第十章 元龙老爷寿终

　　这王督军是个传奇人物。他是一位地道的文人，有清末秀才的功名，他的诗词书法等都很有造诣。所以，在军界都称他“秀才”，攻击他的人说“秀才领兵，大事难成”，可他偏偏打仗勇敢，还善奇谋。敦厚听淳于生说过王督军的故事，在见到督军本人时，不由得对眼前这位将军生出几分敬畏。
　　“将军，我有一幅字要敬献给您。”
　　“谁的字？”
　　王督军看见跟敦厚一起的年轻人，手上拿着什么字画。
　　米龙把《衡方碑》呈给王督军。
　　王督军把《衡方碑》展开，双眼发亮，兴奋莫名。“这……这幅伊秉绶的字，不是在淳于督军手上吗？”
　　“将军，是这样的。”
　　敦厚便把淳于生遵照父亲临终嘱咐，把《衡方碑》送给蔡老爷子元龙，而蔡老爷子听说督军喜欢这幅字，愿意忍痛割爱把它让给督军。
　　“蔡元龙？你们是他什么人？”
　　敦厚说：“蔡老爷子是我表叔。”他指着米龙：“这是我本家侄儿，是元龙老爷子的孙辈。关在南安大牢的，是他兄弟。”
　　“南安大牢？”王督军似乎明白什么。
　　“前不久，东乡米、吴两姓为争地界发生械斗，双方都有伤残，只因吴姓死一人而把我们米姓三个后生打入南安大牢……”
　　“什么东西！”没等敦厚说完，王督军一拍桌子，刚才脸上的和善此时全无：“想用一幅死人的字利诱我更改已审定的案子，把本督军看成什么人了？快收起你这破烂，走人！”
　　敦厚不由发抖，顿时懵了，督军这一变脸，打乱了他的方寸。莫非是淳于生弄错了，督军大人并不喜爱这幅《衡方碑》？他木然地站着，不知如何做是好。
　　“督军大人，您还是把这幅字收了吧！”米龙却沉住气，现出一脸讨好的神情：“我没有喝多少墨水，但知道写这幅字的人是个清官，我们送这幅字给您，没别的意思，是指您是如今的大清官，只有您才配收藏清官留下的墨宝。”
　　“嘻！”王督军看着米龙：“这年轻人，口舌倒是灵活。”
　　米龙说：“督军大人，我们不是来为难你，要您替米姓翻掉案子，是想告诉您这场械斗的经过，首先，是吴姓想占有米姓的土地，夜深人静时偷移界桩，又打伤米姓两人，其二，两姓族人对垒时，又是吴姓先动手挑起械斗，其三，在混斗中亡命的吴开云是这次事件的发起者，是元凶，如果他不死，应该把他抓起来坐牢……”
　　“啊！是吗？”王督军刚才脸上的怒意已经化开了。
　　敦厚诧异地看着米龙，没想到这侄儿遇事比他头脑灵光得多。
　　“这案子已定下来了，你要我怎样好更改？难道要我给人一个出尔反尔的口实吗？”
　　王督军在屋子踱着步，似在考虑对策。这时，淳于生及时出现：“将军，我看只有如此，想一下子翻掉案子的确不妥，不如先修一封书信，让南安知事暂缓行刑，先刀下留人再说。”
　　王督军一摸脑壳，道：“对对对，你把这个……张秘书给我唤来！”
　　“好嘞！”
　　张秘书长很快被叫来。
　　“仁蠡，你快替我写一封信，加急发给南安知事，撤销前天的那道公文，要他将三个犯人改判活罪。”
　　“好的。”
　　张秘书长很快把信写好，王督军过目后，签上自己名字，盖了省督军府公印。
　　敦厚不由得倒吸一口冷气，心里说好险，如若再迟缓一两天，他三个侄子就没命了。
　　回到米庄后的第二天上晌，敦厚和胡氏来到西院，胡氏和姚可儿说了阵话。自从正秀和正英被接到西院来后，加上元元和方方，姚可儿成天操心侍候四个娃子，热饭热茶浆洗缝补虽说忙碌但日子特别充实。胡氏又在北屋但枝子处探问妊娠状况，离产期一日比一日近了，她细细叮咛枝子要少活动，千万小心动了胎气。之后，又转过东院，听见有人在哭泣，敦厚不由得一愣，胡氏道：“宝玺越来越不像话了，你出门这几天，给他请了两茬奶妈，都受不了他的闹腾不几天就走了，只有这五嫂丈夫患肺痨急需钱医治，才咬着牙忍受着……”敦厚问：“他怎么闹腾？”胡氏说：“他作什么孽，你自己看看就晓得了。”
