹笋怎么会那么多呢？”小撮箕问题还不少。“这也是我舅舅帮弄的。舅舅专门用荒地种的。在荒地上种上竹子，在竹子的生长期进行一些处理，竹子就不会长成竹子了——全成了竹笋。其实，我家住的这个山坡上，荒地还很多。我爸说，当初选择这个地方盖房子安家，也就是因为这里的土底下是岩石，贫瘠，没人要。没想到爸爸和舅舅这么一弄，还能种包谷、蔬菜和竹笋。”谢静自豪地说。
　　小撮箕心里敲打着小算盘：“租地种庄稼，交租给地主，就没有什么了，根本不够填饱肚子。折腾来折腾去，都是为地主种。打铁所卖的钱，还不够缴纳税收和治安管理费。起早贪黑，辛苦了一年所得的血汗钱，大部分还不是被黎翔思、李老三他们收了去。再继续这么干下去，其结果还是难以填饱肚子。如果能将荒坡全部开垦，不就度过如今所面临的难关了？”他把想法告诉了谢静。谢静噗呲一笑：“我带你上来看，也就是这个意思，没想到你这个榆木脑袋其实一点都不笨。”离开谢静家，小撮箕背着包谷、洋芋和竹笋回到了家里。他分了一大半给师父杨二师家，自己只留了一小半。
　　师父杨二师的身体越来越差，打铁时只能在旁边指导。小撮箕心疼师父，让他回屋里休息，他和小细豆慢慢打。杨二师咳得厉害，实在坚持不了，不能坐在炉火旁了，只得听小撮箕的劝说，回到小屋里休息了。来杨二师铁匠铺打镰刀、锄头的，还是很多。毕竟，杨二师打铁的名声远扬，心地又善良，从不计较赊欠。这天，小撮箕正和小细豆打镰刀，只听到一人在门口大声喊：“小撮箕，忙得很啊！师父呢？”小撮箕抬头一看，那人正是王义。他继续敲打着小锤，问王义：“哦，我还以为是哪个？原来是大师兄啊。大师兄今天到这里来做哪样？”王义嬉皮笑脸地说道：“小撮箕，这是师父的铁匠铺，我是这里的大师兄，你别忘喽！还问我来做哪样！我来帮师父打铁啊。”
　　小撮箕心想，师父生病了，大师兄王义来得正好，可以帮帮我了。大师兄王义的打铁手艺比我好，他来了，我就轻松了。他高兴地对王义说：“大师兄，你来打小锤，让小细豆休息一下，我来甩大锤。”王义还以为小撮箕不让他敲打小锤，谁知道就这么爽快地让他敲打小锤。王义心想：“这小撮箕真的是憨包。他还以为我回来是帮他们的忙，真的憨得无可救药。我的铁匠铺如果生意好，我才不会到这里来帮你们的忙。我已经自立门户了，凭我的脑筋和三寸不烂之舌，要不了几天，等我把客户从这里拉到我那里去，老子才不回给你们帮忙呢！”打了一阵小锤后，让小撮箕继续打，只顾接待那些前来订购铁器的人。时不时地，会将对方拉到一旁，叽里咕噜地不知道说些什么。
　　“王义来了？”杨二师不知道什么时候从后屋走了进来。
　　“师父，我来一会儿了。知道你身体不好，我那边还没有忙完，就赶紧过来帮忙了。”王义假惺惺地做出很关心师父的样子。
　　“哦，我没有什么大不了嘞。身体只是有点不舒服，休息几天就好嘞。你如果还有事情没有忙完，你就继续去做，等忙完喽再来。”杨二师咂了一口皮烟，看着王义。
　　“好嘞，师父。我这几天还好，那边有父亲和兄弟顶着，可以帮师父几天再回去。”王义心想：“只要我拉了几个客户，就会回去。你这个地方，我才不愿意回来呢。”
