第十二章（2）

　　第二天，龚肇康便开始到粮行扛活了。辰时结账时，掌柜真的给了他四十文钱，问：“您吃得消吗？”龚肇康笑道：“还行吧，吃得消。”掌柜笑道：“那成，以后您就天天来，我候着您。”
　　龚肇康疲惫不堪地回到客栈，将挣来的四十文钱放在了桌子上，笑道：“挣来了。”龚肇康腰酸背疼，浑身像是散了架一样。他趴在床上一动也不想动一下。这么重的活他是第一次干。章渠璈问：“明天还去？”龚肇康无精打采地说：“还得去，不去我吃什么？”
　　龚肇康一觉睡到下午，掌柜把给他留着的饭菜又热了热，龚肇康千恩万谢。龚肇康吃完饭后，便又回到客房看书写文章。掌柜小声对伙计道：“一个堂堂的进士能放下架子给人当力巴，了不起，此人将来必定发达，得伺候好了。”
　　扛粮几天后，龚肇康的两个肩膀由肿到破，一百二十斤重的粮食压在肩上让他痛苦不堪。章渠璈每天看到龚肇康扛活回来，都咬着牙吸着气脱下衣服，查看已经红肿破皮，血糊淋剌的肩膀。章渠璈一边吸着凉气直皱眉头，替他抹着药膏，一边道：“你这是何苦呢，借我的钱就这么伤你自尊吗？”龚肇康说：“你敢借，我也不敢要嘛。我没钱还，还得出去挣是不是？一样的。我爹说肯下苦的人有吃饭。”章渠璈说：“要不你就歇息两天，肩膀上的皮都磨掉了，等肩膀上的伤好了再去。”龚肇康道：“那不中哟，我都答应粮行掌柜的了，再说上哪再找这么近的地方挣钱？”
　　当龚肇康咬着牙忍过肩膀的疼痛后，反而感觉扛粮卸货是一种休息，不用动脑子，只想着快点儿把粮扛完，身体很累，回来可以倒头就睡，饭量天天增大，一直患得患失的愁郁心情也随之烟消云散。人腌过了耐活，龚肇康心里想着这就是父亲所说的世道是盐的意思吧。这个时候龚肇康突然明白老家海边圩子里的晒盐人为什么把挣钱叫“苦钱”了，而且在那样辛苦的环境下，还能有说有笑。笑不是因为快乐，而是能看到希望。盐能换粮。他现在扛粮，不但能换来食宿，还能换来时间。一边挣钱一边读书，两不耽误。
　　章渠璈每天都要趴在窗台上望着街对面的粮行，看着龚肇康扛粮包的样子，就会想起自家收藏的名家陈鸿寿制的那把紫砂“曼生壶”铭：内清明，外直方。龚肇康大概就是壶铭上所说的那个德行了。
　　
　　一个月后，礼部的差役到客栈来通知龚肇康和章渠璈明天到保和殿参加殿试。
　　这一天，龚肇康扛完最后一包粮后，特意向粮行掌柜告辞。掌柜说：“如果中了一甲状元榜眼探花什么的，您一定得来支会我一声，我要敲锣打鼓请您吃饭，四九城的馆子您随便说，菜您随便点。”龚肇康笑道：“那就借掌柜的吉言了，中了一甲，我第一个来告诉你。”掌柜大笑道：“得嘞，好吧您就，保和殿大捷。”
　　然而，当龚肇康进了紫禁城殿试时，保和殿丹陛内外威风凛凛的銮仪卫，以及保和殿里的庄严和肃穆，还有高高端坐在龙椅上面的乾隆皇帝，这都让龚肇康感到压抑和紧张，一阵一阵的胃痛向全身浸漫着。殿试策对题是《易经》上的一句话：天行健，君子以自强不息；地势坤，君子以厚德载物。
