第十二章 智救二女

　　张小白看着一个老汉起“扳罾”，这老汉一边劳作一边唱着戏本：
　　“太阳出来照九州，
　　有人欢乐有人愁，
　　有的欢乐在饮酒，
　　有的流落外面游。
　　话说问路李三保……”
　　“哎！老人家，您这戏本唱得真好。”他对着老汉竖起大拇指。
　　老汉七十出头，脸膛黑中有紫，短寸头发，胡须刮得干干净净，看上去格外精神。听了张小白的夸奖，脸上露出几分得意：“哈哈！年轻人，你也喜欢听戏文？”
　　张小白心想，我都四十多了，还叫我年轻人？不过在老汉这年纪，他也算是年轻的了。
　　“老人家，您这戏本是《天宝图》，对吗？”
　　老汉说：“看来你还真懂戏本，我这唱的正是李三保九打华府呢！”
　　“扳罾”被老汉从水中吊起，几条鲫鱼在网里跳着，张小白帮老汉捉起鱼，放进鱼篓。老汉笑声朗朗，他打量这活泛的“年轻人”，见他背上挎着药箱，问：“你是行医的？”
　　“是啊！”张小白答道。
　　“看你年纪不大，医术还行吧？”
　　“怎么说呢？还能混碗饭吃吧！”
　　“我老伴倒床几日了，也不知是什么病，你能帮忙治治吗？”
　　“看您说的，”张小白道：“我不就是给人医病的吗？”
　　老汉收拾好网具，提起鱼篓：“走，给我老伴看看病。”
　　离河边最近的两间土砖房就是老汉的家。张小白跟着老汉进屋，屋里黑咕隆咚，他适应了好一会，才看清有个老妇人睡在床上，盖着一床破棉絮。张小白鼻子嗅到了一股苦味，心想，老汉日子过得这么寒酸，却还有唱戏本的雅兴，足见其性格乐观。
　　“锁柱他娘，我请郎中给你看病来了。”
　　老汉从床上扶起老妇人，老妇人声音微弱地说道：“儿他爹，你哪有钱给我治病？家里都快揭不开锅了，我看还是算了，让郎中走吧！”
　　张小白一阵心酸：“大娘，我给你号号脉，不收您诊费，行吗？”
　　“这哪行？哪有郎中给人医病不收钱的？你还是走吧，我这病反正也治不好了，别瞎子点灯——白费蜡了。”
　　“大娘，您安静点，让我先给您号脉。”
　　张小白给老妇人号脉，问她症状，诊断她得的是寒热症。他给老妇人配了几副药，嘱咐她按时服用。老汉从身上摸出一块银元，要付给张小白医药费。张小白说：“您拿这钱去买床褥子，大娘的病是寒气太重引起的，以后要注意保暖。”
　　“那怎么行？这钱你一定拿着。”老汉倒是有几分倔，把钱硬塞到张小白手里。
　　张小白说：“大娘这病不一定看对路，这钱我暂时不收，等大娘病好转了，我再上您这儿讨要药费。”
　　老汉见张小白不肯收钱，一定要留他吃顿饭，张小白推脱不过，只得答应下来。老汉将篓子里的鱼倒出来，将鱼杀了，做了一盘红烧鱼，又熬了碗鱼汤。别看老汉一把年纪，烧的鱼熬的汤味道特别好。老汉拿出一坛包谷酒，不断给张小白倒酒。他从老汉家里出来时，觉得头脑有点晃荡。
　　他背着药箱，晃着身板在村子里走着。一个四十来岁妇人把她请到家里，给自己的儿媳看病，说儿媳嫁过来整整三年了，一直没有怀上毛毛，请过好几位郎中，各种方子都吃过了。张小白给她儿媳拿脉，脉象有些滑，如珠走盘。一般这样的都称之“喜脉”。张小白问她儿媳有没有痰饮、食滞等症，因为这些病症也可能引起滑脉。在仔细地问询，并得知月经推迟后，他可以肯定该女刚着上了孕。
　　“恭喜恭喜！”他给妇人道喜，”你今年就要当婆婆了。”
　　“我儿媳怀上毛毛了？这是真的吗？”妇人喜得合不拢嘴。
　　“真的。”张小白说。
　　妇人要给张小白诊费。
　　张小白说：“我没有给你开处方，要什么诊费？”
　　妇人道：“您就是送子爷爷，您一来我儿媳就怀上了。”
　　张小白一连又给另外两家诊病。一家是小儿生了钩虫，另一家是八十岁老母咳血，他都给对症给了药。再回到村街上时，都已经是下晌了，心里未免着起急来。他受东篱小学校长宝印之托，来陈罗庄是有很重要的使命的，他已经耗掉了大半天时间，还没有打探到任何消息，看了那么多公案小说，自比施世纶、彭鹏的他，是不是只会纸上谈兵，实际做起来没有一点儿谱？
　　“喂！行医的。”有个人叫他。
　　这是个头戴瓜皮帽、穿蓝色长衫、外面套黑马褂的男人，年纪大约五十五、六岁。看这人的穿戴，在陈罗庄可能是个有头脸的人物。
　　这人几步赶上来：“请问你贵姓？“
　　“免贵姓张。”
　　”张先生，”那人小声问：“你来陈罗庄应该另有贵干吧？”
　　张小白惊问：“此话怎讲？”