　　两人走进院子，只见宝玺拿着一根竹棍在五嫂身上戳，一边戳一边拉着五嫂辫子。“这孽障！”敦厚一声吼叫，紧忙过去夺下宝玺手中棍子：“孽障，你打人家做甚？”宝玺口中飞着唾沫：“谁让她偷人养汉？该打！该打！”五嫂哭着对胡氏道：“太太，我侍候不了大少爷，您还是另外请个人吧！”
　　胡氏安慰着五嫂，问了五嫂丈夫的病情，答应她在恒鑫源药堂抓药，药费先记着，五嫂才止住哭，默默地收拾被宝玺弄得糟乱的院子。
　　敦厚说：“不能老是由着这孽障的性子，他要是再闹，叫人取根麻绳来，把他给绑在柱子上。”
　　“我看算了，”胡氏道：“毕竟是亲生亲养的娃子，他也是不想自己这样的，还是让五嫂陪伴他，每月多给她一块半工钱。”
　　敦厚说：“越州有家教会医院，专门收治脑子出了毛病的人，你也不能光晓得疼儿子，这孽障实在闹得不成话，得把他送到那家医院去。”
　　胡氏道：“你没听说过？那叫疯人院，他们给病人扎毒针，就是脑子本来没坏的人，都给扎毒针把脑子给扎坏了，进去的人就没有几个好着出来的。再说，宝玺就是喜欢闹腾，脑子还没有浑糊到那个地步。”
　　从西院出来，碰到米福端着笸萝往府宅门口走，敦厚才想起月月怀了崽，他有好些天没有去看看那两只顽皮猴子了，便加快步子跟上了米福。
　　哪怕是深冬，只要有太阳，星星和月月都会呆在树上，它们没有在洞里猫冬的习惯。大凡来府宅的人对这两只猴既爱又怕，爱的是它们活泼有趣，怕的是会遭到恶作剧，被它们讨要吃食，甚至会被揭走头上帽子，被抢走手中物品。
　　“来，我来喂一喂两个调皮捣蛋的家伙！”
　　敦厚刚从米福手中接过笸萝，便望见一只小船靠上湖岸，船上人系好绳子后，急急地往米府跑来。敦厚和米福都愣了神，看着那人跑到跟前。
　　“米……米老爷，我是蔡府二管家，给您报信儿。”
　　“报信？”
　　“是，蔡……蔡老爷于今早寅时仙……仙逝了。”
　　“啥？”
　　“元龙老爷……仙逝了。”
　　“啊！”敦厚一惊，手中笸萝掉落。对米家来说，蔡老爷子就是一棵参天大树，从祖辈开始，米家几代人受其保护，正是因为有蔡老爷子在，红黑两道都不敢作贱米家。米姓靠着元龙老爷的庇护，平平安安度过了几十年。这颗“黑虎星”的陨落，会让米家今后的日子变得动荡不安，风雨飘摇。敦厚越想越悲痛，他大声嚎哭起来。
　　当即，他叫米福去东篱小学唤回宝印，又派人去三河镇通知敦忠、敦传，他先带着胡氏、宝印和姚可儿赶到白果镇。
　　蔡府上下自然是一片痛嚎，吊丧的人挤满了诺大的蔡家花屋和府前场院，除了沾亲带故的，方圆几十里的一些乡绅也闻讯而至。
　　敦厚见了定襄，问老爷子几日前还好好的，怎么一下子就作古了。定襄说：“看来我爹得到了什么先兆，知道自己时日无多，才断然从省城返乡。我护送爹回来后，他不让我回省城，第二日要我和大哥陪他在镇郊走走，原来他在几年前就给自己选好了长眠之地。从看完墓地回来，他就开始交待后事，而且不再进食……我爹是干干净净走的。”
　　敦厚怨道：“既是这样，你怎么不早早叫人给我递个信，说什么我也要在他老人家临终前见一面。”
　　“我也想到去唤你，可你不是在省城没有回吗？”
　　“哦哦！”
　　“我爹还特意交待了一件事，说米姓西北方位犯冲，十年之内必有一场大劫，他让我传话给你，要你小心行事，平日多多疏些家财，周济四乡八里穷人，不然到时会有性命之忧。”
　　“啊！”敦厚惊得叫出声来。
　　“不过爹又说，你这人天生仁厚，办事又公允，或许有吉星照着，能将这场灾劫化解。”定襄道。
　　敦厚心里无法驱除阴影，对蔡老爷子，他是自小就佩服和敬崇，蔡老爷子说过的许多话，最后都一一被应验。无疑，作为米姓族长，他个人的劫难就是整个米姓的劫难。可是，到底会遭受一场怎样的劫难呢？眼下，作为凡夫俗子的他，自然是没有蔡老爷子的仙眼，对一些事情能未卜先知。
