第十一章（2）

　　晚上，姑母悄悄来到龚肇康的屋里，把七十两银子交给龚肇康。龚肇康将银子推了回去，说：“娘，这是给你花的。”姑母道：“都告诉过你多少回了，不要叫我娘，小姑懂你这份孝心，拿着。”一番推搡后，龚肇康道：“那我就拿十两，回家给大哥，剩下的，娘你就自己留着。”姑母的眼睛又红了，伸出手来抚摸着龚肇康的脸，说：“我们老龚家的小鬏子就是好，雨生啊，小姑现在出门可有脸了，上街人家看到我就跟我打招呼，我都答应不过来，这脸都是你给小姑的，小姑知足了。”
　　姑侄俩正说着，就听见一阵孩子的哭叫声传来，翟依又抱着涟耀涟辉过来了。翟依说：“娘，涟耀涟辉也不知怎的了，今晚就是找奶奶睡。”姑母心知肚明，也不好点破了，便道：“行吧，奶奶也好长时间没带我的大孙子睡觉了，今晚你也留下来睡吧，我一个人照看不了两个。”姑母带着翟依和涟耀涟辉回到自己的屋里，姑父又被赶到儿子家里去了。
　　半夜的时候，翟依悄悄地坐了起来，刚转身下床，姑母一把将她抓住了，轻声严厉道：“躺下。”翟依哀求道：“娘，你就让我过去吧。”姑母用手指戳着翟依的额头，道：“他什么都不知道，你现在没脑没头去告诉他有儿子了，而且就是涟耀涟辉，你想把他吓死吗？”翟依小声哭道：“我快受不了了。”姑母冷冷地说：“别说这么好听的，雨生现在是举人老爷了，要是他还是个在圩子里晒盐人，你还会这样吗？”翟依道：“我还会，我跟雨生有小鬏子，这谁也剁不断。”语气很坚定。可姑母并不相信她的话。姑母道：“雨生明年还要去考进士，考上了就能做官了，你想毁了他吗？如果你敢去，我明天就去告官，说你勾引小叔子，我们家休了你，涟耀涟辉你一个也别想带走，不信你就试试。”
　　翟依把伸到床下的腿又收了回来，低声哭道：“娘我心里苦啊。”姑母拍了拍翟依的肩膀说：“娘知道……娘知道，以后娘会为你作主的，你不能再这样胡来了。对你没好处。”
　　翟依重新躺了下来，把儿子搂在怀里，抽泣着。
　　当鸡叫第三遍的时候，姑母起来看到翟依呆呆地坐在床上看着窗外。姑母长长地叹了一口气，小声道：“你再睡一会儿吧，我做饭去。饭好了我叫你。”翟依道：“我睡不着，我帮娘做饭去。雨生今天要回去，多煮几个鸡蛋让他带着路上吃。”
　　早饭的时候，龚肇康见翟依两眼红红的，心疼地问道：“表嫂你昨天晚上没睡好吗？”翟依听出龚肇康话里的怜惜，正要回答，姑母道：“涟耀涟辉晚上闹的，没事，中午补一觉就行了。”
　　龚肇康吃完早饭，抱起涟耀涟辉亲了一下，说：“小爷过几天就回来，给你们带虾干吃。”便起身而去。翟依愣愣地望着龚肇康这一举动，心里暖得快要喊出声来。涟耀涟辉站在裁缝铺子的门前，大哭起来。翟依泪眼紧紧地盯着远去的龚肇康，心里叫道：“这是父子连心啊……”
　　翟依带着涟耀涟辉在街道上看着龚肇康的背影渐行渐远。翟依突然转身对姑母道：“娘，我带涟耀涟辉上街转转去。”姑母知道是拦不住了，便狠狠地说：“你要再敢胡说八道，就不要回来了。”
