第十四章

　　忽然很多人向河西跑去，却不知道河西出了什么事情，问谁也不知道。大家正在疑惑之时，小刘村付匆匆跑来，直奔仨大门口。小安通禀后带小刘村付进了中厅，他向二爷说出了什么事来。
　　小刘村付说：“今天起早河西来了一位骑驴的外乡人，说是实在太累，好久没喝上水吃上饭，是从关外过来的，走到东大店刚一下驴，就晕倒在店门口。正遇上了你家大门人唐老大，老爷子帮他找到了我，我急忙来找二爷，请您示下，此事如何处理？”
　　二爷忙说：“你们一定要按排好，该看病看病，再给他准备好饭食、茶水，千万可不能在咱村出事。再者，一定要弄清这人的来历，先在店里住下，费用好说，官中也可以出钱，千万不能住在谁家，更不能住在唐老大家，免出其它情形，要是唐老大愿意照顾还是可以。”停了一会儿又说，“张管事你跟小刘去一趟，把事情的缘由弄清楚，官中也好处理。”张管事和小刘村付去河西了解外乡人的情况。
　　外乡人是个本地人，千金冶东石头人村范氏，是一个落第秀才，家道中落。个人行为不慎检点，才下了关东，教几个蒙童度日，高丽时局动乱，私塾难以度日，只得又回故土。只因前事难回原籍顺路来到榴河，多日慌张赶路，耽误了茶水、饮食，这才晕倒在东大店门口。
　　唐老大是唐家的本家，因是大门中人，辈分很低，祖上也曾是殷实之家。后辈疏于经营，至使家道中落。故搬到河西谋生，学了一门张罗嵌筛的手艺，在榴河村乡亲们的帮助下，生活尚可度日。老大有一子三女，因是小门小户，还有一子一女尚未婚配。老大为人忠厚，乐意助人，因而与范氏，结成了一段儿女亲缘。这是后话，暂且不提。
　　小刘村付、张管事了解此事原由，并安排好住店和诊病诸事，张管事便回去禀报二爷，说明小刘村付按二爷的指示已安排好一切。外乡人本无大病，吃上饭休息几天定能复原。
　　再说武二少爷回家准备婚事，喜事促成全家人甚是高兴，尤其是武老爷两口，武家上下开始准备起这件仓促的喜事。婚房设在书房，将家中尚好的家具摆上，书卷中又添了脂粉，正好显示出唐家姑娘的学识。时间紧迫，有些事情只好从简，可也不能乱了规矩，传统的礼仪还是要处处做到。武二少爷派随从回天津续假时，多了一个心眼，嘱咐买上一件婚纱，作为送新娘的礼物。
　　武老爷请阴阳先生看了好晌，好日子订的是武二少爷休假的最后一天，婚后日子的长短，只能看再续上几天假期。
　　唐家人聘闺女也是繁忙，陪送的东西因时间太短很难齐全，嫁衣也是短缺。二爷夫妇很是着急。还是孙涛有办法，忙到河西去找闫裁缝。这种冷手抓热馒头的事，闫裁缝也是为难，想来想去才说：“是兄弟你来了，我总要给你个面子。这样吧，响水河周家给女儿做了几件嫁衣，婚期还远，就先借给你们，然后我再补上。但有一件，就是到期人家来取，我将如何应付？”孙涛灵机一动，便说：“你就装病，这事不就好说了么。”闫裁缝忽然又想起了一事，急忙说：“咱家姑娘高大丰满，周家女孩瘦小身矮，穿是能穿，只是较短有些贴身。”孙涛说：“只要能穿上就好，管它肥瘦。”孙涛急忙包好包袱跑回唐家。
　　二奶奶、大奶奶正在中厅等候孙涛的回信，看见孙涛背来一个包袱，这才放下了心。打开包袱一看，两身衣服，一身是大红缎子苏绣衣裙，另一身是水绿草缎旗装。二奶奶看过摇头，大奶奶看见二奶奶摇头，不好说些什么。二奶奶说：“这样吧，孙涛，这套大红嫁衣咱们留下，草绿色旗装送回去。”
　　孙涛正要回话，二奶奶又说：“小花，你去后院咱屋，把赵总管去年送的那件旗装拿来，让大伙瞧瞧行不行。”不时小花取来一个黄色锦缎团龙包袱，打开一看是件旗装，天青色大缎子金线绣成凤朝牡丹，金光闪闪光彩照人。二奶奶说：“我已经老了，这衣服也不好穿了，三丫头、四丫头还小，放上几年也不时行了，就陪送给若荷吧。大红嫁衣上轿，拜天地穿，坐福交杯时换上旗装，甚是得当。”众人说好，孙涛又去河西送钱还衣服。