　　“呜呜！”他不禁悲从心来，跪在老爷子棺木前，如丧考妣。
　　蔡老爷子的葬礼，那种排场、气势和风光，在南安县几十年没有过。在蔡家花屋前院设置阔大的灵堂，老爷子安寝的一口奢华的紫檀雕花棺材摆放堂中。当中壁上挂着老爷元龙放大的遗像，下面案上摆满祭品和香烛。在香烟袅绕中，上百个孝子贤孙跪在棺前痛哭。从蔡府门前一直延伸到白果镇街尾，石板道两旁摆放的纸人纸马和挽联挽幛，被西风一吹猎猎作响。
　　三河寺的和尚几乎尽数被请来，这是一个盛大空前的斋场。正值农闲期，周围三、四十里的乡民都赶来看热闹，尤其出殡那天清晨，从白果镇延展出去的大小官道上行人不断。
　　按南安一带的白喜事习俗，定于午时起棺，那时所有参加丧礼的宾客都已吃过早饭，蔡老爷子的四个儿子四个儿媳，二十多个孙子孙媳和曾孙，几十个五服之内的侄男侄女和外孙子外孙女，一干亲人哀泣和哭嚎声一片。
　　一通礼炮在白果镇空中炸响，在锣鼓唢呐声中，十六个金刚抬起灵柩。长子定玉抱着灵牌在前面开路，次子定国、三子定青、四子定襄、及敦忠、敦厚、敦传、敦家、敦声等表亲扶棺，灵柩后面是一众孝男孝女。送老爷子上山的乡民有上千人，送殡的队伍经过白果镇石板街，出镇子往西北十五里到了筲箕汊。
　　前一天，定玉和定襄拿着罗盘，按照父亲生前叮嘱，对着那棵野生槲树，头朝北脚朝南，兼西北30度，反复定准方位后，才叫人挖坑。定襄交待挖土的人小心点，不要伤了树根。
　　现在，当地乡民叫这地方筲箕汊，在定玉和定襄心中却有另一个名字“仙鹅头”。
　　年底，驻守越州的省陆军第一师师长石新川宣告越州独立，与镇守襄州的省陆军九师师长李田才组成自主联军，宣布越襄自主。次年正月初四，北军将领吴广新率第十三混成旅攻占越州。越州独立运动历经五十六天失败。
　　这段日子，米府接连碰到两件窝心事，这两件事总共让家族损失了三千多块银元。事情起因是老大敦忠结交了一个叫荣盛的人。三年前省陆军第一师驻守越州之初，这荣盛是师长石新川的一个军需官，为部队采购药品与恒鑫源药堂做了几笔生意，取得了敦忠的信任和好感。去年三月，由越州商人于启明发起成立启明电灯股份有限公司，共集股近九万块银元。因荣盛有军队背景，差不多一半股民都是荣盛撺掇，把股金交到荣盛手上由其代为入股。每到季末股民也是在荣盛手里取红利。北军第十三混成旅打败省陆军第一师后，这些股民才知道，早在两个月前荣盛就已从启明电灯股份有限公司退出了全部股份，卷款三万多块银元离开了军队。股民们大梦醒来迟，懊悔不已。在启明电灯股份有限公司损失的八百块大洋，对米府来说仅仅是小头，更窝心的是，荣盛请托设套卖给恒鑫源药堂假药，从恒鑫源骗走两千五百块银元。
　　事情经过是这样的，那托儿是个日本人，叫吉冈，假扮药商在各地药房推广洋药，其品种主要有日本的眼药水、仁丹、太阳膏药和德国产的“洒尔弗散”“阿司匹林”等。由于洋药价格高，加上南安一带百姓还不是很接受西医，所以，只在军营、教堂等地方有市场。那日本人放了一批药在恒鑫源，敦忠以为这些药只是在这里陈列几天，没有人买那人就会取走的，哪知第六天药堂来了两个陌面人，这两个人一身短装，背着褡裢，面孔粗陋，其中一人额上还有伤疤。敦忠把他们打量一番，不由一惊，显然这不是普通庄稼人，倒有点像邻省桃花山的贼匪。他们进来后不与伙计打招呼，而是拿眼一扫，就直勾勾地看着架上的洋药。宝珺和一个伙计紧忙走过来：“两位贵客，您们要西药？”
　　那额上有疤的朝宝珺看了一眼：“你们当家的呢？”
　　敦忠从后柜转出来，朝二人拱拱手：“客官，我就是本药堂掌柜，您有何事？”
　　额上有疤的指着几种洋药：“这些……你们有多少？”
　　敦忠笑道：“客官，您要多少？”