　　翟依一手抱着一个儿子，匆匆地追了出去。姑母望着翟依娇小的身子抱着两个儿子，疯了似地在街道上奔跑，两瓣屁股像船上的橹一样在左右摆动着，苦笑道：“戏里的私奔还真不是瞎说的……”
　　当翟依赶到北门时，龚肇康已经上了船驶离了码头。
　　翟依望着水汽氤氲、蜿蜒迤逦的涟水河，心里涌起失去亲人般的悲凉，跌坐在岸边，嚎啕大哭。涟耀涟辉被吓得也跟着哭了起来。翟依搂着涟耀涟辉哭得撕心裂肺，犹如要把这三年来的委屈一股脑地哭出来。翟依的哭声传出去很远，伴着河面阵阵的船号子声，在若隐若现的码头上飘荡着。
　　这时，一团雾气慢慢地从河面上漂浮过来，夹带着淡约的泥土味儿，将翟依母子三人一下子包裹了，仿佛它听懂了翟依的心碎和悲伤。雾气里的每一粒细小的水珠都在哀怜地划过翟依的脸颊，将她轻轻抚慰。雾气过后，翟依长长的眼睫毛上挂满了珍珠般悲悯的水粒。
　　此时，尾随而来的姑母正忧心忡忡远远地站着，觉得翟依也该哭一场了，可看到翟依哭成这个样子，不禁也伤心地跟着哭了起来。姑母感觉家里的这件丑事可能要盖不住了，翟依太犟了。姑母觉得翟依把事情弄得越来越拧巴了。此后的每一天里，这种忧患无处不在地在折磨着姑母。
　　
　　龚肇康回到海边圩子的第二天上午，大骡子竟扛了半扇子猪肉回来，在家门口支起了土灶，又借了两口大铁锅来，做了三大锅红烧肉宴请全圩子的人来吃席。自父亲死后，大骡子就成了圩子里的话事人了，是要脸面的。
　　中午，正要开席之际，盐课司大使秦慕生亲自带着一班衙役，抬着一块很大的举人功名匾前来贺喜。功名匾上刻着“文魁”两个大字，又封了二十两贺喜的银子。秦慕生拱手对龚肇康道：“恭喜龚老爷……贺喜龚老爷……”龚肇康忙让座。全圩子的人都站了起来，望着盐大使，没人敢坐下来。
　　龚肇康看到秦慕生几年没见，苍老了很多，脑后的辫子竟有一半变白了。
　　龚肇康能中举，完全出乎秦慕生的意料。对于盐课司衙门来说，辖地有秀才中举，是要入缙绅宝册的，是件大事。按官场规矩，接近新科举人也是衙门必须要做的事情，赠匾赠银是惯例，以示器重，便是将来升迁，当地缙绅荐辞也是相当重要的。况且秦慕生心里还在惦记着赤丹盐根。三骡子被处死半年后，扬州两淮盐运使将他叫到扬州，亲自过问。秦慕生跪在地上赌咒发誓并没有见过五色盐根，更没有藏匿五色盐根，是三骡子死时陷害他的。盐运使说：“这话你对本使说没有用的，是江苏盐政大人在问这事，那你就在灌东盐场慢慢找吧，如果哪天盐政大人没了耐心……你好自为之。”
　　秦慕生知道自己这下子就被摁死在了灌东盐场，要么找到赤丹盐根，要么就死在这里。秦慕生寻找张瞎子已经多年了，一直不见踪影，杳无音信。龚肇康这条线是万万不能断掉的，他现在是唯一见过赤丹盐根的人。秦慕生无数次回想着从张瞎子告诉他老龚家有五色盐根，到三骡子被处死，无论哪个环节都是说得通的。而唯一能对证的张瞎子却失踪了，三骡子又死了，整个事情就一下子变得说不通了，没有人相信他所说的话。而且，他还必须要交出赤丹盐根。
　　秦慕生这几年来，像是盐河里的沙光鱼一样，被逮了，被㓾了，被腌了，被晒了，整天半死不活地在盐课司衙门里琢磨着五色盐根，快要被逼疯了。