　　“陈罗庄平时来的生人不多，你一进村我就注意了，如果只是行医，哪里会在村里逛来逛去，从头到尾逛好几遍的？”
　　“哦，你不是看见我给人问诊了吗？”
　　“你是给人问诊了，但我看得出，给人诊病只是个幌子，看你心事重重，应当还有要紧的事。”
　　“啊！”
　　“没事，我是有心帮你。”那人说：“我叫陈新扬，因好管庄子里的事，人们都叫我‘庄长’。前面就是我家，要不借一步去我家里说话。“
　　张小白跟着陈新扬走进院子，几间高大的青砖青瓦房，表明这是个家境殷实的人家。
　　陈新扬把张小白让进屋，看了茶。
　　“张先生，你来陈罗庄办什么事，我可能猜得出来。”
　　“好，您猜猜。”
　　“你是来救一条人命的。”
　　“啊！”张小白不由得叫出声。
　　“陈罗庄罗亨富的小妾米氏，因杀害继子罗世元要被罗姓执行族刑，米姓在南安县是旺族，如果米姓女子被垫了棺材底，外姓会视米姓为弱势，所以米姓绝不会对这事不管。三天后，罗世元就要下葬，米氏也将被执行垫棺材底，我猜想米姓会派人来打探情况，以便提早应对。”
　　陈新扬接着说：“米氏为什么要杀继子罗世元？你现在肯定想知道真相，而真相被罗姓隐瞒着，除了罗氏家族的族长、管事等人，加上住在罗亨富府上的家丁使女，其他人不可能知道，在米氏和她继子罗世元之间，究竟有什么纠葛和仇恨。
　　“您一定知道真相吧？”
　　陈新扬摇摇头。
　　“既然您也不知道真相，那……您能帮我什么？”
　　“我可以帮你出主意啊！”
　　“什么主意？”
　　“就算我知道真相，对米姓来说也不起作用，因为我不是罗亨富府中人，不会亲眼所见一些事实，也就不能在众人面前替米姓作证。”
　　“您说的在理。”张小白道。
　　“你这游医身份，很好，我给你引荐一人，他可以带你到罗府，给罗家的使唤丫头医病，你趁机便能打探真相。”
　　“啊！是吗？”
　　陈新扬带着张小白来到一户人家。“世北！”陈新扬叫一声，有个中年人从屋内出来：“庄长！”这人打量着张小白：“这是……”
　　“世北，你不是说罗府要给使唤丫头香梅治病吗？我正好碰上张先生，你快把他带到府里，早点给香梅医好病。”
　　“哦，张先生你好。”那人说：“我叫罗世北，是罗府的管家，也是罗老爷的侄儿，罗府有个使女叫香梅，突然得了一种奇怪的病，想让你给她治一治。”
　　“她有些什么症状？
　　“说不太清楚，你得自己去看看，我这就把你带去。”
　　张小白跟着世北进了罗府。
　　这是一个江南样式的四合院，前有门楼后有深院。门楼为走马转角楼，四周吊有垂柱，中间有大天井利于采光。后面房屋共四进，每进院子都有水井，假山和花圃。世北带着张小白没有在前院停留，直接来到第三进西头一间屋子。
　　张小白跟着世北走进屋，看间屋角有一堆干稻草，一个头发披散、脸上有伤、双手被麻绳反绑的女子，蜷缩在稻草堆上。这女子身子瑟瑟发抖，口中咕咕噜噜，张小白仔细听，听不明白她在说着什么。
　　“张先生，这就是香梅，你给她把把脉，看看得了什么病。”
　　“把脉？”张小白说：“那得给她把手上绳子解开。”
　　世北道：“使不得，要是给她解开绳子，她会抓伤自己的脸，再说也怕伤到你。”
　　张小白看香梅脸上的伤，的确是一道道抓痕，但是，他从医这么多年，没有这样给病人把脉过。
　　“她双手被绳子绑着，我怎么拿得准脉？不要紧，你先给她解开，待我把完脉再给她绑上。”
　　世北不好再说什么，只得给香梅解开绳子。
　　张小白给香梅把脉，香梅倒也安静，只是一双眼睛直直看着他。
　　他以为香梅是癔症，把过脉后他大吃一惊，原来这女子已有三个月身孕。
　　张小白迅速转动脑子：罗府高墙深院，一个使唤丫头显然不可能与外面男子接触，她怀有身孕，多半是受了主子的欺凌，而致香梅怀孕的最有可能是罗家少爷……
　　“张先生，你把完脉没有？把完了我再给她将绳子绑上。”
　　张小白的思索被世北打断：“哦，把……把完了。”
　　世北要给香梅绑绳子，突然，香梅一个鲤鱼打挺站起，双手朝世北脸上抓去。世北连忙躲闪，向外面跑去。
　　“张先生你等一等，我去叫个人过来。”
　　世北走后，香梅跪在地上：“先生，你救救我，你一定要救我出去，我知道他们的恶行，他们要杀我灭口。”
　　张小白赶紧将她扶起：“你是装疯卖傻？快别给罗府人看见了。”他小声说：“你叫我救你出去，我怎么才能救得了你？”