　　“要多少？哼哼！说出来怕你吓着，要五千大洋的现货，你有吗？”
　　敦忠道：“客官您不知道，这几种西药都是德国进口，价格很贵的。”
　　额上有疤的不耐烦了：“我银票有的是，怕少了你的？”
　　敦忠不急不恼：“知道客官您有银票，我还是先给您报个价，您看能不能接受，能接受的话我们再往下说。”
　　说着要宝珺拿过来吉冈报的清单，往上面加了三成利：“客官您看，这种药是五块一大盒，一大盒里面有五小盒，等于一块银元一小盒。”
　　额上有疤的说：“这太贵了，能不能少点儿，四块一大盒行吗？”
　　敦忠笑道：“那不行！我们不能说一分利都不赚，这样吧，四块五行吗？”
　　他加了三分利，本来就给客人还价的余地，哪有买方不还价的？按四块五算，他还有两成利，这一大盒药稳赚一块银元。
　　“那……还是太贵了，我们去其他药堂看看。”
　　敦忠脸上带着笑：“客官，这三河镇就本人一家药堂，您得离开三河镇去别的地方才会有第二家，而且，我还保准别的药堂比我们这报价还高。”
　　额上有疤的气恼道：“咦呀！还非要和你把生意做成？”
　　敦忠在药材行做了这么多年，早已建立起了一种自信，他凭直觉就能判断来了一笔大生意，而且这笔生意赚头很大，做成后赚到手的银子可以填补入股启明电灯股份有限公司的亏空。
　　他心里有底，几天前，那日本人说过，这几种药品货源充足，可一次性供给他上万块现货。只要他找得到客户，以后可以交给恒鑫源药堂独家经营。因为不担心货源，敦忠手里捏有一张王牌，所以说话不缺底气。
　　“生意能做成还是不能做成您自己忖度，反正价格是不能往下走了。”
　　额上有疤的颓然道：“好吧，价格就依你的，但是我们要早点拿到货。”
　　“这样吧！”敦忠说：“你们要多少货？得先下三成订金。”
　　额上有疤的倒是爽朗，他从口袋里掏出一张银票：“行！我们要五千大洋的货，这是一千块订金。”
　　跟他一起的那人说：“我们急需这批货，您得抓紧点，十天内能有货给我们吧？”
　　敦忠想了想，前几天那日本人拍了胸，随时可以给恒鑫源药堂现货，十天期限应当是不算短了。“您稍微宽限一两天，十二天后来取货吧！”
　　“好！十二天就十二天，到时我们带着四千银票来，一手交钱一手交货。”
　　额上有疤的人说：“银票你收好，我们订个条款，十二天后如拿不到货，你得双份返还我的订金，若我们不来取货，订金自然你是不退了。”
　　敦忠收了银票，写了条款，两下签字捺了手印。
　　在两个人走出恒鑫源药堂，往三河镇街西头走远时，敦忠突然眼皮跳了一阵，好像哪儿不得劲。他把刚才的事仔细梳理一遍，自认为没有什么纰漏才放下心来。
　　敦忠把这事揣了一夜，想了想还是不放心，第二天一早从三河镇回到府宅，欲将此事和老二敦厚商议一下。赶上敦厚不在，去南安县城探监，给米虎和米豺米豹送吃的穿的去了。在府宅门口站了一会儿，敦忠突发奇想，到双桥镇大同心药店去暗访一下。
　　小晌午，他来到了双桥镇。在虎头河南岸，许多从邻省驶来的货运帆船靠上码头，一些使大力的人忙着将货物搬到岸上。大都是坛坛罐罐、锅碗瓢盆等居家生活用品，或者是粮包和布匹，首先这些物质被双桥镇几大货栈仓囤，再分散到各个店铺和周围数个小集市和乡场。除货运船只，每天还有几趟客船到岸上下旅客。双桥镇是南安县除县城外的第一大镇，东西向一长条镇街，街心铺着青石板，两边镶着麻条石，经过几百年岁月，那些石板被磨得光亮照人。
　　在镇街东头，远远就闻见浓浓的药香，两间阔大的门面，招牌上写着“大同心药店”。戴着一顶皮帽子的敦忠，又用围巾遮住半边脸，以防有人认出他是三河镇恒鑫源药堂的掌柜。走进药店，见抓药的人排着队，四、五个伙计按着药方给客人配药。因为忙，根本就没有人会注意到他。大同心的规模比恒鑫源还要大，门脸几排高大的药柜，药材配备齐全，后堂被改成三间诊室，分别是儿科、男科和妇科。敦忠记起夏蕊香、陈大谦和张小白在这儿坐诊。