　　当龚肇康听到礼部尚书高声读出策对题时，胃的疼痛竟一下子消失了，心也变得安静下来，他想到了这一个月来扛粮做苦力的经历，感触颇深。一个时辰后，龚肇康在策对的最后结尾写上：“臣末学新进，罔识忌讳，干冒宸严，不胜战栗陨越之至。臣谨对。”后，龚肇康感觉自己已经虚脱了，似乎用尽了全身的力气。后来他是怎么离开保和殿出的紫禁城，竟一点也想不起来了。
　　两人回到客栈，龚肇康整整昏睡了一天，鼾声如雷，章渠璈没办法，只得跑到外面溜达了一天。
　　
　　殿试后的第三天半夜时分，龚肇康和章渠璈就起来到紫禁城外静候，准备参加在太和殿举行的传胪大典，等待着他们人生最辉煌时刻的到来。传胪，就是唱名的意思，也是一种仪式。乾隆皇帝在殿试阅卷结束后，翌日一大早在太和殿将钦点的进士名次的名单，交给执掌朝廷朝贡庆吊典仪的鸿胪寺官员来宣读，再由阁门向外承接，传至殿外，在丹陛阶下站着的銮仪卫齐声高呼进士的名字，昭告天下，这便是传胪仪式。一甲第一名为状元，二甲第一名为金殿传胪。三甲第一名为玉殿传胪。
　　日出的时候，龚肇康和章渠璈等众多进士齐刷刷地跪在御道左侧，听着鸿胪寺官在殿前高声宣唱着一甲二甲三甲进士的名字和名次。
　　龚肇康得了二甲第一名，赐进士出身。章渠璈得了三甲第三百八十二名，赐同进士出身。
　　当天晚上，客栈掌柜和粮行掌柜特意请龚肇康和章渠璈吃饭。客栈掌柜举起酒杯说：“朝为田舍郎，暮登天子堂，真是一点也不假啊。小号现在也是蓬荜生辉了，有了金殿传胪，下次就能有状元什么的。”粮行掌柜也笑道：“可不是嘛，我说什么来着，保和殿大捷，果然是，本科金殿传胪曾在小号扛过粮，您说小号的粮得多吃香啊，回去我就标上传胪大米、传胪白面。”
　　席上，二位掌柜各向龚肇康赠了十两银子，却没有章渠璈的。章渠璈这时才知道自己原来只不过是陪客，心想，毕竟是京城里的掌柜，他们是见过世面的，赠银也是为将来计。章渠璈虽瞧不上那十两银子，心里却也愤愤不平：“真是势利小人。”
　　第二天，龚肇康和章渠璈又赶到天安门东侧的帽儿胡同，列席礼部奉旨举办的恩荣宴。读卷大臣、銮仪卫使、礼部尚书等都到了场，龚肇康看到了很多的红顶子和花翎，都是朝廷大员，算是开了眼界。
　　宴后，龚肇康和章渠璈又到户部各领了三十两旗匾银，还有恩赐的冠服。旗匾银，也叫坊价银或牌坊银，是朝廷专门给进士竖旗、挂匾、建牌坊的费用。龚肇康捧着冠服和三十两的旗匾银，很兴奋。章渠璈问：“立坊吗？”龚肇康反问道：“你呢？”章渠璈笑道：“我家肯定是要建牌坊的，这是光宗耀祖的事情。”龚肇康道：“我还没想到这些呢，等朝考完了再说吧，暂时打算把这银子留给四个哥哥家里盖几间砖瓦房用。”章渠璈说：“看来朝考你也是有把握的，我是没信心了。”龚肇康笑道：“如果能进翰林院，我家祖坟就冒青烟了。”章渠璈笑道：“不进翰林院，你家祖坟现在也冒青烟了。”
　　没想到，三天后在保和殿的朝考，龚肇康和章渠璈都名落孙山。龚肇康想通过朝考进入翰林院当庶吉士的希望落空了，朝廷也暂无实缺可授。两人只得到吏部挂名候补。金殿传胪候补期间，每月可在本地县衙领取朝廷发给的五两银子和八百斤禄米。
　　
　　龚肇康和章渠璈待京城的事情都结束后，两人一同南下返乡。