　　“先生，你要救我出去，他们知道我是装疯卖傻，就会把我投进地牢。”
　　“地牢？罗家还有地牢？”
　　“是的，罗家有地牢，现在地牢里还关着七姨太。”
　　“你说的七姨太，是不是叫小兰？”
　　“正是。”香梅说：“先生，你怎么知道七姨太叫小兰？你是她娘家人？你要救小兰出去啊！”
　　张小白说漏了嘴，只有实话实说：“我是米姓派来探底的，你快说，罗家地牢在哪儿？”
　　外面传来脚步声，香梅道：“先生，有人来了。记住，只有先救了我，才能救下七姨太。”
　　说完，香梅又开始装疯，双手抓向张小白的脸，世北和另一个男子赶到，他们把香梅的手反扭到背后，用绳子绑了起来。
　　“张先生，你没事吧？”世北看见张小白脸上有指印。
　　“没事，幸好你们来得及时。”
　　世北把屋子门锁上：“张先生，走，我们老爷要见你。”
　　张小白跟着世北来到前院，在一间宽大的客厅里，老爷罗亨富坐在太师椅上。罗亨富六十多岁、体型富态，脸上却表情木然，像铜浇铁铸一般。
　　世北走上前小声说：“老爷，张先生来了。”
　　“来了？”罗亨富朝张小白看了一眼：“咱也不绕圈子了，直接谈交易吧！”
　　“交易？什么交易？”张小白在心里说。
　　世北说：“张先生，我们老爷想在你手里买一种药，你想要多少银子，老爷不会舍不得。”
　　“什么药？”张小白问。
　　世北小声说：“就是让谁吃了谁就会哑口，从此不能说话的药。”
　　“哑口药？”
　　“对，哑口药。”
　　“你们……要让谁哑口？”
　　“要让谁哑口？”世北说：“罗家一个已经发疯的使女，香梅，你不是给她把过脉吗？她的疯病叫我们老爷担心。”
　　张小白看着罗世北：“对不起，这种药，我没有的卖，也制不出来。”
　　“哈哈！”世北道：“说实话吧张先生，我知道你是谁了，你在杏林很有名声，人称＇三黄先生＇，如果是个无名之辈，罗府是不会请你来的。”
　　说着，世北从口袋里掏出一张银票：“怎么样？只要你给我制一副药，给你一百大洋，不少了吧？”
　　张小白道：“我真制不了这种药。”
　　“再给加两百大洋。”坐在太师椅里，一直半闭着眼的罗亨富说。
　　“好的，老爷。”
　　世北又掏出两张银票，叠在先前那张上，一起塞到张小白手里。
　　张小白知道，今天不想个法子应付一下，是走不出罗府了。他打开药箱，找出两味主药，又加入几味性平的驱寒药，制成一副让人吃了失语的“哑口药”。
　　世北朝门外喊一声“刘妈！”，一个老妇应声进来拿着药出去。
　　“张先生，毕竟我们花了两百大洋，我叫刘妈拿着药去煎了，要当面验证你这药有没有效。”
　　张小白心想，刚才幸得选了那两味主药，这罗世北还真不含糊。
　　半个时辰后，先前见到的那个男子牵来一条狗，随后刘妈端着一碗药汤进来。男子要给狗灌药汤，狗“汪汪”叫着死活不肯喝，男子捏着狗鼻子，趁狗张开口时将药汤灌了进去。不大一会，狗就叫不出声来了。
　　
　　出了罗府，已是晚炊时分，张小白走在陈罗庄村街上，梳理着这一天发生的事，有许多地方让他疑惑不解。一、小兰要被“垫棺材底”的消息，是谁这么快就通知小兰娘家的？二、陈新扬是怎么知道他张小白来陈罗庄干什么的？三、陈新扬为什么要帮助他，让罗世北带他进罗府？五、罗府的使唤丫头香梅究竟看到了什么？六、罗亨富要灭香梅的口，为什么不直接杀掉香梅？
　　这些疑惑有待一个个解开。
　　他想，最能解开这些疑惑的，就只有“庄长”陈新扬了。
　　想到这里，他加快了脚步，朝陈新扬家走来。
　　陈新扬家里已饭菜端上桌，见张小白进门，陈新扬道：“张先生，赶得早不如赶得巧，我们正要开饭，你恰好到了。”陈太太也是好客之人，连忙在桌上添了一副碗筷，将温好的酒给张小白斟上。
　　在桌上吃饭的，除张小白外，陈家还有八口人，陈新扬和太太、两个儿子两个儿媳两个孙子。虽然早已进入民国，在乡下还遵循旧礼，家里来了客人，女人是不上餐桌的，陈家没有这种讲究，可见陈新扬是个开明乡绅。
　　吃过饭后，陈新扬把张小白领到书房，关上门。“张先生，你到罗亨富府上打探到了什么情况？”张小白便将他给香梅诊病，发现香梅是装疯卖傻，已有三个月身孕，及罗亨富逼迫他制哑药的事说了。
　　“香梅向我求救，说罗家人如发现她装疯，会把她关进地牢。”