　　当年，恒鑫源药堂没有请到这三个先生，在敦忠心里成了块垒。这三位先生名气都很大，夏蕊香精于儿科和妇科，专治小儿蛔虫、疳积、妇科红崩、白带，在南安一带被誉为“夏半天”；陈大谦善治各种疑难杂症，被人称为“陈半仙”，用“归脾汤”治心脾两虚，曾治愈一心脏病后期水肿病人；张小白精于“三黄”（黄连、黄柏、黄苓）治病，人称“三黄先生”。
　　敦忠走进后堂，朝三间诊室望了一下，在儿科室的是个二十多岁年轻人，正在视诊这一个由母亲抱着的婴儿。妇科室坐诊的也是个年轻医生，剪着齐肩短发，戴着眼镜，看上去就像刚从学堂出来的学生，她坐在桌后，翻看一本医书，暂时还没有人来求诊。这边男科是个老先生，敦忠仔细看看并不认识，在他要转身时老先生叫住了他：“来看病吧？请进来！”
　　敦忠只有进屋，他本来不是看病的，只是想看看夏蕊香、陈大谦和张小白三位先生在不在，既然被这位老先生叫住，他就不妨顺便打听一下三位先生。
　　“我，不看病。想找一下夏蕊香先生、陈大谦先生和张小白先生。”
　　“啊！你找他们干啥？”
　　“没事。”敦忠笑道：“就是顺路过来看望。”
　　“哦，水灾过后，三位先生先后离开大同心了。”
　　“是吗？”敦忠道：“因何故离开大同心？”
　　老先生摆摆手：“你请走吧，这事我不便于多说。”
　　“三位先生现在不知去了哪里？”
　　“你别问了，快走吧！在这里谈这话题是个禁忌。”
　　出了大同心药店，敦忠满脑子疑惑：夏蕊香、陈大谦和张小白的名气这么大，大同心药店怎么会舍得放走他们？不用说，在大同心药店内部一定发生了什么不愿让外人知道的事情。他听说过大同心的老掌柜熊善元已过世，现在药店是他儿子掌事。或许是新掌柜与三位先生有隙，三位先生才离开大同心。
　　吉冈来到恒鑫源药堂。
　　敦忠把他请到内堂坐下，沏了茶，说：“我接下了一单买卖，十日之后客方要这些货。”说着把清单递过去。吉冈看了看，心喜道：“敦忠君，你这么快就揽到一笔大买卖，恭喜你，这一笔你应该赚到不少啊！”
　　“哪里哪里！”敦忠说：“大头利不是你吉冈君的吗？我只是赚点碎银而已。”
　　吉冈答应十天内按量供货，但是要求敦忠把货款到位，到时钱货两清。
　　敦忠筹集了四千块银元，加上先前客方的一千块订金，总共四千块货款备齐。这天晚上，吉冈用一辆汽车运来几百箱洋药，敦忠亲自点数，并抽查打开包装箱验了货，将四千银票交给吉冈。
　　这一番忙碌之后，敦忠累得身子软绵绵地，疲惫之中略带点惴惴不安，总觉得其中有哪一个环节让他不踏实。
　　按照约定，天门寨的人应当在这两天把货拿走，也付给恒鑫源药堂四千银元货款。
　　可是，两天过去了，没见天门寨的人来取货。
　　敦忠焦躁起来，他想：要是天门寨不要这批货了，我该怎么办？这些洋药放在恒鑫源是没有销路的，也不可能退货给吉冈。恒鑫源花出去四千块银元，除去天门寨的一千百订金，还要亏空三千块。
　　他越想越担心，在不安中过完一天。这天半夜，他从梦中惊醒，大汗涔涔，回想刚才的梦境：百十来个桃花山贼匪拿着火铳打劫三河镇，一家家店铺被劫掠一空。那额上有疤的人带着同伙闯进恒鑫源药堂，那人一把将他从床上提起，喝问他把银票藏在了哪里……
　　这是和杨胜订约后的第十三天，按照约定，他们应当在这之前就把货取走。敦忠搬张躺椅在前堂，半躺在椅子里，眼睛不时盯着街面。来恒鑫源抓药的人很少，宝珺和一个伙计下棋，两人不时为悔棋而发生吵嚷。
　　现在，在恒鑫源坐诊的还有六位先生：孙善臣、熊梅庵、夏炳卿、雷吉甫、范祖武和萧达章。本来还有一位创制“避瘟散”预防霍乱的张梁臣先生，在这次水灾后抗瘟疫起了重要作用，因为年事已高于不久前辞别恒鑫源药堂，回乡下养寿去了。