　　
　　秦慕生喝下一口酒后，转身对身后站着的大骡子道：“你是长兄如父，这么些年多亏你们三个哥哥如兄如父地供养着龚孝廉，我就叫你是龚老太爷了，给龚老太爷贺喜了。”大骡子一时不适应，诚惶诚恐领着家人给秦慕生下跪答谢。秦慕生一把拉住了，说道：“龚老太爷这样使不得。”随后，秦慕生敬了龚肇康一杯酒后，意味深长地看了龚肇康一眼，便借口衙门有事，起身告辞了。
　　龚肇康和大哥二哥四哥将秦慕生送出了圩子。
　　大骡子回来后，将封着贺喜银的红绸子拆开，拿出二大锭银子，高高举起来让全圩子的人看了看，然后放在了桌子上，对龚肇康说：“听见没，刚才盐大使叫我一声龚老太爷呢。我们家姓龚，老七，你再好好使把子力，往前拱一拱，肯定能拱出个进士来，得了进士就能去当官了，爹娘在那边也就安心了，我们老龚家就真的出人头地了。”龚肇康知道大哥这话是说给自己听的，也是说给圩子里的人听的。
　　也就是从这一天开始，圩子里的人都不敢再叫他大骡子了。称大骡子是大太爷，二骡子是二太爷，四骡子是四太爷。
　　这个时候，门前几张饭桌上的圩里人都在窃窃私语，飞短流长地议论着，说老龚家的这个小儿子会不会就是那个传说长有龙尾的人。晒盐人家的小鬏子中举，绝对是破天荒，沙光鱼跃龙门的事情。这使得大骡子感到了害怕，认为他们在这个时候说这些话，是不合时宜的，甚至是歹毒的。大骡子害怕龚肇康再会遭遇什么不测或再次疯掉。大骡子赶忙下桌，到别的桌上去敬酒。他一边敬酒，一边解释说：“老七的屁股上哪有什么龙尾，小时候光屁股满圩子里乱跑，他长没长龙尾你们看不到吗？”可他们不信。大骡子说，“这些年你们有谁听到五色盐根在海边出现过吗？”他们摇着头回答说：“整天在盐滩上干活，海边这么多圩子，我们上哪知道去？我们也是听别的圩子里的人说的。”
　　大骡子心里火再也压不住了，很生气，将酒碗猛地往桌上一顿，酒洒了一桌子。大骡子拍着桌子骂道：“你们整天就知道瞎嚼蛆，看到我家老七中举人眼馋了是不是？有本事也让你们家小鬏子去中一个啊，红烧肉都吃到狗肚子里去了。”大骡子的话里饱含着愤怒。
　　现在他的亲弟弟是举人，是有身份的人，盐大使当着他们的面都叫他一声龚老太爷了，是可以大胆骂他们的。饭桌上所有圩子里的人都像闹了祸挨了耳光的小鬏子一样，低下了头。他们心里也觉得这个时候说龙尾的事情确实过分了，不应该。他们神情尴尬，如坐针毡，却又舍不得桌上那油汪汪的红烧肉。原本热闹异常，叽喳不停的宴席，顿时陷入了死寂，只有桌子下面传出狗嚼碎骨头的声音。
　　大嫂勒着围裙，站在龚肇康的身后，一只手搭在他的肩上，努力地支撑着，神情局促不安，默默而怨恨地看着门前坐在饭桌上的圩里人。龚肇康明显感觉到大嫂的手在颤抖。龚肇康吃惊地扭过头来望着大嫂，忙站起来问道：“大嫂，你怎么了？”大嫂脸色煞白，竭力地挤出一丝笑容来，颤声说道：“没事……没事，你坐下来吃饭。”大嫂的娘家人就在这些人当中，这个时候还要说那些骇人捣怪的话，大嫂心里恨他们不懂事，真怕把龚肇康再惊出个好歹来，更害怕大骡子从此会记恨她娘家人。