　　王义开的铁匠铺，是在歪头山脚下的村寨里。那个地方距离县城有五六里，税收和治安管理费还收不到那里。王义就看准了这一点，将家里的一间屋改成了铁匠铺。由于自己一个人忙不过来，他让父亲拉风箱，兄弟甩大锤。几天的时间，铁匠铺开了起来。刚开始时，一天还能接到两三个铁器。但，由于他学艺不精，价格也没有师父杨二师的便宜，打的镰刀锄头不是不好用，就是用不了几天就断。如此一来，不到一个月的时间，他的铁匠铺的生意开始“门前冷落鞍马稀”。
　　听说师父的生意还是那样红红火火，心里就算计着到师父这里来拉客户，顺便再向师父讨一点经验。于是就以帮师父的忙为借口，厚着脸皮又来了。杨二师早就知道王义悄悄开铁匠铺的事情，也知道他此次来的目的，并非帮忙，而是拉客户讨经验，但没有说破。心想：“王义这孩子，人倒是聪明，就是喜欢偷奸耍滑。唉……如今谁都不容易，我这里也忙不过来。他要从我这里拉客户过去，就随他拉吧；要讨经验，就让他讨吧，他好歹也是我的徒弟啊！”
　　深秋的铁匠街，阴沉沉的，时不时有几个人穿梭于冰冷的石头路上。萧瑟的风煽动着一间间紧挨着的茅草屋。茅草屋里，“咚哒咚哒”的打铁声，有气无力地低吟着阴郁的时日。前来打铁器的，还是那么多。穿着补丁摞补丁的衣服，长茧的手，接过打好的铁器，从衣服口袋里掏出少得可怜的几个铜板，放在杨二师的手里，发出哆哆嗦嗦的声响。“不好意思哦，就只有这几个铜板喽。”杨二师收到的铜板，显然比以前少，对方显然过意不去。“不怕得，熟人熟事嘞，有好多就拿好多吧。”杨二师和蔼地笑着。小撮箕在一旁陪着师父笑，还不时地点头。王义却把头偏向一侧，不说话。
　　铁匠铺后的厨房里，传来杨二师老伴长长的叹息。杨二师走到厨房，只见老伴正在大砂火上的砂锅里煮着洋芋，发呆。洋芋还是小撮箕送来的。杨二师从皮烟盒里挑选了几小片皮烟，裹成一小节烟卷，放在小烟巴斗里，用烧红的通火棍点燃。吧嗒吧嗒地咂着皮烟，看着砂锅里煮着的洋芋。“包谷饭都吃不起喽，兹个生活咋过嘛？”老伴还是忍不住了，又开始唠叨起来。“不怕得嘞，有哪样担心嘞嘛。老班子常常讲，天干饿不死手艺人。”杨二师安慰着老伴。“你倒是讲得轻巧，可是总要先填饱肚皮吧。你没有看见娃儿杨满江都瘦得不成样子了吗？”“我晓得嘞，不怕得嘞。只要饿不死，苦难只是暂时的嘛。”杨二师咂了一口皮烟，继续安慰着老伴。“晓得嘞，晓得嘞，你只会讲晓得嘞！收费那么低不说，赊欠的还是那么多！还要不要人吃一顿饱饭啊？……”老伴说着，眼睛开始湿润了。看见老伴这样，杨二师不再说话，将烟巴斗的皮烟熄灭，又走到了铁匠铺里，继续看王义和小撮箕打铁。
　　小撮箕虽然不爱说话，但是他心里比谁都清楚。师娘和师父的对话，被正要准备进去喝水的他，听得一清二楚。他赶紧退回铁匠铺，强忍住口渴，继续和王义打铁。心里，却似五味杂陈：“其实，师父家铁匠铺的生意一直都很好，只不过交了治安管理费，上了税，所剩无几。农户们也一样，交了租，也没有什么钱了，所以，前来打铁器的，才有这么多的赊欠。如今不是师父一家人吃不饱饭，打铁和种地耕田的，都是吃了上顿没下顿。要是能开垦谢静所说的荒地，悄悄种上粮食，不用交租，不是解决了如今吃不饱饭的问题了吗？可是，谢静说，那些荒地需要改良才能种庄稼。土块也较坚硬，用普通的锄头等农具，是行不通的。能用什么法子来解决这个问题呢？”