　　今天是雷吉甫先生坐诊。雷先生善治各种疑难杂症，用马钱子、红花和木药制成散剂治瘫病，能把久瘫在床的病人治疗得下地干活。上午，雷先生被镇郊一乡民请去为其老母诊病，吃过中午饭才回到药堂。敦忠和雷先生聊话，实在忍不住就把从吉冈手上买了百十箱洋药、转卖给天门寨的事说了。雷先生大吃一惊：“四千块银洋可不是小数目，这事您和族里掌事的商量没有？”敦忠说：“没有。”雷先生道：“恕我直言，这么大的事，您应当和族里人合议一下的。”敦忠说：“先生言之有理，恒鑫源药堂是祖辈留下的产业，一下子付出四千块银洋，我一人无权做主。”雷先生道：“您也别急，也许只是迟一两天，他们就会来把货取走。”
　　再过去三四天，还是不见天门寨的人来取货。而在越州一带，却有一条传言渐渐播撒开来：省陆军第一师军需官荣盛是个大骗子，不仅套取了启明电灯公司股民的钱，还纠集一党同伙以售买西药做套，卖给越州数十个药店假西药，从越州掠走了上十万银洋。
　　这事传到敦忠耳朵里，他没有半点惊异，好像事情本来就应当这样。经过这些天的梳理，他已经把这件事的头绪理顺了：日本人吉冈假扮药商推销西药，杨胜假扮天门寨的人来采买药材，药店掌柜想赚取丰厚的利润，自然会中他们的套。
　　只是，敦忠没想到这次设套又是出于荣盛之手。
　　被荣盛骗了两次，共损失四千多块，对恒鑫源药堂来说是一场灾难。来年春到药都进药材，要备足五六千块银元。敦忠盘点了一下，账面上只有不足两千块。他心急如焚地回到府宅，低着头脸向敦厚细述了事件的经过。
　　敦厚道：“我跟米龙说一声，年后你从积庆米栈支借四千块。”
　　敦忠羞愧地说：“你就不想数落我几句？”
　　敦厚道：“这次被荣盛骗的不止恒鑫源药堂，在越州有几十家，如果是我掌管恒鑫源，也会上荣盛的当。你的性子比我稳，怎么能为这事数落你呢？”他又说：“就算是你做错了事，已经做错了，悔也悔不转来了，以后遇事多过几遍脑子就是了。”
　　敦忠看了兄弟一眼，从心底升腾的一股暖意，把这几天积存的郁闷全部化开了。
　　“还有，我十天前去暗访了大同心药店，才知道夏蕊香、陈大谦和张小白三位先生离开了大同心。”
　　敦厚说：“有个知情人告诉我，三位先生之所以离开大同心，是察觉到了老掌柜熊善元之死有内情。”
　　“哦！那究竟有什么内情？”
　　“什么内情？装在三位先生心里。”敦厚道。
　　敦忠说：“我知道三位先生的家，想去拜访三位先生，如果他们还没有在别的药铺坐诊，就把他们请到恒鑫源药堂来。”
　　敦厚道：“这也是一件好事，我也如此想过。”
　　他留哥哥在府宅吃饭，知道这些日子哥哥一定吃不好睡不着，他要给哥哥压压惊。
　　敦忠呢，今日更是享受到了父母在世时给他的温暖，倒像他是弟弟而敦厚是长兄。吃饭时，敦厚和胡氏给他奉菜，好吃有味的菜肴尽到他碗里。这一顿饭，他根本就不用自己夹菜。
　　父亲坚持把家族交给老二敦厚执掌，敦忠多少有些怨恨，认为父亲偏心，好长一段时间他和弟弟暗着较劲。后来看见弟弟为振兴家族日夜操劳、不辞辛苦，才知道父亲选对了人，才慢慢放下心头怨恨。这次他独自作主投资启明电灯公司、倒腾洋药让恒鑫源受到这么大损失，他硬着头皮来府宅，是打算承受弟弟一顿数落甚至是训斥的，没想到弟弟没有怨他半句，当即答应让他在积庆米栈支借四千现洋，还把他留在府宅以宾客相待，他认为自己就没有这份胸怀。
　　敦忠喝了两小杯酒，微微有些醉了，说话舌头发直，这夜睡在府宅上房里，好像日子倒流，回到了他还没有成年的时候。一早，他刚睡醒，丫头就端着一铜盆温水进来，让他洗脸。丫头说老爷和太太还在睡觉，他不想打扰他们，穿戴好后走出了府宅。