　　“香梅现在很危险，她知道得太多了，他们为了封口，八成已经给她灌了哑口药。”陈新扬说：“这件事十万火急，今晚就把香梅救出来。”
　　“今晚？”
　　“对，今晚。”陈新扬道：“张先生，你知道香梅被关在哪一间屋子吧？”
　　“知道，在罗府第三进西头一间屋子。”
　　“哦！第三进西头，记住了。”
　　张小白说：“有一事我不解，罗家人心狠手辣，为什么把香梅留着，不直接杀人灭口？”
　　“香梅怀有三个月身孕，救了她的性命。”陈新扬道。
　　“此话怎讲？”
　　“罗家虽然发财，但是人丁不兴旺，从罗亨富祖辈起，就连着几代单传。罗亨富本人娶了七房太太，唯有罗世元一个儿子。现在，独子罗世元死了，罗家接续香火的希望，就是香梅肚子里的罗家血脉。所以，罗亨富不能杀了香梅，只能让香梅哑口，封住她的嘴巴。”
　　“哦，香梅可怜，如果不救她出来，以后的日子会生不如死。”
　　“是啊！罗家要的是香梅肚子里的娃子，来延续罗家的香火，等香梅生下娃子后，他们随时可以害死香梅，香梅就是不死，也是被他们关着，不见天日。”
　　“罗亨富为什么非要让小兰给他儿子陪葬？”
　　“一是恨小兰，罗世元毕竟死于小兰之手，二是为了罗家的声名。你想，罗家的独子被人杀死了，不将凶手正法，他罗家还有什么面子？而维护罗家声名最好的办法，莫过于用族刑让小兰垫棺材底了。”
　　张小白说：“罗家要维护罗家的声名，米姓要保全米姓的面子，两个家族就在暗中较劲，就看谁输谁赢了。”
　　“只要把香梅从罗府救出来，罗亨富就输定了，而且输得一塌糊涂不可收拾。”陈新扬道。
　　张小白说：“那倒是。”
　　“张先生你就在这里待着，我先出去办点事。”
　　陈新扬出去后，张小白想，陈新扬会派人夜半进入罗府，把香梅救出来吗？
　　他无聊地在屋内踱着步子，眼光忽然落在靠窗户的书案上。这张红木书案很宽大，却被一样东西占据了多半地儿。他走过去，发现这是一捆竹简，足有一怀抱粗，打开了两尺多长一段，每片竹简有拇指宽，长约一尺五、六。一种强烈的好奇心吸引了他，他打开竹简，读着上面的小楷字，原来是一本家谱。他见过很多家谱，像这样抄写在竹简上的他还是第一次见到。
　　陈氏家谱为什么要写在竹简上呢？这不是张小白能知道的，但是他可以判断，陈新扬是经常读着家谱的，不然不会就这么把它放在书案上。
　　有脚步声传来，他赶紧把竹简恢复原样。他回转身，陈新扬已经进了书房。“张先生，一切都安排好了，如果不出什么事的话，今晚就可以救出香梅。”
　　“如果说有意外，就是香梅被救之前，已经让罗亨富关进了地牢。”张小白道。
　　“哈哈！张先生，你和我想到一块了。不过，我还是有很大胜算的，第一，罗亨富给香梅灌了哑口药，以为口封住了，第二，他不会想到有人会在今晚去救香梅。”
　　“是的。”
　　“哎！张先生，”陈新扬说：“我冒昧地问一下，你卖给罗亨富的哑药里，可有生半夏、生天南星这两味药？”
　　张小白笑道：“您这么懂药理？看来您这‘庄长’当委屈了。”
　　天已黑定，陈新扬却不点灯，半躺在摇椅上，和张小白说话。
　　说着话，陈新扬就睡着了。
　　今夜的陈罗庄，死一般的寂静。
　　第一遍鸡叫，伴随着几声犬吠，躁动一阵过后，又重归死一般的寂静。
　　张小白没有睡意，他听着屋外的动静，好像有人从远处走来，而且不只一个人，脚步声很杂沓，过一会又什么都没有了。奇怪的是，他盼着天亮，觉得天亮了，就什么事情都见了分晓。
　　“梆梆！梆梆！”有人敲打院门。
　　张小白刚要叫醒陈新扬，却不知陈新扬早已醒来，摸黑走出屋子，打开了院门。
　　张小白跟着陈新扬走出屋子，院门开后，进来四个人。就着早春清凉的月光，可以辨认这四个人的模样，其中三个男人穿着夜行衣，蒙着面，一个女子正是张小白在罗府见到的香梅。
　　“陈庄长！我们要连夜赶回米庄，就不进屋打扰您和太太了。”
　　张小白对这声音有点耳熟，待想起这是何人后，不由得大吃一惊。
　　这人正是米姓的族长敦厚。
　　随后他又认出一人：米龙，米府的大管家，也是东篱小学的校董。
　　陈新扬道：“为防被罗姓人看见，我带你们走一条小道出陈罗庄。”说着，他回屋取来两套夜行衣，把一套给张小白，自己换上另一套。
　　“张先生，你辛苦了。”敦厚对张小白道：“现在，你随我们一起回去。”