　　武家是上上下下喜气洋洋，虽是仓促，准备还是隆重。武二少爷最担心的还是续假一事，至今仍不见随从回来，心中很是忐忑不安，真要是入了洞房就得跑，可真是委屈了唐家姑娘。兄弟的终身大事，武家姑娘也回娘家来帮忙，看见兄弟一个人发愣很是着急。忙说：“明天就是好日子了，你千万可不能急，这么多人都在帮你，你还有啥难处？”二少爷只是摇头，并未说出话来，姑娘看出兄弟的心事。又说：“怎么，你的随从明天一定会回来，人都是通情达理的，这样的人生大事，续假不是什么难事。”二少爷的心焦，给武家喜事蒙上了一道阴影。
　　唐家有了一个孙涛，一切事情都好解决，二爷此时正为陪送着急，二爷说：“唐家聘闺女，一定不能少于二十四抬，偏偏这次只有一十八抬，那少的六抬怎么办？”张管事这几天为大姑娘出嫁，实在操劳的太辛苦。只好说：“二爷，我实在是没有办法了，这次事情也太紧了。”又觉身体不适，老实厚道的人还在支撑着，二爷看见张管事也没有了办法，更是着急，心里烦躁静不下来。
　　正在为难之时。孙涛却笑着对二爷说：“我倒是有个法儿，说出来不知道行不行。”二爷说：“你有想法就快说，总要试上一试。”孙涛说：“您老、张大爷，都请回去休息，我整好了再请你们来看，行是不行。”二爷、张管事疑虑的走去，这戏法就看孙涛如何变的出来。
　　孙涛立马喊小顺、小安帮忙，又叫小顺去东院取来一些东西。时间不大六抬嫁礼，整整齐齐摆在中厅门外，小安、小顺偷着发笑。孙涛说：“你们笑什么，想看我的笑话，少来。快去请二爷、张大爷，你们就等着瞧好吧。”二爷、张管事出来一看，眼前一亮，二爷说：“孙涛，这六抬的样子好看，但不知是些什么东西？”孙涛笑着说：“什么东西，我也没买没借，只是在咱家的东西上动了动脑筋。”二爷说：“你是怎么弄的说清楚。”孙涛说：“张大爷、老把势都没了办法，我又能怎么样，只能是在咱家现有的东西上想想办法。咱家送给姑老爷的礼仪都放在了车上，别人谁能够看见，这不是把肉埋在饭碗里嘛。这些东西就摆了四抬，还是少两抬。我想咱家姑娘是个有学问的人，何不摆上两抬，一抬是文房四宝，一抬是诗书琴画。”二爷过来细看这一抬是湖笔、宣纸、香墨、宝砚。那一抬是一架若荷常用的古琴,黄绫包裹的书籍，几卷画轴。二爷笑道：“那诗又在何方？”孙涛眨了眨眼，做了一个鬼脸，说：“画轴里就有六少爷你宝贝儿子的大作。”
　　这时二爷哈哈大笑：“后生可畏，我和你张大爷都想了一天也没有办法，你小子竟然想出了这样的鬼点子。可是咱送的礼仪就没法再见到了。”孙涛说：“这我也想到，也好办，把礼单写成三份，一份是嫁礼，两份是礼仪，将武家和武二少爷的分开来写，管账先生一看就自然明白。”
　　正在二爷和孙涛讲话之时，张管事突然晕倒在地，孙涛、小顺急忙接住，倒在了孙涛的怀里。二爷喊快送到东配房，又喊小顺快去请看病先生，二爷心中甚是不悦，慢慢走回了中厅。
　　孙涛伺候先生诊脉开方，叫小顺跟先生去抓草药。还喊小安服侍好张大爷，这才来到中厅。看见二爷独自坐在椅子上闭目养神，听到孙涛进来，急忙睁开双眼。孙涛把先生的医嘱说了一遍，虽是过度劳累，尚无大碍，还是年事已高，必须要多休息几日，方能恢复如常。二爷听了非常着急，明天就是姑娘大婚之日，唐家总要有人操持，张管事病的可真不是时候。二爷真是犯难，自言自语说了一句：“要不就让唐屯……”没有说完就叹起气来。