　　敦忠坐船过运粮湖，登上湖北岸，顺着一条官道往北行十来里，在一座小山的脚下，有个大约二十五六户人家的村子——夏庄。敦忠凭着几年前的印象，找到一个被几棵大树掩映的院落。敦忠见院子门大敞，一个五十多岁穿着朴素、头上挽着发髻的女人，在院子里晾衣服，因为背向着院门，她没有发现站在院门口的敦忠。敦忠对这女人背影有些熟悉，但在没有看到脸相时，他不敢肯定这就是夏先生。
　　女人把衣服晾完，端起木盆转身正要倒掉盆里水时，才看见面前站着一个人。
　　“你……你……”
　　敦忠赶忙打招呼：“对不起，夏先生，你家院门没关上。”
　　“哦！没啥。”夏蕊香认出来人是恒鑫源药堂掌柜，笑道：“这院子多久都没有来过客人了，您是那股风吹来的？。”
　　“啊！不会吧？“敦忠说，”您夏先生大名鼎鼎，就算没有外人知道您住在这，乡邻里亲也该有人找您问诊？”
　　夏蕊香一笑：“回来快仨月了，一开始有不少人上门，但我已执意不再从医，将所有问诊者拒之门外，后来，就不再有人来找我了。”
　　敦忠惊问：“啊，怎么会这样？”
　　夏蕊香道：“您请进屋坐。”
　　“唉！夏先生，您这几年不是在大同心药店坐诊吗？还有陈大谦和张小白二位先生，为啥一齐离开大同心？”
　　夏蕊香没有答话：“您坐着，我给您倒杯茶。”
　　敦忠知道自己话多了，夏先生没有回答他，他也不好意思再问。他来着一趟的用意是请夏先生去恒鑫源药堂，既然夏先生都弃医了，他这想法也只能作罢。
　　他看了一下夏先生的家，屋子里打扫得干干净净，每一样家具——桌椅板凳都在应该待着的地方，显然，夏先生是个爱收拾的女人。从她的衣着打扮看不出她是一个有名的女中医，看上去倒像一个普通农妇。
　　在南安县有两个传奇女人，人称“杏林二香”——夏蕊香和邓九香。据说，夏先生小时念过几年书，出嫁后本来应当做一名贤妻良母，可是命运不让她好好生活。她和丈夫生有四个儿子，在两年时间里，三个儿子因为患各种杂病先后死去。后来第四子也染上重疾，在越州范围内遍寻良医不能医治，她眼睁睁地看着自己儿子一个个离去。经过一番痛苦思索，夏蕊香决心自学中医，苦读医书，钻研药理，把自己变成了一个精通儿科和妇科的名医。
　　夏蕊香把茶递给敦忠：“谢谢您大老远来看我，就在我家吃饭吧！”
　　敦忠接住茶，喝了一小口，连忙起身：“不了，我还有事，先告辞了！”
　　他想大同心药店到底发生了什么事，为什么夏先生守口如瓶，并且宁愿丢掉捧在手里几十年的饭碗？这件事本与他无关，却挑起了他探秘的欲望。从夏先生家出来，他没有多想，就往陈大谦先生的老家——一个叫沙场的小集镇赶。
　　确切地说，这沙场算不上一个集镇，总共不足二十户，一截灰砖铺就的街道，从街头到街尾走不了一百步，还不及一个普通村庄的规模。但是麻雀虽小五脏俱全，一个镇子该有的商业它都有。杂货店、疋头店、理发店、裁缝店、铁匠铺、宰牲坊、鱼行甚至牛马交易所一应俱全，而且，这小镇还因酿造白酒出名。
　　在街尾有一家有百年历史的酒坊，出产闻名越州以至省内的“沙场阴存酒”。据说，这家酒坊之所以酒酿得好，得益于街后那条沙河的水，同样的原料和同样的酿酒师傅，如果换作别的地方的水，这酒就缺少了那种味道。另外，这家酒坊有一口存放白酒的老窖，据说是在白垩土里揉进各种花瓣垒砌而成，一坛坛白酒存放在窖里，每隔二十年才开一次窖，花香已经沁入酒中，一开坛方圆几里都闻得见浓香。
　　敦忠记得，陈先生的家就在这家酒坊对面。陈先生小时候，他父亲买下两间门面开了家中药铺子，由于在某一年接连医死了几个病人，让陈家赔光了多年积蓄，还欠下亲戚好友不少债，药铺开不下去了，陈先生父亲气火攻心吐血身亡。在省城念书的陈先生放弃学业，远走京城拜名医为师，学得一手好医术。回到南安后专治疑难杂症，久而久之成就了“陈半仙”的名声。