　　这时，龚肇康发现在这些人当中，有一个穿着花褂子的小姑娘总是在偷偷地看着他，偷偷地笑着。龚肇康认识她，是大嫂娘家的妹子，辫子又黑又粗。龚肇康让她看得很不好意思。
　　圩里人的议论似乎让大嫂受到了某种惊吓，下午的时候，龚肇康发现大嫂总是含着泪在偷偷看着自己。龚肇康小心翼翼地问：“大嫂，你怎么老是在哭着看我？是不是我惹你生气了？还是有什么地方做错了？”大嫂抹了一下眼睛，说：“不是，是大嫂看到你能活到现在，娘要是活着，看到你中举了，该多高兴。你要好好活给他们看看，气死他们，这一帮望人穷的东西。”大嫂的话说得如此简单直白，龚肇康知道大嫂又想起他曾经疯了的事情，以为活不长了。
　　
　　晚上，大骡子心情很好，缠着大嫂不放手，一定要亲热一下。大嫂无奈地说：“今天你就将就一下吧，从后面来，老七在家里呢。”大嫂任由大骡子轻手轻脚地折腾了一番，大嫂忍住了没叫出声来。
　　事后，大嫂说：“老七今年都十九岁了，也到该成亲的岁数了，爹娘不在了，你当大哥也该为老七的婚事操操心了，成亲了，也算是了了一桩大事了。你看我家妹子怎么样？她今年也十五岁了，半个月前月红就来了，奶子也鼓起来了，跟过年蒸的海英菜包子一样大，可以生小鬏子了。”大骡子抬起头来，愣愣地问：“你想把你妹子说给老七做老婆？”大嫂说：“是啊，亲上加亲多好。”大骡子一把推开大嫂道：“你他娘的做什么大头梦呢，老七现在可是举人老爷，你家妹子配得上他吗？”大嫂道：“我就知道你不会同意的，那就让我家妹子这回跟老七一起进城去，给他当丫鬟伺候他总可以吧？”大骡子道：“你他娘的还是想让你妹子找机会把老七给睡了是不是？”大嫂道：“不是那个意思，我妹子到城里去也能帮上小姑一点忙是不是。”大骡子很不耐烦地低吼了一声：“小姑用不着，你他娘揣什么心思我能不知道？死一边去。今天你娘家那帮人在说老七那些话，你耳朵聋了？没听见吗？”
　　
　　几天后，龚肇康坐着运盐到涟城的顺风船，一路上想着大哥对全圩子人突然发脾气的事情。
　　龚肇康从涟城北门码头上了岸，背着大嫂让他带回来的一口袋沙光鱼干和虾干。姑母见了很开心，说：“沙光鱼干爊大白菜，透鲜，小姑今晚就做给你吃。先用水泡一下。”说着，就让龚肇康抓一把鱼干泡着去。这时，翟依又领着涟耀涟辉进了后院，笑道：“小爷回来啦。”龚肇康正在起身，姑母阻拦道：“你洗鱼，待着。”姑母说着忙走出灶房，一边挥手轰着一边说道：“这里烟熏火燎的，小鬏子别来这儿，带他们到外面玩去。”翟依道：“涟耀涟辉想小爷了呢。”姑母不悦道：“小鬏子不懂事，你大人也不懂事啊？”翟依眼里含着泪道：“娘，让我看一眼都不行吗？我不乱说话还不行吗？”姑母冷冷地说道：“你要是再敢胡来胡说八道，明天就送你回高沟娘家去。你不管不顾，我倒要看看你翟家要不要脸面。”翟依可怜巴巴地望着姑母，见姑母不肯让步，便缓缓地转身抱着涟耀涟辉走了。
　　姑母确实是想要解决这件事情了，长痛不如短痛，这几天里连休掉翟依的理由都想好了。