　　孙涛年轻，有时好开玩笑，正事还从不含糊，对东家老爷如同父子一样，也是忠心耿耿。孙涛胆怯地说：“唐屯只能在村里干些小事，真要是上大台面，尤其是京东武家恐怕有些不妥。”二爷想了想说：“你说怎么办，不能没有人操持吧？”孙涛又鼓了鼓勇气说：“我有几句不知深浅的话说出来，二爷千万不要恼我。”二爷说：“你就说吧，这是咱爷儿俩在商量事，怎么能恼你，说吧，我好好听着。”不知孙涛说出什么话来。
　　孙涛说：“父亲和我在唐家做事也是多年了，大小事情也是经过了不少，我是还年轻，张大爷无论操持什么事，我都留了心。重要的事回家后我都记上几笔，特别是从去年老太爷过世到今年办皇差，又订了两次亲，我都写上了备忘。再者，武少爷在咱家住了一个晚上，我们相处很融洽。这次送亲我想……我是不是可以操持操持。”孙涛想了想又说，“张大爷也是老了，总要有人接替，我想跟着张大爷干，账房留小顺一个人就行，我还可以伺候张大爷，他老爷子也是很难。再说送亲人家是个配角，主角还是武家二爷，您老看是否可以……。”
　　二爷沉吟了一时，说：“你还真是个有心之人。我说这样，先答应你这一次，如果办得好，你就跟着老张干，我知道你不愿意跟着你爸爸学习账目。”孙涛忙说：“不，不，账房的那些活我已经都学会了，现在就交给我也行，我觉得管事这个差事更适合我。”二爷又说：“你说的不错。武家是咱京东的大户，礼法很多，这样的大事咱可不能丢面子。自古英雄出少年，那就看看你这一回。”还说，“老张的事情我是想过，他岁数不小也该休息了，你要跟他学，他也可以轻闲些，家属又不在他的身边，老爷子自己是有难处，我想再过些日子，你去把他家老太太也接过来，可能方便些。”
　　孙涛没有听明白，二爷又说：“老张只有三个女儿，已经出嫁，老太太在家里，也是自己一个人过日子，更有困难。”孙涛忙说：“行，等咱家把事办完，找个日子我去接大娘。二爷，就是大娘来了，我一样去伺候他们老两口，一日为师，终生为父。”二爷听了心里很是高兴，孙涛就是一个表里如一的小伙子。
　　孙涛立刻上任，操办大姑娘的喜事，忙喊小顺到南园子去找表大爷。今晚一定要把二十四抬嫁礼全部装上车，为的是明天早起不耽误时间，能按时发轿。又计算了送亲的实际人数，车马数量，还要外借几辆马车，明早几时起床，几时吃饭，算计好后又喊小顺，到后院去请二奶奶。
　　二奶奶驾到，孙涛急忙迎出中厅，请二奶奶落座，喊小顺献上茶来。孙涛便把张管事累倒，毛遂自荐之事一一说明。又说：“二奶奶，我的年纪还小，经事不多，诸事还要二奶奶多多指教提携。”二奶奶说：“张管事确实是老了，就是不病，也该培养新人了，二爷办的这事我赞成，你年轻有为，事情一定会办得更好。”孙涛说：“请教二奶奶，明天送亲的事，怎么准备才好？”
　　二奶奶把送亲礼仪说了一遍，二奶奶说：“明天咱家必须提前起床吃饭，一切都准备好，等候武家迎亲的到来。”孙涛说：“这些事我已经都安排好了。”二奶奶又说：“这种事可是要前院、后院同时准备，姑娘收拾打扮，随手的物件，有我和姑奶奶，你可以不必操心。前院的事多，你又是初次，一定要沉住气，还要考虑周到，诸如大门要悬灯结彩，还要紧闭中门，只有武家递足红包方可开门，院子内、外甬道上，红毡铺地直到轿前，此后便不准在红毡上行走。还要在中厅准备果茶，也要事先安排妥当。还要丫头陪好喜娘，蒙红的孩子，红包一定是要准备好的。”“是，我都记下，一切按老礼准备。”
　　二奶奶又说：“咱家送亲一事，车马众人、嫁礼，你已安排我不再讲。”孙涛点头，“还有就是咱家少爷们的事，姑娘上轿要大少爷背出，点灯，挂门帘的人你自己安排。”孙涛称“是”。又说，“这次是二爷和我去送亲，当天我们不好出面，人多事杂，你一定要照顾周全。酒席宴上一定要管好咱家的人，绝不能闹出笑话，尤其是我家那个二孽障，一定要管住他，可不能把人丢在了武家。”二奶奶说道此处很是凄凉。