　　陈新扬带着一行人从屋后一条仅容一人通行的小径往村外走。走在还没有发芽的枯草上，脚底下软绵绵的，有一种没有落地的感觉。张小白想，要是在夏天，疯长的野草一定会将这条小路盖住。
　　出了村又走了约莫半里路，前面是一条宽敞的官道，两挂马车停在路边。
　　“陈庄长，多亏了你相助，要不是你，我们无法救出香梅姑娘。“敦厚说着，将一张银票塞给陈新扬：”这点心意你一定要收下。”
　　“别别别！“陈新扬推让着：”米老爷，您太大气了！”
　　“别客套了，你就收下吧！”敦厚道。
　　告别陈新扬后，敦厚吩咐：“米龙，你和香梅姑娘上前面的车，我和张先生坐后面。”
　　“好的”。米龙应道。
　　车到米庄，天已经全亮了。米福已把府宅门打开，正在打扫门前的落叶。昌发和昌庆把车停在府宅门口，给马解套。敦厚下车，上前和米龙一起扶着香梅，香梅虚弱得迈不开步子了。
　　“张先生，”米龙说：”香梅姑娘到现在还不能说话，解铃还须系铃人，你有解药吧？”
　　张小白一笑。
　　进屋后，他打开药箱，配好一副药，交给米龙。米龙拿着药去伙房，让人煎好了送过来。
　　香梅服下药后，约莫过了一刻，她突然叫出声来：“我好苦啊！”
　　敦厚说：“香梅姑娘，你受苦了，先歇息一阵再说。”
　　香梅“扑通”一声给敦厚跪下：“米老爷，谢你救我。”
　　敦厚将香梅扶起：“姑娘，别这么说。”
　　香梅“哇哇”地大哭起来。
　　米龙正要上前去劝，敦厚向他摆摆手，小声说：“香梅姑娘的苦处太多，就让她哭吧，哭出来就好多了。”
　　好半天，香梅才止住哭：“米老爷，你们快去救小兰，她被关在罗家的地牢，受了很重的伤，你们不救她，她就死定了。”
　　敦厚和米龙对了一下眼神，怔住了。
　　敦厚道：“姑娘，别急，你慢慢说。”
　　香梅一边抽泣，一边讲述——
　　香梅姓俞，两岁就死了父亲，母亲带着她改嫁给本家小叔子。继父嗜酒如命，喝醉了就拿她母亲出气，从小到大，她都听着母亲被打时的哀求。母亲给继父生下了四个娃子，生第五个时难产而死。母亲死后，继父把原来撒到母亲头上的气，都撒到了香梅身上，稍有不如意就打骂香梅。香梅十四岁那年，继父没钱喝酒，将她卖给罗府做使唤丫头。
　　罗府把买来的丫头不当人，非打即骂。少爷罗世元更是个恶棍加淫棍，罗府所有的丫头都受过他的欺辱，香梅到罗府没几天就被罗世元强占了。除了霸占丫头，罗世元还做出乱伦的事，连父亲的小妾都不放过，老爷罗亨富纵子作恶，居然对此事也睁一只眼闭一只眼。六姨太秀秀被罗世元强暴后，跳进花园的井中自杀。罗世元又看上了七姨太小兰，小兰宁死不从，他便对小兰打骂羞辱。
　　有一次，罗世元居然叫来罗府管家、他堂哥罗世北，两个大男人将小兰的衣服脱光，用麻绳绑在床上，罗世元在先，罗世北随后，两人轮着强暴了小兰。以后，他们多次这样对待小兰，甚至都不避人眼。屡遭羞辱的小兰忍无可忍，决心以死抗争，在枕头下放了一把剪刀。出事这天，罗世北没有来。罗世元喝醉了酒，先对小兰一阵拳打脚踢，把小兰打晕了过去，然后将小兰压倒在床上。小兰苏醒后，摸到了枕头下的剪刀……
　　米龙骂道：“这些畜牲不如的东西！”
　　“这……这……都是真的？”敦厚问香梅，因为气愤，他声音打颤。
　　香梅说：“这事，被我和另一个也是罗府买来的丫头瓶儿看见。”
　　“那瓶儿呢？还在罗府？”敦厚问。
　　香梅哭道：“被他们投……投到井里了。”
　　“什么？”敦厚和米龙同时惊问。
　　香梅止住哭，平了一下情绪：“夜半，两个人将手脚绑住的瓶儿抬到井边，然后推下了井。那天晚上有月亮，我在窗户里亲眼看到了。”
　　“啊！”
　　“我在罗府这几年，见到那口井里死了三个人，除了六姨太和瓶儿，还有一个叫红儿的丫头，也是让他们推入井中。”
　　“哦！”
　　“我怕自己成为死在井中的第四个人，第二天早上就开始装疯，他们以为我真疯了，暂时放过了我。”
　　“香梅姑娘，”敦厚问：“你说小兰被关在罗家地牢，你知道地牢出口在哪儿吗？”
　　香梅说：“在假山肚子里。”
　　“在假山肚子里？”
　　“是。米老爷，这事儿只有我知道。“香梅说，”那座假山有个洞，平时洞口用石板封着，在罗府只有三四个人可以打开石门，从地牢进出。”
　　这时，米福进来，小声对敦厚道：“在东院收拾好了一间屋子，是不是把香梅姑娘带过去？”
　　敦厚点点头。