　　路上，龚肇康装作若无其事的样子，问章渠璈道：“去年江宁秋闱时你在船上说的话还算数吗？”声音很缓慢，似乎他并不是太介意。他现在是金殿传胪，在涟城是可以娶到老婆的。章渠璈笑道：“当然算数。”龚肇康从怀里掏出礼部开具的证明功名的“登科泥金帖”。泥金帖的第一行写着“龚肇康贯江南右江苏省淮安府安东县淮北灌东盐场人灶籍”。章渠璈看了一眼，知道龚肇康很介意自己的灶籍盐户身份。章渠璈随手将泥金帖合上，还给了龚肇康。龚肇康很严肃地问：“我是灶籍，令尊不会嫌弃吗？”章渠璈大笑道：“何来嫌弃？你现在可是名扬天下的金殿传胪，你就准备迎娶家妹吧，我也顺道去你府上看看。”龚肇康听罢，心里放松了很多，笑问：“不知令妹长相如何？”龚肇康虽然觉得这么直接问，有点儿冒昧，可还是忍不住。章渠璈斜着身子，很夸张地望着龚肇康，说：“哟……以前还真没看出来啊，你还是个好色之徒，君子娶德不娶色没听过吗？”龚肇康尴尬地笑了，说：“我就是随口问问而已。”章渠璈把身子往一下矬，说：“放心吧，倾国倾城，真州一绝。”
　　
　　十天后，龚肇康和章渠璈刚进安东县涟城时，知县苏茂元便领着一众衙役和龚肇康的三个哥哥，还有城里的姑父姑母前来迎接了。龚肇康看到自己的家人惶恐而卑微地站在知县身后，心里很难过。
　　苏知县当众送上一百两纹银的贺礼，随后，两排衙役鸣锣开道，高叫“两榜进士，金殿传胪。”引来满大街的百姓驻足观看。
　　苏知县与龚肇康并行在街道上，还不停地拿眼上下打量着龚肇康。龚肇康和章渠璈谦卑地略后知县一步，以示尊重。龚肇康第一眼就不喜欢这个苏知县，他的鼻头很红很肉，上面还有很多的孔，像马蜂窝一样，让人起鸡皮疙瘩。龚肇康边走边想，苏知县这个鼻子恐怕就是酒糟鼻吧。而且，苏知县说话像牛叫一样，鼻音很重，话说慢时，能听得懂一二句，如果稍快些，就一点也听不懂了。龚肇康不知道这苏知县说的是哪省哪府的话。
　　龚肇康和家人，还有章渠璈被领进了县衙，苏知县设宴招待。龚肇康三个哥哥和姑母家成了全县百姓都羡慕的人。到了吃饭的时候，姑父对姑母说：“你回去吧。”于是，姑母借口家里有事，便起身往外走。龚肇康知道安东县有女人不上席的规矩，龚肇康忙过来对姑母说：“我们吃完就回去。”姑母笑道：“好好陪大老爷喝几杯，大老爷这是在给我们家长脸呢。”
　　席间，苏知县一个劲夸赞龚肇康是安东县的骄傲，年少才俊。说话间，苏知县又指着陪坐在一旁的师爷，对龚肇康道：“我们这位马先生可是很会看相的，让他帮着看看我们县的天之骄子未来如何。”马师爷忙道：“大老爷谬赞了，不才觉得殿前传胪未来可期，乃人中龙凤。安东百姓必受庇荫。”
　　龚肇康让马师爷说的很不自在。在来的路上，马师爷一直陪在苏知县的左右。龚肇康发现马师爷的辫子是跟别人不一样的，脑后的辫子很细，过了肩后就一下子变得很粗了，像是接上去的。
　　马师爷很殷勤地为苏知县斟酒。苏知县的酒量很大，众人都小心地陪着。章渠璈仅出于礼貌敬了一次苏知县的酒后，便不再举杯了。当五斤八滩五醍浆陈酿喝光后，已是下午未时。苏知县吩咐上茶，龚肇康知道该是回去的时候了，于是起身告辞。