　　孙涛想了想说：“二奶奶，我也年轻，又是初次办事，怕是不好太严厉吧。”二奶奶严肃的说：“明天可不比往日，那可不是一般的大事，你已担当了重任，就要使出自己的权限，年轻更应该有魄力，现在就要给大家立下规矩，这么大的一个家，不然你以后还怎么办事。”孙涛心里豁然明白，说：“多谢二奶奶教诲，孙涛一定不辜负二爷、二奶奶的重望。”二奶奶说完便回了后院，见姑奶奶、小花把诸事都已收拾停当，二奶奶说：“谢谢了。”姑奶奶指向了小花，二奶奶说：“我也谢谢小花。”便说，“明天姑娘应从老院上轿，小花你今天晚上，就把姑娘接过来，在姑奶奶的屋里安歇，请大爷、大奶奶明天早些过来，我还有事，就不去东院了。”
　　孙涛得到了二奶奶的真传，便把小子、少爷们的事做好安排。二少爷、三少爷点灯，六少爷挂门帘，还告诉六少爷说：“有小顺、小昌帮你，你要多注意身体，明天事多人杂，可能照顾不周，还请六少爷见谅。”还把二奶奶的话，严肃地说了一遍，“明天大家一定不能出事，尤其是酒席宴上，一定要洁身自好。”当然，二少爷知道是对他的警告，他知道此次大事的重要，心中还是不悦，对那年庙会之事仍然是耿耿于怀。
　　孙涛外相大大咧咧，是学过账目的，实际上却是细致入微，有计划又肯动脑筋，每件事情都想做的十全十美。回到西配房坐下来歇歇。不行，又喊来小顺，这哥俩便包起了红包，并按不同数量分成了三种，当然根据情况有多有少。包好后告诉小顺回家休息。谁知他走到半路又返身回来，到南园子去找表大爷，看一看嫁礼装车是否妥当。明天送亲的伙计们、车、马安排如何。表大爷告诉孙涛，说：“车是不够用，明天起个早，先把嫁礼、伙计们都送过去，车返回来再接送亲众人。这样就不用再借别人家的车，多少还能省些花销。”孙涛说：“这是我考虑不周，多谢表大爷补漏。那要起多大早，可是难为大伙了。”“这也不是天天都起早，难得遇到这样的大喜事，大家高兴。”
　　孙涛这才急忙回转家里，也知道孙浩大哥到了，不知道他还有没有事情要办，心中甚是牵挂。急忙进门，只见大哥从容的坐在炕上，孙涛心里怀疑，往日总是我帮他，他都要出错，今日却是如此坦然；又看到桌子上摆好了明日要穿的衣、帽、鞋、袜随身物件，而且摆放整齐，随手可取。孙涛大喜，一天的疲劳顿时消散，笑着说：“大哥，订亲以后，你怎么变成了另一个人，也许这就是爱情的魅力，最重要的还是我的教导和栽培。”小哥俩笑了起来。
　　孙家婶子笑着说：“你们哥俩笑啥呢？涛头，你还没吃饭吧，我们还等着你呢。”孙涛拍着脑袋说：“妈，你要不说，累的我还真是忘了。”孙浩说：“这是你初次担当重任，事情一定能办好，你也要注意身体，咱们还年轻，以后的路很长，一定要珍惜自己的身体。”
　　孙家哥俩一边吃饭，一边又说起了今日之事。孙涛把如何补上六抬嫁礼，张管事累倒，自己毛遂自荐走马上任，如何安排明日东、西两院诸事，说了一遍。很得意地说：“诗书琴画的那两抬，不仅拼弃了世俗陋习，凸显了读书人的风雅。”孙浩点点头说：“国人的病不在身上，是在头脑上，大清必须维新借鉴西洋，不然前途未卜。”孙涛说：“武二少爷的议论，我很赞成，清廷必须要富国强兵，不然总要受列强的欺辱，一定要改革体制，国家才能国运亨通。”
　　孙账房走过来说：“哥俩说啥呢，涛头，你没吃饭，你哥就不吃，就是要等你。”孙涛笑着说：“你们要是不说，累的我还真是忘了吃饭。”孙账房又说：“吃饭可不能说话，要记住寝不言食不语，一个毛头小子，能干的了什么，光指着你能行吗？”一家人笑了起来，明晨还要起早，孙家哥俩赶紧漱洗回屋休息，这且不谈。