　　“香梅姑娘，你暂且在我府上住着，情况紧急，我们得想个办法尽快救出小兰。”
　　米福把香梅带去东院后，敦厚和米龙、昌发、昌庆还有张小白一起商量。
　　“小兰被关在罗家地牢里，我们是不可能和救香梅姑娘一样，潜入罗府去救小兰的，唯一的做法，就是与罗亨富摊牌。”米龙说。
　　“对，揭他的老底，给他压力，他不得不放了小兰。”昌发道。
　　“我看，迟做不如早做。”昌庆说：“我现在就去套车，立马就去陈罗庄。”
　　张小白道：“别急！我倒觉得，现在该急的是罗亨富，他可能会主动找到米庄来。”
　　“不可能吧？张先生为何做此想？”敦厚问。
　　“因为我们救出了香梅，他罗亨富没有了底牌，只得改变原来的计划，不再让小兰给罗世元陪葬。”
　　米龙说：“张先生，我们知道你脑袋瓜好使，但是你得说说理由，他罗亨富为什么要主动与我们谈判？”
　　张小白道：“我昨天给香梅把脉，发现她已有三个月身孕，就因为这，罗亨富也会找上门来。”
　　“张先生，还是不明白，香梅怀孕与我们救小兰有什么联系。”昌发问。
　　“香梅怀的是罗家的骨血，罗世元死了，罗家唯一的希望，就是香梅肚子里的娃子，罗亨富指望这娃子来接续罗家的香火。”张小白说：“现在，香梅在我们手上，罗亨富一定着急上火，急着赶来米府和我们交易。”
　　“交易？你是说罗亨富以放了小兰做条件，让我把香梅交给他？”
　　张小白道：“正是。”
　　米龙说：“张先生，虽说你有一定道理，我还是觉得有点玄乎。”
　　“要不，我们打个赌试试？”
　　“怎么个赌法？”
　　张小白说：“这样，如若在三个时辰之内，没有罗府的人来米庄，我输掉东篱小学一个季度的薪水，等于白给东篱小学教一个季度国文。”
　　米龙也来了兴致：“好，张先生，如若罗府真的主动找我们，我米龙自掏腰包，多给你一个季度的薪水。”
　　“爽快！”张小白说：“大管家，我们俩赌定了。”
　　敦厚道：“张先生，就如你所说，罗家会来米庄与我们谈判，但是，我们也不忍心交出香梅，昨晚刚救出她，今日又把她交给罗府，这不是要了她的命？”
　　“是啊！张先生，这种救人又害人的事，我们米姓做不出。”昌发说。
　　张小白摸摸脑袋，他与米龙打赌，只不过以昨晚陈新扬的分析为依据，才有赌一把的底气，现在遇到了现实的问题，这问题该怎么解决呢？
　　他头脑里转动着，思索了一会，道：“这样，如果罗府真来了人，我代表米姓与他们谈判，我们既不交还香梅，又要罗府放了小兰。”
　　“张先生，你行吗？”昌庆问。
　　张小白一笑：“就让我试一试。”
　　说实话，张小白心里没底。他读过许多公案小说，但那些戏剧性的情节在现实中是很难站住脚的。他仅仅是以陈新扬的说法，来判断罗亨富有可能会主动找米姓谈判，究竟有几分把握呢？“罗家虽然发财，但是人丁不兴旺，从罗亨富祖辈起，就连着几代单传。罗亨富本人娶了七房太太，唯有罗世元一个儿子。现在，独子罗世元死了，罗家接续香火的希望，就是香梅肚子里的娃子。所以，罗亨富会不惜一切代价，保住香梅肚子里的罗家血脉。”他反复咀嚼这段话，忖度罗亨富的内心。可是，罗亨富真会这么想吗？
　　一个时辰过去了。两个时辰也过去了。在等待中，他的心一直惴惴不安，不知罗府会不会派人来米庄，如果罗亨富放弃了香梅肚中的娃子，让小兰给他儿子“垫棺材底”，与米姓来个鱼死网破呢？该怎么办？
　　他张小白输赢不重要，只是他一个人的颜面，要是耽误了时间，失去救出小兰的最好时机，伤了米氏家族的颜面，他可就承担不起后果了。
　　“张先生，我看罗府不会主动找上门来了，我们还是早作准备，去一趟陈罗庄吧！”米龙说。
　　“别再等了，我这就去套车。”昌庆说着，起了身。
　　张小白无奈地道：“好吧！看来是我输了。”
　　米龙安慰他：“张先生，别这么说，我和你打赌，你赢了我会给你多付一个季度薪水，输了，我一块钱都不会扣你的。”
　　张小白道：“那怎么行？既是打赌，哪有只罚你不罚我的？”
　　敦厚说：“张先生，你就不用罚了，这次多亏你帮忙，才救出香梅，让我们知道真相，还应当谢你呢！”
　　张小白正要说什么，昌庆进来拉着他的手：“张先生，你赢了，罗府来人了，而且还是罗老爷本人。”
　　张小白惊道：“啊！是吗？”
　　米龙朝张小白拱手：“没想到张先生料事如神，实在让我米龙佩服。”