　　众人刚到县衙二堂，只见迎面走来一个中年女人带着两个相貌相近的少女。龚肇康正要退到一旁回避，苏知县道：“不必拘礼，这是内人与小女，你们都来见过新科金殿传胪。”知县夫人与两个女儿认真地上下打量了龚肇康一番。两个少女往前挪动了一下，抬着头仰视着龚肇康，一个少女捂着嘴，笑道：“好高啊，像棵树。”另一个少女也笑道：“他这一件长衫都能当被子盖了。”知县夫人一把将两个女儿拉了回来，对龚肇康笑道：“真是碰巧了，没想到这里遇见天子门生了，我说一大早怎么会有喜鹊在县衙里叫呢。”龚肇康忙施礼道：“给夫人和小姐请安。”
　　一旁的章渠璈感觉知县夫人看龚肇康的眼神有点儿不一样，怪怪的。
　　
　　龚肇康拜别知县，一家人径直去了姑母家。
　　到姑母家的店前时，一大群街坊邻居正在围看着裁缝铺子上的一块横匾，指指点点。横匾上书：传胪姑家衣。姑母笑道：“这都是你小姑爷的主意，这生意倒还真的比以前好了，现在忙都忙不过来。”姑父道：“穿了我们家做的衣服，肯定一路中秀才中举人得传胪，哪个不想沾点光呢。”这时，曾经教过龚肇康的老秀才从人群里站了出来，大声道：“这五个字是老朽写的，这金殿传胪也是老朽教出来的。”龚肇康见了，忙过来行师生礼。他闻到了一股子酒味。老秀才跌跌撞撞，努力地站稳，满脸通红地还了礼。不承想，老秀才突然间扯着嗓子大哭起来，叫道：“师不如徒啊……丢人啊……”姑母和姑父忙将老秀才拉到一边宽慰。姑母道：“老相公，你能教出个金殿传胪，这是长脸的事，怎么会丢人呢？”姑父也跟着说：“就是……就是……”边说边将老秀才半扶半拽拖走了。
　　晚饭的时候，一家人坐在桌上，龚肇康四处找了找，便问姑母道：“怎么不见涟耀涟辉呢？”姑母望着章渠璈，笑道：“他们娘带着呢，今天有贵客来，小鬏子会闹腾，不能添乱。”
　　此时，翟依确是带着涟耀涟辉在自家屋里吃饭，她选择了回避。龚肇康得金殿传胪她比谁都高兴，也更伤心，龚肇康离她越来越远了，一个天上，一下地下。龚肇康这下终是有了做官的资格，对于她的两个儿子来说是好事，不为自己，也要为儿子考虑。翟依边哭边喂着两个儿子的饭。涟耀伸出小手擦着翟依脸上的泪，说：“娘，你怎么哭了？”翟依笑道：“娘是替你小爷高兴呢。”涟辉嘟着嘴问：“那娘为什么不带我们跟小爷一起吃饭呢？”翟依道：“大人们吃饭，我们不去添乱。”
　　
　　第二天一早，龚肇康特意跟姑母说中午就不回来吃饭了，要带章渠璈出去看看。姑母会意道：“没事没事，你带着章公子在涟城好好玩玩。”姑父一旁笑道：“涟城哪我都熟的，要不我带你们到处转转？”姑母知道姑父装的什么心思，便拦了下来，又从兜里掏出一把铜板来，说道：“不要你瞎掺和，你把我三个侄儿招待好就谢天谢地了，去割五斤肉，打五斤酒来。”姑父忽然打了一个很响的喷嚏，咧着嘴道：“五斤肉？五斤酒？日子不过了？我看半斤肉二斤酒就足够了，肉吃多了会蒙心，酒喝多了会伤身。”姑母气道：“你哪来那么多的废话，侄儿们好不容易来一趟，割五斤肉打五斤酒穷不了家，快去。”
　　大骡子蹲在屋外抽着烟锅子，二骡子和四骡子正在院子里帮着清理杂物，他们听得清清楚楚。四骡子嘟嚷道：“真是个小气鬼，下次不给他家带鱼干了。”大骡子脱下鞋子砸了过去，骂道：“少说两句你会死啊……”