　　其实，来此地之前，敦忠就料定寻不到陈先生。果然，门上挂着一把锁，锁头都锈出绿花，不用说这房子已是好几年没有住过人了。敦忠也无从去打听陈先生下落，他惆怅满心，失神地站了一会，望通往南安城关的官道而来。
　　他希望能拜访到张小白先生。张先生住在南安县城，而且家里有老父老母和婆娘娃子，即使见不到张先生本人，再不济也能打听到他的下落。
　　敦忠雇了辆马车，赶到南安县城时，正是城里店铺打烊的时候。他找了家饭馆吃了饭，打着饱嗝，按记忆中的街弄和门牌号寻找张小白先生的家。
　　论记性，敦忠是没有话说的，可能是做药材生意练就的。他长年出入于几大药都，哪个药行主打哪几种药，品质和价位他都能如数家珍。不错，繁荣街姚家巷四百四十号，张先生家就在这里。
　　姚家巷四百四十号，两块漆色陈旧的大门关闭，但是可以肯定屋内住有人，隐约听到有人说话声。敦忠迟疑了一下，叩动门环，不一会就有人过来开门。
　　“您找谁？”开门的是一中年妇人。
　　以前，敦忠来找张先生时，见过这女人，尽管隔了几年，他还是认出她来。
　　这女人正是张小白的妻子。
　　“张先生在家吗？”
　　那女人打量敦忠：“您找他有什么事？”
　　“我是恒鑫源药堂的，三年前你见过，不知想不想得起来？”
　　“哦！是您哪。”那女人和善地笑着，把他往屋里让。
　　敦忠往屋内走时，里面有个人迎出来。这清瘦的身影让敦忠心头一热，欣喜地叫出声来。
　　“张先生。”
　　敦忠寻访的三位先生中，张小白最年轻，才四十出头。和夏蕊香、陈大谦两位先生相比，张小白的传奇故事更多。他本是一名教国文的老师，因幼时身体不好，一直留意中医书籍，用心苦读，可谓粗通医道、略知歧黄。一次他八岁女儿发恶性热疾，无汗而喘，病愈来愈重，奄奄一息，医生已经无能为力。张小白横下一条心，提笔开出一副麻黄汤，立即配服。一剂肌肤湿润，喘逆稍缓；二剂汗出热退，喘平气顺；三剂神志恢复，能进茶饭，继而痊愈。
　　从此，张小白开始深入钻研中医经典，亲友生病前来请他开方，大都有了良效。尤其是一个同事的小孩因伤寒阴证垂危，经南安县许多名医治疗无效。无奈之下，抱着“死马当作活马医”的心态，求救于张小白。张小白开出一副“四逆汤”，一剂入肚即转危为安。同事十分感激，让其族人四处宣扬，张小白有了名声，求医者越来越多。张小白感到和教书育人比，医者更能救人一命，于是辞职开始正式行医。张小白精于用“三黄”（黄连、黄柏、黄芩）治寒热病症，人称“三黄先生”。
　　“啊，是米掌柜，快请坐。”张小白热情招呼。
　　坐定后，鉴于在夏先生那里吃闭门羹的教训，敦忠没有提起大同心药店，而是讲了他这一路寻访的经过。“我仰慕三位先生的名气，恳请三位先生去恒鑫源药堂坐诊，无奈夏先生执意弃医，而陈先生又没能见到面。”
　　“难得米掌柜远道寻访。”张小白说：“回南安这些日子，有不少药堂掌柜来请我，被我一一回绝了。我和夏先生、陈先生三人约定，以后不再受聘于哪家药堂。”他拱拱手：“米掌柜，对不起，拂了您一片好意。”
　　“那……到底为啥？三位先生一定是有什么难处。”
　　张小白苦苦一笑，没有作答。
　　敦忠知道，他又碰到了在夏先生那里的尴尬，或许，大同心药店是三位先生不愿触碰的疼痛，于是缄口不往下问了。
　　他想到张小白有妻室儿女，肩上的担子还很重，不可能闲住在家。
　　“张先生，那您以后打算……”
　　“还没有打算。“张小白说，”不打算从医了，也饿不着我，我还能教国文呢！要不，重执教鞭也可。”
　　敦忠想起东篱小学还差国文教师：“那您被哪所学校聘请了吗？如不嫌弃，到我们东篱小学去教国文，怎么样？”
　　“好啊！我正愁没学校肯接收呢！”
　　敦忠只是随便一说，没有想到张先生爽快应承。他想，一个有名的中医不愿再治病救人，宁愿重操旧业去教书，心里一定创巨痛深了。