　　“哪里！哪里！”
　　“张先生，和罗亨富怎么谈，就全靠你了。”敦厚说。
　　张小白道：“好吧！那您先别露面，待我出去和他们打一回合再说。”
　　罗府来了两挂马车，车已解套，马在场院边吃着草料。后面一挂车帘子没有掀开，显然还有人在车里。车上只下来三个人，这三个人张小白都认识：罗亨富、罗世北和陈新扬。他没有想到，罗亨富会把陈新扬请来。
　　“张先生，我还真以为你是名游医呢，当初小瞧你了。”陈新扬说。
　　“哈哈！“张小白笑道，”你陈庄长会识人，可惜这一次看走眼了。”
　　罗世北说：“张小白，你可真会装，我要是看出你是个探子，就叫人敲断你的腿了。”
　　张小白笑道：“得罪你罗大管家了，那你现在来敲啊！”
　　“哼！”罗世北说：“你这两条腿暂时留着，总有一天会被人给敲断的。”
　　“好啊！那你就看着吧！”
　　“哎哎！我说，我们远道而来，好歹也是客，你们米姓族长呢？就不出来请我们喝杯茶吗？”见罗世北和张小白磕上了，陈新扬打趣道。
　　米龙拱拱手：“对不起，我叔不在府上，您三位有什么事，说给我听，我能做主的做主，不能做主的会转给我叔，让他定夺。”
　　他要米福搬来几条板凳，让客人坐着，各看了一杯清茶。
　　受到米府如此薄待，罗世北窝了一肚子火：“哼！你们米姓也太无理，就让我们坐在这场院吗？”
　　罗亨富拦着罗世北：“算了，哪里坐不是坐？”他用拐杖敲着地：“我们就在这里谈吧！”
　　张小白道：“罗老爷你要谈什么？请说吧！”
　　罗亨富说：“我们就不绕圈子了，昨天夜半，你们潜进我府里，带走了一个叫香梅的使唤丫头，我今儿个想把她带回去。”
　　“不错，香梅是在米府，她在罗府受尽虐待，现在人很虚弱，需要好生调理，所以，我们不能让你带她走。”
　　“张先生，你不是米姓人，不能充当米姓的口舌吧？”罗亨富道。
　　米龙说：“罗老爷，你听好，我叔把权力交给了张先生，有关香梅这件事，他可以代替我叔全盘做主。”
　　“那好！”罗亨富说：“张先生，香梅是我罗府的丫头，你凭什么不让我带回去？”
　　“罗亨富，你好大胆子！”张小白怒道：“你纵容其子强占婢女，还乱伦奸污你的妾室，你私设地牢，你说，你身上背负几条人命？你不要以为我不知道你的罪恶。”
　　罗亨富气得浑身发抖，用拐杖不住点地：“你……你……你血口喷人！”
　　“我血口喷人？”张小白说：“你说说，你往花园井里推下几个人？你六姨太为什么要跳井自杀？”
　　罗世北指着张小白：“你……你说这些有什么证据？”
　　“罗世北，你也不是好东西，作了多少恶自己清楚，你和罗世元轮奸小兰，该不会连这也忘记了吧？”
　　“谁……谁说的？”
　　“实话跟你说吧！你们从我手上买的哑口药是假的，你们给香梅灌进去，只能让她短时间哑口，把她救出来后，我给她解药，她就能恢复说话了。”
　　“啊！”罗世北惊道：“你……你……”
　　罗亨富一下子软瘫到地上。
　　“罗老爷，你不是要让米小兰给你儿子垫棺材底吗？你儿子是怎么被米小兰杀死的？你不会不知道吧？丫头瓶儿和香梅可是亲眼看到了。你为什么把瓶儿投进井里？为什么要让香梅哑口？是她们看到罗家太多的恶行，你们要灭口……”
　　罗世北说：“张小白，你不要说了，我们是来和米府谈交易的，我们把小兰带来了，现在就在马车上，我们一人换一人，用小兰换回香梅，这样行吗？”
　　“不行！”张小白道：“小兰你们必须留下，香梅不能让你们带走。”
　　罗亨富口里吐着白沫：“你……你怎么这么不讲理？”
　　张小白道：“罗老爷，不是我不讲理，是不放心把香梅交给你们。香梅要是跟你们回去，一定是没有好日子过。”
　　“香梅是我花银子买来的丫头，怎么对她是我的事，用得着你来管吗？”
　　“罗老爷，你不要以为天下是你罗家的。”
　　陈新扬一直没说话，这时打圆场：“张先生，香梅怀有罗家血脉，罗家对她再不好，也不会把她怎么样的。现在罗公子不在了，家大业大的罗府，日后总要有个人继承吧？”
　　张小白说：“陈庄长，不管怎么说，我们不会让你们带走香梅，把她从罗府救出来又交给罗家，这成什么事？”
　　罗亨富跪在地上：“张先生，算我求你了，你就可怜我老来丧子，让香梅给我罗家留个后吧！”
　　见罗亨富求饶，张小白心里不是滋味。这跪在地上的，好像换了一个人，不是那个作恶多端的罗老爷，只是一个孤独无助的老人，他的心一下子软了下来。
　　“香梅是不会跟你回去的，我是想给她开药打掉胎儿的，既然你这么求我，我也就给你想了个权宜之计。这样吧，就让香梅在米府好生养着，等她生下娃子后，我们把娃子送到你罗府。”
　　“这……不好吧？”
　　“罗老爷，这样我们已是退万步了。”张小白道：“这只是我一人的想法，还不知香梅自己愿不愿意。要是香梅不同意，我这说了还不能算数。”
　　“你能让我见见香梅吗？我要当面求她。”
　　看见罗亨富一把鼻涕一把泪，张小白心又一次软了，这哪里是一个嚣张跋扈、恶贯满盈的大财主？简直就是一个乞丐。一个人即使良田万亩，妻妾成群，吃着酒肉饭食，穿着绫罗绸缎，但是无子无孙，香火无继，那么他就比乞丐都还可怜。张小白小声对米龙说：“去把香梅叫来。”
　　不一会，香梅就跟着米龙来到场院。
　　“罗老爷，你就死了这条心吧，我是不会把娃子生下来的。”香梅咬牙切齿，她指着罗亨富：“你们罗家罪恶太大了，活该断子绝孙。”
　　罗亨富脸惨白如死尸，他像一条狗对香梅垂尾乞怜：“求求你了，只要你给我罗家留下血脉，什么都依你的，我把罗家一半财产都给你，还不行吗？”
　　“哼！罗老爷，你也有求我的时候？你不是要让我哑口吗？你嘴上好听，心里狠毒，等我把娃子生下来，你会把我投进地牢，或者干脆推到井里。”
　　“香梅，你要给我把孙子生下来，你不能让我罗家断了香火。”罗亨富跪在地上：“你不答应我，今日我就跪死在这儿。”
　　“天哪！我前生做了杀人放火的事，才让我受这份罪。我……我该怎么办哪！”香梅脸上涕泪纵横，伤心地哭嚎起来。
　　“我看，香梅姑娘，罗老爷都这么求你了，你就答应他吧。罗家断了后，他怎么好向祖宗交代？死后怎么去见罗姓先人？”陈新扬说。
　　张小白也劝道：“香梅，你就答应帮他把娃子生下来，他罗亨富再歹毒，也会对你娃子好的。”
　　香梅摇着头：“他罗家作恶太多，我……我不能给坏人生娃子，他断子绝孙，关我香梅什么事？我被罗家欺负还少吗？”
　　“香梅姑娘，你不用回罗家，就在米府好生养着，等你生下娃子，罗家来人把娃子接走就行了。”张小白说。
　　香梅还是摇着头：“张先生，你是我的救命恩人，但这事儿，说什么我也不能答应。”
　　张小白见状，对罗亨富道：“罗老爷，我看你还是先回去，这姑娘受苦太多，让她住在米府一个人静一静……我和米老爷等人多劝一劝她，相信我们会劝转她的。”
　　罗亨富给张小白作揖，道：“张先生，这事……就全拜托你了。”
　　陈新扬和罗世北一边一个，把罗亨富从地上扶起。
　　罗亨富吩咐罗世北：“把七姨太小兰给……放了！”
　　小兰在马车里，手脚被绳子绑着，因口里塞了布，想叫却叫不出声来。罗世北给她松了梆，欲扶着她下车。她恨恨地瞪着罗世北：“别碰我，你这畜牲！”
　　米龙和昌发、昌庆一齐上前，将小兰搀着。见到娘家人，小兰一下子浑身无力，就要瘫倒下来。
　　经过众人一番劝，香梅才答应帮罗家把娃子生下来。小兰也暂住在府宅，怎么劝她也不肯回娘家去了。宝印回来后，说东篱小学食堂里还缺个人，待小兰养好伤后，可以去食堂帮厨。小兰听了很高兴，当场表示自己没有什么重伤，歇上三四天就行了。
　　敦厚召集各房房长、管事开会，商量重启“五廉五耻”活动，米龙建议将“五廉五耻”完善，各加上三条，成了“八荣八耻”。“八荣”：一、敬奉祖宗荣；二、孝敬父母荣；三、光大门庭荣；四、家庭和睦荣；五、女人节烈荣；六、勤俭持家荣；七、开源创业荣；八、固本守业荣。“八耻”：一、不敬祖宗耻；二、败坏门风耻；三、忤逆不孝耻；四、诲淫诲盗耻；五、作奸犯科耻；六、不恤家产耻；七、恃富害贫耻；八、纵子作恶耻。
　　昌发说：“这次小兰的事坏了我们米姓名声，都是小兰的父亲、国生房光照贪图富贵引起。我看，明日把族人叫到祠堂，当众惩戒国生房光照，米姓贪财的不止光照一人，让这些人都受到教育，避免以后还会有人走他的老路子。”
　　各房房长、管事都赞成昌发的提议。
　　敦厚道：“前几年，我们米姓倡导五廉五耻，整顿了门风，才有了现在的兴盛，今日又把五廉五耻加以完善，大家对照这八荣八耻管好本门本房的人，我们米姓就会有希望复兴家族，光宗耀祖。”
　　散会后，米龙安排人把“八荣八耻”抄了，贴到各家各户的院墙上，让他们随时都可以看到，受到鞭策和警醒。